LE PRÉSIDENT HÉNAULT A MONTESQUIEU

Autographe. Arch. de La Brède.

Versailles, 1 3 février [1752].

Mon très illustre et très cher confrère,

Comme assurément, pour parler le langage de la postérité, vous serez un jour un auteur classique, tantôt Pétrone, tantôt Tacite, tantôt Platon, et toujours le premier dans chaque genre, je garderai votre chère et petite lettre pour ceux qui commenceront à étudier notre langue. Toute petite qu'elle est, elle m'est une assurance de l'honneur de votre souvenir et de la gaieté de votre âme, et cela me doit suffire.

Vous apprendrez, ou plutôt vous avez appris avec chagrin la désolation générale de la perte de Madame'; elle n'a été malade que huit jours. Ce sont des dartres rentrées qui ont porté la gangrène dans toutes les parties de son corps. La douleur du Roi, de la Reine et de toute la famille royale ne se peut exprimer. C'est le Roi lui-même qui lui a proposé de recevoir les sacrements.

a) En surcharge : A Paris.

I. Cf. le récit détaillé de la mort de M™« Henriette (10 février) dans les Mémoires de Luynes, XI, p. Sgy et suiv.

Nous voyons ici quelques exemplaires du Siècle de Louis XIV par Voltaire'. Cela est écrit à son ordinaire avec un agrément infini. M. Dupin fait aussi courir quelques volumes de son ancienne critique; on dit qu'il s'est fait seconder par un M. Rousseau- de Genève et par d'autres, mais, quand il assemblerait tous les bénédictins ensemble, il n'empêcherait pas VEsprit des lois d'être le plus charmant ouvrage que la philosophie et l'érudition aient produit.

Vous ne parlez point de votre retour et pourtant tout le monde vous attend, surtout moi, qui sens si bien le prix et l'honneur de votre amitié.

Hénault.

A Monsieur, Monsieur le président de Montesquieu, — à Bordeattx.