L. CORNUDET A CH. DE MONTALEMBERT

Paris, 6 mars 1837.

Cher bien-aimé ami, je ne puis te dire la vive joie que m'a causée ta lettre du 22 février. Je laisse de côté toutes mes occupations pour te répondre et te remercier du plus profond de mon cœur. Oh ! non, je n'ai pas été blessé de ton silence, je savais bien ce qui t'empêchait de m'écrire, mais j'en ai souffert, je l'avoue, et d'autant plus que je ne pouvais avoir de tes nouvelles depuis plus d'un mois. Enfin j'ai cette chère lettre, tant attendue, mais qui me dédommage de tout. J'ai vingt fois eu la volonté de t'écrire sans attendre plus longtemps, et vingt fois j'ai remis au lendemain, ne pouvant pas croire qu'une lettre de toi tardât davantage à arriver. Je te le répète, celle-ci me comble de joie, et je l'ai relue trois fois de suite, comme au collège, où une lettre de toi me faisait tant de bien. Dieu merci, je n'ai pas eu à repousser une mauvaise pensée sur ton silence : je sens ce que tu me dis, notre correspondance peut souffrir, nos relations même, de certaines positions et de certains devoirs qui peuvent absorber notre temps loin l'un de l'autre ; mais notre vieille et enracinée affection ne peut souffrir de rien, de rien au monde. Il y a de doux souvenirs

qu'on peut repousser ou briser, parce qu'une pensée de mal y est attachée, et qu'il semble que Dieu en veuille le sacrifice ; mais il y en a d'autres qui ne sont pas seulement doux à notre cœur, et où il semble que ce que notre âme a de plus saint est attaché. Ton amitié, cher bien-aimé ami, ne peut pas me manquer, même si tu mourais, car mon cœur et mon âme s'uniraient encore à toi dans la prière; mais je regarde comme impossible qu'elle me manque, nous deux vivant encore, sans que nos croyances les plus chères et nos souvenirs les plus pieux aient disparu. Or comment cela est-il possible à présent que la dernière crise par laquelle notre foi avait à passer est terminée, c'est-à-dire que nous avons trouvé tous deux le cœur de femme où notre cœur devait se reposer, où notre foi devait avoir sa confirmation, et comme sa consécration par une foi plus vive et plus tendre, sa^ur de la nôtre.

En te parlant de ma confiance en ton amitié, j'ai été amené à te parler de moi, et c'était de toi que je voulais te parler. Je voulais te dire d'abord combien je suis heureux de voir que ton bonheur dure et augmente, et cela ne m'étonne pas du tout. Ton mariage était tout à fait chrétien; vous vous étiez aimés parce que vous aimiez Dieu d'abord et vos chagrins ne viendront donc jamais de l'un ni de l'autre; par conséquent, ils seront toujours consolés. Oh ! quel glorieux démenti aux idées du monde sur le mariage et quelle douceur que tu l'aiea donné, toi

J'ai vu le bref du Pape en réponse à ta lettre et j'avais bien admiré cette sublime modération à l'égard de M. de Lamennais. II a été inséré dan- La Paix et dans un autre journal, je n<> me rappelle plus lequel. Je vais tâcher de le faire mettre dans d'autres journaux, mais je ne saie pas si je pourrai. Les n i fonl pas ce qu'il veulent, même des journaux qui leur appartiennent. Est ce que tu vois celui que rédige ce malheureux M. de Lamennais, Le Moniir'} Est-ce conce-

vable, il n'a trouvé pour s'associer à lui que Sénancourt, M,,,e Sand et Arago! Du reste toute partialité ministérielle à part, ses articles sont d'une médiocrité incroyable et souvent d'une obscurité qu'il faut toutes les peines du monde pour pénétrer. Je lis ce journal avec grand soin et c'est certainement M,ne Sand qui en a tous les honneurs. Elle est beaucoup plus chrétienne que lui. Ce que tu me dis de ta conversation avec le Pape est bien remarquable : puisque tu veux que je le répète, je lirai le passage de ta lettre à M. Martin, qui en parlera peut-être au roi. Mais l'accueil que tu as reçu du Pape me cause une grande joie. Voilà un doux prix de ta soumission et tu as bien raison, Dieu compense bien largement toutes tes anciennes douleurs. Je ne me lasse pas de bénir la Providence et d'admirer sa sainte action sur ta vie; mais je ne me lasse pas de te répéter qu'il faut redoubler de vigilance sur toi pour mériter la continuation des biens qu'elle t'a accordés; tu les as mérités, non pas par ta patience à les attendre et ta confiance, je t'ai souvent reproché d'en manquer, mais par la pureté de ton cœur, la vivacité de ta foi et par une soumission qui t'a coûté, mais à laquelle tu t'es résigné enfin. Il faut maintenant que tu aies de plus ce que tu n'avais pas, et cela t'est bien plus facile, avec ta Marie pour t'aider à l'avoir.

J'aurais des milliers de choses à te dire; mais j'ai été interrompu vingt fois et je ne sais plus ce que j'avais à t'écrire. Adieu donc, je t'embrasse de tout mon cœur et j'offre à ta femme mon affection la plus vive.

Tout et toujours à toi.

LE MEME AU MEME

Pari?, 11 juillet 1837.

Gomme je suis content, très cher, que Marie et sa petite Elisabeth soient toujours aussi bien

Mon Dieu, que vous êtes heureux tous d'être à la campagne. Moi, je vais peut-être partir pour l'Angleterre avec mon ministre, si le Conseil lui permet de s'absenter. Je n'ai pas besoin de te dire que je suis enchanté de ce voyage, quoique probablement il ajoute à l'impossibilité d'aller voir mon père et ma mère cette année. Mais c'est une occasion que je ne retrouverai pas, et qui paraît importante à ne pas négliger.

Les Laferronnays t'ont-ils écrit dernièrement? Alexandrine t'a-t-elle dit que la princesse Hélène témoignait de l'admiration pour ton livre et le désir de te connaître? Il y avait chez eux un prêtre dont j'ignore le nom, qui disait tenir le fait de la personne même à qui la princesse l'avait dit. Ce prêtre disait également qu'elle avait de grandes tendances au catholicisme, qu'elle avait annoncé l'intention d'aller à l'église catholique toutes les fois que son mari irait, qu'à la messe d'actions de grâces pour son mariage elle a lu l'office et récité les prières dans un livre catholique, et il citait ce propos d'elle : « que tant qu'elle serait protestante, elle sentait bien qu'elle serait encore étrangère en France ». Aussi tu as peut-être remarqué que les journaux légitimistes ont parlé de la conversion de la princesse Hélène d'un ton qui indiquait presque qu'ils en avaient peur. Dis-moi rlonc, je te prie, à quel moment La lidienne t'a traité de disciple ou ami de Chatel? car Kio, à qui je contais cela, jure ses grands dieux que cela n'est pas. Et il me semble que c'esl toi qui m'as conté cela.

idieUj cher bien-aimé ami, tout ce qu'il y a de plus tendre dans mon cœur pour ta femme el pour toi.

Hélas non, je ne ferai pas partie de la nouvelle Chambre créée au Tribunal de la Seine. Quoi que tu en dises, je crois que je ne dois pas demander, mais attendre qu'on pense à moi. Je me rends ce témoignage que j'en agis ainsi non par inertie ou timidité, mais par délicatesse et confiance en Dieu.

LE MÊME AU MÊME

Paris, 26 août 1837.

Cher ami, noire voyage d'Angleterre f1) a été trop court. Nous voilà de retour depuis une semaine déjà et nous n'avons pas été quinze jours en Angleterre. Nous devions aller en Ecosse, et moi je pressais fort M. Martin d'aller même en Irlande, mais arrivés à Leeds, nous avons été obligés de rétrograder pour obéir à des lettres de Paris.

Je te dirai en deux mots l'impression que l'Angleterre m'a faite dans cette course rapide ; et rapide est le mot, car nous avons fait une partie du voyage en chemin de fer, à raison de dix lieues de France par heure. Je suis fort épris des campagnes de l'Angleterre, de la beauté de la race anglaise, surtout chez les femmes et les enfants, et j'admire de toute mon âme l'esprit conservateur de ce peuple : c'est partout qu'on en trouve la preuve. Mais l'Angleterre m'a trop souvent fait l'effet d'un grand bagne où les hommes, les femmes et les enfants sont condamnés aux travaux forcés. Rien ne m'a fait plus de peine à voir que les vMles de fabriques comme Manchester, Halifax et Leeds. Cependant, il faut le dire, leur industrie et leur com-

(1) L. Cornudet, alors chef de cabinet de M. Martin du Nord, ministre du Commerce, s'était rendu en Angleterre avec ce dernier pour une enquête industrielle.

merce ont quelque chose de grandiose que je ne pouvais n'empêcher d'admirer, quand même le mobile de tout cela est l'amour de l'argent. Je te parlerai de tout cela en détail l'hiver prochain. En somme je suis enchanté de mon voyage et certes je serais enchanté de retourner en Angleterre pour n'y plus voir les fabriques et les chemins de fer, mais uniquement les campagnes, les églises et le peuple anglais qui me plaît infiniment dans les villages.

Donne-moi des nouvelles, cher bien-aimé, de Jachère jeune mère et de la petite Elisabeth. Tes entrailles paternelles te viennent-elles? Tu mérites bien le nom de parâtre qu'on te donne, puisque tu n'as d'autres sentiments, aux cris que la pauvre petite pousse, que l'ennui qu'ils te causent. Je m'en vais te maudire aussi si tu ne deviens bientôt un bon père.

Adieu, très cher, à toi de tout mon cœur d'ami.

CH. DE MONTALEMBERT A L. CORNUDET

Villersexel, 7 octobre 1837.

Très cher et bien-aimé ami, pardonne-moi, je t'en supplie, de n'avoir pas répondu plus tôt à ta bonne lettre du 26 août où tu me donnais des détails si précieux sur ton voyage d'Angleterre. J étais en Suisse quand cette lettre m'est arrivée. Je n'en suis revenu que vers le 20 septembre. Nous avons une foule de visites à recevoir, de courses à faire dans les enviions. Enfin je suis surtout écrasé par la correspondance) et celte correspondance qui me pèse à un degré que je ne puis dire et tue mon travail, je n'ose cependant pas y renoncer, car elle est consacrée surtout aune œuvre de conscience, à user du peu d'influence que j'ai sur certains prêtres, certains jeum h

catholiques, pour les réconcilier avec la Dynastie et la Révolution : j'écris aussi aux Ministres pour obtenir des choses avantageuses pour la religion ; enfin, je me sens obligé par conscience de ne pas me réfugier tout à fait dans le passé. Ce n'est certes pas le crédit dont je jouis qui pourrait m'en détourner, puisque je n'en ai pas même assez pour obtenir une place de balayeur; c'est uniquement la conscience et le désir de faire ce que je dois, advienne que pourra.

Je suis bien décidé à me fixer en Franche-Comté, où je trouve une existence de famille toute faite, un libéralisme assez sage, un clergé savant, zélé, et très peu légitimiste, un pays charmant et les souvenirs de ma sœur.

Tu ne te fais pas une idée du bien qui se fait dans ce paysci ; de toutes parts ce sont des couvents qui se fondent, des écoles chrétiennes qui s'élèvent, etc., enfin c'est merveilleux : les hommes les plus actifs en ce genre sont les trois frères Baillard, simples curés de villages en Lorraine qui ont restauré le tombeau du B. Pierre Fourrier à Mattaincourt, y ont fondé un immense couvent de femmes avec école, s'occupent en ce moment de faire une école normale catholique, une maison de retraite et un refuge pour les vieux prêtres sur la belle montagne de Sion-Vaudimont, une grande école sur celle de Sainte-Odile près Strasbourg, tout cela sans autres secours que les aumônes des fidèles. C'est sublime et consolant au plus haut point. C'est pour eux que je viens aujourd'hui implorer ton influence

Et toi, très cher bon, que deviens-tu? As-tu enfin quelque espérance de sortir du provisoire où tu es depuis si longtemps? On fait force nominations dans l'ordre judiciaire; chaque fois que j'ouvre le Moniteur, j'ai toujours l'espoir d'y voir ton nom, mais rien. Mon ami, je ne cesserai de te le répéter : tu te résignes trop facilement ; il y va cependant de ton bonheur et de celui d'une autre.