LE MINISTRE DE LA MARINE A L EMPEREUR
Pariff 5'jnîa 1809.
Sire ,
Je reçois la lettre du roi de Hollande à Votre Niajesté , en date du 1 8 mai , dont elle a daigné me faire Fenvoî ai^ec ordre de prendre toutes les mesuresmécess aires.
Le roi ne trouve pas l'escadre en sûreté à
Adekeuskerque : il désire qu'elle aille «prendre
son poste le plus promptement possible au-delà
^ de LîUo , et même jusqu a Anvers , et qu'elle se
mette là sous la garantie d'une triple estacade.
Rien n'est plus facile que de donner cet ordre, et de le faire exécuter. Mais l'apostille mise par Votre Majesté sur la lettre du roi n'expritne pas assez positivement que votre intention est qtie • cette ihanœuvre s'exécute, pour que je prenne sur moi de l'ordonner, non pas qu'elle présente des dangers , car elle réduit au contraire â letir minimum les risques qu'une escadre peut couvrir sur l'Escaut. *
. AVEC lE «MINISTRE DE LA MARINE. 55
Mais cette manœuvré serait l'aveu public que les mouillages du fleuve et ses batteries ne nous inspirent aucune confiance. Ce serait inviter l'ennemi à entreprendre tout ce qu'il voudrait.
D'ailleurs l'escadre de Yotre Majesté mise ainsi sous un parapet d'estacades , l'ennemi ne pourrait-il pas l'en faire sortir quand il le vou* drait? non par la force, mais seulement en veùant mouiller avec 3 ou 4 vaisseaux en dedans de Flessîngue, à la hauteur de Hoog-pîaat, à 1 ,6oo toises de toutes batteries.
S'il prenait ce mouillage , Votre Majesté ne permettrait pas que son escadre restât derrière ses barrières, et se laissât impunément insulter par tles forces aussi inférieures.
n faudrait donc redescendre le fleuve , eU^e remettre au moins dans la position que l'on occupe aujourd'hui, tant que l'ennemi serait à vue. Lorsqu'il cesserait d'y être , les estacades seraient inutiles.
Cette considération -jointe à beaucoup d'autres qui tiennent à la dignité du service de Votre Majesté, m'ont détourné jusqu'à ce jour de don,- • ner à votre escadre Tordre de remonter à Lillo.
J'aurais cru faire abus de la latitude que Votre Majesté a daigné me donner sur son champ ^ béKiillë, pôtir la sûreté de ses escadres , si.
56 G0RR£&POJ>(DANG£ .DE NAPOLEON [l^Og.
sans jeter les yeux au-delà du cercle le plus étroit de ma responsabilité personnelle , je ne me fusse occupé que de ma propre sécurité en ordonnant des dispositions d'une prudence exagérée.
J'ai fait ce que j'aurais eu l'honneur de proposer à Votre Majesté si elle eût eu le temps de s'occuper de ces sortes d'affaires.
J'ai ordonné ce que , si j'avais été comman*dant d'une flotte, j'aurais trouvé moi-même préférable dans le plus grand intérêt de votre service.
Après les événements de Rochefort, mon premier sentiment fut celui d'une extrême circonspection; mais, éclairé par une mûre réflexion, je jugeai que faire rentrer l'escadre à Flessingue, • cTétait afficher qu'on était fâché de l'avoir armée, La mettre derrière des eslacades sur le fleuve , c'était en quelque sorte publier le regret de l'avoir créée , puisque l'hiver viendra , oà il faudra la faire rentrer à Flessingue , et que si l'on en est réduit à la paralyser ostensiblement pendant leté , il n'y a que la crainte de la voir bom^ barder dans Flessingue qui ait pu faire préférer . dans 4a belle saison sa retraite derrière des estacades à celle que lui offre ce port ; et je, supplie Votre Majesté de croire que ce que j'aj
AYEG LE MINI9TR1S DE iA HARII^. ^ 5?,
rhonneur de lui écrire n'est point une apologie faite après coup de ce (|ue.)'aurais omis d'ordonner.
J'ai donné ordre dès le 20 avril à Tamiral Missiessy de remonter jusqu'à Lillo lorsqu'il le jugerait nécessaire. Je lui ai prescrit de préparer une estacade sur-le-champ , mais pour ne s'en servir que lorsqu'il y aurait apparence d'une çxpédition incendiaire. Je îui ai envoyé le plan de cette estacade pour prévenir les lenteurs et tâtonnements.
Le 28 mai, j'ai confirmé tous les ordres donnée pour remonter le fleuve quand l'amiral le voudrjut , pour tenir son estacade toujours prête ; mais ces ordres , je les ai modifiés comme il suit :
J'ai écrit à l'amiral: « Je suis persuadé que » vous ne serçz point attaqué à Adekeuskerquej » mais il n'est pas moins vrai que je ne vois que » du désavantage à tenir 10 vaisseaux ramassés » sur ce point,. 11 faut les disséminer davantage » sur le cours du fleuve.
» Avant-garde. ■— Ayez une station de 3 vais- » seaux à Terreneusé(à 6,000 toises au large » d'Âdekeuskerquè ) :
■ Corps de bataille. — 4 vaisseaux à Adekç»^-^ i Kerque^ •
&ê CdllÈ£SP0N6ÂNC£ DE NAPOLEON [^^^9*
* Jrrière-garde. — 2 vaisseau* à Wartteén ( à
> â,ooo toises eti dedalis df' Adekeusker qfié ) .
I Quand je désigne ces stations, je n'entends
• pas <]ue les vaisseaux y restent imtdobilês. » ôette imùïôbitlté rendrait la campagne nulle
> pour llnstructiotï dés éqpipages. Cette inertie
> d^colotefait lé Caractère dé vos niatiïïs.
i ïf faut au éôfitraire liàprimer à reséàdfé
* toute Tactivîté que permettent les circon- » stances.
» II y aurait de l'inconvénient à /aire mà- » titeuvter habituéllemeùt 10 vaisseaux parmi » leè hauts fonds de TEscaut. Mais la division « de Térreneuse peut toujours êti'e eu actitité , ». de ce point jusqu'aux passes extérieures de » Flessingue.
B Cette division doit être changée tous lés 8 i jours , afin que tous les Vaisseaux prennent i successivement part aux exercices.
» 1*ei'reneUse eét l'indication dé la retraite dé » ta division active en cas de forces supérieu- » res : il doit lui être litre de mouiller tous les 1» soirs au large de ce point.
» Si l*etinemi pénétrait datis TEscaut en force » inférieure à l'escadre , mais supérieure â Tai vant^'gai'de, toute l'escadt^e doit ràttàquer.
» Si l'ennemi vient en force supérieûiréàtôûté
Tescadre , c'est le cas de la retraite sW Adé* keuskerque, Waldeen et LiUô, selon le bésoitf 4 » Si l'eiïnemî a des projets d'àttaqtié sérieuse contre . vous , vous vous en ajïerdëtrâfc au nombte et à l'espèce des bàtimetits qui accompagneront ses vaisseaux de ligne, et v6ui aurez , pour remonter le fleuve , autant dé ' temps que lui , avec l'avantage de la distandë qui vous séparera de son escadre au ihoment où vous pressetitirez son attaque.
» Si Fennemi a des projets incendiaires, vôusr manœuvrerez d'après leur ititensitépréstnntéé, et c'^est le cas de Test acade ; mais plui tôili serez éparpillé dans le fleuve , moins votté présenterez de surface aux brûlots. »
Tel est, Sire, le sommaire des ordres q[tfé j'ai adressés à Tamîral Missiessy , le 27 du moii dernier.
Je fie me dissimule pas qu'ils expos^ent votre escadre à plus de dangers que si elle était det^ rière une estacade : mais celle-ci a des inconvénients que j'ai exprimés au commencement de cette lettre. Les dangers des ordres donnés seraient extrêmes si Tàmiral ù'est pas dans une gral&de surveillance, et si, à l'apparition de l'ennemi , il ne sait pas prendre aussitôt son parti. Mais j^aitnè à croire qu'il veillera bien , et qti'il
6o' CORRESPONDA^GIÎ DE NAPOliON . [1809.
n'bésitera pas sur des manœuvres aussi simples qu^ celles qu'il aura â faire.
Je désire yiyemeat que Votre Majesté me fasse çouqaitre ses intentions. Car ce que j'ai ordonné étant, dans le fait, plus hasardeux que la rentrée yers Lillo, une décision de Votre Majesté sur ce qi^e je dois maintenir ou changer dans les dispositions prescrites , me donnerait une grande assiu^ance.
Je ne crois pas que Tennemi vienne attaquer YOtre escadre dans ce moment, à moins d'une descente ; mais je m'attends qu'au mois d'octo* bre il viendra mouiller dans le fleuve pour s'opposer à la rentrée dans Flessingue. Ce serait une crise très dangereuse , d'autant que l'espérance que j'avais de trouver un asile à Ruppel s'affaiblit par les détails que j'ai reçu sur la reconnaissance qu'on en fait faire.
. Si l'ennemi vient à l'entrée ^du fleuve vers le mois d'octobre, nous aurons préparé quelques, moyens pour lui faire prendre le large , et dès ce moment j'ai ordonné que 12 ou 1 5 transports de Calais se rendent à Anvers pour servir aui^ projets que les circonstances exigeront.
Je suis avec respect. Sire, etc. * Dscais.
rj^, Sf l^p vaiss^u^ qui croisaient le a juin
ÂTKC U HINiaTRS bÈ tÀ MAfttMK.
Boir, devant Saint-Matthieu et le Raz, ne paraissaient pas, à leur manœuvre, faire partie des 19 qui étaient sur le Talut près Lorient. Ceux-ci, selon la lettre télégraphique que je reçois , ont fait route à 5 heures du soir vent arrière vers Belle-Isle.
§» Ç$]f^il^fOlSipAMGt M m>fOi4w [1Ô09.
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Schœubrann, iQJiiin iBo^.
Monsieur Degrés, pomme il faut tenir au complet le bataillon de la flottille qui est ici, faites partir une compagnie de marche de 1 00 hommes, pris dans les différents ports, mais tous Trais marins, car je ne dois pas vous dissimuler que ce bataillon ne fait pas grand honneur à la marine ; cependant les oflSpiers sont bons, et le bataillon a été utile: mais sur 1 ,000 de ces hommes, il n'y en a pas la moitié qui yaille nos pontonniers. Envoyezmous donc de bons marins. Envoyez-nous également 1 00 hommes tirés des outriers de la marine, pour compléter le bataillon ôeà ouvriers. Prenez -les où vous voudrez, et envoyez -nous de bons ouvriers et surtout des char|^entiers calfats. Ce bataillon rendrait de grands services ; qiais il n'y a pas assez de charpentiers calfats. Yoyez aussi où se trouve ma compagnie des marins de la garde. S'il y avait de mes anciens marins delà garde de plus que n'en comporte la formation de la compagnie, faitesles néanmoms partir, et concertez-vous avec le
ministre de la guerre pour qu'ils rejoignent en poste. J'aime mieux i oc hommes comme ceuxlà que tous vos bataillons de marine.
Sur ce, etc.
Napoléon.
64 CORRESPONDANCE DE NA^OLÉOIf [1809.
Aa camp de Znaim, i3 juillet 1809.
Monsieur le vice- amiral Decrês, )*ai besoin de beaucoup d'artillerie. Mon intention est que vous fassiez renouveler à Boulogne , en Bretagne, aux îles Marcouff, à Belle-Isle, et sur les côtes de l'Océan et de la Méditerranée tous les canonniers de terre , et que vous les remplaciez par des canonniers de la marine. Si même cela était nécessaire , je tous autorise à désarmer quelques vaisseaux. Mais il est indispensable que cet ordre soit strictement exécuté , et que ces canonniers m'arrivent sans délai.
Sur ce, etc.
Napoléon.
AVEC EK MINISTRE M LA MARlKÊ* • 66
Schœnbrann, 6 août 1809.
' Monsieur le vice amiral Degrés , aussitôt que la paix aura lieu ici , mon intention est de reprendre Cayenne. Je suppose que vous avez tous les plans, mémoires et renseignements nécessaires des hommes qui reviennent de ce pays. Faites -vous donner par Victor Hugues un mémoire sur les moyens de reprendre cette colonie, sur la force de l'expédition et le lieu d'où elle doit partir. La division du contre -amiral Gourdon, qui peut* être augmentée de manière à porter 2,000 hommes, serait-elle suffisante ? Il faudrait pour cette expédition un assortiment de petits bâtiments.
Arrangez-vous pour avoir sous la map tous les officiers de marine et les ofiiciers d'artille^e et du génie qui viennent de cette colonie, etîaitesmoi connaUre quelle est l'époque favorable pour cette expédition. Dans quelle situation se trouve la Guadeloupe ?
Sur ce , etc.
Napoléon.
