COMMANDANT A PORTO-LEGNAGO
Quartier général, Vérone, 19 brumaire an V (9 novembre l'Oôl.
Je vous préviens , Citoyen , qu'en conséquence des nouvelles dispositions du général en chef la défense de l'Adige est confiée au général divisioiniaire .Augereau , et que , Porlo-Legnago se trouvant compris dans Tarrondissement de >on commandement , vous êtes immédiatement sous ses ordres.
.Avis au général Meynier que la défense de Vérone est confiée au
général .Augereau.
Par ordre du gênerai en chef.
Dépôt de la guerre.
117C). Av CONSUL DE FlUNCE , A LIVOURNE*.
Quartier général, Vérone, 19 brumaire an V |9 novembre 1"96^.
J'ai reçu, Citoyen, un aperini que vous m'avez envoyé, où je vois 1 Bcllerillc.
100 CORRESPOXDANCE DE XAPOLÉOX l"\ — AN V (179G).
<Ics loiuls très-considérables et très-nécessaires employés d'une manière illégale. Tout ce qui est destiné pour l'armée ne peut être supposé une dépense légale qu'autant qu'elle est ordonnancée par l'ordonnateur en chef.
Nous sommes en présence de l'ennemi et sans argent. Je vous requiers de remettre sui*-le-cliamp tout l'argent que vous avez à la disposition de l'ordonnateur en chef de l'armée, et de le faire passer en poste à Crémone. Il est ridicule que l'on croie que l'intention du (îouvernement puisse être de sacrifier des sommes considérables pour la Corse, dans un moment où l'armée d'Italie même a les besoins les plus urgents. La conservation de la conquête de l'Italie est en j)artie attachée à la promptitude que vous donnerez à l'exécution du présent ordre. Il serait nécessaire que vous pussiez rassembler surle-champ deux ou trois millions de tout ce qui est dû à la République, et les faire passer en poste à Crémone.
Je connais trop votre patriotisme pour n'être pas assuré de la promptitude que vous mettrez à faire exécuter cet ordre.
Bonaparte.
Conim. par M. Lefebvre , libraire à Paris.
Quartier général, Saii-Massimo , 21 brumaire an V (11 novembre 1796).
Soldats !
Mantoue est sans pain, sans viande, sans fourrages. Wurmscr, les débris de l'armée que vous avez détruite à Bormida, à Bassano, à Saint-Georges, à Governolo, sont prêts à tomber en votre pouvoir. La liberté de l'Italie, le bçnheur de la France reposent dans votre rourage.
Un ramassis de fuyards, renforcés par la dernière réserve de l'Empereur, osent encore se présenter devant vous. Ils prétendent vous arracher le fruit de six mois de victoires.
Les généraux feront leur devoir : ils vont tous fondre sur l'ennemi ; tantôt ils vous mèneront en avant, tantôt ils se mettront dans une retraite simulée, et n'oublieront rien pour rendre éclatante votre victoire!
Mais lorsque le tambour du combat aura battu, et qu'il faudra marcher droit à l'ennemi, la baïonnette en avant et dans ce morne silence garant de la victoire, soldats! songez à être dignes de vous. Je ne vous dis que deux mots, ils suffisent à des Français : l'Italie! Mantoue! La paix de l'Europe, le bonheur de vos parents seront le
CORRESPOXDAXCE DE XAPOLÉDX I/'. — AX V (1796). 107
résultat do votre foura;?e. Faisons encore une fois ce que nous avons fait si souvent, et l'Kurope ne nous contestera pas le titre de la plusr brave et de la plus puissante nation du monde.
Bonaparte.
Dépôt de la guerre.
1181. — ORDHK DU JOLR.
Quartier général, San-Massimo , '2\ brumaire an V (11 novembre ITOG).
Les armées sont en présence ; un nouveau champ de gloire va s'ouvrir pour l'armée d'Italie.
Le général en chef reconuuande aux généraux de division de ne point employer les grenadiers en tirailleurs , mais d'en former toujours la tète des colonnes.
l'ar ordri- du général en chef.
Dépôt (le la guerre.
Quartier général, Vérone, 23 brumaire an V (13 novembre 1T96). :
Je vous dois compte des opérations qui se sont passées depuis le 12 du mois; s'il n'est pas satisfaisant, vous n'en attribuerez pas la faute à l'armée ; son infériorité et l'épuisement où elle est des Iiommes les plus braves me font tout craindre. Peut-être sommesnous à la veille de perdre l'Italie. Aucuns des secours attendus ne sont arrivés. La 83* ne part pas. Tous les secours venant des départements sont arrêtés à. Lyon, et surtout à Marseille. L'on croit qu'il est indifférent de les arrêter huit ou dix jours ; l'on ne songe pas que les destinées de l'Italie et de l'Europe se décident ici pendant ce temps-là. Tout l'Empire a été en mouvement et l'est encore. L'activité de notre Gouvernement, au commencement de la guerre, peut seule donner une idée de la manière dont on se conduit à Vienne, Pas de jour où il n'arrive 5,000 hommes, et, depuis deux mois qu'il est évident qu'il faut des secours ici , il n'est encore arrivé qu'un bataillon de la 40% mauvaise troupe, non accoutumée au feu, tandis <[ue nos vieilles milices de l'armée d'Italie languissent dans le repos dans la 8* division.
.le fais mon devoir, l'armée fiiit le sien. Mon àme est déchirée, mais ma conscience est en repos. Des secours, des secours! mais il ne faut pas s'en faire un jeu ; il faut, non de l'effectif, mais du présent sous les armes. Annoncez-vous (),000 hommes? le ministre de la guerre annonce 6,000 hommes effectifs et 3,000 présents sous
108 CORRESPOXDAXCE DE XAPOLÉOX I". — AN V (1796).
les armes; arrivés à Milan, ils sont réduits à 1,500. Ce n'est donc que 1,500 hommes que reçoit l'armée.
Je fus informé, le 10, qu'un corps de 25,000 Autrichiens s'avançait de la Carinthie, et déjà était campé sur la Piave. J'envoyai aussitôt le général Masséna, avec un corps d'observation, à Bassano, sur la Brenta , avec ordre de se retirer à Vicence , du moment que l'ennemi aurait passé la Piave. J'ordonnai au général Vaubois d'attaquer les postes ennemis dans le Trentin , et surtout de le chasser de ses positions entre l'Avisio et la Brenta. L'attaque eut lieu le 12; la résistance fut vive. Le général Guieu emporta Saint-Michel et brûla les ponts des ennemis ; mais ceux-ci rendirent notre attaque nulle sur Segonzano, et la 85*^ demi-brigade y fut maltraitée, malgré sa valeur. Nous avons eu 300 blessés, 100 tués et 250 prisonniers. Nous avons fait 500 prisonniers et tué beaucoup de monde à l'ennemi.
Le 13, j'ordonne que l'on recommence l'attaque sur Segonzano qu'il fallait avoir, et en même temps, instruit que l'ennemi a passé la Piave, je pars avec la division Augereau; nous nous joignons à Vicence avec la division Masséna, et nous marchons le 15 au-devant de l'ennemi, qui avait passé la Brenta. 11 fallait étonner comme la foudre , et balayer, dès son premier pas , l'ennemi. La journée fut vive, chaude et sanglante : l'avantage fut à nous. L'ennemi repassa la Brenta; le chanq) de bataille nous resta; nous lui finies 518 prisonniers , et lui tuâmes considérablement de monde. Nous lui enlevâmes une pièce de canon. Le général Lanusse , commandant l'infanterie légère du général Augereau, a été blessé d'un coup de sabre. Toutes les troupes se sont couvertes de gloire.
Cependant, le 13, l'ennemi avait attaqué le général Vaubois sur plusieurs points et menaçait de le tourner, ce qui obligea ce général à faire sa retraite sur la Pietra ' , sa droite adossée à des montagnes , sa gauche à Mori. Le 10, l'ennemi ne se présenta point; mais, le 17, le combat fut des plus opiniâtres. Déjà nous avions enlevé deux pièces de canon et fait 1,300 prisonniers, lorsque, à la tombée de la nuit, une terreur panique s'empara de nos troupes; la déroute devient générale; nous abandonnons six pièces de canon. La division prend, le 18, sa position à Rivoli et à la Corona, par un pont que j'avais jeté exprès.
Nous avons perdu dans cette retraite , outre six pièces de canon , 3,000 hommes tués, blessés ou prisonniers. La perte de l'ennemi doit avoir été considérable.
^ Fort doUa Pietra , à un mille au sud de Caliano.
COHRKSPOXDAXCK DE XAPOLKOX I >. — AX V (1796). 109
Ayant appris une partie do re qui se passait dans le Tyrol , je m'empressai de partir, le 17, à la pointe du jour, et nous arrivâmes, le IH à midi, à \êrone.
Le 21, à trois heures après midi , ayant appris que l'ennemi était parti de Monfebello et était campé à Villanova , nous partîmes de Vérone; nous rencontrâmes son avant-<{arde à San-Martino. Augereau l'attaqua, la mit en déroute et la poursuivit trois milles; la nuit la sauva. Le 22, à la pointe du jour, nous nous trouvâmes en présence. L'ennemi avait 22,000 lionunes , nous, I2,0()0; mais deux colonnes étaient en marche pour le joindre; il fallait le battre de suite. Xous l'attaquons avec intelligence et bravoure; la division Masséna attaque la gauche, le général Augereau la droite. Le succès était complet. Le général Augereau s'était emparé du village de Caldiero et avait fait 200 prisonniers. Masséna s'était emparé de la hauteur qui tournait l'ennemi et de cinq pièces de canon ; mais la pluie, qui tombait à seaux, se change brusquement en une petite grelassc froide , qu'un vent violent portait au visage de nos soldats et qui favorisait l'ennemi, ce qui, joint à un corps de réserve de l'ennemi , qui ne s'était pas encore battu , lui fait reprendre la hauteur. J'envoie la 75" demi-brigade, qui était restée en réserve, et tout se maintient jusqu'à la nuit; mais l'ennemi reste maître de la position.
Nous avons eu 600 blessés, 200 morts, 150 prisonniers, parmi lesquels le général de brigade Lannoy. Le chef de biigade Dupuy a été blessé pour la seconde fois. L'ennemi doit avoir perdu davantage.
Le temps continue à être mauvais; toute l'armée est excédée de fatigue et sans souliers. J'ai reconduit l'armée à Vérone, où elle vient d'arriver.
Une colonne ennemie , commandée par Laudon , s'avance sur Brescia ; une autre sur la Chiusa, pour faire sa jonction avec le corps d'armée. Pour résister à tout cela, je n'ai que : Masséna, 6,000 hommes.
Augereau, 5,000 Vaubois , 7,000
L'ennemi a au moins 50,000 hommes, composés, 1° d'un corps venu du Rhin ; 2" de toutes les garnisons de la Pologne et de la Turquie; 3° du reste de son armée d'Italie, recrutée de 10,000 hommes.
Aujourd'hui, repos aux troupes; demain, selon les mouvements de l'ennemi , nous agirons. Je désespère d'empêcher le déblocus de
110 CORRESPOXDAXCE DE XAPOLÉOX I ^ — AX V (1796).
Mantoue, qui, dans Imit jours, était à nous. Si ce malheur arrive, nous serons bientôt derrière l'Adda , et plus loin, s'il n'arrive pas de troupes.
Les blessés sont l'élite de l'armée; tous nos officiers supérieurs, tous nos généraux d'élite sont hors de combat ; tout ce qui m'arrive est si inepte et n'a pas la confiance du soldat ! L'année d'Italie , réduite à une poignée de monde, est épuisée. Les héros de Lodi, de Millesimo , de Castiglione , de Bassano , sont morts pour leur patrie, ou sont à l'hôpital. Il ne reste plus aux corps que leur réputation et leur orgueil. Joubert, Lannes, Lanusse, Victor, Murât, Chabot, Dupuy, Uampon , Pijon , Chabran , Saint-Hilaire sont blessés , ainsi que le général Menard.
Nous sommes abandonnés au fond de l'Italie. La présomption de nos forces nous était utile : l'on publie, dans des discours officiels, à Paris, que nous ne sommes que 30,000 hommes. J'ai perdu dans cette guerre peu de monde, mais tous des hommes d'élite, qu'il est impossible de remplacer. Ce qui reste de braves voit la mort infaillible, au milieu de chances si continuelles et avec des forces si minces. Peut-être l'heure du brave Augereau, de l'intrépide Masséna, de Bertliier, la mienne est prèle à sonner. Alors , alors que deviendront ces braves gens? Cette idée me rend réservé; je n'ose plus affronter la mort , qui serait un sujet de découragement et de malheur pour qui est l'objet de mes sollicitudes.
Sous peu de jours, nous essayerons un dernier effort. Si la i'ortune nous sourit , Mantoue sera pris , et avec lui l'Italie. Renforcé par mon armée de siège, il n'y a rien que je ne puisse tenter. Si j'eusse reçu la 83* demi-brigade, forte de 3,500 hommes, connue à l'armée, j'eusse répondu de tout. Peut-être, sous peu de jours, ce ne sera pas assez de 40,000 hommes.
BOXAP.IRTE.
Dépôt de la guerre.
Quartier général, Villafranca , 23 brumaire au V (13 novembre 1796).
Je vous préviens, Général, que, d'après les nouvelles dispositions du général en chef, je viens de donner l'ordre au 1" bataillon de grenadiers, fort de 700 hommes, et qui est actuellement à la citadelle de Vérone , de passer sous vos ordres , étant destiné à faire partie de votre division. Je préviens le général ileynier, commandant la place de Vérone, de cette disposition. L'intention du général en chef est , Général , que le service de cette place se fasse par les
CORRESrOXDAXCE DE XAPOLÉOX h'. — AX V (1796). 111
houpos de votre division et celles de la division du général Masséna, lesquelles fourniront, chaque jour et par moitié, les troupes nécessaires. Celles du général Masséna occuperont les postes du coté gauche de TAdige, et les vôtres ceux de droite de ladite rivière. Le général de division Meynier a ordre de se concerter avec vous et le général Masséna pour rétahlisseinent de ce service.
Par ordre du général en chef.
Dôpùt de la guerre.
1184. —AU GÊXKUAL VAUBOIS.
La Cliiusa, 2i brumaire an V (14 novembre IIOG).
Le général Vauhois est prévenu qu'il y a un pont de bateaux à un quart de lieue en avant de la Chiusa , à un endroit appelé Incanale, où se trouvent deux pièces d'artillerie qui ne sont pas en batterie. Ce pont est de la dernière importance pour qu'il puisse se porter sur Rivoli et la Corona. Il est donc bien urgent qu'il envoie des troupes pour occuper la tète de ce pont sur la rive droite de l'Adige. Au surplus , le général Vauhois ira le reconnaître et agira de manière qu'il ne puisse être d'aucune utilité à l'ennemi.
Je répète au général Vauhois que rien n'est plus important que de s'emparer, sur la rive droite de l'Adige, des hauteurs qui déiendent le pont dont je viens de lui parler. J'espère que les troupes qui passeront sur cette rive viendront prendre des positions sur les hauteurs, vers le Monte-Baldo , à la Corona; cela empêchera l'ennemi de nous y prévenir. Enfin, le général Vaubois ne perdra pas un moment et portera toute son attention tant au pont d'Incanale qu'au fort de la Chiusa, et, s'il se croyait obligé de quitter la position de Rovcredo, Mori et Torbole , il aurait soin de tout prévenir pour qu'il existe le plus grand ordre dans tous ses mouvements.
Je le préviens que je me rends auprès du général en chef.
Par ordre dn général eu chef.
Dépôt de la guerre.
1185. — AU GÉNÉRAL BEALREVOIR.
Quartier général, Vlllafranca , 24 brumaire an V i 14 novembre ITOC).
Le général Beaurevoir prendra le connnandcment de la réserve de cavalerie, composée,
1 Bien que Bcrlhier fût, en ce moment, éloigné du quartier général, les instniclions qui précèdent (levaient trouver ici leur place, comme exprimant la pensée et la volonté du général en chef.
112 CORRESPOXDAXCE DE XAPOLÉOX ^^ — AN V (1796).
Du 10^ régiment de chasseurs à cheval , Du 24' régiment de chasseurs à cheval , Du 25" régiment de dragons,
Et du détachement de 100 chasseurs à cheval du 22" régiment. A moins d'ordres contraires , le général Beaurevoir suivra le quartier général.
Par ordre du jjénéral en chef.
Dépôt de la guerre.
1186. —AU GÉNÉRAL BEALREVOIR.
Quartier général, \illafranca, 24 brumaire an V (14 novembre 1796).
Le général Beaurevoir ne perdra pas un instant pour rallier et réunir toute la cavalerie à ses ordres, et lui faire donner sur-le-champ tout ce dont elle aura hcsoin pour se rafraîchir et se réparer, aOn qu elle puisse , au premier ordre , se mettre en mouvement , fondre sur l'ennemi et ressaisir la victoire. Les Autrichiens ont beaucoup souffert, et j'espère que nous les battrons complètement à la première rencontre.
Par ordre du général en chef.
Dépôt de la guerre.
1187. — AU GÉNÉRAL LESPIXASSE.
Quartier général, \ illafranca , 24 brumaire an V (14 novembre 1796).
Peschiera est la place la plus intéressante de toutes. Le général Lcspinasse y fera passer, le plus tôt possible , des boulets qu'on dit être arrivés aujourd'hui à Porto-Legnago.
Il fera évacuer derrière l'Adda toutes les pièces inutiles qui se trouvent de ce côté-ci , sur un point quelconque. Il est possible que, d'un moment à l'autre , l'armée abandonne le siège de Mantoue et abandonne Peschiera à ses propres forces.
Bonaparte.
Dépôt de la guerre.
1188. —AU GÉNÉRAL LESPIXASSE.
Quartier général, Villafranca , 24 brumaire an V (14 novembre 1796).
Sur la représentation faite au général en chef que l'artillerie manque de charretiers , le général Lespinasse est autorisé à accepter et à employer pour ce service les soldats de bonne volonté qui se présenteront ; il sera seulement tenu de prévenir le général de la division, le chef de corps et le chef de l'état-major général, qui confirmera le choix qu'il aura fait.
Comme cette mesure pourrait entraîner des abus et qu'elle n'est autorisée que par le pressant besoin du moment , le f]cnéral Lespinasse reste seul cliargé de re\ccution de cet ordre, et répond personnellement des abus qui pourraient s'y glisser.
Par ordre du général en chef.
Dépôt de la guerre
Quartier général, Villafranca, 24 brumaire an V (14 novembre 1796).
Le général Beaurevoir est prévenu que le général Vaubois croit être attaqué ce matin à la Corona et à Rivoli , apercevant les feux de l'ennemi devant les postes de la Corona et sur la rive gaucbe de l'Adige , à sa bauteur. Le général en cbef désire, en conséquence, que le général Beaurevoir pousse des patrouilles de cavalerie vers Bussolengo , par la rive droite de cette rivière.
Le général Beaurevoir partira à onze heures du soir très-précises, avec le 10* régiment de chasseurs et le 5^ de dragons, pour se rendre à Ronco, oii il arrivera à la pointe du jour, en suivant le chemin le long de l'Adige.
Qnarlier général, Villafranca, '2i brumaire an V (14 novembre 1796).
Le général Vaubois commencera, au reçu du présent ordre, à faire filer sur Vérone la 39* demi-brigade , et , à la nuit tombante , il y fera filer également le reste des troupes qu'il a à Rivoli.
Le général Vaubois fera venir à Rivoli toutes les troupes qui sont sur le Monte-Baldo, sur la rive du lac , à Torri , etc. 11 y fera également venir toutes celles qui sont à la réserve de la Corona , ainsi que celles qui sont à la Corona même, à l'exception de 300 hommes, qui formeront un poste d'observation. Ce poste aura soin d'en jeter de petits sur le ?\Ionte-Baldo , pour s'éclairer et être instruit si l'ennemi marche en force sur lui , afin de pouvoir alors se replier sur Rivoli.
Le général Vaubois recommandera qu'on ait soin de faire successivement ces mouvements , qui doivent être cachés à l'ennemi , et que les 300 hommes poussent même quelques patrouilles en avant , afin de faire croire à l'ennemi qu'ils sont toujours en mesure. II. 8
Dans le cas où le général Vaubois serait attaqué à Rivoli , il fera une résistance opiniâtre , et défendra successivement toutes les positions, afin de gagner la nuit.
L'armée fait un mouvement pour passer l'Adige à Rouco et attaquer demain l'ennemi. 11 est donc nécessaire que le général Vaubois garde la ligne de Rivoli et défende l'Adige , de Rivoli à Vérone ; il aura soin de s'éclairer sur la rive du lac , afin de conserver sa retraite sur Castelnovo et Peschiera.
Le général Vaubois fera partir, à la réception du présent, les cent cinquante hommes de troupes à cheval qui ont été envoyés hier à Sega et à Bussolengo.
Il ordonnera aux généraux Guieu et Gardanne de partir pour se rendre, en toute diligence, à Ronco, où il faut qu'ils soient arrivés deux heures avant minuit.
Enfin le général Vaubois aura soin que les troupes qui lui resteront allument des feux et les étendent.
Par ordre du générai en clicf.
Dépôt de la guerre.
Qnarlier gcnéral, Ronco, 25 brumaire an V (15 novembre 1796),
Le général Beaurevoir fera placer une grand'garde de cavalerie de quinze hommes sur la rive droite de l'Adige, vis-à-vis l'endroit où les Autrichiens ont tiré sur des voitures. Cette grand'garde observera ce qui se passe , et s'assurera si l'ennemi ne tenterait pas un passage sur ce point ou sur tout autre; dans ce cas, il en rendrait compte sur-le-champ.
Par ordre du général en chef.
Dépôt de la guerre.
Quartier général, Ronco, 25 brumaire an V (15 novembre 1T96), 10 heures du soir.
Si le général Vaubois n'a point été attaqué aujourd'hui à Rivoli , il fera partir, à la réception du présent ordre , environ 900 hommes des 1,500 qu'il doit avoir à Bussolengo, pour se rendre à Vérone, aux ordres du général Rilmaine.
Par ordre du général en chef.
Dépôt de la guerre.
CORRESPOXDAXGE DE XAPOLÉOM ^^ — A\ V (1796). 115 I19;i. — AU GK\ÉRAL LESPIMSSE.
Quarlior général, Uoiico , "26 bniniaire an V (16 novcml)ro 1790).
Le «général Lespinasse doiinera des ordres pour l'aire venir à Vérone tout le parc d'artillerie qui est à Ronco : il laissera seulement deux pièces de 12 à Ronco, une pièce d'artillerie à pied à Zevio et luie autre à Albaredo.
Par ordre dii gênerai en chef.
Dépôt de la (juerrp.
1194. — AU GÉXÉRAL LESPIXASSE.
Quartier général, Ronco, 27 bnimain; an V (17 novembre 1796).
Le général Lespinassc fera partir sur-le-cliainp quatre caissons de cartouches d'inlanterie pour le village d'Arcole , où l'on s'est battu aujourd'hui et où se trouve même dans ce moment le général Masséna,
Par ordre du yêncral en elief.
Dépôi «le la guerre.
1195. — AUX GÉNÉRAUX MASSÉXA ET AUtiEREAU.
Quartier général, Ronco, 28 brumaire an V (18 novembre 1796), 7 heures du matin. ORDRE .lU GÉXÉRAL MASSÉXA.
Le général en chef, Citoyen Général, ordonne que votre division se mette en mouvement, le plus tôt possible, pour se porter sur Villanova, en suivant la digue. Vous vous concerterez avec le général Augereau, dont la division marchera par la droite, de l'autre côté du canal. Le général Guieu, avec sa brigade, restera au pont et suivra successivement le mouvement pour servir de réserve et protéger la retraite , en cas d'événements.
Le général en chef, Citoyen Général, ordonne que votre division se mette en mouvement , le plus tôt possible , pour se porter sur Villanova, en attaquant par la droite du canal, en même temps que la division du général Masséna, qui attaque par la gauche, en suivant la chaussée. Vous vous concerterez avec le général Masséna , pour que vos divisions marchent à même hauteur et attaquent ensemble. Le bataillon de la (59* restera avec le général Guieu à la réserve; le 1" bataillon de grenadiers restera provisoirement avec le général Masséna.
Par ordre du gênerai en chef.
116 CORRESPOXDANCE DE NAPOLEOX^ 1'=^ — AN V (1796). 1196.— AU DIRECTOIRE EXÉCUTIF.
Quartier général, Vérone, 29 brumaire an V (19 novembre 1796).
Je suis si harassé de fatigue, Citoyens Directeurs, qu'il ne m'est pas possible de vous faire connaître tous les mouvements militaires qui ont précédé la bataille d'Arcole , qui vient de décider du sort de l'Italie.
Informé que le feld-maréchal Alvinzi , commandant l'armée de l'Empereur, s'approchait de Vérone, afin d'opérer sa jonction avec les divisions de son armée qui sont dans le Tyrol, je filai le long de l'Adige, avec les divisions Augereau et Masséna. Je fis jeter, pendant la nuit du 24 au 25, un pont de bateaux à Ronco, où nous passâmes cette rivière. J'espérais arriver dans la matinée à Villanova, et, par là, enlever les parcs d'artillerie de l'ennemi, ses bagages, et attaquer l'armée ennemie par le flanc et ses derrières. Le quartier général du général Alvinzi était à Caldiero. Cependant, l'ennemi, qui avait eu avis de quelques mouvements , avait envoyé un régiment de Croates et quelques régiments hongrois dans le village d'Arcole, extrêmement fort par sa position, au milieu des marais et des canaux. Ce village arrêta l'avant-garde de l'armée pendant toute la journée. Ce fut en vain que tous les généraux , sentant Timportancc du temps , se précipitèrent à la tête pour obliger nos colonnes à passer le petit pont d'Arcole : trop de courage nuisit; ils furent presque tous blessés; les généraux Verdier, Ron , Verne et Lannes furent mis hors de combat, Augereau, empoignant un drapeau, le porta jusqu'à l'extrémité du pont : " Lâches, criait-il à ses troupes, craignez-vous donc tant la mort ! » et il resta là plusieurs minutes sans produire aucun effet. Cependant il fallait passer ce pont ou faire un détour de plusieurs lieues, qui nous aurait fait manquer toute notre opération; je m'y portai moi-même, je demandai aux soldats s'ils étaient encore les vainqueurs de Lodi ; ma présence produisit sur les troupes un mouvement qui me décida encore à tenter le passage.
Le général Lannes, blessé déjà de deux coups de feu, retourna, et reçut une troisième blessure plus dangereuse ; le général Vignolle fut également blessé. Il fallut renoncer à forcer le village de front et attendre qu'une colonne , commandée par le général Guieu , que j'avais envoyé par Albaredo, fût arrivée. Il n'arriva qu'à la nuit; il s'empara du village , prit quatre pièces de canon et fit quelques centaines de prisonniers. Pendant ce temps-là, le général Masséna attaquait une division que l'ennemi faisait filer de son quartier général sur notre gauche ; il la culbuta et la mit dans une déroute complète.
CORRESPOX'DAXCE DE XAPOLÉOM l". — AX V (1796). 117
On avait jugé à propos, pendant la nuit, d'évacuer le village d' Aréole, et nous nous attendions, à la pointe du jour, à être attaqués par toute l'armée ennemie , qui se trouvait avoir eu le temps de faire filer ses bagages, ses parcs d'artillerie, et de se porter en arrière pour nous recevoir.
A la petite pointe du jour, le combat s'engagea de partout, avec la plus grande vivacité. Masséna, qui était sur la gaucbe, mit en déroute l'ennemi , et le poursuivit jusqu'aux portes de Caldiero.
Le général Robert, qui était sur la cliaussée du centre avec la 75^, culbuta l'ennemi à la baïonnette et couvrit le cbamp de bataille de cadavres. J'ordonnai à l'adjudant général Vial de longer l'Adige avec une demi-brigade, pour tourner toute la gauche de l'ennemi. Mais le pays offre des obstacles invincibles. C'est en vain que ce brave adjudant général se précipita dans l'eau jusqu'au cou; il ne put être suivi que de quatre-vingts grenadiers , ce qui ne put pas faire une diversion suflisante. Je fis, pendant la nuit du 26 au 27, jeter des ponts sur les canaux et les marais. Le général Augereau y passa avec sa division. A dix beures du matin, nous fûmes en présence. Le général Masséna à la gaucbe, le général Robert au centre, le général Augereau à la droite.
L'ennemi attaqua vigoureusement le centre, qu'il fit plier. Je retirai alors la 32" de la gauche, je la plaçai en embuscade dans des bois, et à l'instant où l'ennemi, poussant le centre, était sur le point de tourner notre droite, le général Gardanne, à la tète de la 32% sortit de son embuscade , prit l'ennemi en flanc et en fit un carnage horrible. La gaucbe de l'ennemi était appuyée à des marais, et par la supériorité du nombre en imposait à notre droite. J'ordonnai au citoyen Hercule , officier de mes guides , de choisir vingt-cinq hommes de sa compagnie , de longer l'Adige une demi-lieue , de tourner tous les marais qui appuyaient la gauche des ennemis et de tomber ensuite au grand galop sur le dos de l'ennemi^ en faisant sonner plusieurs trompettes. Cette manœuvre réussit parfaitement : l'infanterie ennemie se trouva ébranlée. Le général Augereau sut profiter du moment; cependant elle résiste encore , quoique en battant en retraite , lorsqu'une petite colonne de 8 à 900 hommes , avec quatre pièces de canon, que j'avais fait filer par Porto-Legnago , pour prendre une position en arrière de l'ennemi et lui tomber sur le dos pendant le combat , achève de le mettre en déroute. Le général Masséna , qui s'était reporté au centre, marcha droit au village d'Arcole, dont il s'empara, et poursuivit l'ennemi jusque auprès du village de San- Bonifacio ; mais la nuit nous empêcha d'aller plus avant.
118 CORRESPOXDAXCE DE NAPOLÉOX I'^^. AN V (1796).
Le fruit de la bataille d' Aréole est 4 à 5,000 prisonniers, 4 drapeaux, 18 pièces de canon. L'ennemi a perdu au moins 4,000 morts et autant de blessés; nous avons eu 900 bommes blessés, et à peu près 200 morts. Outre les généraux que j'ai nommés, les généraux Robert, Gardanne ont été blessés. L'adjudant général Vandelin a été tué. J'ai eu deux de mes aides de camp de tués, les citoyens EUiot et Muiron, officiers de la plus grande distinction. Jeunes encore, ils promettaient d'arriver un jour, avec gloire, aux premiers postes militaires.
Notre perte , quoique peu considérable , a été très-sensible , en ce que c'est presque tous officiers de l'état-major ou des demi-brigades : aussi vais-je être occupé à faire des promotions, que je vous prierai de conOrmer.
Cependant le général Vaubois a été attaqué et forcé k Rivoli, position importante qui mettait à découvert le blocus de Mantoue. Nous partîmes à la pointe du jour d'Arcole ; j'envoyai la cavalerie , par Vicence, à la poursuite des ennemis, et je me rendis à Vérone, où j'avais laissé le général Kilmaine avec 3,000 hommes.
Dans ce moment-ci , j'ai rallié la division de Vaubois , je l'ai renforcée, et elle est à Castclnovo, forte de 8,000 hommes. Augereau est à Vérone, Masséna sur Villanova. Demain j'attaque la division qui a battu Vaubois, je la poursuis jusque dans le Tyrol , et j'attendrai alors la reddition de Mantoue, qui ne doit pas farder quinze jours. Si, dans cette position, vous m'envoyez les secours que vous me promettez depuis longtemps, je vous promets de forcer, avant six semaines, l'Empereur à la paix, et d'être à Rome.
Je ne dois pas vous dissimuler que je n'ai pas trouvé dans les soldats mes phalanges de Lodi, de Millesimo, de Castiglione ; la fatigue et l'absence des braves leur ont été cette impétuosité avec laquelle j'avais droit d'espérer de prendre Alvinzi et la majeure partie de son armée.
Le général Vaubois n'a point de caractère, ni d'habitude de commander de grandes divisions. Je vous demande le grade de général divisionnaire pour le général Guieu, celui de général de brigade pour les adjudants généraux Vial et ReUiard, pour Chambarlhac , chef de la 75^, et Dupuy, chef de la 32" demi-brigade.
L'artillerie s'est comblée de gloire. Je vous demande le grade de chef de brigade pour Andréossy, celui de chef de bataillon pour les citoyens Delaitre et Coindet.
Les généraux et ofliciers de l'état-major ont montré une activité et une bravoure sans exemple; douze ou quinze ont été tués : c'était
CORRESPOXDAXCE DE XAPOLÉOX ^'. — AN V (1796). 119
vraiment un combat à mort ; pas un d'eux qui n'ait ses habits criblés de balles.
Je vous enverrai les drapeaux pris sur l'ennemi.
Bonaparte. "■'' ''
Dépôt de la juerre.
1197. — AL CITOYEN CARXOT.
Quartier général, Vérone, 29 brumaire an V (19 novembre 1796).
\ous trouverez ci-joint, mon cher Directeur, deux lettres ' que je vous prie de lire et de taire remettre à leurs adresses. Celle à la femme de Muiron devrait être remise par quelqu'un de ses parents qui pût la préparer à cette mauvaise nouvelle.
Les destinées de Tltalie commencent à s'éclaircir. Encore une victoire demain, qui ne me semble pas douteuse, et j'espère, avant dix jours, vous écrire du quartier général de Mantoue. Jamais champ de bataille n'a été aussi disputé que celui d' Aréole. Je n'ai presque plus de généraux; leur dévouement et leur courage est sans exemple. Le général de brigade Launes est venu au chaïup de bataille n'étant pas encore guéri de la blessure qu'il a reçue à Goveraolo. Il fut blessé deux fois pendant la première journée de la bataille ; il était, à trois heures de l'après-midi, étendu sur son lit et souffrant, lorsqu'il apprend que je me porte moi-même à la tète de la colonne. Il se jette à bas de son lit , monte à cheval et revient me trouver. Comme il ne pouvait pas être à pied, il fut obligé de rester à cheval; il reçut , à la tète du pont d' Aréole , un coup qui l'étendit sans connaissance. Je vous assure qu'il fallait tout cela pour vaincre. Les ennemis étaient nombreux et acharnés, les généraux à la tète. Xous en avons tué plusieurs.
Je vous prie de vous souvenir d'envoyer des frégates dans le golfe Adriatique, du moment que la mer sera libre. Ne serait-il pas possible de nous envoyer un commissaire ordonnateur en chef qui fût un homme distingué et qui eût du caractère? Denniée est malade depuis un mois, et il craint de l'être pour longtemps.
Le plus qu'il sera possible, ayez pour principe de ne pas employer les Corses en Corse, surtout pour le commandement militau"e.
Je manque ici d'ofliciers d'artillerie et du génie. Songez à nous envoyer très-promptement du secours , car il nous serait impossible de refaire ce que nous avons fait. Vous connaissez le caractère du Français^ un peu inconstant. Nos bonnes demi-brigades, d'ailleurs
» Pièces n°s 1198 et 1199.
120 CORRESPOXDAiVCE DE NAPOLÉON ^^ — AN V (1796).
affaiblies par tant de victoires , ne sont plus que des troupes ordinaires. Si trois ou quatre mille braves qui sont aux hôpitaux, avaient été à Tarmée, je vous aurais envoyé trente mille prisonniers et cent pièces de canon. Enfin il nous faut des troupes pour pouvoir, d'ici à six semaines , être en état de tenir tcte aux ennemis et de nous maintenir à Trieste. Rome payera cher, j'espère, son obstination. Diriez-vous que ces gens-là ne veulent même plus entrer dans une négociation ayant pour base l'armistice ! Je tiens tout prêt pour que, le jour où je signerai la capitulation de Mantoue, une division passe le Pô pour marcher sur Rome.
Bonaparte.
Comm. par M. le comle H. Carnot.
Quartier général, Vérone, 29 brumaire an V (19 novembre 1796).
Votre neveu Elliot a été tué sur le champ de bataille d'Arcole. Ce jeune homme s'était familiarisé avec les armes , il a plusieurs fois marché à la tête des colonnes; il aurait été un jour un officier estimable. Il est mort avec gloire et en face de l'ennemi; il n'a pas souffert un instant. Quel est l'homme raisonnable qui n'envierait pas une telle mort? Quel est celui qui, dans les vicissitudes de la vie, ne s'abonnerait pas pour sortir de cette manière d'un monde si souvent méprisable? Quel est celui d'entre nous qui n'a pas regretté cent fois de ne pas être ainsi soustrait aux effets puissants de la calomnie, de l'envie et de toutes les passions haineuses qui semblent presque exclusivement diriger la conduite des hommes?
Bonaparte.
Dépôt de la guerre.
