Les Lettres provinciales en quatre langues

2. Emprisonné, en 1683, à la suite de libelles injurieux et violents sur Tépiscopat et contre M. de Paris, il appartenait, dit Sainte-Beuve, à l'extrême-gaiiclie du parti.

jusqu'à la fin. On mande qu'on n'a pas voulu souiïrir qu'il fût enterré comme un ecclésiastique, mais comme un laïque. Il avait tant souffert dans sa prison de Brest que, quand il en sortit, il était incapable de se soutenir et de marcher.

Un évêque disait à la table d'un grand magistrat, le 3 mai, qu'on en avait pendu en Grève qui étaient bien moins coupables que le faux Arnauld. Je sais le nom de l'éveque et du magistrat.

Quesnel à du Vancel, à Rome

30 mai 1692.

On assure que M. l'archevêque, ayant entendu parler du Vain triomphe, a dit que, quoiqu'il s'y trouvât marqué en quelques endroits, on pouvait pourtant assurer M. Arnauld qu'il ne le trouverait point dans son chemin. Je crois vous l'avoir déjà mandé en d'autres termes, et cela vient de plus d'un endroit. Vous ferez vos réflexions sur cette générosité. Peut-être qu'elle est née du crédit de M. de Pomponne, qui peut aller plus loin, si les desseins delà campagne présente réussissent. Peut-être aussi qu'il craint qu'après que l'on paraît avoir rompu la digue à son égard un torrent d'écrits ne vienne fondre sur lui. Vous en jugerez comme vous le trouverez bon.

Je ne vous dis point de nouvelles. Le siège de Namur1 fait, je m'assure, bien du bruit à Rome à l'heure qu'il est. Il y aura là du sang répandu, car on ne les a point surpris; la garnison est forte et ne manque de rien, et il y a de tout pour les alliés. Car de là à Liège il n'y a pas loin, et ces deux places rendront le roi maître de la Meuse.

1. Le siège de Namur, « affaire d'apparat et de royale conquête », dura tiuit jours,

Quesnel au P. du Breuil

Bruxelles (commencement de 1692).

Il y a bien longtemps, mon très cher Père, que je n'ai eu la consolation de vous écrire; j'avais demandé plusieurs fois si je le pouvais, et, comme on ne m'avait point répondu, je me persuadais qu'il n'y avait point de voie pour cela. Enfin j'ai appris, par le reproche qu'on m'a fait de mon silence, que je pouvais vous parler, et je le fais avec grande joie.

Notre abbé [Arnauld] vous honore toujours, et sa communauté comme lui vous portent dans le cœur bien avant. Nous sommes fort retirés, et la guerre rompt quasi tout le commerce qu'il y avait de notre abbaye avec le voisinage. On ne sort guère au dehors, et il y a près de dix-huit mois que je ne suis sorti de l'abbaye. Je ne m'ennuie pas, et je dois aimerla solitude, puisque Dieu m'y a appelé en m'appelant à ce monastère.

Il y a toujours dans le monde de nouvelles histoires. Notre pays conquis a été depuis six ou sept mois le théâtre d'une action fort extraordinaire, qui est connue maintenant sous le nom de «fourberie de Douai» ou du « faux Arnauld ».

Gela vient de ce qu'ensuite des différends ordinaires entre les théologiens de Douai et d'autres théologiens de sentiments contraires, un inconnu, pour leur faire pièce et leur faire écrire leurs sentiments et au delà, s'il pouvait, s'est adressé à quelques-uns d'entre eux sous le nom de M. Arnauld, a lié commerce en leur témoignant beaucoup d'amitié durant un an environ, leur a fait signer une thèse équivoque, sous prétexte qu'il avait besoin de leur approbation pour empêcher qu'on ne la condamnât. Il a, au bout d'un an, fait éclater l'affaire par un livret, les accusant de dogmes hérétiques

en produisant leurs signatures, leurs lettres. Ces théologiens se sont bien justifiés; mais enfin la puissance de leurs adversaires a prévalu, et on a exilé cinq ou six de ces messieurs. Vous voyez par là que la paix n'est pas encore dans le monde entre les théologiens.

Quesnel à Mmo de Fontpertuis

3 juin 1 092.

On vous aura dit la maladie de notre bon P. Ernest van Ruth d'Ans. Il nous a fait tout à fait peur et, depuis dix jours qu'il est malade (car ce fut le jour de la Pentecôte qu'il le devint), il n'a point été hors de danger; mais nous croyons aujourd'hui qu'il n'y en a plus ; j'en attends néanmoins la confirmation de la bouche des oracles. Je n'ai pas voulu vous laisser languir plus longtemps dans la crainte. Vous savez que, dans l'état où sont maintenant les affaires de l'abbaye, il nous eût fait grande faute et que nous eussions été dans un étrange embarras. Mais Dieu ne nous en a donné que la peur, comme nous l'espérons.

Je ne doute point que l'on n'en ait donné avis à nos bonnes dames de la Viémur [Religieuses de Port-Royal\ afin qu'elles levassent les mains au ciel. Je prie Dieu qu'il ait soin, d'un autre côté, de conserver ce que vous avez de plus cher au monde au milieu des plus grands périls. Votre sollicitude est grande sans doute à l'heure qu'il est, et j'ai bien pensé à vous, quand j'ai ouï parler d'un combat de mer donné le 29 et pour le succès duquel on a bien tiré du canon en ce pays. L'on dit que quatre vaisseaux français ont sauté en l'air1.

1. Combat naval de la Hogue, où quatorze vaisseaux français furent détruits.

Quesnel à du Vaucel, à Rome

6 juin 1692.

La situation du P. de Noris est un peu incommode; mais, habile homme comme il est, il se tirera bien d'affaire, et il devrait entretenir le pape sur l'excès des prétentions des canonistes en faveur de la cour de Rome et lui faire connaître qu'on ne doit point s'amuser à contester avec les théologiens français sur les prérogatives du Saint-Siège, parce que ces contestations ne servent qu'à réveiller les esprits et à mettre les écrivains en humeur; mais que le capital est de bien soutenir la primauté du Saint-Siège contre les hérétiques quila combattent et la traiter d'une manière fort honnête et fort modérée, qui les persuade de la vérité sans les irriter contre ceux qui les combattent.

Les desseins du pape sont fort louables. Je voudrais qu'il fût bien persuadé que les Rouliers [jésuites] sont le plus grand fléau de l'Eglise et qu'il n'y a point de bonne œuvre pareille à celle de les humilier et de les mettre en état de ne pas détruire tout le bien, comme ils font. Vous verrez par le placard des grands vicaires de Tournay, qui est de leur façon, comment ils poussent toujours leur pointe à décrier tout ce qu'il y a de meilleurs ouvriers dans les diocèses.

Vous aurez su que les galères se sont rendues maîtres d'Oneglia1.

Le comte d'Estrées est passé à Brest, puisque Mme de Fontpertuis, qui était fort en peine de son fils, a reçu nouvelle qu'il était à Brest. Les vents ont fait un grand préjudice au dessein du roi d'Angleterre. Car, si

1. Ville d'Italie, enclavée dans l'Etat de Gênes, bombardée en 1692 par l'armée de Catinat,

tout eut été joint, il y a un mois, et qu'on eût pu se rendre dans la Manche de bonne heure, l'affaire était faite.

On crie victoire du côté de Paris, on crie victoire de ce côté-ci. On ne sait qui croire. Les nouvelles de ce côté-ci se contredisent fort, et on y voit tant de fausseté qu'on est fort tenté de croire le tout faux.

M. de Meaux ne paraît pas avoir encore quitté les armes contre M. Du Pin, et il assura, la semaine dernière, qu'il prétendait toujours en avoir raison.

Notre cher malade me servit hier la messe et y communia, et il a mangé aujourd'hui un pigeon ; c'est tout vous dire.

Quesnel à du Vaucel, à Rome

13 juin 1692.

Je laisse à M. D. [Arnaidcl] de vous dire le désastre arrivé à l'escadre de M. de Tourville, aussi bien que les nouvelles de Namur. Le roi y est en personne et y commande ; c'est bien assez. J'admire comment M. de Lestrade dit en môme temps « qu'il ne serait point de la prudence qu'il s'exposât à la mêlée dans une bataille » et qu'il le blâme de ne s'y être jamais exposé durant tant de campagnes. Est-ce qu'il faut être quelquefois imprudent et que c'est un vice de ne l'être jamais? Et qui sont ces « contre- tenants » avec qui on le puisse mesurer, et qui s'exposent? Est-ce l'empereur? Est-ce le roi d'Espagne? Car de le vouloir comparer avec un aventurier, avec un usurpateur, qui est obligé de risquer tout pour ne pas tout perdre, ce serait se moquer du monde. Le prince d'Orange, votre héros, n'est à la tête de l'armée des alliés que comme leur général et parce qu'on ne se remuerait guère s'il ne se

mettait à tout. Il fait de grandes merveilles, à vous entendre parler. Il a vu prendre Mons à la tête de 50.000 hommes, à six lieues de cette ville, et il a déjà laissé prendre la ville de Namur, dans la même posture, à la tôte de 100.000 hommes, à leur compte. Nous verrons s'il sauvera le château.

Vous demandez comment l'Empire et les alliés se tiendront assurés qu'on leur tiendra parole plus religieusement que par le passé. Je vous réponds que c'est l'Empire et les alliés qui ont donné lieu au roi de rompre la trêve, par la ligue qu'ils ont faite avec les m protestants pour faire détrôner un roi catholique et mettre en sa place un usurpateur. Le roi offrit au roi d'Angleterre des armées de terre et de mer pour se maintenir. Ce prince crut que cela le rendrait trop odieux à ses sujets et pria le roi de ne lui en pas envoyer. Il ne pouvait pas cependant l'abandonner, et il ne pouvait le secourir que par une diversion et en donnant de la besogne aux princes de l'Empire. De plus, il y a sujet de croire que le changement de ministère change beaucoup la face des choses, et il y a sujet de croire que Ion tiendrait parole, tant parce que le roi serait bien aise d'avoir la paix que parce que ses ministres ont de la religion et de l'équité.

Les deux que vous nommez, M. de Croissy et M. de Châteauneuf, n'ont pas grand'part aux affaires. Le premier n'en a qu'autant que sa charge de secrétaire d'Etat lui en donne, et le second n'y en a point du tout. Et puis, quand on dit qu'un prince a dans son conseil l'élite de son royaume, on ne dit pas qu'ils soient tous d'élite. C'est une façon de parler qu'on entend bien, quand on la veut entendre.

On dit que M. l'archevêque, officiant le jour du Saint- Sacrement, parut en si bonne santé qu'on ne lui aurait donné que cinquante ans.

Quesnel à Mmc de Fontpertuis

20 juin 1G(J2.

Je me suis acquitté de ma commission, ma très chère et honorée soeur, en rendant la lettre que vous m'aviez fait l'honneur de m'adresser. 11 n'y avait point de précautions à prendre, tant parce que nous savions déjà la nouvelle1 que parce que la personne [Arnauld] est toujours préparée à tout; enfin, parce qu'en vérité une telle mort n'est pas un sujet de larmes et de douleur, sinon par rapport aux enfants, qui perdent leur père et qui ne savent entre les mains de qui ils vont tomber. Nous avons célébré pour lui les saints mystères, avec toute la pompe que souffre la pauvreté dé notre église que vous n'avez point encore vue.

Notre pauvre ami n'a fait que changer de sépulcre2. Dieu le veut encore dans l'ombre de la mort et dans le sein de la baleine. Quand celui qui lui a commandé de l'engloutir lui ordonnera de le laisser aller, nous le verrons aussi ressusciter comme un autre Jonas.

Quesnel à du Vaacel

Bruxelles, 20 juin 1692.

Permettez-moi de vous dire, à l'occasion de la relation qu'on a faite au P. Patrice [le pape] de l'affaire de Douai, qu'il eût été bon que quelqu'un en eût fait un narré en italien, qui pût courir dans Rome et qui aurait pu être lu à ce bon Père. Ce serait une excellente chose, si on

1. La mort d'Henri Arnauld, frère du grand Arnauld et évoque d'Angers.

2. L'infortuné P. du Breuil venait d'être transféré à Alais, où il devait mourir.

pouvait embaucher quelque Italien virtuoso qui pût faire, pour la vérité et l'innocence, de petits écrits de cette nature et à qui on pourrait pour cela apprendre le français.

Voici encore ce qu'on me mande : M. Du Pin ne paraît pas encore quitte des poursuites de M. de Meaux. Ce prélat s'en est encore déclaré depuis peu. M. le chancelier a dit au P. Massillon que, comme ce docteur a du mérite, il ne fallait pas le perdre, mais qu'il faudrait qu'il fit une nouvelle édition de ses livres où il corrigerait les endroits dont on se plaint. M. de Meaux est surtout fort en colère de ce qu'il a dit de saint Augustin.

Vous savez sans doute s'il est vrai ce qu'on écrit de Paris, que le feu a pris à la citadelle de Turin, qu'une partie est sautée et a fait un grand fracas dans la ville, et que, le duc de Savoie perdant par ce moyen toute la poudre, les bombes et les carcasses dont il prétendait se servir contre Pignerol, ce dessein pourrait bien échouer. Le roi a reçu d'un air fort ferme la nouvelle de la perte de ses vaisseaux. Les ennemis disent vingt, on n'en avoue que quinze ou seize, en comptant les deux qui se sont brisés sur les rochers de la Geuta sur la côte d'Afrique. Le roi en a encore soixante-dix en mer et pourra avoir une flotte de près de quatre-vingts à opposer à celle des ennemis. Tout le malheur est arrivé de ce que le roi, ayant eu avis que les ennemis n'avaient que cinquante-cinq ou cinquante-six vaisseaux, avait envoyé ordre à M. de Tourville de les combattre ; mais, depuis, quarante autres vaisseaux joignirent la flotte ennemie, et, sur cela, on envoya un contre-ordre par trois bâtiments différents et par divers endroits; mais tous trois tombèrent entre les mains des ennemis. Ainsi le premier ordre fut-il exécuté. L'action en ellemême est des plus glorieuses. Car on n'a point été vaincu dans le combat, mais faute de ports de retraite en

Normandie; un ou deux vaisseaux ont été brûlés par les ennemis, et les nôtres obligés d'en brûler douze ou treize autres, mais après avoir sauvé à terre la poudre, les agrès, les canons et tout l'équipage. Car, durant trois ou quatre jours, vingt-deux felouques combattirent contre quatre-vingts que les ennemis avaient envoyées et donnèrent le temps de tout décharger, et, comme le roi ne manque pas de corps de vaisseaux, l'équipage servira à les armer. Le roi a fort bien reçu au camp M. de Tourville, qui lui est allé rendre compte, après avoir été au lit deux jours pour se remettre de sa fatigue. On assure que l'amiral d'Angleterre a coulé à fond avec tout l'équipage et un autre grand vaisseau pareillement, et trois ou quatre ont encore sauté en l'air durant le combat, sans qu'aucun des nôtres y ait péri ni ait été démâté.

Quesnel à du Vaucel

Bruxelles, 27 juin 1G92.

11 est bien important que M. de Siron [P. deNoris] soit bien informé de toutes les histoires et de toutes les affaires. Car, comme il verra quelquefois M. Patrice [le pape], que l'on tâche de remplir défausses idées sur tout, ce qui est odieux, il pourra en donner des idées véritables et lui faire connaître les personnages qu'on lui rend affreux et ceux qui y travaillent par leurs émissaires et par leurs artifices.

Quesnel à du Vaucel, à Borne

4 juillet 1692.

Quand M. Siron [P. de Noris] aura quelque chose à imprimer incognito contre de telles gens, on pourrait le i. 14

faire faire en ces côtés-ci, s'il n'en avait pas la liberté ailleurs.

Ce que vous dites de la bonne disposition de M. Héron [Fabroni] est une fort bonne chose. Il faut prendre garde néanmoins qu'il ne fasse le «. faux Arnauld » pour tirer les vers du nez1. Le sieur Siron peut infiniment, tant auprès du P. Patrice [le pape] qu'auprès des autres, pour leur faire prendre d'autres idées sur toutes les affaires.

Mlle des Gordcs [de Vertus] nous mande que Mme des Arquins [Harlay, archevêque de Paris] l'a mortifiée autant qu'il peut et qu'il lui a ôté toute la liberté de voir ses amies, c'est-à-dire que personne n'entre plus pour la voir. Il s'est loué, au contraire, de la dame de la maison [Agnès de Sainte-Thècle Racine, abbesse de Port-Royal] et de sa bonne conduite. Mais je m'imagine que sa bonne conduite consiste en ce qu'elle est tante d'un homme2 qu'il n'est pas bon de désobliger.

On vous mandera sans doute la réduction du château de Namur. Depuis la prise de la ville, le 23 juin, on trouva chez lesPères jésuites de Namur 1.260 bombes toutes chargées avec leurs amorces.

Ces bons Pères gardaient ce dépôt dans un grand silence ; ils espéraient peut-être le rendre aux Espagnols quand ils auraient fait lever le siège. Mais on ne l'a levé que pour entrer dedans. Le roi a envoyé le recteur à Dole. Le P. de La Chaise dit que le roi est trop bon et que les supérieurs de la compagnie seront plus sévères que lui.

1. Méfiance justifiée ! Fabroni sera un des plus terribles parmi les ennemis du jansénisme et de Pasquier Quesnel. Saint-Simon nous le peint «plus ardent jésuite que les plus forcenés de l'espèce », et, lorsqu'il deviendra secrétaire des brefs, l'abbé Renaudot pourra écrire de Rome: « On craint le secrétariat depuis l'Orient jusqu'aux montagnes du Nord* » (Archives du Vatican, Francian9 6j 2068;)

2\ Jean Racine.

M. de Tourville est à Brest, où il presse furieusement le radoubement des vaisseaux endommagés. On espère en avoir plus de soixante-dix à la iindumois. Les ennemis n'ont encore rien entrepris depuis leur victoire. On m'a mandé que son vaisseau avait reçu plus de 760 coups à eau et 3.000 à bois, et que, de son bord, on avait tiré 17.000 coups et jusqu'à la dernière livre de poudre.

Voilà les quatre évêques morts1, et morts en odeur de sainteté. C'est quelque chose qui mérite bien d'être pesé à Rome dans l'affaire du formulaire, et qui doit faire bien delà honte aux jésuites et à M. de Paris, qui ont persécuté ce qu'il y avait de plus saint dans l'épiscopat. Et si on faisait revivre le formulaire, en l'étendant même à des lieux où il n'a jamais été connu, ce serait bien déshonorer la mémoire de ces saints, au lieu de reconnaître l'obligation que leur a l'Eglise d'avoir tenu ferme contre la nouvelle hérésie que les jésuites voulaient introduire à la faveur de ce formulaire.

Que sue l au P. du Breuil2

Bruxelles, 9 juillet 1692.

Puisque vous voilà, mon très cher Père, à votre septième station3, vous avez droit à l'indulgence plénière. Celle que vous avez gagnée à Rome ne vous a jamais tant coûté. Mais, si les hommes ne se peuvent résoudre à vous l'accorder, Dieu vous rendra justice

1. Les quatre évêques engagés dans la cause de Port-Royal, au xvne siècle: MM. Pavillon, évêque d'Aleth; Henri Arnauld,évêqued'Angers; deBuzanval, évêque deBeauvais, et de Gaulet, évêque de Pamiers.

2. Cette lettre a été citée par Sainte-Beuve dans son Port-Royal, t. IV, p. 70, et nous en avons eu une copie dans les papiers de Quesnel, à Amersfoort*