L. CORNUDET A GH. DE MONTALEMBERT

Paris, 21 octobre 1863.

Très cher ami, j'ai trouvé chez moi à mon retour un exemplaire de tes discours de Malines (*), et je t'en remercie de tout mon cœur. Dieu merci, je les avais lus et relus dans le Correspondant, et en m'unissant de toute mon âme aux élans de sympathie et d'admiration qu'ils ont excités chez ceux qui ont eu le bonheur de les entendre. Puissent-ils provoquer

(1) Discours prononcés par Ch. de Montalembert au Congrès jdes catholiques de Malines.

autre chose que de l'admiration chez ceux qui les liront, et que les catholiques de tout âge et de toute robe se pénètrent des vérités si saisissantes, si salutaires, si nécessaires au temps critique où nous sommes, que tu as développées avec une éloquence et une verve qui, Dieu en soit béni, ne vieillissent pas.

Pour moi, je reste plus fidèle que jamais à ces doctrines de notre jeunesse et au vieil ami, pour moi doublement cher, en qui elles se personnifient si vivement.

Tu seras bientôt toi-même à Paris pour cette grande solennité, douce et déchirante à la fois, qui va t'enlever ta fille, mais pour la donner au bon Dieu. J'espère qu'elle n'aura pas lieu avant huit jours; car je vais rechercher ma femme et mes filles, que j'ai laissées à Jully. Tu me permettras bien d'y assister et de prier près de toi dans ce grand jour. Pauvre cher ami, tu n'as eu aucune peine depuis que nous nous connaissons que je n'aie eu droit d'en prendre une large part. Celle-là, il est vrai, ajoutera un rayon de plus à ta couronne. Ne murmure pas contre les épines que Dieu y mêle.

A toi de toute ma tendresse de vieux et fidèle ami.

CH. DE MONTALEMBERT A L. CORNUDET

La Roche-en-Rréuy, 23 octobre 1863.

Très cher ami, tu ne saurais me procurer une plus grande consolation qu'ente plaçant à mes côtés en ce jour si solennel et si triste qui s'approche à grands pas. La cérémonie a été fixée par l'évèque d'Orléans à lundi prochain, 26, à neuf heures du matin, à ConflansC). Si par malheur tu devais être absent ce jour-là, ne manque pas de venir me voir à ton retour, car je compte rester à Paria huit jouis et peut-être plus, celi dévoile «le M1;° Catherine de Montalembertj &u noviciat Damei du S ur.

pendra de la santé de ma femme qui n'est pas encore remise tout à fait de sa chute.

Crois-le, très cher ami, la fidélité inébranlable de ton amitié est pour moi d'une infinie douceur, non seulement en présence de ce terrible sacrifice qui m'est imposé, mais au milieu de tous les mécomptes et de tous les naufrages qui s'accumulent autour de moi. Parmi ces naufrages il n'en est point de plus désespérant que celui de nos vieilles affections : c'est pourquoi la tienne, en survivant à tout, me devient chaque jour plus chère et plus précieuse.

Je demande à ta femme, à ton excellent fils et à ma chère filleule de prier pour moi.

LE MEME AU MEME

La Roche-en-Brény, 2 février 1866.

Très cher ami, si je n'avais été très souffrant de corps et d'âme, ces jours-ci, j'aurais certainement déjà répondu à ta lettre du 17 janvier. Elle m'a procuré une'vraie joie ainsi qu'à ma femme. Nous avons sincèrement et profondément joui de voir le bonheur de ta chère Elisabeth (') en si bonnes mains. Le nom de Verdière sonne très bien à mes oreilles. Sans connaître tous les détails que tu me donnes et qui sont si honorables et si consolants, sans me douter surtout que ce nom m'intéresserait un jour si vivement, je le connaissais déjà, comme l'un des mieux portés de notre temps.

Je vais lire avec soin le discours de ton futur gendre, que tu as très bien fait de m'envoyer. Car je le lirai et de plus je le

(1) M"e Elisabeth Cornudet, fille de L. Cornudet et filleule de Gh. de Moutaletnbert, devait épouser M. Léon de Verdière, avocat à la Cour d'appel de Paris, fils de M. de Verdière, Président du Tribunal de la Seine.

garderai. Mais tout ce que tu me dis de ce jeune homme suffit pour gagner mon cœur. Je me sens déjà pour lui des entrailles de père, et c'est à ce titre que je me sens autorisé à lui recommander le bonheur de ma chère filleule.

En vrai père Français, tu ne me dis rien des sentiments de celle-ci. J'aime à croire, cependant, que tu n'en es pas arrivé au point de ces vieux parlementaires de Dijon, qui réglaient entre eux les mariages de leurs enfants et réprimaient la curiosité de ceux-ci en leur disant : « Cela ne vous regarde pas, mêlez-vous de vos affaires ». J'ai envie de demander à ma filleule de m'écrire directement ce qu'elle dit et ce qu'elle pense de tout ceci. Mais en attendant cette démarche hasardée, je me permets de l'embrasser avec la tendresse d'un vieux père, mais d'un vrai père.

Je jouis bien pour ta chère femme de cette grande consolation que Dieu lui accorde après tant d'épreuves si noblement et si patiemment supportées. Je sens bien que cette consolation est mêlée d'une certaine tristesse, puisque sa fille ne demeurera plus sous le même toit qu'elle. Mais félicitez-vous au moins de l'avoir avec vous dans la même ville et peut-être dans le même quartier, puisque M. de Verdière a l'excellente idée de faire sa carrière au barreau de Paris, au lieu de courir les parquets et les tribunaux de province.

Bientôt aussi le sage Michel songera à prendre femme : et alors votre intérieur se repeuplera, ce qui est bien, je le reconnais chaque jour davantage, le premier besoin du cœur, de l'esprit et des yeux, pour des gens de notre âge.

Oui certes, à moins d'obstacles tout à l'ait imprévus, je serai à Paris en avril et je tiendrai à honneur d'être le témoin de m i filleule, et de la fille de mon plus fidèle ami. Il y aura en octobre 1866 quarante ont écoulés, depuis le premier jour où nous nous somnaei rencontrés, connus, aimébl La fidélité de ton affection pendant ce demi-siècle, est toujours pour moi une

vraie consolation, et j'ajoute bien -incèrement, un grand bon-

neur. Ce que tu as été pour moi surtout depuis quinze ans, me touche et me pénètre plus que je ne puis le dire. Tant d'autres m'ont abandonné ou renié, lâché ou trahi ! J'ai vu leur intérêt, leur sympathie, leur affection s'affaiblir, s'éteindre, à mesure que ma vie s'enfonçait davantage dans l'obscurité. C'est là, bien plus encore que l'éloignement de la vie publique pour laquelle je me sentais né, ce qui a désolé et assombri mon âme.

Adieu, cher ami, pardon de cette dernière page si peu en rapport avec la joie que me fait éprouver ton bonheur.

LE MÊME AU MÊME

Rixeusart, 27 juillet 1867

Très cher ami, j'ai reçu ta bonne lettre du 23, le jour même du mariage de ton fils (*).

Je te remercie cordialement de m'avoir associé à ce grand et heureux événement : en me rappelant tout ce que tu me racontais sur l'origine et les conditions de cette union, j'aime à y trouver toutes les garanties humainement possibles du bonheur de ton excellent fils. Il en a été de même, ce me semble, de ma chère filleule dont tu ne me dis rien. Voilà maintenant ta sollicitude paternelle en repos pour quelque temps du moins, car j'imagine que tu ne seras pas pressé de pourvoir à l'établissement de tes deux plus jeunes enfants. A notre âge on a grand besoin de conserver autour de son foyer tout ce qui sent la vie et la jeunesse. J'associe ta chère femme à toutes les sympathies et à toutes les félicitations que je t'adresse du fond d'un cœur profondément pénétré de reconnaissance pour la

(1) M. Michel Cornudet avait épousé le 25 juillet M110 Joséphine Becquet, de la famille de saint Thomas Becket, archevêque de Cantorbéry.

iidélité de ton amitié, amitié qui ne s'est jamais démentie depuis quarante ans, et dont je puis bien dire comme dans la dédicace du cinquième volume des Moines, à M. Foisset, en empruntant une belle expression de Saint-Simon : qu'elle a été pendant tout ce temps sans rides et sans lacunes,

Tu sais quelles sont les tristes expériences qui me font apprécier et comprendre tout autrement que jadis le mérite si rare d'une pareille fidélité.

Je n'ai pas de bonnes nouvelles à te donner sur mon compte. Après avoir très bien supporté le voyage et avoir beaucoup joui pendant quelques jours de la verdure, du silence et de la solitude rustique de ce vieux manoir, je suis retombé dans le plus triste état et j'ai certainement plutôt perdu que gagné à mon séjour ici. Je ne quitte plus guère mon lit. J'ai consulté les médecins les plus éminents de Bruxelles et de Louvain qui, tout en m'affirmant que je guérirai, ne m'indiquent pas le terme de cette épreuve si prolongée. Il faut donc encore que mes vrais amis comme toi me prodiguent le secours de leurs prières, pour m'obtenir la grâce de la patience et de la résignation dont j'aurai encore tant besoin.

J'ai eu ces temps-ci par l'évèque d'Orléans et d'autres revenant de Rome dés nouvelles bien consolantes sur ce qui s'y est passé; sur ce coup d'État providentiel qui, par une inspiration spontanée et encore mystérieuse du Pape, a substitué aux extravagances que nous redoutions il y a quelques mois, la convocation d'un Concile, c'est-à-dire l'événement le plus propre à confondre les exagérations fanatiques et courtisanesques dont l'ultramontanisme contemporain a été si prodigue. Les catholiques libéraux et parlementaires comme moi, et je n'hésite pas à dire comme toi, ne peuvent que se réjouir d'une issue si heureuse et si imprévue. J'ai aussi eu la visite de M. le Duc d'Aumale et de M. le Comte de Paris, qui m'ont fait l'honneur de s'arrêter un jour à Bruxelles pour venir me voir ici. Je les ai trouvés comme toujours très aimable*' et très

intelligents ; le duc d'Aumale surtout est éblouissant parla variété et la solidité de son instruction et de sa conversation. Nous avons beaucoup parlé de l'Histoire des Princes de Gondé, et nous n'avons pas dit de bien du Conseil d'État. M. le Président de Section me permettra d'ajouter que la postérité aura peine à s'expliquer comment la France s'est inféodée à une race de bandits corses, lorsqu'elle avait sous la main toute une collection de princes, issus du sang de saint Louis et de Henri IV, et pourvus de toutes les qualités et même de quelques-uns des défauts qui semblaient le plus conformes au caractère national.

Ma femme a été très scandalisée de voir que tu avais défendu la subvention théâtrale contre je ne sais quel député. « Comment, c'est le vertueux Cornudet qui veut maintenir les danseuses de l'Opéra aux frais des pauvres paysans de la Bourgogne, etc.. ! ! » Je te conseille de préparer ton apologie sur ce point pour quand tu la reverras l'hiver prochain.

En attendant, elle te salue bien affectueusement.

Tout à toi, ton vieil ami.

La Roche-en-Brény, 7 juin 1868.

Très cher ami, je veux t'annoncer que mon voyage s'est fort bien passé et que je me trouve vraiment mieux depuis que je suis ici. J'espère donc pouvoir continuer ma route vers la Franche-Comté dans un mois. Je suis sûr que personne n'apprendra cette nouvelle avec plus de satisfaction que toi, qui m'a témoigné une si tendre et si active sollicitude pendant tout le temps de cette longue épreuve. Crois bien, mon ami, que cela a été pour moi une vraie consolation d'avoir retrouvé ton amitié toujours fidèle et toujours la même au milieu des

mécomptes et des défections dont j'ai eu tant à souffrir et qui sont d'ailleurs, à ce que je suppose, le partage de la plupart des hommes qui ont le malheur de vivre aussi longtemps que moi.

Faut-il t'avouer que je ne t'aurais peut-être pas écrit si je n'étais assassiné par les sollicitations d'une dame Gaillardin, que tu dois bien connaître puisqu'elle est directrice de ton propre bureau de poste à Buxy? Cette dame, après m'avoir tourmenté à outrance pour la faire partir de la Roche où elle était directrice depuis vingt ans, veut maintenant que j 'obtienne de M. Vandal qu'elle revienne dans ce pays-ci, et qu'on lui donne le bureau de Saulieu qui doit bientôt être vacant. Je ne doute pas qu'elle ne t'ait déjà assassiné; aussi, je veux seulement te dire que si tu peux faire quelque chose pour elle auprès de ton collègue Vandal (que je n'ai jamais vu et qui n'a certainement jamais entendu parler de moi), tu me rendras indirectement service à moi-même en me délivrant des importunités de cette pauvre bonne dame. Elle est d'ailleurs vraiment digne d'intérêt et sa famille est de beaucoup la plus recommandable de toutes celles de ce canton.

Adieu, très cher ami, je me recommande au souvenir de tous les tiens et surtout de tes deux jeunes ménages qui m'intéressent tant tous les deux. Je voudrais bien ne pas passer à leurs yeux pour ce que les Anglais appellent un old bore. C'est au fond ce que pensent tous les enfants des amis de leurs parents.

Il faut s'y résigner en nous embrassant cordialement, ce qui les fera rire à nos dépens, parce qu'ils disent insolemment qu'à notre âge on n'a plus besoin de s'embrasser ! ! !

LE MÊME AU MÊME

La Roche-en-Brény, 25 novembre 1868.

Très cher ami, chose singulière et qui m'a beaucoup ému, lorsqu'on m'a remis ta lettre du 21, je venais justement de penser à toi peut-être pendant une heure entière, à toi et à tous nos liens si anciens et, grâce à Dieu, si indestructibles. Cela m'arrive souvent, je te prie de le croire, et je n'y ai pas grand mérite. Quel meilleur emploi pourrais-je faire de mes tristes loisirs, de mes longues heures de défaillance et d'oisiveté forcée, que de rechercher et de retrouver dans ma mémoire affaiblie la trace ineffaçable de l'ami qui m'a été donné par Dieu dans mon adolescence, de nos études, de nos aspirations communes, des croyances, des opinions et surtout de la profonde et sincère affection qui nous unissent encoie et toujours, malgré la diversité de notre fortune politique, malgré les vicissitudes inséparables de l'âge et du cours de toute vie mortelle ! Ta bonne lettre est donc venue me trouver précisément au point où je voyais se lever et se maintenir comme une étoile, dans les ténèbres de mon existence actuelle, ton amitié toujours si dévouée, si désintéressée, si constante et si cordiale.

En ce qui touche mon état sanitaire, il ne faut pas qu'un ami

tel que toi me berce de vaines illusions. Je sais bien que je ne puis pas guérir ; je ne le désire même pas. Je ne demande plus à Dieu que d'abréger mon épreuve, qui dure déjà depuis plus de trois ans, par une prompte mort. J'entends la mort matérielle : car je suis vraiment mort au coup du 2 décembre, moins héroïquement, mais plus tristement à coup sûr que le représentant Baudin ! Depuis lors, je n'ai fait que végéter. La vie publique pour laquelle j'étais né et avais tant travaillé, m'a été brusquement fermée, dans la force de l'âge. Je n'étais pas né pour la vie domestique et rustique où j'ai été depuis lors confiné. Le

travail historique, qui m'était une sorte de dédommagement, m'étant devenu impossible par suite de la maladie, mon sort est vraiment triste. Mon œil difforme et louche, depuis mon dernier accident, ne m'empêche pas de lire, ni même décrire, comme tu le vois, quand mes autres misères ne me l'interdisent pas. Mais il y a bien des jours où je ne puis bouger de mon grabat ou de mon fauteuil. Il faut donc plus que jamais, très cher ami, m'aider par tes prières à porter cette lourde croix, à l'accepter avec simplicité et humilité, à en profiler pour mon âme. Je te remercie bien de tous les détails que tu me donnes sur tes chers enfants ; j'espère que ton excellente et compatissante Eudoxie ne va pas mal. Mille affectueux souvenirs à elle, à ma filleule, à Michel; et à toi, mon ami* plus que jamais ma fidèle affection.

LE MEME AU MEME

Paris, 17 février 1869.

Très cher ami, je t'envoie mon secrétaire Ardenne pour que tu aies la bonté de lui remettre ces paquets de papiers important?, dont tu as été depuis quelques mois le dépositaire. Cette remise ne doit pas te dispenser de venir me voir toutes les fois que tu le pourras en allant au Conseil d'État ou en revenant. La première fois que tu viendras, jeté montrerai le premier billet que tu m'as écrit au collège Sainte-Barbe en novembre 1è 26, et que je viens de retrouver en fouillant dans mes débris du passé. Il y a donc plus de quarante-deux mis que nous sommes amis, et cela à travers trois révolutions.

Adieu et merci de ta constante et si douce affection (*).

M. de Montalembert passa encore la fin de 1869 à La Rocbe-eus Brény et reTint à Parie pour y mourir le 18 mars 1870.

A. BU RDM ii ni K i;\it MT.it.

Itinéraire de Paris à Jérusalem, par Jume.n, ,ue de M. Chateau-

briand, publié d'après le manuscrit original avec une introduction et de? notes par Edouard Champion. Elégaut volume in-16 carré, accompagné de fac-simil' 3 fr. 50

On connawsait .)<*> fragments de cet itinéraffre par oires /ï outre-tombe ou

Chateaubriand en cite quelques passages, peu compromettants pour lui même, et

touches. M. Edouard Charapio luetion qui prépare bien aux aur-

- .lu texte, public le manuscrit de Julien d'après l'original et l'annote de compara malicieuses. Gc1 ouvrage devient donc, en même temps qu 'un contrôle du fameux Itinéraire de Chateaubriand, aujourd'hui classique, un document intéressant pour l'histoif id esprit, qui prenait souvent des fictions pour des réalités.

La légende de la mort chez les Bretons armoricains, par Anatole Lu Bkaz. Nouvelle édition ay^c des notes sur les croyances analogues chez Ils autres peuples ccl|i?Pes, par Georges Dottin, professeur-adjoint à l'Université de Kenoes. 2 forts vol. in-12, lxx-347-456 pages. 10 fr.

La Marine militaire de la France sous le règne de Louis X.V, par Lacouh-

Gayf.t, lu-S. oïl pages. 12 fr.

La Marie e militaire de la Franoe sous le règne de Louis XVI, par

Lacolk-Gayet. Fort vol. in-8° de viu-720 pages (portrait de Suffïen). 15 fr.

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Menant à propos de la Cité Antique. 11 a commenté avec justesse ces i irroais

mémorable* et o.ui nous montrent, dans leur antagonisme ces esprits d'élite, l'exaltation d'un poète et la gravité philosophique de l'historien. On voudra lire ( le testament

religieux de Fustel) à une époque nu les questions religieuses passionnent les esprits.

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