piioES

A huit; heures et demie , les deux bas mais majeurs viennent à bas ; quelques chaînes de haubans avaient bien manqué, mais les rides du vent sont coupées ; à neuf heures Tévacùation se fait 9 et à dix heures le feu bien allumé, les pavillons hauts , le capitaine se rend le dernier à terre , de là à Rochefort.

J'ai encore dû rechercher si ce parti pris par le capitaine était de toute nécessité.

Je vois par les différentes dépositions écrites des officiers et autres du bord , que la frégate est supposée défoncée , mais qu'aucun n'en a la certitude ; et par la même déposition du maître charpentier et calfat, tout à la fois, ainsi que par celle du pilote-lamaneur , il ne semble pas . que l'état de la frégate fût désespéré. Il parait au contraire qu'elle a peu souffert dans ses liaisons.

Mais en supposant qu'elle fût défoncée et sans possibilité d'être retirée de la côte que par ■des moyens extraordinaires, le capitaine a-t-il demandé et reçu les ordres du général?

Lui a-t-il fait savoir qu'il se croyait forcé de détruire la frégate?

. A-t-il sauvé de ce bâtiment tous les effets d'armement qu'il était possible d'en retirer ? . Etaitp-il réellement dans l'obligation absolue de brûler V Indienne ?

Je ne le crois point ; au contraire.

. Le 1 6 avril , rennemi était éloigné ; il n'aurait pu approcher avec des bâtiments la frégate qui était à sec; elle était défendue par deux canons que le capitaine avait obtenus du commandant de Fourras; le vent poussait en côté; la mer était dure.

Conséquemment le capitaine Proteau n'avait point à -craindre rapproche des péniches ; ot dans tous les cas il était toujours en mesure de descendre à terre avec son équipage et de brù^ 1er la frégate lorsqu'il se verrait réduit à la dernière extrémité.

J'accuse donc cet officier de n'être point parvenu à mouiller dans l'O. de la frégate une des fortes ancres qu'il avait à bord , et cela pendant quatre jours et demi.

Je l'accuse de s'être privé des moyens d'y parvenir en chargeant d'effets divers les embarcations supplémentaires qu'il avait reçues de rtle d'Âix et Fourras.

Je l'accuse d'avoir détruit la frégate confiée à son commandement avec trop dé précipitation et par un excès de prévoyance ou de zèle que je regarde comme très blâmable ; de s'être décidé à ce parti extrême sans en avoir i^endu compte au général, sans avoir reçu ses ordres,

398 piifteM

et sans que riea dans la positioa eÛ il t'bst trouvé l^obligeât impératâTement à cet eœpifesteiBeat trop peu médité de détruire.

Je sais que tous les officiers , tous les tnàttres out part£^ Topiniou du capitaiufe i mais cela pe décharge pas le chef^ toujouri seul rebpoa» sable de ce qu'il ordonne, étaal sdul ehargé dU eomluandemetité

Je conclus donc à ce que le bapitàiae de vtpssseau Proteau subisse la peine do six meis d'arrêts forcés d bord du vaisseau amiral i noh comme peine infamante i mais tomme peiné de discipline, et qu'il soit, au boUt dé ce iempsi rendu à ses bonorabliB fonctions i n'attribiiant aucun des torts doût je l'accu^ à eueun maa« quement à rhontieuri mais à un mauvais cd^ cul pour l'emploi de ses moyens él à l'oubli de ses devoirs de subbrdonné BûreH son géhéral , etee^ conformément ftUJc articles liSi de l'or»' donnance de 17631 et 66 de i766( dentlepre*mier s'exprime comme suit t

«Si( par la suite du combat ^ un vâlssfeau f est tellement désemparé qu'il né puisse suivre •l'armée ni relâcher sans cotirir risque d'être • enlevé pat l'ebbemi) le capitaine^ après eu » bveir tendu compte «u fénâPal et re^u set •erdresi fera pasier aon.éqilq^èyè «ur lès au^

f très tâifléeai»^ et mettra «iKuilto le Usai au stetiî iou il le fera couler à fcad. « Le èecond ârlicte 65 \ unitiinaiièe idte i ^96 1 «ËA tas de naufragb d* t^fnfaui é U eAi»

^Ittr litt ëfeudli Ml par quK^lifK amkre wsàÈà&tii » i{îië ce soit ^ ton pranter Mim f^k^ d^étofuéi èher le déSDrdhe «t db «aaVer IMt «è qall it>diirra des iMffiM dià n4$ il ieliéolR«|fshi U» ijg^etàs de l\lqtti)Hi9e at kaiani pâésw stii0oessf«d^iiieût à c^i^»; ift 11 «a «|triiilliini la VÊtèwmk s que te dituter. s ( Le t^afiltalfie PTDifeiKa ne s>At ^nfytmê^

7te dbië ^htl»f<0 faire cabaMm «1 «ôfthetl la

t«stiltài fl« fii€é 'reiîhttitàes ^nr la è<mBuia& Aa eàpitafaiè ifl^ tuls^eiatt Labaillés taiiiiiiâîrà&iit h

Tâdrdttë; diUâ les féWtMei dtt i i sdl ift éWll

aérfl{ë^, et ittrtbiii ^i^i^wt â l'abaiflibii^tt a fait de M VtiMMii Alos la ft«ât éa ta tu 13; & \à ffiuf*èë d« 1 !i tti&tiii , I» fiM^wUtf «éeh^ué fiUi* les I^attB de Itb Madâliiëi m MvN.ifi^ 4efc

«té ëA^flo^a^j^ir le ^pitMttè jjâaur âfflaoer la

%ais^àtt , mtm Salis stlbic^. Le pilaie-MmanëW lKsëè)>é^àM àti «Al^ dtt l($im^/^^ tm ifiA pàt*

^ii $ëÀtliA(»t de fra^Mf , «Kftjiftrttt da ttord alité 6fa{«j ^d« j^MUsIba) la ia ail m»,

36o; PIÉQES rî

quand, â'IàlsAîtéîd'ua conaeil, le capitaine La- • caille se décida à envoyer :'au port des Barques une.'partie de l'équipage avec leurs effets. Ce mOyeninf^lrcalcilléétait bien propre à affaiblir le courage de .ceux qui restaient à bord;- car tous doivent partager les mêmes datigers , tous sdnt destinés à la défense ^du vaisseau, et aptes l'emploi d'nne paxeUle mesure , je croirais un capitaine. bien coupable , maiis plâs malheu* reuxenQorë,:s'il se trouvait foçcé de, succomber en cas d'attaque. Tant que l'on coùserVe l'espérance!, tant^ qu'on a des: moyens de défendre son pavillon , si trop de monde devient nuisible; à la manoeuvre, le lieu naturel de réserve esTt dans les, fonds du vaisseau. On a vu des ma* rins . jri'ob^ir a cet ordre qu'avec répugnance, oqnitm^ on. en a Vu , comme on en . verra sans doute . encore ; . solliciter et obtenir l'honneur de : partager les 'dangers . de leurs camarades.

Les embarcations. envoyées par le capitaine dUtc$iUe revinrent du port des Barques , de dix a lonsïe^ heures :dtt soir , moins un sjLoop du port «qui ne* reparut point, malgré l'ofdre donné aa patron de faire «on retour à bord. .Jusqu'à la pleine tmer 9 Je capitaine Lacaille tâcjia de remettre son vaisseau à flot,, il vira siir ses. câbles er grelins langés; il orienta différentes, voiles >r

ET DOCtnïENTS. 36 1

tout fUt 80113 suceès, ]e vaisseau resta immobile. Environ sur les deux heures et demie à trois heures- de la même nuit du i3', deux bâtiments enflammés parurent dans le O.-N.-O. du TourpïUe; c'étaient les vaisseaux la Fille de Farsovie et VAquUon que Fennemi venait d'incendier. Lçs vents étaient au 0.-S;-0; Il y avait jasant: ces bâtiments sont jugés brûlots , la masse de feu augmentant , les canons restés chaînés partout successivement ; le Général tire sur ces prétendus brûlots^ on croit les voir s'approcher du vaisseau le Tour^ille ; on les juge dirigés sur lui; de suite l'insensé , l'incroyable projet de l'abandonner momentanément est formé; aiussitôt il est exécuté, et avec tant de préc^itatipn , que les voiles restent sans être serrés ; chacun , par ordre du capitaine , s'embasque dans un canot et une chaloupe qui était le long du bord. Sur quel point dirige-t-on la nar vigation de ces embarcations? Vers le port des Barques, contre le jusant , avec un vait favo>rable^ il est vrai , mais la chaloupe / très xhar- ^ée, ne peut:que très, difficilement refouler la marée; aussi s'^igne-t^elle. très, lentement du vaisseau.

Le canot qù sont embcorqués le capitaine- La* caille et les officiers de tous<grades,.les porteiaci-^

36d wttBÊÊ

lembQt Mn d'un poste d'où tout font éSfl»d jusqu'à la pensée de s'éloigner i honneur ^ dei- YiÂTi tout leut commande dans le danger le plus certain de ne quitter jamais leur ralsseau \ et à la Vue Seule d'un péril iné^tdn^ le capl* taitle abandonne h TmuvUlé^ et le patiliôil (|ue Sa Majesté l'a changé dé défendre t il êë rén mu port des Barques ^ à plus de ^iim tdlies de oo raisseau, laissant entre lui et le Ueu de diMbarqnement plusieurs TaisseâUt et frégatM; ainsi que le fort et Ttle Madaibër

En vain le oapitaine Laeaille et Vtê ufflbiëfè déclareUMls que leur kitetitidâ ^ èû ^ittént Jfe 7\mrpllltà H tue des ttitfifës èhflâftil»és cMi brûlots, n'était pas dé s'âoignef dé ëe Vélséëàîi \ en tain ajoutent^ iU qué Térdl^ë dé he poità mettre à terre à été doùné pal* 16 capitéitie \ 4ue c'est la chargé du canot ^ réMt de la ftiët^; la force du tent et la marée 4ui leé y ehtrtfl^ naient; Qes ndédhs né peuteut y être adinisëk , elles SMl iarfraieemblables et tnUlëttieiirt jttSt^ fieaiiveî % cw^ oktée que tous cêl Ihbtifl s'0i5|}&sàient â mil ddbwqùelnent si éidlguê , |)Mt6t qu'ils ne le fiàvorikaiënt i peut4l ëii«tét j^âiàl^ une circonstance , un motif quel qu'il ëdft ^ili fdifM mUtnrisiir le eapitMuè USA kiêSÊ^àtt. de fim Hs^ilé â i'mUattflMilèf eu îliSéitt K imA

ET BocCiosirrs. 868

ruiwiiBem^ qu'il reviendra le ^AiiMbreitBAnd le danger a'existera plus ?

I*e capitaioe , une fois au poirt des Barques ^ où il â'eiSt i^endu contre le jusant, âppreod qu'on aperçoit son yaisseaU en son même lieu et place, qu'il est reconna issable et fixe l'atten* ttoii pdl* l'air d'abandon où il est tu ; qu'il a d^ Yt>ileë largues et en pantène : quepcht faire de moins ce capitaine, que de retourner promp« teâaïf nt à son bord , s'il en a les moyens ^ s'il entrouTO la force? Le capitaine Laeaillbteut re* tourner mi rade } son canot est éohouéi im seul est à flot; il est auk ordres du préfet maritime i il s'embarque 6t revient à Aon pdste, nimenhnt «teo lui son |^ilotë et quelques uns dbs officiers deseendus atee luii

Eh tiBte&a&t dans le caàbt du préfet § le ea^ pîtaine rfenMn^re Wk chaloupe^ qUi , ^ûim&'ê je l'ai dit ^ né pourait refohler la knarée^ et qui n'était pis encore reddue au port dei Barquesv Il «Irâbilàe é^FiSquipdife de cisite dhalotipe^ eiu* qstel il atkil ^ag^ire ctnnmandé la fuite du danger V {^abandon du taisaeiu et du pavilloa ^ de le euHrëet de reteurnet à botd. Ges malriiis toujours obéissants , sttiTelit le can6t du èàpïtimnet ei oMcun hemeàte sur iè TmtmUê^ avec «hitèfat d'éiii]prai»e)Si«M que de gaielé.

364 pràc£s

Mais que s'est-il passé sur ce vaisseau pendant Tabsence du capitaine (qui, en prenant le terme moyen des différents rapports , a été de trois heures) ? Quatre marins ont été oubliés à bord; un d'eux,' second chef de timonerie, nommé Bourgeois , disant y être resté volontaûrement , déclare a^r repoussé à coups de fusil l'approche et l'attaque d'une péniche ennemie rôdant près le Tourville. Boui^eois se croit , dans les premiers moments , seul à bord: ce n'est qu'au }Our qu'il aperçoit un maître pris de vin , un aide-oanonnier marin en même état , et un no- Tice. se promenant dans une des batteries.

Lejour.se faisant, trois canots du Tourville reviennent successivement de t Océan , où Hs étaient en corvée depuis le i si au soir ; trois as^ pîrants, les sieurs Marinier, Marchand et Rousseau , étaient dans ces embarcations. En montant à bord, ils sont fort étonnés d'apprendre par Bourgeois ce- qui s'est passé pendant leur absence: ;' mais aans hésiter, ils se décident, d'un comitaïun accord, à défendre le vaisseau a^KCC les trente et quelques marins provenant de l'armement d^ trois canots , et des quatre individus trouvés à bord.

L'aspirant de première classe Marinier est de droit efaâi^é du commandement;' aidé de

£T DOCtiHENTS. 365

Bourgeois, de Taide-caiioniiier, des munitions sont montées de la soute aux poudres; deux coups de canon de 24 sont tirés de l'arrière sur dés objets crus péniches ; chacun a un poste qui lui est assigné ; un aspirant est placé dans chaque batterie , et ces braves jeunes gens , d'accord ensemble et avec Bourgeois , restent tranquillement à bord après être tous convenus de défendre ce vaisseau jusqu'à la dernière extrémité, et de ne l'abandonner qu'en y mettant le feu , s'ils étaient forcés de succomber.

Sur les six heures et demie environ ^en prenant toujours le terme moyen des déclarations) , le capitaine Lacaille remonte à bord, et avec lui à peu près 180 à âoo hommes; il donne les ordres qu'il juge convenables , et redouble d'efforts et de zèle pour atténuer, autant qu'U est possible, le délit dont il s'était rendu coupable. A force d'activité , il parvient à retirer le TourviUe de la côte , dans la nuit qui suit son retour à bord. Dans l'après-midi , il a riposté de tous ses moyens au feu de quelques bâtiments ennemis qui l'ont canonné.

Cependant il n'en est pas moins coupable d'avoir abandonné son vaisseau, de ne l'avoir pas quitté le dernier dans une circonstance critique , lorsqu'il se croyait menacé par, des

386 »ii€is

bâtimMiti enflammés , «vus KpMoIs Mi&^pils | ma» n'estJl pap aasei bien malheureux de n'avoir tFOuvé dans aucun de ceux qui l'entouFaient un aipi , un conseil qui le retint sur le bord du précipioe, et lui fit ^ter le déshonneur P Et si un capitaipo vient à perdre un moment la léto au point d'abandonner son oommande* ment , s'il s*en éloif^np par fUblesse oi| par égM-ement do sa raison , l'offieier qui le suit immédiatement sur le vaisseau ne le remplaoot-il pas de droit ? Mais sans doute ^ en cette eirconstance, c*est de sang4roid que Tabandon du TouivUle a eu lieu » et que le eapitaine Ta ordonné : tous étaient de son avis , tous Tont approuvé , tous Font suivi.

Je conclus que ce eapitaine est coupable du délit prévu par les articles suivants :

Ordonnance de 1689, art. 87 du titre a, Peines :

« Art. 37» Tout officier qui aura abandonné » son vaisseau sera puni de mort comme déserkteur. »

Ordonnanoe de 1 766 , art. 1 3 1 3 , même quo ci*de$sus :

« Tout officier qui aura abandonné son vais* 9 seau sera puni de morl. §

Gode pénal maritime du sii aoAt 1 790, art. 35 1

ET McenOTs. 367

c Tottt MmfaamàÊOïi d'un bâiimeni êe guerre^ ncmxfMe d'avoir abandonné, dans quelque » drepnfttanoe cfttique ^ue ce soit, le eommtn- » dément de son Taitseaii povr se eacher , ou •d'aveif isit amener son pa^Don lorsqu'il était «eoeore wm é|at de se défendre , sera condamné fèkmert.

9 Sna condamné i la même peine tout com^ • mandant coupable, après la perte de «on Tds* » seau, de ne pas l'avoir abandonné le dernier.» ie requiers éfalement qu^n conformité des «tidea 5 et 6 de l'arrêté du gouvernement du a4 vonipie an XH, oonoemant l'exercioe des droits et prérogatives des membres de la LAr giodi«* d'Honneur , le capitaine LaealUe , officier et ladite légi^on , «oit préalablement â rexécn* tion du jugement, dégradé par le président du conseil ^ et qu'il lui soit déclaré , au nom de la li^on, quHl a cessé d*enêtre membre.

Il ine reste à parler des moyens justiftcatifr «Uégtttés par les capitaines.

Ils déclarent qu'ils n'ont pas reçu de secours -, et qu'ils n'ont eu d'autres ordres que celui de liberté de manœuvre.

Maie on connaît la valeur de ce 1 signal, on 9Êi^ ipsV no peut être considéré que comme ^tt^MttittVtHeraent d'ordre à chaque capitaine,