QUESTIONS DU GÉNÉRAL EN CHEF
Quartier général, au Caire, 17 frimaire an III (7 décembre 1798).
J ai l'honneur de vous adresser les réponses que vous m'avez chargé de faire aux demandes contenues dans votre lettre du 17.
1" Question. — Si la première Si les Anglais continuent de tenir audivision de l'escadre sortait, pour- ^^^'^°* d'Alexandrie les forces qui y sont „ . ... stationnées, ce ne serait pas sans dan-
rait-elle, après une croisière, , ',,.„ i- •• -,
' r ^ » ger que la 1'^ division pourrait, au re-
rentrer, malgré la croisière des tour d'une croisière , se présenter de- Anglais , soit dans le port neuf, vaut ce port. En ayant soin, cependant, soit dans le port vieux? ^^ venir par la partie de l'est et de ne
se présenter devant le phare que pendant la nuit , elle pourrait avoir le hasard de donner, au point du jour, malgré la surveillance de l'ennemi, dans l'un ou l'autre port.
Le port neuf, débarrassé de tous les bâtiments, recevrait à la rigueur toute cette division. Ce sera donc une mesure à prendre que celle de ne laisser aucun bâtiment dans ce port, si la division sort. Je me propose d'écrire à ce sujet au commandant des armes.
2° Question . — Si le Guillaume' En supposant la croisière des Anglais
Tell paraissait avec le Généreux, composée, ainsi qu'elle est en ce mo-
le Deqo, l'Athénien et les trois "i^"*' ^^ trois vaisseaux et une frégate
, ... seulement, il n'est aucun doute que la
vaisseaux vénitiens que nous avons ,. . . , , , , ,,.„ V .
^ , division du gênerai Villeneuve, reunie
laissés à Toulon et qui sont ac- ^^^ jg^x vaisseaux maltais, ne se trouve tuellement à Malte , la croisière en état de la combattre avec avantage et
anglaise serait-elle obligée de se ne l'oblige à quitter la côte; àplus forte
sauver? Se charge-t-on de faire raison, si les vaisseaux vénitiens se tro--
. , 1 < ,, ] j vaient rallies à cette division,
entrer dans le port l escadre du , ., . i r , n .,,•
^ Le capitaine de frégate Barre, qui,
contre-amiral Villeneuve? avant le désastre de l'escadre, fut par-
ticulièrement chargé par l'amiral de reconnaître et sonder toutes les passes du port vieux, vous a déjà répondu qu'il était sûr de faire entrer dans ce port tout vaisseau quelconque de 74.
En mon particulier, ayant eu moins de moyens et de temps que le capitaine Barré pour reconnaître les passes , je n'oserais me charger de cette responsabilité que dans un cas extrême , mon opinion étant que l'entrée de ce port sera toujours très-dangereuse pour tout bâtiment tirant plusdevingt pieds d'eau.
3° Question. — Si la première L'établissement d'un second feu sur le division sortait, pour favoriser sa ^larabout serait, dans ce moment, plus . > 1 ' 1 • -v danaereux qu'utile, aucun des bàti-
rentree malnrc la croisière an- ^. • ^ . j i j' u i
" ments qui seront dans le cas a aborder
glaise, ne serait-il pas utile, in- ^cmhm la nuit, excepté ceux que nous dépendamment du fanal que j'ai expédierons d'Alexandrie, ne pouvant ordonné qu'on allumât au phare , être prévenu de l'existence de ce noud'établir un nouveau fanal sur la \'f'' phare, et vu qu'il nous serait bien j T.- , , ^ ^r -, M difficile de le rendre assez distinct de
tour du Marabout? Y aurait-il edui du port neuf pour que l'un ne pût quelques autres précautions à jamais être pris pour l'autre, prendre? Pour faciliter et assurer l'entrée des
bâtiments, les seules mesures à prendre seraient de former et entretenir un corps de pilotes français auxquels seraient adjoints ceux du pays , de leur faire fournir de forts et bons bateaux , d'en avoir toujours deux de garde à l'anse du Marabout , pour pouvoir, avec tout temps, mettre dehors et aller piloter les bâtiments se présentant devant le port.
A^ Question. — Si l'escadre du J^ ponse que, si le général Villeneuve
. , ,,.,, . venait a Alexandrie, il annoncerait son
contre-amiral Villeneuve partait ^^^.^^^ ^„ ^j.t^^^,,^^,,^ q^,^,,^^,,^ ^^.^^^^
le 15 frimaire de Malte, de quelle ou quelque corvette en avant de sa dimanière s'apercevrait-on de son vision; les signaux de reconnaissance arrivée à la hauteur de la croisière, pourront, d'ailleurs, soit de nuit, soit
^* . ^1^ ^^ 1 r 1 de jour, annoncer avec certitude son
et quels secours les lorces navales • - . i i . - i
, arrivée; et, dans ce cas, le général
actuelles du port pourraient-elles p^^réc doit être autorisé à sortir et à lui procurer, et de quel ordre au- aller à sa rencontre.
CORRESPOXDANGE DE NAPOLÉON I^r. AN III (1798). 189
rait besoin le contre-amiral Perrée Si nous avions à Alexandrie de gros-
pour se croire suffisamment au- ^^^ ^"^^^^ ^t f^^s chaînes assez fortes
torisé à sortir? P'"! ^'.^'^'^ solidement les passes, non.
^ ,. , PI.., "G devrions pas hésiter aie faire; mais
Combien de temps faudrait-il i^^ petites ancres des bâtiments mar-
pour jeter les bouées pour dési- chands que nous sommes dans le cas^
gncr la passe? et, s'il faut plus de d'employer ne sont pas suffisantes pour
Vinat-quatre heures pour les jeter, désister aux coups de vent; elles peu-
.^ ., X- 1 j 1 vent être, par la grosse mer, changées
ne serait-il pas essentiel de les ^^ pj^^^ ^, j^^.^^i^ ^j^^^ p^,^^ ^^^^^^
jeter d'avance? reuses qu'utiles.
Les frégates la Muiron, la Car- Le moyen le plus prompt que nous rère, le vaisseau /eC«w55e, seraient- ^V^^^ po^ï" ^^^^^^'^ ^^s passes est d'y
ils dans le cas de sortir à la fin de ^"^7^^' l j^^ ^"^ '^'' hè^^.^^. dix , , ou douze hateaux, avec ordre de se te-
nivose . jjjp gyp |gg accores des bancs. Cette
mesure peut avoir lieu en moins de deux heures , mais avec le beau temps seulement.
Il est encore un moyen sûr pour marquer le passage dont je vous ai entretenu : ce serait de faire bâtir sur la côte quelques petites tours qui , par leur alignement les unes avec les autres, serviraient de guides aux pilotes.
Ce moyen est le seul dont on se sert dans les entrées des ports où la grosse mer ne permet pas d'entretenir des balises.
Avec les secours que vous vous proposez de destiner au port d'Alexandrie, et si les subsistances nécessaires y arrivent, je pense que le vaisseau le Causse, les frégates la Carrère et la Muiron doivent être prêts pour l'époque que vous déterminez.
5^ QUKSTIOX. — Les frégates Si la division anglaise était réduite à
la Jiinon, l'Alceste, la Courageuse, deux vaisseaux et deux frégates, je me
les vaisseaux le Dubois et le Causse, chargerais bien d'aller l'attaquer et ce
p , , , serait avec une confiance absolue, si
renforces chacun par une bonne ., . ? n ? • ? r- » i
^ 1 avais le Dubois , le Causse et les cmq
garnison de l'armée de terre et de Régates , armés au grand complet, tous les matelots européens qui sont à Alexandrie, seront-ils dans le cas d'attaquer la croisière anglaise, si elle était composée de deux vaisseaux et deux frégates?
6* Question-. — Si le contre- Avec les gros coups de vent d'ouest
amiral Villeneuve était à Malte, qui ont lieu pendant l'hiver aux parages
pourrait-il, avec le Ginllaume-TeU, ^^f J^^'^ ,^^ ^^f""^ '^ ^^^ P'*^^^"^ ""Po^"
I ^. , y y. „ , . , . sible à 1 escadre portuaaise de bloquer
le Généreux, le Deqo, LAtlienien, i„ . j ♦« Vi
^ j ^ ^ Je port de cette ilc, pour ne pas per-
h Justice, la Diane et la Cartha- mettre à la division du géuéral Ville-
fjinoise, échapper à une croisière neuve d'en sortir, si elle y était, portugaise qui le bloquerait et Les vents les plus favorables pour sor-
paraître devant Alexandrie pour f'^ de ce port sont ceux du sud-ouest,
