LE DUC DE NIVERNAIS A MONTESQUIEU

Original. Arch. de La Brède. — Œuvres posthumes du duc de Nivernais, t. I, p. i86. — Laboulaye, VII, 365.

A Rome, le 23 décembre ijôo.

Nous venons. Monsieur, d'essuyer encore une bourrasque de la part de la Congrégation de l'Index, au sujet de VEsprit des lois.

Il se tint, la semaine passée, une Congrégation. Je sus qu'il devait y être jugé et qu'il n'y avait aucun moyen de retarder l'examen. Dans cette circonstance, j'ai réclamé la protection que Sa Sainteté' avait promise quand j'eus l'honneur de lui présenter vos ouvrages. J'ai fait valoir la disposition que vous aviez déjà montrée à corriger les endroits qui blessaient, l'occupation que vous avaient donnée et l'examen du Clergé, qui a été suivi d'un jugement favorable, et celle que vous donne la Sorbonne, de qui on a tout lieu d'espérer que vous recevrez un traitement aussi avantageux; ce qui vous avait empêché jusqu'à présent de penser aux arrangements à prendre avec ce pays-ci. Et M. le cardinal Valenti, par qui j'ai fait passer ces représentations au Pape, étant fort bien disposé, ainsi que Sa Sainteté, j'ai obtenu ordre à la Congrégation de ne pas proposer le livre, s'il n'était pas déjà mis sur la liste des livres à juger, qu'on intime avant la Congrégation; ou, s'il y était, et qu'en conséquence il fallût nécessairement qu'il fût examiné, défense de rien statuer.

Nous avons été dans le dernier cas et je crois que le résultat de ce premier examen sera de nommer un nouvel examinateur.

Je ne dois pas vous dissimuler que dans la Congrégation les avis n'ont pas été favorables; mais vous avez un avocat dont le suffrage est considérable à tous égards: c'est le cardinal Quirini, préfet de la Congrégation de l'Index, de qui sûrement vous connaissez la vaste érudition. Il ne put pas aller