L. CORNUDET A CH. DE MONTALEMBERT

Paris, 19 juillet 1855.

J'ai reçu, cher bon ami, ta bonne et affectueuse lettre et je t'en remercie de tout mon cœur. J'ai regretté profondément de ne t'avoir pas vu pendant ton court voyage à Paris. J'aurais tant aimé à te conter les détails de cette mort si sainte, si inexprimablement chrétienne et si véritablement consolante de mon bon père; j'aurais aimé à t'associer étroitement à ces

émotions, comme tu m'avais associé aux tiennes, d'abord à la mort de ta sœur, puis à la mort de ton digne et noble père en 1831. Que je me rappelle souvent ce temps, ami, et que le souvenir m'en est cher ! Je ne pourrai pas malheureusement aller te donner ces détails à La Roche où j'ai tant besoin pourtant d'aller m'abriter quelques jours sous ton toit. Si vous aviez été de retour chez vous avant le 15 août, nous aurions pu aller vous voir à ce moment-là. Mais à partir du 20 août, il faut absolument que nous nous trouvions à Jully pour y faire faire une évaluation de la propriété de mon père, et voir s'il est possible que ma sœur Céline et moi, nous conservions la maison paternelle. J'y attache un prix infini; mais malheureusement, je n'ai nulle idée de ce que vaut réellement cette propriété, du revenu net qu'elle représente, des moyens qui sont à prendre pour qu'elle soit administrée prudemment sans notre présence. 11 faut que j'étudie cela d'un peu près et avant que mes sœurs et leurs maris viennent au rendez-vous que nous nous y sommes donné pour régler notre partage vers le 10 septembre.

Aller vous voir au mois d'octobre, ce ne sera pas plus facile, à cause des vacances du Conseil d'État qui finissent le 15, à cause des hôtes que vous recevrez à cette époque. Dieu permettra sans doute que nous soyons encore de ce monde dans un an, et alors, que je possède Jully ou que je ne le possède pas, je ne prévois rien qui mette obstacle au doux projet d'aller jouir de ton hospitalité et de raviver les souvenirs de notre vieille amitié par quelques jours passés sous ton toit en cœur 'i cœur, comme nous disions quand nous étions jeunes.

Adieu, cher bien-aimé ami de mon enfance, de ma jeunesse, de mon âge mùr. Si Dieu veut que nous arrivions à la vieillesse, il bénira encore, je l'espère, l'union de nos cœurs, ayant toujours pour principal mobile de notre amitié l'amour et le triomphe de la religion.

A toi ti'ndreinent.

Paris, 11 août 1855.

J'ai été fort content de l'article de M. Peyrève. C'est un charmant jeune homme que tu aimerais à connaître si tu ne le connais et qui promet un très digne membre de l'Oratoire, si Dieu le garde à la terre. Mais sa santé est bien compromise.

Pardonne-moi de n'être pas de ton avis, bien cher ami, toi que j'aime tant à suivre en tout; mais de tels articles et surtout ceux des hommes comme toi, comme M. de Falloux, ayant l'autorité et l'éloquence, vont mille fois mieux au but que la polémique. Que prévient-elle en effet, et que réprime-t-elle? Ceux que l'on combat ne se convertissent pas; ils n'en deviennent que plus mauvais. On les pousse à l'extrême de leur opinion, à la violence. Soi-même bien souvent, on est entraîné au-delà de sa pensée par la lutte, et presque toujours au-delà de ce que prescrit la charité. Et quant au public, aux lecteurs, ceux après tout sur lesquels il s'agit d'opérer quelque bien, la polémique peut bien les amuser, satisfaire leur humeur maligne, mais peut-elle autant sur leur intelligence, sur leur cœur, sur leur imagination, qu'une de ces belles pages où le bien, le vrai ou le beau sont exposés avec éloquence, abstraction faite des outrages qu'ils ont reçus la veille de tel ou tel.

Pardonne-moi cette dissidence, ami, et ne pense pas pour cela que je passe au camp ennemi. Tu es et resteras mon chef de file et tu sais d'ailleurs comme je suis à toi de cœur et d'âme.

f^O LETTRES A UN AMI DE COLLÈGE

LE MÊME AU MÊME

Jully, 15 octobre 1855.

Très cher ami, je suis tout affligé de ne pouvoir pas aller passer auprès de toi les derniers moments de mes vacances et d'être obligé d'ajourner encore cette douce satisfaction de cœur, depuis si longtemps espérée, d'aller vivre enfin quelques jours sous ton toit. Mais cette année est toute exceptionnelle pour moi. Je suis depuis peu de semaines propriétaire de la maison paternelle; et sans que je veuille le moins du monde me lancer dans des travaux d'agriculture, pour lesquels je manque absolument d'expérience, il m'a fallu cependant, jusqu'à ce que j'aie pu confier à quelqu'un mes petites affaires, aviser moi-même aux choses les plus urgentes, si bien que je suis vigneron pour le moment, et je ne te souhaite pas de boire du vin que je fais. Je reste donc ici forcément jusqu'au jour de la rentrée..;

Déjà mon fils Michel a regagné son collège et le voilà qui entreprend sa rhétorique. Tu étais dans cette classe quand notre amitié s'est formée. Puisse-t-il trouver un ami comme celui que Dieu m'a donné à cette époque de ma vie, dont le seul souvenir élève mon cœur et. l'empêche de s'abaisser tout à fait.

J'ai la consolation, comme je viens de te le dire, de conserver la propriété de mon père. Je n'en serai pas plus riche, comme tu le sais, toi qui es rangé dans la catégorie des infâmes propriétaires; mais je ne puis dire quelle satisfaction intime j'éprouve à penser que mes enfants seront élevés sous cette bonne et sainte influence des souvenirs de leurs grandsparentf, et qu'un jour j'aurai l'asile de ma vieillesse là où s'est passée celle de mon p^re.

Toul à i<>i de cœur.

LE MÊME AU MÊME

Paris, 20 janvier 1856.

J'ai bien tardé, très cher ami, à te remercier de l'envoi que lu as bien voulu me faire de ton livre sur Y Avenir politique de l'Angleterre, que j'avais déjà lu avec un si vif intérêt dans le Correspondant. Pardonne-le moi ; tu sais comme je suis occupé. J'avais pensé que tu arriverais d'un moment à l'autre et que je t'en remercierais de vive voix ; mais on me dit que tu es encore pour quelque temps à la Roche, et je ne veux pas tarder à te dire combien je te sais gré de ne pas oublier ton vieil ami, et avec quelle avidité j'ai lu ce beau travail, généreux, élevé, éloquent, comme tout ce qui sort de ta plume.

Je t'avoue cependant, cher ami, que j'ai trouvé ton panégyrique des institutions et du caractère du peuple anglais un peu trop absolu, et je ne pouvais pas me défendre, en le lisant, de la pensée qu'il s'agit de la nation qui a supporté pendant un siècle presque entier, les deux règnes les plus abominables de l'histoire moderne, ceux d'Henry VIII et d'Elisabeth, et qui, même dans un temps plus voisin de nous, a persécuté l'Irlande d'une manière si effroyable.

Il est vrai que ce n'est pas à toi qu'il faut reprocher d'avoir dissimulé ces dernières et odieuses pages de l'histoire d'Angleterre, puisque plus qu'un autre tu les a flétries dans ces belles lettres sur l'Irlande, par lesquelles tu débutais il y a vingtcinq ans déjà dans cette carrière généreuse que tu as si bien suivie depuis cette époque. Mais il me semble que quoique tu les aies rappelées dans ce nouveau livre, tu avais un peu trop oublié en l'écrivant tes impressions de ce temps, et j'ai peine, malgré ma confiance en toi et mon ignorance, à me laisser aller à une admiration complète et sans réserve pour les institutions qui ont permis de telles abominations et pour un peuple qui les a pratiquées ou tolérées.

Tedirai-je encore, cher ami, que pour mon goût, j'aurais préféré que dans une étude historique de cette valeur et de cette élévation, aucune allusion à notre situation présente ne se présentât sous ta plume? A mon sens le but contemporain et actuel qu'au fond tu t'es proposé, eût été d'autant mieux atteint et l'effet d'autant plus durable, que tu te serais montré plus dégagé de tes impressions du moment.

Tu démontres avec une grande force que l'une des conditions essentielles, une des garanties les plus considérables de la liberté en Angleterre, c'a été son aristocratie et les institutions civiles qui ont permis qu'elle se conservât. Mais hélas ! il y a longtemps qu'il n'y a plus d'aristocratie chez nous, et la faute en est bien plus à elle-même et à nos rois qu'à nos révolutions modernes. La rétablir est impossible. Gomme tu le dis très bien, on ne refait pas les futaies. Som mes-nous donc condamnés à la perte absolue et définitive de la liberté?

Cette conclusion douloureuse et décourageante de ton travail qui t'a apparu à toi-même, et à laquelle tu as cherché à répondre, mais d'une manière qui ne m'a pas paru suffisante, il me semble que les allusions et les rapprochements la font ressortir encore davantage, et comme il en résulte dans ta pensée même un reproche aux contemporains, on est tenté de le trouver injuste, puisqu'en définitive nous payons les fautes de nos pères et que nous en subissons les conséquences presque inévitables, et de résister par cela même aux enseignements que tu as voulu donner.

C'est en ce sens que peut-être les allusions et les rapprochements risquent de compromettre le but que tu t'es proposé.

Voilà une lettre, cher ami, qui te rappellera notre jeunesse, le temps où nous discutions, où je me permettais si souvent les objections et les remontrances et où j'étais dès lors pour la prudence et la modération. Tu ne l'en accueilleras pas plus mal, n'est-ce pas, et je ne m'en excuse pas.

A toi de cœur.

CH. DE MONTALEMBERT A L. GORNUDET

La Roche-en-Brény, 7 février 1856.

Très cher ami, je ne veux pas attendre mon prochain retour à Paris pour te remercier de ta bonne et cordiale lettre du 20 janvier. J'y ai reconnu toute la franchise de la vieille et inébranlable amitié qui nous unit depuis bientôt trente ans, et je te sais un gré infini de m'avoir transmis tes observations critiques. Je vais y répondre brièvement.

Je me suis bien mal fait comprendre de toi et du public, si mon livre semble destiné à faire l'éloge absolu du caractère des Anglais. Je croyais au contraire m'être appliqué à démontrer que ce caractère, bien loin d'être irréprochable, n'était pas même, comme on le dit trop souvent en France, la raison de leur prospérité et de leur liberté, qui avaient au contraire pour base leurs institutions, lesquelles ont corrigé et réparé les suites désastreuses de leurs vices et de leurs crimes politiques.

Les Anglais ont conquis et persécuté l'Irlande, cela n'est que trop vrai; ils ont persécuté et spolié l'Église, cela n'est aussi que trop vrai. In hoc non laudo. Mais en cela ils n'ont pas fait plus que tant d'autres nations. Les Russes ont fait pire aussi en Pologne, en pleine civilisation moderne, et les Espagnols catholiques pire encore, beaucoup pire en Amérique où ils ont'anéanti les indigènes innocents, comme Las Cases et tant d'autres l'ont raconté.

Mais ce qu'aucune autre nation conquérante et persécutrice n'a fait, et ce qui est vraiment admirable dans l'histoire des Anglais, c'est qu'ils ont donné au peuple vaincu et à la religion proscrite, par l'usage loyal et légal de leurs libertés et de leurs précieuses institutions, le moyen de s'a/franchir sans verser une goutte de sang. En elfet, aujourd'hui, l'Irlande est

aussi libre que l'Angleterre elle-même, et l'Église catholique jouit en Angleterre de la plénitude de son indépendance et de son autorité. In hoc laudo. Et je maintiens qu'il n'y a pas dans l'histoire un second exemple aussi consolant et aussi encourageant pour les catholiques, qui croient que la vérité triomphe mieux par la liberté que par la protection des princes.

J'ai établi à cet égard un contraste entre l'état actuel de l'Espagne et celui des Iles Britanniques, auquel je crois qu'il est difficile de répondre.

Je t'en supplie, mon ami, ne te laisse pas endoctriner par Rio qui, je le crains, a un peu déteint sur toi et qui a renié se§ anciennes prédilections pour l'Angleterre en même temps que les convictions et les antécédents qui honoraient sa vie, le tout pour devenir un bonapartiste de raccroc.

J'ai passé ici un bien bon hiver et j'ai avancé mon Monasticon, quoique toujours moins que je ne l'eusse voulu à cause de mes préoccupations au sujet du Correspondant. J'espère que tu as été content de l'article d'Albert de Broglie qui me semble vraiment irréprochable. Le silence de Y Univers montre bien qu'on ne trouve rien à lui répondre dans le camp du fanatisme servile de ces bons apôtres qui en sont venus à mettre la reine Hortense, mère de Napoléon III, sur la même ligne que la reine Blanche, mère de Saint-Louis.

J'avoue volontiers que mon intention a été de faire la leçon aux Français en parlant des Anglais. De là les allusions et les rapprochements que tu me reproches. Tacite (à quHu ne me feras pas l'injure de croire que je me compare), Tacite a laissé dans ce genre un modèle qui a été admiré et compris par tous les siècles, lorsqu'il entreprit de faire la leçon aux Romains de la décadence, en leur racontant les mœurs et les institutions des Germains.., Je t'embrasse avec Je tendre dévouement que tu me connais pour toi et qui durera toujours.

LE MEME AU MEME

Maiclie, 8 juillet 1856.

Très cher ami, je veux que tu apprennes avant les autres que ma femme est heureusement accouchée, non pas, hélas ! d'un garçon, mais d'une quatrième fille! C'est un grand mécompte, dont je ne me faisais pas idée avant de l'avoir subi, tant on m'avait prédit, promis, et pronostiqué de toutes les façons que nous aurions enfin un fils. Ici depuis quinze jours, la population qui n'est pas comme en Bourgogne et qui était résolue à ce que ce fût un garçon et un futur député (ils croient encore que c'est quelque chose !!) avait préparé depuis quinze jours des feux d'artifice, des illuminations, etc. Tous ont l'air aussi penauds que moi. Enfin, il faut se résigner à la volonté de Dieu. J'ai été d'ailleurs si heureux jusqu'à présent par mes filles, que je serais un ingrat de ne pas accueillir avec reconnaissance ou au moins avec soumission cette pauvre petite nouvelle venue, à qui tout le monde fait la mine. J'avoue que j'aurais beaucoup joui de pouvoir élever un fils dans mes principes et mes idées. Mais qui sait ! il aurait peut-être fini par être sénateur I

Adieu, très cher ami, je t'embrasse avec la cordialité d'une amitié qui ne veut pas prendre sa retraite, bien qu'elle ait cette année même ses trente ans de service.