L. CORNUDET A CH. DE MONTALEMBERT

Paris, 17 mars 1839.

Très cher ami, tu as vu ma nomination (*) ; ainsi ma délivrance est bien certaine. J'ai prêté serment, et je suis installé dans mes nouvelles fonctions. Ainsi plus de doute à présent, et je me marierai au mois de mai. Tu seras de retour, n'est-ce pas ? Combien je suis heureux !

Mais M. Martin m'a comblé ! Il a voulu aussi me décorer et me voilà avec un ruban rouge à ma boutonnière. Je te dirai tout mon cœur; je n'avais pas pensé même à désirer cela, et je trouve que je n'ai rendu des services ni assez éclatants, ni assez longs, pour avoir mérité cette distinction qu'on a tort de prodiguer. Et cependant j'ai éprouvé un vif sentiment de bonheur et de fieih* à pouvoir porter cette croix à mon Eu-

(1) L. Cornudet venait «l'ôtrc nommé maHre <i»-s requôtee au Conseil d'Etat.

doxie (*). Ma mère m'a écrit aussitôt au milieu de sa joie: « Mon fils, garde-toi de l'orgueil. » Et je m'en garderai, très cher, crois-le bien.

Adieu, cher bien-aimé, je t'écris en hâte.

Tout à toi et de tout mon cœur.

Paris, 24 juillet 1839.

Ma femme me donne le bon exemple, comme c'est son devoir de femme, et c'est bien le moins que je puisse faire que de le suivre. C'est donc à elle, très cher, que tu dois cette lettre, je dois le confesser; car je suis si bien confit dans mon bonheur que je suffis à peine à mes devoirs prodigieusement doux et commodes du Conseil d'État. Je sens du reste qu'Eudoxie me rend un grand service en me forçant à t'écrire, car elle m'évite, j'imagine, une fougueuse réprimande sur ma paresse, que tu as déjà méditée, j'en suis sûr.

J'espérais, très cher, que tu reviendrais d'Angleterre par Paris. Rio m'avait dit qu'on t'avait mandé de venir assister le 17 de ce mois à la réunion des actionnaires de Y Univers. Je m'en félicitais, pensant que nous profiterions de ton passage en garçon, et puis que Y Univers en recevrait quelque amélioration. En conscience, il en a grand besoin, et je suis doublement chagrin de sa médiocrité sur presque tous les points, puisque c'est le seul organe des catholiques étranger aux questions de partis, et puisque tu as sacrifié pour le soutenir une si forte somme. Sa rédaction est des plus faibles, d'un bon esprit, je le reconnais, au moins pour l'ensemble des doctrines ;

(1) Le mariage de L. Cornudet et de Mlle Eudoxie de Saint-Laurent fut célébré à Paris le 15 mai 1839.

mais il n'y a pas de journal qui ne développe ses opinions avec plus de verve, plus de vigueur dans le style. Les nouvelles religieuses me semblent assez complètes; les nouvelles étrangères sous les rapports non religieux ne sont pas plus complètes que celles des autres journaux et viennent plus lard, parce qu'elles leur sont empruntées. Et quant aux nouvelles intérieures, aux faits divers qui ont besoin d'être connus des lecteurs les plus sérieux, quant aux comptes-rendus des Chambres surtout, vraiment ce journal est le plus pauvre de tous. En un mot, ce n'est ni une revue, ni un journal, et jamais il ne pourra se créer une clientèle de quelque valeur parmi les nombreux catholiques qui n'ont pas la possibilité de se procurer deux journaux.

Puisque V Univers se pose comme indépendant des querelles et des questions de partis, comme le représentant d'intérêts plus élevés, du haut desquels il juge ces questions et ces querelles de partis, qu'il s'abstienne donc aussi de reproduire avec complaisance et de préférence les interprétations et les nouvelles fausses ou malveillantes des journaux violents. Rien n'est plus contraire au caractère élevé de modération et de prudence chrétienne, dont la dernière allocution du Pape est un si parfait et si noble modèle. Gomme j'ai été heureux en lisant cette allocution; j'ai bien pensé à toi en la lisant et au bonheur qu'elle le causerait. .l'ai bien pensé aussi à toi en lisant les dernières discussions qui ont eu lieu à la Chambre de> Députés sur la liberté d'enseignement et sur le clergé, où Villemain et Teste ont été si mauvais. Je ne pardonne pas à Villemain surtout sa conduite : avant d'arriver au pouvoir, il affectait un libéralisme qui, d'un jour à l'autre, l'a complètement quitté, et après avoir montré quelque sympathie pour les catholiques, Le voilà qui avoue impudemment, on • dire, que •«—ont les petits séminaires qui lui fontpeur la Liberté d'enseignement. Il a agi de môme pour mes prêtre que je t'avais prié de lui recommander. Après

leur avoir dit lui-même, de sa bouche, qu'on ne pouvait pas, sans méconnaître tous les principes, leur refuser l'autorisation d'établir un pensionnat à Chalon et lorsque deux délibérations du Conseil royal avaient été favorables à leur demande, devenu ministre, il a refusé l'autorisation. On dit du reste que le ministère du 12 mai n'aura pas une longue existence et qu'après la session, Guizot et Thiers doivent entrer, l'un aux Affaires Étrangères, l'autre à l'Intérieur, sous la présidence du maréchal Soult.

C'est bien assez de politique, n'est-ce pas, très cher, même pour un homme politique comme toi.

Adieu, très cher, je t'embrasse de tout mon cœur. Tout à toi, à toujours, de cœur.

Trelon, 2 août 1839." Mon très cher ami, ta lettre du 24 m'a mis dans une furieuse colère à cause des injures que tu y dis contre le pauvre Univers. Comment toi, honnête homme et homme de cœur en même temps, ayant de plus la pratique des affaires, la connaissance des hommes et des choses telles qu'elles sont dans notre siècle dégoûtant, lu oses dire tant de mal du seul journal honnête, conscienceux et catholique qui existe en France! Tu oses dire que c'est le plus pauvre de tous ! Eh ! bien, moi, qui suis bien désintéressé dans la question (au moins moralement, car je n'y ai pas écrit un mot depuis que j'y ai mis mon argent), moi qui reçois et lis ici une foule de journaux, je dis hardiment qu'à l'exception du seul Journal des Débats, il y en a pas un seul qui soit aussi bien rédigé et aussi intéressant que V Univers. Il est vrai qu'il n'y a pas de feuilletons de théâtre

ou de roman, où l'on prêche sous toutes les formes l'immoralité; il est vrai que devant être, en sa qualité de chrétien, juste et modéré avant tout, il n'a pas cette verve d'invective qu'inspirent aux autres feuilles la passion et l'intérêt personnel. Mais où trouves-tu donc un jugement aussi sain et aussi solide des affaires que dans les petits articles quotidiens de Saint-Chéron et de Du Lac? Où trouves-tu des travaux consciencieux comme les articles sur la liberté d'enseignement fournis par les Jésuites, comme ceux sur les devoirs du clergé par l'ahbé Meirieu de Nîmes, et sur le protestantisme par Ozanam, ces derniers remplis des aperçus les plus originaux et les plus lumineux.

Voilà pour le point de vue catholique. Quant aux discussions, aux procès, il a rendu un compte tout aussi détaillé que Le Siècle avec ses vingt-quatre mille abonnés; je les ai comparés, jour par jour. Quant aux nouvelles, c'est un des mieux informés, grâce à Saint-Chéron : n'est-ce pas lui qui, seul entre tous les journaux, et avant même le Journal des Débats, a annoncé la mort du Sultan.

Mais c'est un parti pris, parce qu'il a été mal rédigé pendant longtemps, de dire toujours : l'Univers est un journal ennuyeux. Toi, tu devrais être au-dessus de ce préjugé vulgaire. Tu devrais savoir, après avoir passé par le monde pratique, comme tu l'as fait, la peine inénarrable qu'on éprouve à conduire une entreprise, au milieu des passions et des bas et mesquins intérêts qui animent tous les hommes de nos jours. C'est une merveille que l'existence de V Univers dans un temps où les catholiques subissent tout et ne font rien, en attendant tout des Princes, où les meilleurs d'entre eux restent les tiséa «-il critiquant tout, où la moindre expression de justice ou d'impartialité envers le Gouvernement fait dire partout que nous sommes vendus t ou une pauvre petite phrase en faveur d'Emile de Grirardin odieusement persécuté, nous a valu trente lettres de réclamations et plusieurs désabonne*

ments. Pour juger un journal en conscience, il faut juger en même temps son public. Il y a une souveraine injustice à dire que Y Univers n'a pas fait de progrès depuis un mois qu'il est entre les mains de Du Lac et de Saint-Chéron, deux hommes aussi pieux qu'intelligents et modérés. Je crois vraiment que tu as lu quelques vieux Univers de 1836, au lieu de 1839. Tu devrais être le champion le plus acharné de Y Univers en avertissant charitablement ses rédacteurs des fautes que tu y remarques, tu devrais le défendre et le propager à outrance dans le monde. Je me figure que tu n'y es pas seulement abonné. Pour pénitence, je t'impose : 1° de faire abonner immédiatement T. et F. ; 2° de procurer vingt abonnements au moins dans le Conseil d'État ; 3° d'en rapporter autant de Bourgogne et d'Auvergne, entr'autres l'abbé P., ton père, etc.. Il ne manque qu'une chose à Y Univers, c'est de l'argent : pour cela il faut des abonnements.

Je te charge spécialement et en conscience de cette partie du service.

Et ton Villemain ! ! I Mais la colère m'étouffe trop pour que j'en parle.

Je n'ai pas le temps de t'en écrire davantage. Nous partons après-demain pour Munich, nous serons de retour à Viller-

sexel dans un mois Mille bonnes amitiés à ton excellente

femme. Je jouis de ton bonheur avec toute l'intensité d'un homme qui a l'expérience de la chose et n'est pas dévoré par la jalousie comme je l'étais avant d'être moi-même heureux. Nous sommes trop heureux, mon très cher. J'ai peur, je t'assure, de mon bonheur. Il est trop grand pour durer, quand on l'a si peu mérité. Il n'en est pas de même de toi. Adieu. Je t'embrasse de cœur et te recommande Y Univers comme l'enfant que tu attends. Il y va de l'existence du parti catholique, le seul auquel toi et moi nous puissions appartenir*

LE MEiVfE AU MÊME

Villersexel, 25 septembre 1839.

Mon très cher ami, j'ai été désespéré de n'arriver à Paris que deux ou trois heures après ton départ. C'est un contretemps des plus ennuyeux. Je comptais tant te voir, pendant ce séjour improvisé à Paris, et me dédommager un peu de t'avoir si peu vu depuis ton mariage. Car il me semble que j'ai à peine entrevu ton ménage depuis le jour des noces, où il m'a fallu si brusquement abdiquer mes fonctions de témoin pour aller aux obsèques du jeune duc de Bassano. Autre désappointement, j'avais l'intention d'aller te surprendre pendant quelques heures à Jully, en m'acheminant vers La Ferté et Cluny, deux abbayes qu'il me fallait voir ; mais voilà que le sot cheval que mon beau-père m'avait prêté pour mon voyage est tombé malade, et qu'après une foule de mésaventures diverses, il m'a fallu renoncer à aller au-delà de Beaune !

J'ai trouvé en revenant ici, il y a quelques jours, ta lettre du 12 août, adressée à Trelon ! Je te remercie encore mille fois d'avoir si bien fait toutes mes commissions. J'espère que tu n'as rien décidé pour ta Vierge de Jully, il faut attendre jusqu'à ton retour à Paris : alors je te conduirai chez tous les mouleurs qui ont un peu d'esprit, et nous choisirons quelque chose d'un goûl pur et vraiment catholique, qui ne coûtera pas plus cher que la vierge puïenne et matérialiste qu'on trouve dans toutes nos malheureuses églises. Ce sera un acte digne de toi que d'introduire dans le diocèse d'Aulun le premier exemple d'une statue vraiment chrétienne.

En revanche, j<" te prie de recueillir et de me transmettre des renseignements précis sur l'abbaye de La Ferté, ta voipremière fille de cet ordre de CI teaux, dont l'histoire, comme tu Mis, esi identique avec celle de Saint-Bernard.

1° Combien de moines y avait-il à la dissolution en 1790?

2° Avaient-ils un abbé régulier ou commandataire ?

3° Ont-ils laissé une bonne réputation dans le pays ?

4° Que reste-t-il de l'ancien monastère : l'église? le cloître? le réfectoire? la salle capitulaire? ou bien, comme il est probable, seulement l'abbatiale?

5° Quel est le genre d'architecture de ces débris? en plein cintre ? ogival ? renaissance ? ou classico-païen ?

6° Qui a été le premier acquéreur après la suppression ?

7° Qui a démoli l'église, et qu'a-t-on fait des matériaux actuels?

8° Qui est le propriétaire actuel ?

9° Y a-t-il beaucoup de bois à l'entour?

Voilà, mon cher ami, une série de questions auxquelles tu n'auras pas, ce me semble, beaucoup de peine à répondre, car je me souviens que tu m'as parlé de cette abbaye comme étant très connue de toi : je me doutais peu dans ce temps-là que j'en écrirais l'histoire.

As-tu lu le livre sublime de Lorrain sur Cluny ? si tu ne l'as pas, achète-le et lis-le de suite; c'est un magnifique hommage rendu à la foi et aux institutions du catholicisme par un homme qui n'est pas lui-même catholique. 11 est d'ailleurs impossible de rien lire de plus original et de plus intéressant comme histoire. Ce sera un excellent moyen de te remettre un peu au courant de ces bonnes études que nous faisions autrefois ensemble, et dont tu as été obligé si longtemps de te sevrer.

Que dis-tu de l'ordonnance de Teste sur le Conseil d'État? je ne la trouve pas mauvaise, malgré les clameurs des journaux de toutes les couleurs. Mais je suis indigûé, malgré mon inimitié pour le 15 avril, de ce qu'on n'a pas nommé M. Martin à la première présideuce de Douai. Je ne conçois pas comment le roi a pu consentir à ce passe-droit révoltant.

Crois-moi toujours « the friend of thy heart ».