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La réforme des mœurs et de l'enseignement est également l'œuvre de la glorieuse maison des Champs, qui rayonne sur le siècle et sur la littérature. Au-dedans de la communauté, les solitaires, au dehors, Racine et Boileau, Mme de Sévigné et Rollin, sont des éducateurs à la fois pour l'âme et pour l'esprit. Ils redressent la conscience et la pensée françaises.

Enfin, pour assainir le corps même de l'Eglise et lui rendre sa vigueur native, Port-Royal brave les bulles injustes d'Innocent X et d'Alexandre VII, engage la lutte contre les jésuites et contre la centralisation ultramontaine.

Ainsi le jansénisme avoisine et seconde le gallicanisme de Bossuet.

Sainte-Beuve a retracé le Port-Royal « priant, écrivant, disputant», et Fa suivi jusqu'à sa dernière heure; mais il s'est arrêté au seuil du nouveau jansénisme.

Le premier, celui du xvne siècle, est essentiellement théologique. Il établit la distinction du fait et du droit; il finit avec Arnauld.

Le second commence avec Quesnel. Il \a élever la voix et interjeter appel, du pape au concile général.

L'âme de cette protestation héroïque et de cette sainte rébellion fut un prêtre de l'Oratoire, auteur d'un livre d'édification, et réduit à l'exil pour mettre en sûreté l'indépendance de sa foi.

Pasquier Quesnel était fils du libraire Jacques Quesnel, et petit-fils d'un gentilhomme écossais. Né

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à Paris, rue Saint-Jacques, le 14 juillet 1634, il fît ses humanités et sa rhétorique au collège de Clermont. Maître ès-arts en Sorbonne, la censure et l'exclusion d'Antoine Arnauld le déterminèrent à préférer, en 1657, le calme de l'Oratoire.

Sa famille offrait cette particularité de sept enfants qui tous appartinrent à l'Eglise. Son frère aîné, Simon, chanoine de Sainte-Geneviève, se retira chez les Oratoriens et mourut en 1680; son autre frère, Guillaume, fut supérieur de l'Oratoire à Lyon, puis à Orléans; François, l'abbé, s'adonna aux belleslettres. Les filles, Geneviève et Anne-Marie, devinrent religieuses, l'une au Lys, l'autre à Gif.

Notre Pasquier Quesnel, soumis à T influence d'Arnauld, le «docteur incomparable», redoutait les ordinations prématurées. Entré à l'Oratoire en 1657, il célébra sa première messe le 29 septembre 1659, après deux ans d'épreuve. C'est au séminaire de Saint-Magloire, dans la prime ferveur de sa jeunesse pieuse, qu'il entreprit un ouvrage destiné à bouleverser sa vie et à mettre en émoi, non seulement la France, mais la catholicité tout entière.

Les Réflexions morales sut* le Nouveau Testament ne furent d'abord que quelques pensées fort courtes, qui expliquaient et commentaient la parole de Jésus- Christ. Elles formaient un petit volume, imprimé chez Savreux, en 1671. A la suite d'un attentif examen, l'un des plus saints prélats de l'Église de France, Félix Yialart, évêque de Chàlons-sur-Marne,

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l'adopta pour son diocèse ei, dans un mandement du 9 novembre 1671, en recommanda la lecture à son clergé et aux fidèles, « comme d'un excellent ouvrage que la Providence, dit-il, nous a mis entre les mains ».

Peu après, Quesnel publia une édition des Œuvres de saint Léon. 11 y défend avec ardeur les traditions du gallicanisme contre les prétentions nouvelles de la cour de Rome. Le livre fut loué sans réserve par l'archevêque de Reims, Le Tellier, par Bossuet et l'abbé de Rancé, mais il encourut une censure de l'index, le 22 juin 1676.

Dès lors, voilà l'auteur des Réflexions morales signalé comme suspect. L'archevêque de Paris, M. de Harlay, n'a plus qu'à trouver une occasion de le frapper. File se présente en 1681, après une assemblée de l'Oratoire où Quesnel s'était prononcé résolument pour la doctrine de saint Augustin. Il est exilé à Orléans et il y demeure quelques années, spécialement occupé de la direction des âmes. En cette voie, il précède et il annonce l'abbé Duguet, le guide éclairé des scrupules jansénistes. Mais une autre vocation l'appelle, une destinée moins paisible se prépare pour lui, dans le commerce assidu du grand controversiste Antoine Arnauld.

La victoire gallicane remportée en 1682, à l'instigation de Bossuet, auteur de la fameuse déclaration de l'Eglise de France et rédacteur des IV articles, provoque des représailles, de la part du Vatican. Des mesures de coercition atteignent les jansénistes et

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plus spécialement la congrégation de l'Oratoire, considérée comme le foyer de la rébellion. Quesnel apprend par Duguet qu'on va exiger la signature d'un formulaire, libellé par l'assemblée de 1684. La fuite sera pour eux l'unique moyen de se soustraire à cette rétractation humiliante. Ils rejoignent Arnauld à Bruxelles et trouvent dans l'exil la paix de la conscience. Quesnel fermera les yeux du « Père abbé », et, le remplaçant à la tête du parti, continuera les polémiques contre les jésuites et les ullramontains.

Durant trente-quatre ans, de Bruxelles d'abord, puis d'Amsterdam, il ne cessera, par d'innombrables écrits et par une infatigable correspondance, d'entretenir le zèle de ses amis et de ses disciples, à la cour, clans les cloîtres, dans les presbytères, au parlement; il relèvera les courages, tiendra tête à la papauté, défendra seul son livre, jusqu'à l'appel, jusqu'à la mort.

C'est dans cette retraite qu'il remania et augmenta considérablement \es Réflexions morales. Elles avaient été approuvées, le 21 février 1687, par les docteurs de la société de Sorbonne qui exprimaient en ces termes leur admiration : « L'ardeur dont les Réflexions sont pleines n'est jamais séparée de la lumière ; le cœur n'y entraîne point l'esprit ; l'esprit n'y fait point illusion au cœur. » Un jugement analogue était porté par le successeur de Félix Vialart au siège de Châlons, Louis-Antoine de Noailles, qui recommande à son peuple et à son clergé le livre