L. CORNUDET A GH. DE MONTALEMBERT

Jully, 13 octobre 1838.

Très cher ami, il y a bien longtemps que je ne t'ai écrit. Tu as bien le même reproche à t'adresser, mais cela ne m'excuse pas, je le reconnais ; et puisque j'ai pu quitter pour quelques jours mon collier de misère, j'en profiterai pour t'écrire une longue lettre.

Je crois être sur le point d'être nommé Maître des Requêtes en service ordinaire. M. Martin qui sait mes projets et qui les a pris fort à cœur, s'occupe en ce moment avec beaucoup d'ardeur à me faire nommer. Croirais-tu qu'il voulait me faire nommer Préfet? S'il me l'avait dit de la façon la plus positive et en me pressant d'accepter, je n'oserais pas m'arrêter à cette pensée qui me semblerait ambitieuse ; mais enfin il me l'a proposé. Je me suis refusé à de si hautes destinées, par la très bonne raison que je ne me sens pas encore assez fort pour porter un tel fardeau, que si j'ai quelque habitude des affaires, il me manque encore une suffisante expérience des hommes, une suffisante confiance en moi. Je n'aurais été nullement arrêté par le prétendu manque d'indépendance des préfets : on est toujours indépendant quand on est résolu à résigner ses fonctions lorsque la conscience est blessée; et j'eusse été fort séduit au contraire par la pensée de l'influence d'un préfet dans son département, du bien qu'il est possible à un préfet de faire dans un pays où i! est le premier fonctionnaire, où tous les intérêts se concentrent entre ses mains. Et j'avoue aussi que quelque pénible qu'il |>ùt me paraître d'assumer sur moi une immense responsabilité, de me dé- • mer à des devoirs souvent bien difficiles, j<» me Buis demandé si j'avais le droit de me r< fuser à une vie de dévoue-

ment qu'on m'offrait. Je n'ai cru en avoir le droit qu'en raison de l'impossibilité où je serais actuellement de remplir bien de telles fonctions. Et cette conviction m'a mis à l'aise pour dire à M. Martin qu'indépendamment de cette raison qui n'était point uniquement un motif d'intérêt personnel, j'en avais une autre toute personnelle, secondaire, mais bien grave cependant; c'était la santé de Mmo de Saint-Laurent qui a compté que sa fille ne lui serait point enlevée, qui supporterait sans doute une séparation complète que le mariage rend souvent nécessaire, si elle était dans un état de santé satisfaisant, mais qui serait peut-être frappée à mort, dans l'état de maladie extraordinaire où elle est, par l'annonce d'une séparation complète.

Ce bon M. Martin a accueilli cette dernière raison de refus avec une grande bonté, et il a été convenu que ce serait vers le Conseil d'État que se dirigeraient ses démarches; car il persiste à vouloir que plus tard je sois préfet, et dans deux ans je ne m'y refuserai pas. Ceci se passait peu avant mon départ de Paris. Il y aura prochainement des vacances au Conseil d'État.

Tu as eu, très cher ami, une marche triomphale en Belgique (4). J'en ai lu quelques détails dans les journaux et j'en ai été heureux et fier, en désirant chrétiennement pour toi que de tels hommages ne fissent que redoubler ton humilité. Mais tu comprends que ces détails, eussent-ils été plus complets, ne sont pas pour moi ce que serait une lettre qui me parlerait de ta vie intérieure, de tes travaux, de ta dernière petite fille, de ta chère femme. Dépêche-toi donc de m'écrire sur toutes ces choses et de toutes ces personnes qui me sont si chères.

(1) Montaleinbert s'étant fait le champion de la Belgique au sujet du traité dit des 24 articles, que le roi de Hollande avait refusé de signer en 1831 et auquel il déclara en 1838 vouloir adhérer en reprenant une partie du Luxeniboug et du Limbourg, reçut en effet l'accueil le plus enthousiaste lors de son voyage à Bruxelles, en août 1838.

Pendant que tu courais ïa Belgique, j'allais passer huit jours avec M. Martin au château d'Eu, heau et royal séjour, que j'ai été fort heureux de visiter et d'hahiter pendant que la famille royale l'habitait. J'en suis revenu fort enthousiaste de la famille royale, et fort convaincu que s'il y a trop souvent dans le Gouvernement des résolutions ou des manques de résolution mesquines, étroites ou peu nobles, ce n'est pas la faute du Roi. J'ai assisté à une conversation que je garderai toujours dans mon souvenir et que je te conterai à l'occasion. C'est avec une grande joie que j'ai vu presque tous les jours des ecclésiastiques à la table du Roi, et la charmante église d'Eu en état de réparation aux frais du roi. J'ai su, du reste, qu'il allait tous les dimanches à la messe à la chapelle des Tuileries.

Adieu, très cher ami, parle de moi à ta femme avec l'affection tendre et respectueuse que je lui porte. Ma famille se rappelle à ton souvenir, et moi je t'embrasse avec amitié.

Tout à toi de cœur.

CH. DE MONTALEMBERT A L. CORNUDET

Trelon, 23 octobre 1838.

Mon très cher et bien-aimé ami, tu es bien bon de m'avoir écrit une si longue lettre, remplie de nouvelles si intéressantes pour nous deux, Enfin, voila ta position près d'être fixée. Puisse cette attente être vérifiée et bientôt. Permets-moi de te dire que je te blâme extrêmement de n'avoir pas accepté la préfecture qui t'était offerte. C'est un véritable crime contre toi-même, contre ta famille présente et future, enfin, ce qui est plus grave, contre l'Eglise et contre le parti catholique qui a tant de besoin d'avoir des hommes comme toi dans les places. J'en suis vraiment désespéré, surtout quand je songe

que tu aurais pu si facilement avoir celle de la Haute-Saône, qu'Amédée Thierry vient de quitter et où je passerai la moitié de mon temps d'ici à dix ans au moins. Quelle satisfaction c'eût été pour nous deux, j'ose le croire. Ta raison fondée sur Mme de Saint-Laurent est absurde : je suis persuadé qu'elle te blâmera plus que personne et qu'elle t'en voudra de l'avoir crue assez égoïste pour priver sa fille de cette belle et convenable existence. Gela fallait si bien, avec tes excellentes manières, ta bonne tenue, ta noble apparence, ta conscience et ta délicatesse; tu aurais fait honneur au pouvoir, à la cause de l'ordre et de l'autorité, et quel bien n'aurais-tu pas fait à la religion, n'importe dans quel département ! Tiens, je suis furieux contre toi de cette maladresse, de ce manquement à ta mission. Depuis que je passe la moitié de mon année en province, et avec un homme aussi versé que M. de Mérode dans les besoins et les intérêts locaux, je vois chaque jour tout le bien incalculable que peut faire un bon préfet et je regrette de ne pouvoir l'être moi-même. Tu dis que dans deux ans, tu accepteras : mais malheureux, qui est-ce qui te dit que dans deux ans ton Martin sera encore là? Au train dont vont les choses, j'en désespère. Maître des requêtes, c'est bien; mais quelle différence entre le bien qu'on peut faire, enterré dans ce Conseil d'État, et seul à la tête d'une province ! Enfin, tu n'en fais jamais d'autres.

Je trouve que tu as bien tort de t'attribuer une responsabilité quelconque dans la maladie de cette pauvre Mme de Saint-Laurent. Je n'ai jamais vu qu'on devînt malade de joie et certes c'est le seul sentiment qu'elle pût avoir, et qu'elle ait eu, j'en suis sûr, en voyant d'abord ta constance, puis le triomphe de cette constance, puis «nfin ton dévouement si délicat, si pur, si complet, depuis que tout est arrangé. Maintenant il faut que tout soit non seulement arrangé, mais. terminé.

Je n'ai jamais eu; comme toi, l'occasion déjuger le roi dans son intérieur : mais j'avoue que d'après sa conduite publique, je lui deviens de plus en plus hostile. Cette platitude universelle envers tout le monde, envers l'empereur Nicolas comme envers l'archevêque de Paris, me révolte à un degré que je ne puis dire. Jamais pays n'a été gouverné avec aussi peu de grandeur et de noblesse." Mais, comme tu sais, je n'en suis pas moins partisan sincère du gouvernement à l'intérieur, parce que le pays ne vaut pas mieux que lui et que l'opposition vaut encore beaucoup moins. Mais quel dommage de gâter un si beau jeu que celui d'un roi populaire, constitutionnel et honnête homme, en face de tous les autres rois de l'Europe.

Adieu, je t'embrasse du fond de l'âme.