MINISTRE DES CULTES, A PARIS

Scbœnbrunn, 18 août 1809.

Je vous prie de faire appeler le cardinal-archevêque de Lyon et d'avoir avec lui une explication sur ce fait : pourquoi dans les mandements précédents la lettre que j'écris pour faire chanter le Te Deum était-elle insérée, et pourquoi n'en a-t-il pas été de même cette foisci ? Vous m'enverrez une copie de l'un et de l'autre mandement, et vous préviendrez cet archevêque de vous donner des explications très-claires , parce que je formerai sur cela mon opinion. Si celle omission a eu lieu , il n'y a qu'un moyen , c'est de saisir la première occasion de la réparer.

D'après la miaule. Arcbive. d« l'Empire.

MINISTRE DE LA G l ERRE , A PARIS.

Schœnbrana. 18 août 1809.

Je vois , par votre lettre du 12, que vous avez reçu enûn ma lettre; cela me fait grand plaisir. J'espère que vous aurez reçu aussi mes inslructions et que vous aurez écrit sur-le-champ aux personnes qui commandent, pour qu'on ne fasse pas d'opérations insensées et qu'on ne prenne l'offensive nulle part, à moins qu'on ne soit quatre contre un et qu'on n'ait beaucoup d'artillerie de campagne. La présente expédition des Anglais ne peut avoir, encore une fois, aucun résultat ; et la seule manière de lui en donner un serait d'aller imprudemment les attaquer, parce qu'alors nos gardes nationales seraient démorali-

360 CORRESPOXDANCE DE NAPOLÉON I". — 1809.

sées et que les effets s'en feraient sentir sur toutes celles qui sont en réserve. L'île de \\ alchercn a pour défense la fièvre et le mauvais air, qui m'ont toujours empêché d'y laisser des troupes, et Flessingue est imprenable moyennant l'inondation. Quant à l'île de Cadzand, l'ennemi ne pourra jamais l'attaquer avec succès, si l'on y tient 15 ou 10,000 hommes et trente pièces de canon et si l'on y choisit d'avance un bon champ de bataille, fortifié par quelques digues ou courants d'eau. Il faudrait, s'il est possible, que celte position fût appuyée à la batterie Napoléon. Alors, après s'être opposé au débarquement, on se retirerait dans ce camp retranché. En dix jours quelques ouvrages nécessaires seraient terminés. L'ennemi devrait perdre du temps pour reconnaître notre position -, on se renforcerait, et Ton finirait par le rejeter dans la mer.

Ne pouvant pas prendre l'ile de Walcheren , les Anglais ne prendront pas davantage Anvers. Il faut que l'escadre s'y renferme. Anvers ne pourra jamais être bloqué. Il ne pourra être assiégé que d'un côté, et le moment où les Anglais se présenteraient pour cela serait celui de les jeter dans l'eau. Si je commandais les forces anglaises, je ne croirais pas pouvoir mettre le siège devant Anvers avec moins de 00,000 hommes , et encore j'aurais la crainte d'être battu et jeté dans la mer. Cette opération des Anglais est donc insensée. Tous les jours nous avons des milliers d'hommes de plus, et tous les jours ils en ont des milliers de moins. Tous les jours nous croyons davantage au succès, et tous les jours ils craignent davantage un revers et voient s'approcher une catastrophe.

Je vois que l'approvisionnement de Flessingue était, au 1er août, pour -4,000 hommes pendant trois mois; c'est la même chose que pour 8,000 hommes pendant six semaines ; or certainement le général Monnet a là 8,000 hommes ; je croirais donc cette place mal approvisionnée si je ne voyais 000,000 rations de pain , vin et viande, ce qui fait pour 0,000 hommes pendant cent jours. Flessingue a donc des vivres pour quatre ou cinq mois. Je désire que vous y envoyiez un officier, que vous chargerez de vérifier cet approvisionnement et d'en dresser procès-verbal, et que vous écriviez au général Monnet que je compte qu'il tiendra par les vivres qu'il a jusqu'au 1er février. Indépendamment de cela, il faut préparer des vivres pour les lui faire passer , si cela était nécessaire.

Veillez également à l'approvisionnement d'Anvers. Il y faut du biscuit, des vivres, de la farine en quantité suffisante jusqu'au 1" février.

Je pense qu'il n'y a aucune possibilité que l'ennemi puisse jamais

)gle

COBRESPONDANCË DE NAPOLÉON I". — 1809. 361

investir Anvers sur la rive gauche. Je ne vois pas que vous y ayez envoyé assez d'officiers du génie et d'artillerie. J estime que, pour défendre la ville, il faut au moins quinze oflicicrs d'artillerie, indépendamment de ceux des compagnies, et au moins neuf oflicicrs du «jénic. Nommez vous-même un homme de confiance pour commander sur la rive gauche. Il se tiendra à la Tète-de-Flandre et aura sous lui deux majors, qui commanderont les deux forts situés l'un à l'aval , l'autre à l'amont de la place. Ordonnez que ces deux forts aient leur approvisionnement séparé, de manière qu'ils puissent continuer de se défendre et rester intacts, quand même Anvers serait pris. Nommez aussi un commandant de la citadelle et assez d'adjudants pour pouvoir faire le service de la place.

Faites passer l'inspection des gardes nationales ; qu elles soient bien organisées et surtout bien armées.

La perle du fort de Bath est l'accident le plus fâcheux qui ait pu nous arriver, mais cela est sans remède, et pour tenter de le reprendre il ne faut pas engager une affaire où il n'y aurait pas d'espérance de succès.

Voyez le ministre de la marine pour que décidément mon escadre se mette en sûreté dans Anvers. Je la trouve mal placée comme elle est. Je voudrais la voir dans l'enceinte de la ville et couverte par les remparts. On pourrait laisser seulement un vaisseau et une frégate du côté de Lillo.

Je vois avec peine que vous ayez employé le général Dupont Chaumont; cela n'est pas convenable; envoyez-le ailleurs.

Je ne saurais trop vous le répéter, il faut agir avec prudence, ne pas compromettre de mauvaises troupes et ne pas avoir la folie de croire, comme bien du monde, qu'un homme est un soldat. Les troupes de la nature de celles que vous avez sont celles qui exigent le plus de redoutes, de travaux et d'artillerie. Il faut à ces troupes les quatre pièces de canon par bataillon que prescrit l'ordonnance, mais il faut très-peu de caissons , parce qu'on se battra près de nos dépôts. Ainsi l'attelage ne doit pas être très-coûteux. 11 faut d'autant plus d'artillerie à une troupe qu'elle est moins bonne. 11 est des corps d'armée avec lesquels je ne demanderais que le tiers de l'artillerie qui me serait nécessaire avec d'autres corps d'armée.

D »prè« la minute. Archives de I Empire.

:362 C0I1ESP0NDAKCE DE \ APOLÉOX I". — 1809.

15670.— AU GÉNÉRAL CLAIUÎE , COMTE DHUXEBOURG t

MINISTRE DR LA GIBRRE , A PARIS

Scbœubrunn, 18 août |809.

Je reçois votre lettre du 12. Je vois que vous avez fait arrêter le directeur d'artillerie de Mayence. Faites procéder à l'accusation contre cet oflicier; qu'il doune ses uioyeus de justification , et, pour peu qu'ils soient passables, acquillez-lc ; niais faites connaître par une circulaire aux différents directeurs tout ce qui s'est fait à cet égard.

l5680. — AU GÉNÉRAL CLAHKE, COMTE D'HUNEBOLKG ,

MINISTRE DE LA GUERRE , A PARIS

Schœnbninu , 18 août 1809.

Je reçois votre lettre du 12. Je vois qu'il n'y a pas de lettres d'Espagne aujourd'hui. 11 me tarde d'apprendre des nouvelles de ce pays et de la marche du duc de Dalmatie. Quelle belle occasion on a Moquée! 30,000 Anglais à 150 lieues des côtes devant 100,000 hommes des meilleures troupes du monde ! Mon Dieu ! qu'est-ce qu'une armée sans chef!

D'aprél la minute. Archives de l'Empire.

MINISTRE DE LA MARINE , A PARIS

Scbœnbrunn, 18 août 1809.

Monsieur le Vice-Amiral Dccrès, je reçois voire lettre du 13 août. L'idée de couler bas des bâtiments dans la passe de l'Escaut est une idée ridicule. Un billet qui m'a été adressé par le ministre de la guerre m'indique le lieu où est mon escadre . trois vaisseaux sout près de Lillo et huit plus près d'Anvers. Je ne comprends pas bien cette disposition , ni pourquoi mon escadre ne s'est pas placée tout simplement sous Anvers, dans l'enceinte des remparts. Mon intention est qu'elle prenne cette position sans délai ; c'est là seulement qu'elle peut être en sûreté ; c'est là seulement qu'on peut débarquer les 0,000 hommes qui sont à bord, et, s'il est nécessaire, les employer à la défense. Enfin il me parait ahsurde de tenir ainsi l'escadre le long d'un canal où elle est sans défense. Je la trouve donc mal placée. Quanl aux estacades , je ne les crois pas nécessaires contre les brûlots. Avec des chaloupes canonnières, des* péniches , des canots, il n'y a

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pas grand'chose à craindre. En deux mots, je désire donc que mon escadre prenne position dans l'espace du fleuve compris entre la citadelle et la tète de la ville. Cependant je ne m'oppose pas à ce qu'un vaisseau et une frégate restent avec quelques canonnières devant Lillo, protégés par les deux forts de Lillo et de Liefkenshoek .

Ces bâtiments pourront de là faire des incursions dans le fleuve et s'opposer à tout ce qui arriverait. Je suis fâché que l'amiral Missiessy n'ait pas laissé le tiers de sa flottille pour la défense de Flessingue. S'il était encore temps d'y faire filer quelques chaloupes canonnières, cela ne pourrait qu'être utile. Il y a un passage de votre lettre que je ne comprends pas ; vous dites : « Si l'ennemi venait en force jusqu'à «< Anvers, je crois qu'il n'y aurait plus à reculer et qu'il faudrait que

l'escadre tint ferme où elle se trouve. « Que voulez-vous dire? Dans la position où se trouve actuellement l'escadre, elle n'est défendue par rien, de sorte qu'il serait possible que l'ennemi, tournant le fort Lillo, dans une marche, vint établir des batteries sur la rive du fleuve et canonner mon escadre. Cela serait impossible si elle était à Anvers. H ne faut donc pas tenir ferme ; le simple bon sens rend cela sensible ; et cependant je vois que l'escadre a toujours trois vaisseaux à 4,000 toises d'Anvers. L'amiral Missiessy s'imagine qu'il faut que l'ennemi prenne Lillo, et il se trompe. L'ennemi, après avoir culbuté tout ce qu'il trouvera devant lui entre Berg-op-Zoom et l'Escaut, peut se porter en trois heures de temps à 2,000 toises de Lillo, établir des batteries sur le fleuve et couper les quatre vaisseaux , ou se porter à 1 ,000 toises d'Anvers et couper les sept vaisseaux qui sont sur la droite. Joignez à cela que les vents, la marée, ou d'autres circonstances , peuvent s'opposer aux mouvements de l'escadre. Il n'y aurait aucune de ces inquiétudes à avoir si mon escadre était rentrée dans Anvers. De l'extrémité de la citadelle à la tete de la ville, il y a 1,500 toises; dans cet espace on peut bien placer des vaisseaux. On dépense un argent inutile en estacades et autres babioles. L'Escaut à Anvers n'a pas plus de 300 toises de large, et l'amiral Missiessy a cent cinquante bâtiments de flottille; il peut établir une ligne double et triple de bâtiments, chaloupes canonnières et péniches, qui couleraient bas, remorqueraient ou détourneraient tout ce qui se présenterait.

Je vous réitère l'ordre positif de faire rentrer mon escadre à Anvers, où les équipages seront utilisés, tandis que dans la situation actuelle ils ne servent à rien.

Napoléon.

D'après l'original corom. par M"» la duché*»* Derrè».

364 CORRESPOXDAXCK DK XAPOLKOX I-'. — 1809.

15682. — AU MARÉCHAL DAVOUT , DUC D'ALEItSTAEDT ,