MONTESQUIEU A M'"* DE LAMBERT

Minute autographe. Arch. de La Brède. — Autre minute signée, Bibl. de Nantes, collection Labruchère, t. XVIII, fol. 92*. — Cabinet historique, t. III (i856), p. 28-29. — Laboulaye, VII, 225.

A Florence, le 26 décembre 1728.

Je VOUS présente, Madame, mes très humbles respects, et vous demande la continuation de ma fortune, c'est-à-dire de votre amitié et de vos bontés.

C'est une belle ville que Florence'. On n'y parle du prince ni en blanc ni en noir; les ministres vont à pied, et, quand il pleut, ils ont un parapluie bien ciré ; il n'y a que les dames qui ont un bon carrosse, parce que tout honneur leur est dû.

Nous nous retirons le soir avec une petite lanterne, grande comme la main, où nous mettons un bout de bougie. Le matin, je prends mon chapeau de paille dont je couvre ma tête, et je me sers de mon castor d'Angleterre lorsque je sors.

Le soir, nous allons dans les maisons, où nous trouvons deux lampes sur la table, autour de laquelle il y a des dames très jolies, très gaies, et qui ont beaucoup d'esprit. Ce sont des palais* où il y a pour quarante ou cinquante mille écus de tableaux et de statues.

Un soir qu'il pleuvait bien fort', je me retirais avec mon parapluie et ma petite lanterne : < Messieurs,

a) Nous désignerons par B la minute de la Brède, et par N celle de Nantes. — b) N : superbes. — c) N supprime bien fort.

I. Comparez toute cette lettre avec les Voyages, I, 167 et suiv., et II, 299 et suiv.

dis-je, voilà comme se retirait le grand Cosme, quand il venait de chez sa voisine. >

II y a ici bien de la politesse, de l'esprit et même du savoir". Les manières'' y sont simples, et non pas les esprits. On a peine à distinguer un homme d'un autre qui a cinquante mille livres de rentes de plus. Une perruque mal mise ne met personne mal avec le public ; on fait grâce des petits ridicules, on n'est puni que des grands. Tout le monde vit dans l'aisance : comme le nécessaire est peu de chose, le superflu est beaucoup. Cela met dans la maison une paix et une joie continuelles, au lieu que la nôtre est toujours troublée parl'importunité de nos créanciers.

Les femmes y sont aussi libres qu'en France, mais il ne paraît pas qu'elles le soient tant, et elles n'ont point encore acquis cet air de mépris pour leur état qui n'est bon à rien.

Au reste% on n'y peut lever les yeux sans voir quelque chef-d'œuvre de sculpture, peinture, architecture. Il y a eu ici de grands ouvriers, et plusieurs princes'' qui aimaient les arts. On voit partout le grand goût de Michel-Ange naître peu à peu dans ceux qui l'ont précédé, et se soutenir dans ceux qui l'ont suivi. La galerie du Grand-Duc est non seulement une belle chose, mais aussi une chose unique. Il y a des gens qui la voient en un quart d'heure, et il y a un mois' que j'y vais tous les matins et je n'en ai encore vu qu'une partie. Là, et

a) Bi;ffé dans B : Le feu Grand-Duc s'était laissé accabler par les moines et les prêtres. Celui-ci n'en veut plus entendre parler et, dès qu'il voit un moine, il le renvoie au nonce, et quand il voit un prêtre, il le renvoie à son archevêque ; je dis quand il voit, car il ne les entend jamais. — b) N : Les mœurs. — c) N : Du reste. — d) N : des princes. — e) N : uns chose unique. Depuis un mois.

au palais Pitti, est un amas immense de statues antiques et de tableaux des plus grands maîtres". Il y a une chambre qui contient tous les portraits des peintres qui ont quelque réputation, faits par eux-mêmes. Outre le plaisir de voir une chose qui ne se trouve que là, on a encore celui de comparer les manières. Depuis que je suis en Italie, j'ai ouvert les yeux sur des* arts dont je n'avais aucune' idée; c'est un pays entièrement nouveau pour moi'^.

A mesure que les goûts dominants commencent à s'affaiblir, on se dédommage par un grand nombre de petits goûts ; c'est un échange qu'on fait malgré soi; il ne faut pas examiner si on y perd ou si on y gagne. Florence et Rome m'apprendront à voir Paris, car je ne l'ai point encore vu^

Je vous ai ennuyée. Madame, en vous parlant de Florence, Nous nous imaginons que les choses qui nous frappent doivent frapper tout le monde de même. Je suis-'^...

J'oubliais de vous dire que j'ai été huit jours à Gênes ; je m'y suis ennuyé à la mort : c'est la Narbonne de l'Italie. Il n'y a rien à y voir qu'un très

a) N donne : de tableaux des plus grands maîtres et de statues antiques et modernes ; et dans cette quantité, il n'y a rien que d'exquis. — Biffé dans B : Je crois que M. le Grand-Duc a quatre fois plus de tableaux que M. le duc d'Orléans. Là, non plus que chez M. d'Orléans, il n'y a rien que d'exquis. — b) Biffé dans B : les. — c) N : absolument aucune. — d) N : ne donne pas la dernière ligne, depuis : c'est un pays.

e) Biffé dans B : Je me veux du mal à moi-même de m'être refusé jusqu'à trente-cinq ans le plaisir qu'il y a à voir un beau tableau et une belle façade. Je reviendrai donc à Paris, car je ne l'ai pas encore vu. —

f) N ajoute : Je vous demande toujours la permission de vous être attaché tendrement et respectueusement le reste de ma vie. Montesquieu. — Agréez que je salue très humblement M. et M"' de Saint-Aulaire et les mardis et mercredis.

beau et très mauvais port, des maisons bâties de marbre, parce que la pierre est trop chère, et des juifs qui vont à la messe. J'ai rapporté la moitié de mes lettres de recommandation sans avoir voulu les rendre".

Madame de LaniberV'.