L. CORNUDET A CH. DE MONTALEMBERT

Arromancbes, 15 juillet 1856.

Très cher ami, Je comprends et partage plus qu'aucun de tes amis le mé-

compte que tu éprouves. Oui, il semble que vous deviez avoir un fils. Il y avait tant de motifs pour que Dieu dût le vouloir ! Il ne l'a pas voulu pourtant, et puisque telle est sa volonté, c'est que pour lui, pour vous, pour le cher petit être qu'il vous a donné, il est mieux que ce ne soit pas un fils. Oh ! que vous êtes trop chrétiens dans toute l'étendue du mot, bien chers amis, pour ne pas accepter avec d'autant plus de confiance l'enfant qu'il vous a choisi, qu'il l'a choisi contre vos désirs et contre vos vues !

J'ai lu ta lettre à M. de MornyC) ; elle est écrasante et je De m'étonne point qu'on ait trouvé plus commode de ne la point lire. Cette malheureuse affaire des biens d'Orléans est la pierre d'achoppement de l'Empereur. Quel service, mon Dieu, il se rendrait à lui-même en réparant véritablement! Mais qu'est-ce que cela? Tu le qualifies très bien : un acte de pseudo-réparation qui ne fera même illusion à personne.

Si je m'étais permis quelques critiques sur ton livre de l'Angleterre, c'est bien sans réserve, cher ami, que je t'exprime ma profonde admiration sur ton dernier article du Correspondant (*). Tu as traité cette grande question du gouvernement pontifical sous toutes ses faces et comme catholique et comme homme politique avec une ampleur, une justesse de vues, une mesure et une éloquence sans pareilles. On sera bien embarrassé de le répondre et tu as forcé à l'admiration Y Univers lui-même.

Je suis pour peu de jours dans un petit port de Normandie et, malgré le mauvais temps, je me trouve si bien dans ce

(1) Lettre 'lu 28 juin 1856, protestant contre la proposition du g<>uv m. un ni impérial d'accorder 600.000 fr. de rente aux prince d'Orléans dépossédées par les décreti «lu --janvier is:.^.

Pis /\ et la France en 1849 et 1859,

petit coin inconnu, et en face de la mer que je n'avais jamais vue qu'en passant, que je voudrais y rester longtemps.

A Dieu, bien cher ami de trente ans, je t'aime et t'embrasse d'un cœur toujours jeune.

LE MÊME AU MÊME

Jully, 9 octobre 1856.

Je suis si contrarié, très cher ami, d'avoir à répondre à ta si affectueuse lettre qu'encore cette année nous ne pourrions pas aller vous voir à la Roche, que depuis huit jours je remets au lendemain pour t'écrire, espérant que je trouverai moyen d'arranger les choses de manière à pouvoir faire une petite station sous ton toit en regagnant Paris. Mais j'ai beau faire, je ne serai pas libre de m'en aller avant le 27, et j'aurai déjà manqué plus d'une semaine de travaux du Conseil qui rentre le 15! Je ne pourrais pas en entamer une autre.

Depuis que je suis propriétaire, j'ai eu mille misères dont je t'épargne le récit, qui m'ont fait plus d'une fois douter que j'aie sagement agi en conservant cette propriété, et qui me causent entr'autres cette contrariété fort vive, presque ce chagrin de cœur, d'ajourner encore une fois le bonheur d'aller visiter chez lui mon plus vieil ami

Ajournons donc encore cette joie, bien cher ami. Dieu ne me l'enviera pas toujours. Je suis sûr au moins qu'à quelque époque que je vienne jouir de ton hospitalité, si je t'apporte une tête de plus en plus dégarnie de cheveux, je t'apporterai toujours un cœur aussi tendrement attaché à toi que jamais.

LE MEME AU MEME

Jully, 4 novembre 1857.

Jour de Saint-Charles.

Très cher ami, le jour de ta fête me rappelle que je devais t'écrire plus tôt et que je voulais te remercier de nouveau de ce si tendre accueil que j'ai reçu sous ton toit. Je prie pour toi, ami, de toute mon âme bien souvent, et surtout aujourdhui : je demande particulièrement à Dieu en ce moment de rétablir ta santé, et de te rendre les forces physiques et morales qui te sont nécessaires pour remplir la grande mission qu'il t'a donnée en ce monde, pour laquelle tu as déjà beaucoup fait, et qui n'est pas finie, tant s'en faut, malgré ton éloignement de la vie publique. Que de fois je me suis dit, depuis que tu en es sorti, et malgré la blessure que j'en ai éprouvée comme catholique et comme ami, qu'il fallait y voir une grâce et une miséricorde ; que Dieu qui t'a donné un grand talent et un grand rôle dans les événements contemporains, t'a aimé assez pour vouloir t'épargner les tentations attachées à de tels dons, et auxquelles tant d'autres ont succombé ; que pour le bien de ton âme, il a voulu te montrer que toi non plus, tu n'étais pas nécessaire à sa cause ! Que de fois je me suis dit qu'avant de t'appeler à de nouvelles luttes, il avait voulu te préparer par le calme et la méditation de la retraite pour que tu lui appartiennes davantage pendant ce temps et que tu pusses apporter dans une nouvelle phase de la vie publique, avec plus de maturité, un cœur encore plus détacbé de toi-même et un amour encore plus désintéressé de sa

cause

Et maintenant que je t'ai vu cliez toi, au milieu de ton bien-aimé entourage, dans cet intérieur simple et digne, où tout est si bien en harmonie avec toi, je jouis plus que je ne

puis dire de pouvoir désormais, toutes les fois que tu seras à la Roche, fixer ma pensée sur ce séjour qui convient si bien à ta situation, et de savoir où te suivre de la pensée et du cœur dans cette retraite laborieuse où Dieu te garde.

Pourquoi ne m'a-t-il pas été donné de me retremper un peu plus longtemps dans ce milieu? Au moins, j'en ai rapporté, très cher ami, d'excellents souvenirs et comme un bon parfum que j'ai fidèlement partagé avec les miens, en leur donnant tous les détails possibles sur la Roche et ses chers habitants. Chacun a partagé ma tendre et cordiale reconnaissance et chacun aspire au moment où il pourra jouir de cette douce hospitalité, dont j'ai joui si peu, mais si vivement.

Adieu, ami bien cher, à toi, ami de ma jeunesse, tout ce qu'il y a de plus profond dans mon cœur.

LE MÊME AU MÊME

Paris, 19 décembre 1857.

Très cher ami, quand je lis quelques-uns de tes écrits, j'avoue que malgré mon admiration, et quoique je marche, Dieu merci, sous ton drapeau, je fais bien à part moi quelques réserves et que si j'avais voix au chapitre, je te demanderais le sacrifice de certains passages. Mais quand je te vois insulté avec celte insolence sans pareille, il n'est plus question de réserve, et je ne sens qu'une chose, l'injure indigne dont tu es l'objet, et pour laquelle je voudrais pouvoir châtier l'insulteur comme il le mérite. En tout cas, c'est le moment pour ceux qui t'aiment, qui honorent, respectent et admirent ton noble caractère, d'accourir auprès de toi et de te dire comme ils sont à toi autant que jamais de cœur et d'âme, et je le fais avec tout l'élan de'ma vieille et tendre amitié pour toi.

Cependant je me reprocherais, par l'expression de ma sympathie et de mon indignation, d'exciter en toi des sentiments contraires à ceux que tu dois avoir, comme chrétien, à la suite de pareilles injures. Je ne vois pas, Dieu merci, dans ce détestable article, rien qui mérite ou qui motive une réponse même par voie indirecte. Ce sont des injures et rien autre chose. Mets les aux pieds du bon Dieu qui en a reçu bien d'autrej pour nos péchés, et pardonne les, en acceptant l'outrage dans l'esprit de notre foi, comme un bienfait pour l'âme qui, comme la douleur, la rappelle et l'élève vers Dieu.

Si tu en as le temps, très cher ami, donne-moi de tes nouvelles par un mot; ou que ta chère fille ait la bonté de me dire où en est ta santé, quand vous devez revenir, comment vont aussi ceux qui t'entourent et dont j e comprends et partage si bien tous les sentiments. Que ta chère et noble femme veuille bien en particulier recevoir l'hommage de ma tendre et respectueuse sympathie.

Tout à toi, mon bien aimé ami de plus de trente ans.

CH. DE MONTALEMBERT A L. CORNUDET

La Roche-eu-Bréuy, 22 décembre 1857.

Très cher ami, malgré toutes les banalités qui ont été dites sur l'amilié, depuis le traité de Cicéron jusqu'aux vaudevilles du jour, il est cependant certain qu'il existe une sympathie indestructible et incomparable entre de vieux amis qui ont

ité à l'épreuve du temps. Kn voici bien la preuve : en lisant l'article de Veuillot, dans V Univers du 19, je me suis dit tout

uite : Voilà qui fera de la peineà Cornudet! Je ne pensais

pas que lit inYn écrirais, mais je lejure que ta pensée esl la

pi ornière qui soit venue à mon esprit. Aussi bien ta lettre est-

elle la première et jusqu'à présent la seule qui m'ait apporté un témoignage d'intérêt sur cet incident. J'en ai été vraiment heureux et touché. Ma femme et Elisabeth ont aussi pris leur bonne part de cette joie si rare dans la vie, celle de ne pas trouver un mécompte à la plaça d'une vieille affection. La tienne ne m'a jamais manqué : mais enfin nos carrières ont été si différentes, et nos caractères, sous plusieurs rapports, seressemblent si peu, que j'aurais bien pu quelquefois te chercher à mes côtés et ne pas te trouver, sans avoir le droit de me plaindre.

Or ce ne m'est jamais arrivé et j'en suis profondément reconnaissant envers Dieu comme envers toi.

J'aurais bien mauvaise grâce, moi, homme de guerre, comme l'a dit M. Guizot, dans la vie civile, à trouver mauvais qu'on me rende les coups que je porte. Je ne songe donc pas à me plaindre d'être ainsi invectivé par un homme qui a fait de l'invective son métier et sa gloire et qui n'a épargné personne, pas même l'Empereur qu'il a traité de cheval civil, avant, il est vrai, qu'Augustule ne fût devenu César.

Il n'y a qu'une chose à laquelle je tiens, c'est à bien constater, au moins pour le petit nombre de gens qui ont encore à cœur la justice et la vérité, que ce n'est pas moi qui ai été l'agresseur dans cette lutte.

Sans remonter aux grossières et perfides dénonciations portées contre moi par V Univers à l'occasion de la loi Falloux en 1850, c'est lui qui a commencé en 1852 par insulter et flétrir pendant une année entière les hommes et les institutions de la liberté vaincue. C'est alors seulement, en novembre 1852, que j'ai publié mes « Intérêts catholiques » où j'ai signalé et-qualifié cette palinodie. En 1855, même conduite. Le Correspondant se réorganise, nous lançons un petit prospectus aussi anodin que possible, rédigé parCochin et où il n'y avait pas même une allusion à l'adresse de Y Univers : aussitôt Veuillot expectore un jet continu d'invectives et de calomnies contre notre passé et notre avenir, en nous accusant formellement de connivence

avec les ennemis de l'Église. Après quoi il se pose en victime, et quand on lui répond et qu'on lui démontre ses indignités, il prend des airs d'agneau qu'on mène à la boucherie.

Cher et bon ami, j'ai aussi à te remercier de ta bonne et chère lettre que j'ai reçue de toi à l'occasion de ma fête. J'ai été au moins aussi heureux que toi de te posséder ici pendant quelques jours, et j'espère bien t'y revoir souvent. Ma santé continuée être très passable : malheureusement les symptômes de mon mal ne disparaissent pas, mais je ne souffre presque jamais. Je veux user de ce répit que Dieu m'accorde pour pousser autant que possible mon pauvre travail historique, et je reslerai ici jusqu'en février, parce qu'ici je puis quelquefois écrire jusqu'à 7 ou 8 pages par jour, tandis qu'à Paris, je viendrais à peine à bout d'en écrire une.

Ton fidèle et reconnaissant ami.

LE MEME AU MEME

Paris, 9 mars 1860.

Mon ami, mon cher et fidèle ami, j'espère que tu as compris la très vive douleur que j'ai éprouvée de ne pouvoir aller rn'associer à. la tienne avant hier ('); j'ai eu justement ce jourlà une des crises les plus douloureuses et les plus prolongées de ma triste maladie. Je ne suis plus maintenant huit jours de suite sans fièvre ou sans crise. Dans l'intervalle je vais bien et j'en profiterai certainement pour aller te voir. Je veux en attendant que tu dises à ta chère femme combien cette fin d'une

(i) L, Cornudet vouait de perdre ion beau-père, M. de Saint-Lau-

si cruelle épreuve m'a rempli de compassion et de sympathie pour elle. J'ai appris de beaucoup meilleure heure que vous combien il est dur et triste de se sentir dans la vie sans ascendants, sans appui pour ainsi dire, sans autre lien avec le passé que celui du souvenir. Vous en êtes là maintenant. Je vous plains et vous aime tous les deux et vous demande de compter comme toujours sur mon inébranlable attachement.