II. S

$6 «cotuaiPONOANCB M NAtoLioN [i8og.

Schœnbronn, le la août 1809.

MoNfilEUK LE VICE- AMIRAL DsCRÉS , je reçois YOS

lettres du 5 et du 6. Il est fâcheux que le sieur Malouet pense à évacuer sur Bruxelles. Je suppose que son projet n'est pas d'en sortir de sa personne. Anvers étant à l'abri d'un coup de main , il ne faut pas qu'il donne l'exemple de la désertion. Je suis surpris que vous n'ayez pas demandé la réunion de fréquents conseils pour provoquer des mesures pour la défense des chantiers de l'escadre, cela vous regarde plus que le ministre de la guerre , et que vous ne vous soyez pas réuni au niiinistre de la police qui avait si bien vu les choses , pour faire sentir le besoin de mesures promptes et efficaces, d'enfqyer des maréchaux sur les points menacés , etc. Mes ordres arriveront ; mais on aura perdu i3 jours. Les ministres ont la même autorité que moi , surtout en se faisant autoriser par un conseil ; leur conduite , dans cette circonstance , est faible et propre à tout compromettre. 11 devrait y avoir 8 à 9000 hommes de

AVEC 11 Ml^t8T»Ë bis LA ttiUmÉ. 67

garde nationale à Boulogne, qui auraient permis de disposer des deux demi-brigades proviâolres qui s'y trouvent , 20,000 à Anvers, 10,000 en réserve dans File de Katzand. 80,000 hommes devraient être âur TEsCatit ; Vous ne devez pas dire que cela regarde le ministre de la guerre. En demandant qu'on couvrît les chantiers d'Anvers et de l'escadre , en montrant avec chaleur les pertes que nous allions faire ^ en faisant sentir, le prix du moment , vou^ aoriee arraché l'administration à la cruelle stupeur à laquelle elle s'est laissé aller. J'espère que mon escadre est enfin entrée dans l'enceinte d'Anvers.

Napoi4pn^

jépostitle du ministre. — Répondu à rempë reur le 20 , et je lui ai prouvé qu'à moins de porter la chaleur jusqu'au scandale, j^aî fait l'impossible près du conseil , etc.

68 CORUSPONDANGE DE NAMiiON [l8og

TT'^r

LE MINISTRE DE LA MARINE A l'EMPEREUR.

Paris, 14 M>ût 1809.

( Le roi de Hollande avait demandé que le ministre de la marine se i*eudît à Anvers ).

Sire ,

Quelque chose qui arrive, je dois à la vérité de dire que je ne me crois pas en état de faire mieux que Tamiral ( Missiessy) , qui est exercé au maniement de ses vaisseaux, qui connait les localités, et qui a si habilement réussi à faire remonter l'escadre toute armée sous Anvers, je ne pense pas qu'aucun marin eût pu mieux faire*

Degrés.

▲anse U MINISTBE DE tA MARIKE. 69

Schceabrann, le 16 août 1809.

Monsieur us. vigë-amiral DEcaÈs , je reçois vos lettres des 9 et 1 ; je ne comprends rien aux idées qu'on se fait à Paris de nos constitutions. Vous êtes responsable de ma flotte'; après vous, Tamiral qui la commande. Personne , ni par le titre de connétable , ni par le titre de grandamiral , n'a le droit de donner des ordres à une flotte pas plus qu'à une armée. J'ai tu avec plaisir que l'amiral Missiessy se soit opposé à l'attaque du fort de Batz , que je trouve aussi insensée que l'évacuation de ce fort eût étéulâche et absurde. Dans la position actuelle des affaires, il n'y a que deux partis à prendre : 1" laisser faire les Anglais, ils se casseront le çou ; 0!^ s'ils attaquent, les recevoir derrière une position retranchée. Nous nous connaissons trop pour croire qu'ils se portent à» de pareilles imprudences. Pendant qu'ils ne font rien, il faut profiter de c^ temps pour augmenter les fortifiçations du fort, faire passer des vivras à Flessingue, ent2(9ser dans les canaux des chaloupes canon-*

70 GoiuiPONBAifcac iiB HAMUUDM . [iSog*

nières, réunir, comme je l'ai ordoané, 80,000 hommes, les pourvoir d'artillerie, de généraux? de majors, d'officiers, les organiser, fortifier Anvers et préparer l'inondation. Ce sont d'excellentes opérations et les seules à faire. Après cela que peuvent faire les Anglais ? Prendre Flessîogui^? impossible , puisque quand ils auront (r^cé la preipière parallèle , on peut couper le» dignes* Il faut donc vous étudier à y faire entrer des ifivrçsi puisqu'on ne peut le faire que par Hier, ^t que la mer vous r^arde. On m'assure qu'il y a des vivres pour six mois 1 or, d'ici à six luçâl, lea 1 5,000 hommes que les Anglais oat déhai^qués d^us Yih de Yalcbereu , s'ils y re^ f eut, serout réduits à 1 ,000» tout le reite »era à Vhdjûtal.

Sur ce, etc.

Naçoléon.

ÀVSG tX MINISTEE DB U KAKItïE. 7I

âs

Schœnbniaii, 1« 18 «cftt i8og*

MomiEUK lE ▼icE-AMiKAt Decrês , je reçois TOtré lettre du 1 3 août. L'idée de couler bas des bâtiments dans la passe de l'Escaut est une idée ridicule. Un billet qui m'a été adressé par le ministre de la guerre m'indique le lieu ou est mon escadre. 3 vaisseaux sont près de Lillo et 8 pla» près d'Anvers, Je ne compretids pas bien cette disposition , ni pourquoi moti escadre n^ s'est pas placée tout simpleUietit soiis Anvers , dàus l'enceinte des remparts. Mou iutention est qu'elle prenne cette position sans délai ; c'est là seulement qu'elle peut être en sùiietè ; c'est là seulement qu*on peut, débarquer les 6000 hommes qui sont à bord, et, s^il est nécessaire, les «nployer à la défense ; enfiÉi il me parait absurde de tenir sénsi Teseadre lelonç d'un canal ou elle est sans défense. Je la trouve donc mal placée. Quant aux . estocades , je ne les ct^îs pas nécessaires eotitre tes brûlots. Avec des chaloupes ca- Bomiiètes, des ptetche», 4ies canuots, il hy a pas griaid'ohose à dNiindre. C^petidant je tm m'op-

7^ CORRESPONDANCE DE NAPOLEON [iBog.

pose pas à ce qu'un vaisseau et une frégate restent avec quelques canonnières devant LiUo, protégés par les deux forts de Lillo et de Liefhanschock.

Ces Mtiments pourront de )à faire des incursions dans le fleuve , et s'opposer à tout ce qui arriverait. Je suis fâché que l'amiral Missiessy n'ait pas laissé le tiers de sa flottille pour la défense de Flessingue ; s'il était encore temps d'y faire filer quelques chaloupes canonnières, cela ne pourrait qu'être utile. Il y a un passage de votre lettre que je ne comprends pas ; vous dites : « Si l'ennemi venait en force jusqu'à Anvers, je 9 crois qu'il n'y aurait plus à reculer et qu îl fau- » drait que l'escadre tînt ferme où elle se trouve. » Que voulez-vous dire? Dans la position où se trouve actuellement l'escadre , elle n'est défendue par rien ; de sorte qu'il serait possible que l'ennemi , dans une marche , tournant le fort Lillo , vint établir des batteries sur la rive du fleuve et canbnner mon escadre. Gela serait impossible si elle était à Anvers. Il ne faut donc pas tenir ferme. Le simple bon sens rend cela sensible , et cependant je vois que l'pscadre a toujours 3 vaisseaux â 490<)^ toises d'Anvers. L'amiral Missiessy s'ûnagine qu'il faut que l'ennemi prenne Lillo , et il se trompe. T^'ennemi ,

AVEC LE MINISTRE DE hk MARINE. 78

après avoir culbuté tout ce qu'il trouvera devant lui entre Berg-op-Zoom et l'Escaut, peut se porter en trois heures de temps à<2,ooo toises de Lillo, établir des batteries sur le fleuve, et couper les 4 vaisseaux ou se porter à i ,000 toises d'Anvers, et couper les 7 vaisseaux qui sont sur la droite, joignez à cela que les vents ou la marée, ou.d'^autres circonstances, peuvent s'opposer aux mouveaients de l'escadre. Il n'y aurait aucune de ces inquiétudes à avoir si mon escadre était rentrée dans Anvers. De l'extrémité de la ciladelle à la tête de la ville , il y a 1 ,ôoo toises ; dans cet espacé , on peut bien placer des vaisseaux. On dépense un argent inutile en estacades et autres babioles ; l'Escaut à Anvers n'a pas plus de 3oo toises de large , et l'amiral Missiessy a 1 ôo bâtirments de flottille ; il peut établir une ligne doublée! triple de bâtiments, chaloupes canonnières et péniches , qui couleraient bas , remorqiieraient ou détourneraient tout ce qui se présenterait.

^ Je vous réitère l'ordre positif de faire rentrer mon escadre à Anvers, où les équipages seront utilisés, tandis que, dans la situation actuelle , ils ne servent à rien.

Sur ce, etc. NApotÉoN.

^4 GMkiftPONtiANCc tt {fAMiioN [iBog*

MONSISVH LE VIGB - AMIK AL DsCBis , }e rCÇOis

T08 lettres du i4* ^^ flotte est mal jJaeée.

Elle ne peut rien faire de Llllo à Anvers. Mon intention est qu'elle entre à Anvers. Des firé^ gâtes et des chaloupes canonnières sont suffi* santés pour défendre TEscaut de Lîllo à Anvers. On pourra, à l'entrée d'Anvers, placer !2 ou 3 vaisseaux pour barrer la rivière, en ayant des batteries pour défendre le passage, et en avant des chaloupes canonnières.- Sous quelque prétexte que ce soit , je ne veux pas qu'on gâte la passe de TEscaut en y coulant des bâtinaents m^ehands : cette idée est insensée. La seule pensée en est honteuse 9 et fait voir qu^l y a des gens qui s'abandonnent à des peurs paniqtiès. Éerivez dans ce sens au roi de Hollande , au prince de Ponte-Gorvo (*) et à l'amiral $ donnes ordre que mes vaisseaux remontent dans l'intérieur d'Anvers. Là, ils n'ont rien à craindre de ce qui Y(|u^ait Venir du dehors.

(*} Bemadotte, roi die Saède.

AVEC LB MINIsnE DE LA MAHIilK. 7Ô

D'ailleurs il faudrait ayant tout qu'on prit Lillo, et Lillo ne peut être pris^

Sur ce , etc,

Napouéon.

76 CMRXSPONBÀNOS DE MAPOliON [1809.

LE MINISTRE DE LA MARINE A l'EMPEREUR.

Par», s 2 aonl 1809.

Sire,

Je crois pouvoir assurer à Votre Majesté que nul n'a cru au conseil qu il fût dans les principes de nos constitutions qu'ungrand dignitairequelconque, ou tout autre , pût prendre, en raison de sa grande dignité, le commandement des forces de terre et de mer. Mais, dans les circonstances où Ton se trouvait, personne n'ayant le commandement en chef pour combiner les opérations des deux armes, nul du conseil n'a songé à discuter les principes , et chacun a vu avec une grande satisfaction qi^undeceuxqui appartient de plus près à Votre Majesté , et qui jouit de sa plus intime confiance , se soit chargé spontanément de l'ensemble d'une autorité divisée , dont la réunion nous semblait indispensable pour le succès des opérations et le plus grand avantage de votre service. J'ai tellement jugé que l'occu-

ATEG Lfi tflNISTRB DÉ LÀ MARINE. 77

j>ation spontanée du commandement n'était pas dans les principes , que, pour régulariser la conduite de Famiral (*) , je lui ai écrit qu'il eût à reconnaître l'autorité du roi (*) , jusqu'à la réception de nouveaux ordres. Or , je me serais certainement abstenu de cette disposition qui aurait été superflue , si je n'avais été imbu du principe de nos constitutions.

Decrês.

(') Mîssîessy.

(3) Le roi de Hollande.

78 CORRBftMNDiliaB M HAMliON [l8og.

■^— ^^— — «I— ^— ^-^^»— — i^i^^-^»^»— «»^>— ^W»— i»^M*i.^fa^^«^

Schœnbvann, le a 2 août 1 809.

MoiTsicun ïM viGE-^àMiRâL Dscsifl , Flei ftiofue est imprenable I les bombes ne font rien dans une place. Quand même on n'aurait pas la resrource de Tinondation , il faut exécuter le passage du fossé' qui est rempli d'eau ; c'est une grande affaire. L'inondation, d'ailleurs, répond à tout. Yous devez avoir dans l'tle de Katzand un télégraphe pour communiquer avec Flessingue ; vous devez en avoir à Anvers. Faites donc passer l'ordre de couper leâ digues. Votre lettre du 1 6 août ne vaut rien ; votre tète n'est pas assez claire. L'escadre ne peut rien pour défendre l'Escaut que sous la protection des batteries d'Anvers. En laissant mon escadre placée comme elle l'est aujourd'hui, l'ennemi , s'il est le plus fort, viendra assiéger Anvers, et mon escadre, surprise et pressée par le temps , s'échouera ; au lieu que, dès aujourd'hui , se réunissant à son aise sous la protection de la citadelle, deux ou trois vaisseaux placés à l'amont, deux ou trois à l'aval, toujours débordés

par les bMterieâ de la place, le reste de TeBcadra dass le cent^e, lea chaloupes canonnières^ en avant , elle sera hors de toute atteinte et contribuera à la défense de la place. Lldée de lui faire dépasser Anvers est absurde. Je suis étonné que vous ayez eu cette idée obscure ; c'est a Anvers que doit périr lescadre. Aussitôt que rennemi aura forcé le canal de Berg-op*- Zoom et culbuté les troupes qui lui disputent le passage , il se portera sur la citadelle d'An« vcars; et si mes vaisseaux abandonnent la pro-« tèction d'Anvers 9 ils se trouveront dans un Escaut étroit 9 où ils seront canonnés, maltraitésy sans pouvoir manœuvrer, et où ils finiront par se faire détruire. Les fortifications d! Anvers, sa citadelle, ses fossés pleins d'eau, les ouvrages que J'y ai* fait faire depuis trois ans , rendent eette place susceptible de soutenir six mois de siége« Mon escadre doit donc décidément rester à Anvers , placée^ comme ie Fai dit , en amout et en aval. C'est dans ce sens que vous devez en torire à mon amiral. Si mon escadre abandonne Anvers pour se porter au-delà, elle dissémine la garnison et les moyens de défense d Anvers, et elle se fera prendre «deux outroia lleuea plus loin. Ces idées sont si singles , que )e ne conçois pas que yt sois obligé de vous les

do GÔRREdPONOANCE DE NAPOLÉON [1809.

donner. L'ennemi ayant débarqué dans File de Walcheren, mon escadre n'a d'autre refuge que la place d'Anvers. Deux vaisseaux en amont , deux en aval; un, le meilleur manœuvrier et le mieux monté en avant et qui sera soutenu d'une ou deux frégates et corvettes ; les cinq autres dans l'intérieur en seconde ligne prêts à tout : voilà les seules dispositions qui conviennent à mon escadre; dans aucup cas, elle ne doit abandonner Anvers : elle doit périr avec Anvers. Avec des instructions en si et mais on perd tout. Il faut deâ instructions claires et précises^ les voilà ; ce sont celles que vous devez donner. Sans même le secours de l'escadre, je me chargerais de défendre Anvers avec l^^oo6 hommes pendant trois knois contre 60,000 Anglais. 11 me tarde d'apprendre que mon escadre est mouillée en amont, jen aval et au centre ; que les grands canots armés d'une pièce de 24, et les petits d'un obusier sont placés en avant, ce qui augmentera la flottille de 20 ou 3o espèces de caïques ; qu'on a réuni à Anvers toutes les chaloupes canonnières et embarcations qui pourront servir , et qu'on a composé* la flottille de iSo à aoo bons bâtiments ; voilà la manière de défendre l'Escaut ; qu'on a placé à l'amont et à l'aval sous les batteries de la place 4 des vaisseaux de l'esca-

.AVEC iÉ MiNtstÀÈ ht tÀ MÀtiiNfi. di

dre ; que les autres bâtiments sont placés au centre. Si vous en aviez agi ainsi , ma flottille serait équipée et en état de se battre. Au lieu de cela , tous m'avez placé des cadavres qui ne peuvent se dégarnir de leurs équipages, dans une situation à être la proie des Anglais, et à gêner la défense de la place. Faites bien attention que je n'admets aucune modification à l'exécution de mes volontés; que )e ne dois pas perdre un vaisseau à Flessingue; que tous doivent périr à Anvers , si Anvers doit succomber. De là vous ferez connaître à l'amiral qu'il doit concourir à la dëfen^ d'Anvers si la place est assiégée; que de ses 6,000 hommes d'équipage ,' il peut disposer de 2,000 tous les jours pour le service de la ville, secours qui, avec ses canons, ses ouvriers, fait une augmentation de force immense. Tous communiquerez cette lettre au ministre de la guerre , qui en notifiera aux chefs de l'armée de terre ce qui le' concerne. J'entends qu'on ne gâte point l'Escaut , et qu'on ne décourage pas l'armée et la nation par cette excessive pusillanimité. Augmentez par tous les moyens la défense d'Anvers; qu'on arme des pontons , de grosses flûtes ou batteries flottantes, dont la perte ne me sera en rien sensible; mais qu'on épargne mes vais- II. 6

seaux. ladépendamment des maladies qui doivent déjà aTOÎr fait un énorme ravage dans ITle de Walcheren , la nécessité de porter des secours à l'armée qui est en Portugal déddeta le ministère à rappeler protnptement Texpèdidon.

Sur ce, etc.

Napwéoh*

Reçue le 36 à 4 heures du matin ; coauBuniquée dans la matinée au ministre de la guerre.

ATSC lE MINISTRE bB lA HARimS. 83

Scliœjibrann, 24 sioût 1809.

li0NS£BUR I*r VICÊ-AMÏRAl DeG^ÉS, je teçois

volrt tettte du 18 ; je ne puM croire que Flc6siague soit rendu. Il lue semble que la position 9Ctifelle de Tescadre est bonne, si B^ugbt 661 dans Fenceinte d'Anvers j soit des forts «t reiiâiparts, soit de Hnondation. Mes dernières lettres là - dessus vous anront fait connaître mon opinion sur Anvers et sur Tescadre , ^i doivent sq secourir mutuellement.

Sur €e, ete.

NAPOliOM.

Sehœi&bninn, i** Mptembre 1809.

MONSIEUK LE TIGE -AMIRAL D^GRÂS, j'ai reÇU

votre lettre du 26. Il parait que si je n'ai pas été trahi à Flessingue , du moins celui qui y commandait a été le plus lâche des hommes (*) ; on a peine à concevoir comment ce misérable a pu rendre la place pdur quelques bombes. J'entends avec plaisir dire du bien de la conduite du commissaire-général Malouet.

Napoléon.

(1) Le lieatenant- général Monaet , mort en 1819.

kVtC U MINISTRE DE XA MARIIVE. S5

Schœnbrunti, le 4 septembre 1809.

Monsieur le vice-amiral Degrés, je reçois vos lettres du Q9. Supposer qi/e les ennemis puissent vouloir remonter le fleuve et forcer le passage de Tîle ,sous le feu de 1 00 pièces de canon du fort et de 100 pièces de la flottille, ce n'est pas avoir la première notion de la guerre. Qu'ils, se présentent sur Anvers par terre , cela serait plus possible, soit en traversant le canal de Berg-op- Zoom, soit en tournant cette place ; mais à quoi cela aboutirait-il? Faites préparer à Boulogne le plus de chaloupes canonnières, de caïques et de péniches qu'il sera possible , et dirigez tout cela sur Anvers par les canaux de l'intérieur. Tout cela sera nécessaire pour reprendre l'île de Walcheren , si toutefois l'ennemi faisait la sottise de vouloir là garder. Tout cela nous aurait été déjà bien utile dans l'Escaut , et c'est une grande imprévoyance de n'avoir pas songé à y envoyer cette flottille du moment que l'ennemi a menacé sur ce point , puisqu'on pouvait le faire sans inconvénient. Si 60 chaloupes ca-

8& CORKBSPONDÂNCE DE NAFOliON [iSOQ.

nonnières avaient été laissées dans Flessingue , elles y auraient rendu de grands services. — Il n'y a pour Anvers qu'une seule crainte réelle : c'est qu a force de se faire des idées des moyens incendiaires de l'ennemi, on n'en perde la tête. Qu'ont-ils fait après tout ? Même dans la rade ouverte de Rochefort 5 qu'ont-ils fait? Nos vaisseaux n'auredent pas été brûlés si les capitaines n'avaient pas perdu la tête , et ils en auraient été pour leurs frais t et quelle différence entre cette rade foraine de Rochefort et le détroit tortilleux et étroit de TEscaut ! Tout ce qu'il eût fallu faire, c'était de doubler, de tripler, de quadrupler la flottille en se servant de cette quan- . tité immense de vieux bâtiments dont les canaux sont pleins. On aurait pu ainsi avoir une grande quantité de mortiers et de pièces de 24 en batterie, sans exposer lés mâtures et les bois de mes vaisseaux.

Sur oe, etCi»

Nâpozioir.

kV%C i£ MINISTRE DE LA MARINE. S^

Schœnbrunn, 5 septembre i8og.

Monsieur ijs vicEr-AMiRéi Décriés , }e tous ai écrit hier pour vous faire connaître (|ue moir intention était que la plus grande paitie de la flottille de Boulogne entrât dans l'Escaut, afin de nous procurer des moyens de reprendre Tile de Walclieren quand il en sera tenaps* U faut aussi imaginer un projet de prame qui puisse être utile pou^r aboî'der File de Walcheren, et donner la chasse à toules les chaloupes canonnière» et bâtiment» qu'aurait là l'eiuiemî.

S^rèQ, etc.

IfArdiiôN.

88 CORRESPOND ANCS DE NAPOliON [iSoQ.

9 seplcmbre 1809.

Monsieur Degrés, j'ai l'état de situation de l'expédition anglaise. Elle n'était pas de plus de 127,000 hommes présents sous les armes. Je ne vois pas pourquoi la flottille, aidée d'un oudcux vaisseaux de guerre , ne pourrait pas nettoyer l'Escaut. Il est déplorable que Ton n'ait pas profité du moment où il y avait tant de bâtiments pour lancer dés brûlots. Témoignez mon mécontentement à l'amiral et au commissaire-général de la marine. Il est probable que le fort de Batz sera évacué lorsque la flottille sera attaquée et obligée d'évacuer ce fort. Je ne sais pas ceque vous entendez par machine infernale; vous proposez d'en Jancer une contre le fort de Batz. Les machines infernales ne sont rien , , les Anglais s'en sont servis contre Saint-Malo et plusieurs de nos ports, cela n'a abouti qu'à casser des vitres« S'il suffisait d'une machine infernale pour prendre une place? forte, il faut croire que l'on s'en serait servi pour prendre les places qui ont arrêté les conquérants. Les machines

AVEC LE MINISTRE DE LA MARINE. 8g

infernales , les bombardements même , ne sont comptés pour rien en temps de guerre. Un lâche comme Monnet a pu seul rendre une place pour, un bombardement. Les bombes ne font rien aux remparts , fossés , contrescarpes ; les bombes sont utiles, mais comme moyen combiné de siège en règle. Je pense que les Anglais* jetteront des bateaux .dans les passes. Je nepui& pas me persuader qu'ils veuillent garder Flessingue. Ce serait s'engager dans une lutte trop dangereuse pour eux. Ils feront sauter le bassin et les fortifications ; mais si , avec la facilité des inondations , ils veulent défendre Flessingue, il faut avoir plus de chaloupes canonnières qu'eux. Si , au premier avis que vous avez eu que l'expédition était pour Flessingue et Anvers, vous aviez fait venir des canonnières de Boulogne , ils n'eussent jamais pu prendre Flessingue. Il me semble que 29 canonnières sont déjà venues de Boulogne à Anvers. Il faut en faire passer un plus grand nombre.

Sur ce , etc. * Napoléon.

, Apostille du ministre. — C'est le 29 juillet au soir que l'on a appris à Paris que 6q bâtiments étaient devant Flessingue, C'est alors seulement

90 COEBESPONDANGE DE NÀPOlioN [iSog.

que Ton a préjugé que Texpédition anglaise était destinée contre l'Escaut. C'est le 3o au soir que l'on en a été sûr. C'est le 3i matin que le conseil a eu lieu.

Il ne restait que 2,000 marins à Boulogne, je ne pouvais envoyer des bâtiments à Anvers que par leur moyen , et la flotte ennemie étant devant Flessingue . on n'eût pu faire passer ces bâtiments dans l'Escaut que par les canaux.

L'expérience de ceux qu'on a envoyés a prouvé qu'il faut buit ou dix jours pour faire ce trajet.

Si j'eusse donné l'ordre de départ le 3i , qui était le premier moment possible, des chaloupes n'auraient pu arriver dans l'Escaut que le 7, supposé qu'elles n'eussent pas de contrariétés.

Or, dès le 5 , toute communication entre Breskens et Flessingue était fermée par des forces supérieures à celles que je pouvais envoyer; car il n'y avait que 2,000 marins à Boulogne, qui n'eussent pas armé 60 chaloupes carnonnières , et l'ennemi avait dès le ô une force immense dan» l'Escaut.

D'un autre côté, je ne pouvais pas envoyer les 2,000 marins de Boulogne sur l'Escaut; car Boulogne lui-même était menacé , et , ne l'eùt-il pas été , je ne 'pouvais les envoyer sans^ î'àuto-

risation du conseil. Or, dans ce moment, le conseil envoyait en poste sur Anvers la presque totalité des troupes de ligne qui étaient à Boulogne , et les marins seuls restaient chargés de la garde de ce port. Le conseil n'eût point approuvé qu'on les envoyât. Je ne l'ai point pro- ]K)sé , pa/ce que cela n'eût point été accueilli et parce que je ne le croyais pas utile.' Si je l'euÂse obtenu, le mouvement aurait été en pureperte^ parce que cette flottUle serait arrivée trop tard et en force inférieure. Fût-elle arrivée à temps , cette flotîlle y eile n'eût point empêché la perte de Flessingoe , et aurait été inutile ou prise avant cette place ^ puisque des vaisseaux l'ont canonnée , et qu'elle n'aurait pas sufEi pour é\&ifjfa^r des vaisseaux.

Decrès.

9^1 COBRE8FONDANGE D£ NAPOlioil [1809»

SchoBubrimo, a3 septembre 1809.

Monsieur le vice-amiral , non seulement il faut faire mettre dans le Moniteur la sentence rendue par le conseil de guerre de Rochefort , mais encore y mettre toutes les pièces du procès, telles qu'auditions des témoins, débats, dis-* cours du rapporteur, pièces des défenseurs officieux, etc. , etc. Je suis surpris que vous ne m'ayez pas envoyé toutes les pièces de ce procès ("). Faites -les donc imprimer sans retard dans le Moniteur^ quelques choses qu'elles contiennent

Sur ce, etc.

Napoléon.

(*) Voir aax pièces et docaments, n* i*'.

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