PI£C£S

mes de l'équipage , mais bien leur obéissance à leur capitaine , à leurs officiers , ou au moins qu'ils ont réglé leur conduite sur la leur.

Il m'en cotute infiniment dç me trouTer forcé de rappeler ces faits; mais, quand je Tois deux cents hommes accusés d'avoir lâchement abandonné leur poste dans le combat , j'ai dû rechercher toute la vérité , et je dois faire connaître au conseil que l'ordre a été donné aux officiers ainsi qu'à la majeure partie de l'équipage d'évacuer le Calcutta et d'embarquer ; que plusieurs l'ont même quitté avec leurs effets. J'ajouterai que M. Ganne , un des officiers , dit, dans sa première déclaration , que son poste était dans la batterie ; qu'y étant assis et blessé, on est venu le chercher., et qu'on l'a transporté dans un canot où était déjà une partie de l'étatmajor , que le capitaine était aussi dans le sien, à cette époque, avec les personnes déjà nommées. Le maître d'équipage Manchy, un de ceux embarqués dans le canot même du capitaine, dit que les hommes du bord se sont comportés avec obéissance et honneur , et qu'il a été chargé par le capitaine de donner l'ordre à l'équipage d abandonner le vaisseau , ce qu'il a fait de vive voix. L'aspirant Reault , le maître charpentier Dumoulin ( embarqués aussi dans

le canot du capitaine ) , le lieutenant Debelloy, dans leurs dépositions écrites , disent également que Tordre d'évacuer à été donné.

Je crois avoir suffisamment démontré que la majeure partie; de Véquipage n'a été qu'obéissante aux ordres du capitaine, et qu'elle a suivi l'exemple donné par ce chef. Le capitaine Lafon n'aurait pas dû , sans doute , donner ces ordres, encore moins sortir de son vaisseau, puisque le Calcutta n'avait point éprouvé de mal par le feu de l'ennemi, il n'a même pas été réduit, puisque le capitaine ne s'est point vu forcé d'amener son pavillon ; cependant il abandonne le vaisseau et s'en éloigne; il laisse à bord après lui une trentaine d'hommes sans moyens de se défendre ou de se retirer, sans officiers de marine , sans aspirants, sans mestrance ; ils ne sont sauvés les uns que par des canots étrangers , les autres que par le retour du lieutenant de vaisseau Sergent , second officier du bord. Le pavillon avait été amené dans l'intervalle; l'ennemi s'est emparé du vaisseau peu après cette dernière évacuation, alors on a eu la douleur de voir le pavillon anglais arboré sur une rade deJ'Empire , au-dessus du pavillon français ^ à bord d'un vaisseau qui n'avait pas été réduit, mais abandonné ; ce n'est que plus d'une heure

après *que le feu y a paru , et y avait été mis sans doute par rennemi. Le lieutenant Sergent déclare bien avoir mis le feu lui-même dans la galerie , en quittant le vaisseau en dernier lieu, mais il n'a du le mettre que très précipitamment ou d'une manière trop peu certaine pour qu'on pense que ce soient les Français qui aient détruit /e Calcutta^ puisque, pendant plus d'une heure, le pavillon anglais flottait en poupe avant que le feu parût. Quoi qu'il en soit , le capitaine Lafon s'est rendu à bord de l'Amiral, se faisant suivre par les canots porteurs de sqq équipage pu d'une très grande partie ; de. là il débarque à Fouras. Il déclare qu'ayant rendu compte au général du sort du Calcutta^ sa conduite n'a point été improuvée; mais était-elle bien connue alors?

J'estime donc que lé capitaine Lafon , ci-devant copimandant le Calcutta^ est coupable d'avoir abandonné le commandement du vaisseau dans une circonstance critique ; de ne l'avoir point abandonné le dernier; de n'avoir point employé les moyens propres à empêcher l'ennemi de s'en emparer.

Je l'accuse de n'avoir point défendu l'honneur de son pavillon^ comme il le devait et comme il le pouvait.

3ù conclus â ce qu'un des articles 3i , 33, 36 ou 37 de Tordonnance de la marine de 1 68q , titre II, article des Peines^ lui soit applicable ; ils s^expriment ainsi :

«Art. 3i. Ceux qui quitteront leur poste » dans un combat pour s'aller cacher seront » condamnés à mort.

» Art. 33. Les maîtres de chaloupes , soit de » vaisseau de guerre ou brûlots qui les abandon- » neront dans le combat , seront punis de mort.

9 Art. 36. Fait défense S. M. à tous capitaines set autres officiers de marine, commandant y l'un de ses vaisseaux de guerre de le rendre )a-

> mais â ses ennemis pour quelque raison que 9 ce puisse être , voulant qu'ils le défendent jus- »qu'â Textrémité, et qu'ils se laissent forcer «l'épée à la main, même brûler. Celui qui fera lie contraire sera jugé au conseil de guerre, et

> puni de mort selon les circonstances de Tac- »tion.

» Art. 37. Tout officier qui aura abandonné

> son vaisseau sera puni de mort comme déser- » teur. «

Ouvrant Fordonnlince de 1766 , je vois que l'article 1177 ^^^ * qu'aucun capitaine n'amè-

> nera son pavillon et ne se rendra tant qu'il y «aùta la moindre possibilité de conserver le

34B PiicEs

• yaisseau dont S. H. lui aura confié le corn-

• mandement, voulant qu'il le défende jusqu'à

• l'extrémité ; mais lorsqu'il n'y aura plus au-

> cune possibilité de résister davantage , nij de » moyens de sauver son équipage, en brûlant » ou coulant bas son vaisseau , s'il est forcé de

• se rendre, il passera au conseil de guerre « pour être loué sur sa défense ou être condamné »à mort s'il n'a pas combattu avec la plus » grande bravoure. »

Les articles i3o4« i3i3, de la même ordonnance disent, le premier, que « Ceux qui quit- » teront leur poste dans un combat pour s'aller

• cacher, seront mis au conseil de guerre et

• condamnés à mort. • Le deuxième, que tXout officier qui aura abandonné son vaisseau » sera puni de mort comme déserteur. •

L'article 35 du Code pénal maritime du aa août 1 790 prononce la peine capitale pour les délits dont s'est rendu coupable M. Lafon; cet article s'exprime comme suit :

« Tout commandant d'un bâtiment de guefre

• coupable d'avoir abandonné, dans quelque

> circonstance critique quoicc soit , le comman- •> dément de son vaisseau pour se cacher, ou

• d'avoir fait amener son pavillon lorsqu'il

• était encore en état de se défendre, sera cou-

ET DOCCHENTS. 349

• damne à mort. Sera condamné à la même peine » tout commandant coupable , après la perte de

• son vaisseau , de ne l'avoir pas abandonné le

> dernier. >

Art. 39 , même loi : cTout commandant d'un

> bâtiment de guerre quelconque , coupable de f l'avoir perdu , si c'est par impéritie , sera cassé f et déclaré incapable de servir ; si c'est volon- » tairementy.il sera condamné à la mort. »

Je conclus donc qu'un des articles précités , portant la peine capitale , est applicable au capitaine Lafon pour punition de sa conduite dans les journées du 12 au 523 avril dernier, depuis minuit à quatre heures du soir, principalement pour l'abandon de son pavillon et d'une partie de sod bord du Calcutta^ après l'avoir quitté lui-même , sans y être forcé , sur les trois heures et demie quatre heures, et cela sous le feu de l'ennemi.

Je vais maintenant soumettre à l'examen du conseil les faits relatifs au capitaine de vaisseau Proteau , commandant la frégade V Indienne , et à la conduite de cet officier , dans les journées des iQ, i3, 14? lô et 16 avril, «depuis la nuit du 1 1 au 12 jusqu'au 16 à dix heures du matin, que cette frégate a été détruite par le feu , étant a sec , à 1 ôo toises de la pointe de ] 'Aiguille.

35o FiiGBt

V Indienne en prenant fond but les tsmb entre Enettes et la redoute de FAiguille , avait à bord deux grandes ancres ^ une ancre â jet^ des câbles, des grelins , trois canots et une faible chaloupe; les vents depuis minuit étaient an N. ; le temps était assez beau ; il le fut méi&e le 19 tout le jour.

Avec une heure de flot , des embarcations ^ des amarres , des voiles pour manœuvrer à volonté, il semble que r Indienne eM été facilement retirée de la côte à la même marée : au lieu de cela, elle y reste échouée; ce n'est que pendant le jusant qu'une ancre à jet est élon*^ gée et portée dans le S.-O. en poupe de la frégate.

Dans la journée du la, l'Indienne n'est nuUe^ ment gênée par l'ennemi , et aucuns moyens ^ à ma connaissance , n'ont été employés pour la sûreté de cette frégate. On a mis en réquisition une chaloupe de l'Ile d'Aix, elle est reconnue trop faible pour porter une amarre de bossoir ; elle était cependant de huit à dix toises; elle e^t chargée de malles et de diflerents effets, que le patron va, le i3, déposer à Martron. Ce même jour deux ou trois chaloupes de Fouras, du port de huit a neuf toises chacune , sont expé-« diées par le syndic de ce lieu aux ordres et à la

ST DOClJlfBNTS. Z&l

demande du capitaine Proteau ; il reconnaît Futilité indispensable d'une forte ancre au large de la frégate. A quoi ces chaloupes sont-elles occupées? Elles sont chargées de différents ef* fets du gouvernement et de divers objets ap* partenant à des gens de la frégate qu'elle vont transporter à terre. Enfin il y a eu au moins sept embarcations disponibles, et la frégate qu'on all^ssait est restée. sur la même ancre à jet

Le 1 3 , depuis dix heures du matin )ûsqu'à quatre du soir,, et le i4 depuis quatre heures de l'après-midi jusque vers les sept heures, /'//zdienne a été combattue par divers bâtiments ennemis; le capitaine a fait en cette circonstance tout ce qu'il devait, tout ce qu'il pouvait pour rhonneur du pavi lion ; il a eu trois hommes blés ses, dont un très grièvement ; la frégate aéprouvé quelques avaries peu considérables. Dès le i3, les vents étaient revenus du 0« au S«*0. ; ils pou^ saicnt la frégate en côte \ cependant on l'allégissait toujours ;1 ancre à jet, reconnue trop faible, a été empennelée d'un canon de 8 ; malgré cela, à la pleine mer , la frégate ne l'a pas moins entraîné , elle a couru plus à terre. Le capitaine Proteau, dès le i3, a bien demandé des se** cours au général, mais en les attendant s'il avait

35a Fiàcxs

gardé ses embarcations, n'aurait-il pas pu faire porter une grosse ancre dans le O.-S.-O.î A cette mesure devaient se borner en quelque sorte toutes les pensées, tous les efforts de ce capitaine; s'il y eût réussi, c'eût été,* je n'en doute pas , l'ancre de salut de la frégate.

Il est vraiment incroyable que pendant quatre jours et demi que V Indienne a été échouée sur un fond de yase , entre Enettes et la redoute de l'Aiguille, afflouant ou au moins dessouiltant à presque toutes les marées , le capitaine ne soit pas parvenu à avoir une grosse ancre au vent à lui; ne l'aurai t-on laissée tomber qu'en poupe de la frégate à l'aide des caliornes et des autres moyens qu'on a toujours à bord des bâtiments , cette mesure eût peut-être suffi en attendant les secours demandés. Au lieu de cela, chaque jour la frégate est allégée, chaque jour elle est poussée plus à terre ; aucuns moyens nouveaux , lorsque l'ancre à jet aprouvés on insuffisance, ne sont employés pour la retenir; t Indienne présente sa poupe au vent et à la lame, qui doit être toujours forte dans cette partie de la côte; elle a été allégée quand il eût fallu la charger et la surcharger, jusqu'à ce qu une forte ancre eût pu, en retenant la frégate, la faire éviter.

ET DQCIÎUENTS /353

,. Lé i^v on travailla à iake lia iras capable de

-porter l!ancre .de. bossoir, : dont la 'nécessité est

déplus en plus reconnue ;;mais le mauvais temps

jettQ; à.la côte et. brise ce r£is> avants qu'il soit

-achevé.. Quel, temps faut-il donc à bord d'une

frégate ptour faire.un ^ras capable^ de porter une

anc^e de troi&l à. quatre miUedans^ une' direction

.où est. déjà élongée. une touée:sur.iine ancré à

•jet? • ■ '

Le lô, ayant la. marée. du soir, cette frégate,

toujours sur son aotcre. à . jet / est encore in-

.tac.te; elle n'a pas.souffert, ellea toute:sa mâ*-

rture majeure en place, elle est sur un fond de

,vase, l'ennemi QSt bien en présence , mais il est

éloigné; il ne gène en rien; et la position de

r Indienne^ très près de. terre, la garantit en

. quelque sorte de toute agression dangereuse.

A la pleine mer , ce même soir i ô , la frégate

quitte la souille, elle est. halée. au large d'une

. encâblqre et demie environ , l'ancre à jet cette

fois â : tenu bon.. Le jusant vient, I Indienne

: éichoue, i^este droite et bien assise sur unfond

de vases molles , mais toujours: sur: sa. simple

aùcre, à jet , à qui il. ne doit rester que bien peu

de touée ; le soir le vent augmente ; pendant la

.nuit il souffle, avec force : du S.-O. au 0. Tout

doit . faire : cjroire; çt: craindre, qu'à^ l^^marée

II a3

2Su|

de là nfttt U firigate ireHant à fiMte» nt chasse mr wHk aMTfty êu <pie le grdiii ne pM»e lémt^. MSBKstMnsDôkiy su? les trois bew^cl dcpiie

dtt v«|in^ le i&r 1^ fr^9>to es* }dt^ A 1* ^^9 tvèsiprèft de:teiM, sh ibi ttfuà de MPpfae recMih vert de ^pse^ et l|k eHe pesait eroto beamcMip seitfieBl JMqu 'att «SMcat ed| le eMf s^est «Blih rAe de desenub eiku La kuMite^ ver, ee aaaite t4, était de quatre à quatre heures et demie; le Ma(^ étasi iBDl^t et baUoit mm citsn

L» eapîtaÎBe Pvoieao m eu Mea fort d^veAr elfeaqMejaMtalUgisafipépito, esr, q«ol^'ei»wjkddniiiità eheqve uaréevoç e w t aiiie qttanlàSé «d'eitt dons la eala^ ee «toyes »*eMensaif ptfs Ifauiee; il ed bèeu aatan ^pie si lafrégade tt'e |IBS idJKHirf à raxmit flufée,. eKe a eenni IrSs souvent anr le» laeos, nuilgrè se« enetr ir îi^ aaème ettpenaglée.

Le e^pstajne e^t^ii faett assee de dAniaMhtfs pevr ae precmier «ae chaloupe^ Uiie fois eelle 4tt BaOnote tes est pMipise, Bais elle ne vieat pclnty et elle bm% mttendiie tesm^ttteaieerl. Bbfis «p entée raiHBieBt i) damandt œilb Ai Moulus; .ee iBiiiinan e» «rail fteseia , eihips X i/a p<f ia

he oapkaioe firotecNr «i ^-tt e&ireyé dire au l^aéfati; aif^^ éciit«Btiade oo em^ rivière qer,

ET DddVIfENTS. SlÂ

le f dut d'tt0ê frégate da B. If. tenait au ftiit>Iè scQouvs d'une ancrp de quatre à dluq mille, mouillée à uue ou deux etieâblures au laii^^e d'elle ï Rien dana mes vecherches ne m'a prouvé que pareille» démarches aient été faites.

Je regarde donc le capitaine de Pjfndienng comme coupable de grande négligence pour assurer la oopservation de la frégate et du mau* yais emploi des moyens qu'il a eus à sa dis*^ position jusqu^^u moment où ce bAtiment est sur les roches.

Comme je Ta! dit plus haut, le i6 au matin P Indienne est jetée à côte; là, ballottée par une grosse mer, elle a dû fatiguer considérablement sans doute $ cependant elle a conservé si mâture. Elle fait de l'eau , les pompes ne franchissent point, mais la frégate est tout*à-ftdt sur le côté. Quelques coutures largues dans les hauts ne sont-elles pas phis que suffisantes popr l'Introduction d'une tvès grande quantité d-eau , et la frégate à ce point inclinée , le sep- Tice des pompes ordinaires ne deyaivil pas être de toute nullité }

Sur les sept heures du matlp 9 1^ certaine -Proteau réunit un conseil f tous les maîtres et offiderssent d'avis d'abandonner et de détruire la frégate qu'Qs )ugent perdue sana t esaource.