L. CORNUDET A GH. DE MONTALEMBERT

Jully, 2 septembre 1861.

Je suis bien humilié, très cher ami, et plein de remords de ne t'avoir pas encore remercié et félicité de la bonne nouvelle que tu m'as donnée d'Ecotay avec un empressement si amical. C'est une indignité, je l'avoue humblement et avec confusion. J'ai l'air d'avoir été indifférent et ingrat; et Dieu sait cependant si, quand il t'arrive une joie ou une peine, mon cœur y prend part ; il sait aussi si une preuve de ton amitié m'est douce comme au temps de notre jeunesse. Ne me juge donc pas tout à fait sur l'apparence et mets mon péché sur le compte de la chaleur napoléonienne, qui me rend horriblement paresseux et qui, de plus, détruit ma vendange, double grief.

J'ai reçu hier et j'ai lu avec l'empressement et le bonheur que tu peux supposer ton bel article sur la Pologne ('). Ce beau sujet te convenait merveilleusement, et tu l'as traité d'une manière digne de lui et detoi. Voilà, Dieu merci, un coin du monde qu'on peut regarder avec admiration, et un magnifique spécimen de l'amour de la liberté, sans mélange de démocralie et de révolution ! Ah ! que Dieu veuille donner succès à la Pologne pour la consolation de ceux qui croient à cette sainte union de la liberté et la religion, et pour l'exemple de nos enfants. Car il ne nous profitera pas à nous, hélas ! la France actuelle n'est nullement prête et le reste de l'Europe pas davantage peut-être pour un régime sincèrement et virilement libéral; il faudra, je le crains, à la France de nouvelles et terribles calamités qu'on peut parfaitement prévoir sans être prophète, pour qu'elle

(1) Une nation en deuil.

comprenne que les peuples et les individus ont autre chose à

faire en ce monde que de s'enrichir et de jouir.

Tout à toi de cœur et d'âme.

LE MÊME AU MÊME

Paris, 19 janvier 1862.

Très cher ami,

La réponse que je dois à ton gendre et que je lui adresse à La Roche m'est une occasion toute naturelle de rompre un silence qui me pèse comme un remords et qui me montre, hélas! combien je vieillis. Au moment où j'ai lu ta notice sur le P. Lacordaire, je voulais t'écrire. Quelque occupation m'en a empêché le jour même, et à ma grande confusion, plusieurs semaines se sont écoulées sans que je t'aie encore dit la part que j'ai prise à ta douleur d'avoir perdu un tel ami, le compagnon aimé et vénéré des nobles combats de ta jeunesse, et l'émotion si profonde d'admiration et de sympathie avec laquelle j'ai lu ces belles pages qui me tiennent encore sous le charme. Tu en as écrit d'aussi éloquentes assurément, mais aucune, j e crois, où les plus touchantes inspirations de l'amitié et de la foi aient été rendues avec autant de bonheur. C'est de plus un chapitre de tes mémoires personnels, mêlé aux souvenirs de la belle vie que tu racontes, avec un tact et une délicatesse infinis. Témoin d'une partie des choses dont tu parles, tu comprends avec quelle avidité et quel intérêt j'ai lu ce premier article, et comme j'attends le second où tu auras à traiter des points plus difficiles encore, avec impatience, mais sans inquiétude, Dieu merci.

.le te remercie donc du fond du cœur, très cher ami, de tout le bien que tu m'as fait e1 à bien d'autres par cet admirable écrit. Beaucoup <!<• gens, ('en suis sur, y ont puisé comme

moi des consolations. La mort du P. Lacordaire a été, même pour ceux qui ne ne l'ont pas aimé et connu, une aggravation cruelle des tristesses qu'inspire à tout homme de cœur le spectacle de toutes les indignités qui se passent à peu près partout en ce moment et particulièrement dans notre pays. Entendre parler ainsi de l'illustre mort qui fait un si grand vide, c'est plus qu'un soulagement, c'est une espérance que nous verrons des jours meilleurs, puisqu'il a un tel historien, et un public, Dieu merci, pour le comprendre, l'admirer et le pleurer.

Parmi les indignités les plus récentes, tu as bien compris, cher ami, malgré mon silence, que j'ai été particulièrement sensible à celle dont la Société de Saint- Vincent-de-Paul a été victime ('). Une de nos plus grandes peines était assurément de bien reconnaître la ligne que nous devions suivre, et de choisir entre les inspirations de l'honneur blessé et de la colère légitime qu'inspirent l'injustice et l'outrage, et celles de l'humilité, du calme et de la patience que nous trouvions dans les traditions de notre Société. Ces dernières l'ont emporté et nous avons employé trois mois d'efforts obscurs et persévérants à chercher à faire revenir le gouvernement des mesures qu'il avait prises contre nous. J'avoue que je ne suis tranquille pour mon compte sur la conduite que nous avons tenue que depuis que nous avons échoué ; car je craignais toujours quelque abominable surprise qui nous déshonorât après le traité de conciliation. Enfin Dieu nous a protégés en permettant que les exigences fussent évidemment inacceptables. Il est certainement très douteux que la Société puisse survivre à la suppression définitive du Conseil général, quoique nous encouragions les conférences à persévérer tant qu'elles pourront. Mais enfin

(1) Lorsque M. de Porsigny crut voir un danger public dans la Société de Saint-Vincent-de-Paul, il prétendit ou dissoudre le conseil général de la Société dont faisait partie L. Gornudet, ou le reconstituer sous la main du pouvoir.

si elle meurt en France, elle mourra pure et digne, et en montrant jusque dans ses derniers moments, avec évidence, ce me semble, même pour des esprits prévenus, qu'on l'a calomniée quand on a dit qu'elle couvrait des menées politiques, puisqu'elle a résisté, même pour se défendre, à la tentation presque légitime, d'appeler la politique à son aide.

A Dieu, très cher ami; tout à toi de cœur et d'âme.

CH. DE MONTALEMBERT A L. CORNUDET

La Roche-en-Br6ny, 9 février 1863.

Très cher ami, je suis consterné d'apprendre par les journaux la mort si douloureuse de ton excellent beau -frère. Quelle cruelle catastrophe pour sa femme, pour la tienne, pour toi-même, et quelle perte irréparable pour le pauvre petit monde catholique, qui, déjà frappé par la disparition de Teyssier avait tant besoin de conserver un médecin chrétien comme Frédéric de Saint-Laurent. A l'âge que nous avons, on est surtout frappé des conséquences générales d'un événement imprévu et douloureux; mais je t'assure que mon cœur n'est pas assez refroidi par l'âge, pour que je ne m'associe pas avec la plus intime sympathie à ta douleur et à celle de tous les tiens. Si je ne me trompe il était le seul frère de ta femme et cette mort lui enlève le dernier de ses proches. Je te conjure de luidirequeje la plains de toute mon âme. Jen'ose pas te charger de ma condoléance pour M,nc de Saint- Laurent qui me connaît à peine, mais je sens bien profondément le coup qui brise sa vie, Klle n'a pas d'enfants, à ce que je crois, et la voilà, si jeune encore, condamnée à la plus cruelle solitude. Ma femme qui m'a quitté il y a quelques jours pour aller à Bruxelles, n'aura apprit qu'en route cette désastreuse nouvelle, sans quoi

elle m'aurait certainement chargé de vous exprimer à tous deux sa tendre compassion. Elle faisait le plus grand cas de ton beau-frère, et j'ai auprès de moi ma fille Madeleine et sa gouvernante qui ont toutes deux été l'objet de ses soins et n'en parlent qu'avec des larmes aux yeux.

Quant à moi, je me reporte surtout au temps de notre jeunesse, de ton mariage, où je le voyais davantage et où il m'avait touché par la mâle sincérité de sa foi si intelligente et si active. Je voyais avec bonheur sa réputation grandir d'année en année et lui préparer une position à la tête de sa profession.

Voilà cette belle et bonne carrière brisée par un décret impénétrable de Dieu, avec toutes les espérances et tous les bonheurs qui s'y rattachaient. Je m'incline avec toi, mon ami, et à côté de ton cœur devant ce douloureux mystère.

Gardons-nous, comme un religieux trésor, notre mutuelle amitié, jusqu'à ce que ce jour de la séparation si proche et toujours si inattendu, arrive pour nous.

Parle de moi à ton excellent fils, à ma chère filleule, et prions l'un pour l'autre.