Alais

d'une manière qui vous dédommagera bien de toutes vos pertes.

Cependant on nous flatte toujours de l'espérance d'une indulgence réelle. Quelle joie si cela arrivait bientôt ! Il arriverait sans doute si le voile qu'on a mis sur les yeux de notre conquérant venait à être arraché par cette main invisible qui peut tout. Namur, qui vient de tomber devant lui, ne serait pas une conquête si glorieuse pour son nom que la chute de ce voile qui lui cache tout le bien que Dieu a mis en vous et l'innocence de votre conduite.

Vous voilà au moins un peu rapproché du monde et dos habitants de la terre. Je ne sais si, pour cela, on pourra avoir plus de communication avec vous, non pour vous entretenir beaucoup de ce qui s'y passe; car, hélas ! que se passe-t-il qui mérite qu'on s'en entretienne ? Vous avez connu le monde ; il est encore aujourd'hui tel que vous l'avez laissé il y a dix ans : la terre toujours le théâtre des passions des hommes, toujours couverte des funestes effets de ces passions ; toujours des guerres entre les princes, toujours des disputes entre les savants, toujours des procès entre les enfants d'Adam, toujours des contestations môme entre les personnes qui semblent les plus dépourvues de tout ce qui fait naître la division et les dissensions entre les hommes. Oui, les religieux de la Trappe, qui font profession de la plus étroite pauvreté et du plus parfait renoncement, ne laissent pas de plaider, au moins leur abbé pour eux. Il ne s'agit ni de leurs privilèges, ni de leurs exemptions, ni de la mesure de leur capuchon, ni du domaine et de l'usage de leur pain et de leurs légumes. Il est question de la nourriture de l'esprit, qui est la science.

Les cordeliers, comme on sait, voulaient bien autrefois avoir l'usage de leur pain et de leur vin, mais ils n'en voulaient avoir ni la propriété ni le domaine.

CORRESPONDANCE DE PASQUIEU QÛESNEL 213

L'abbé de la Trappe, qui aspire à une plus grande pauvreté spirituelle que les moines à l'égard de leur pauvreté matérielle, ne veut avoir ni la propriété, ni le domaine, ni l'usage même de la science; et il a fait un grand livre contre le P. Mabillon, qui est l'avocat de l'adverse partie, pour prouver que les moines non seulement n'en doivent point faire, mais ne doivent pas être en état d'en faire, étant obligés de s'interdire l'étude et la science, hors celle de l'Ecriture1. Le P. Mabillon, à ce qu'on dit, va faire paraître une réfutation du livre de l'abbé de la Trappe, qui lui-même a réfuté celui de ce Père, Des Etudes monastiques. Et cet abbé, déjà auteur de cinq grands volumes in-quarto, outre les petits, fera tant par ses livres que, dans le monde, on aura peine à se persuader qu'il soit si ennemi de la science qu'il semble le vouloir être. Après cela, vous ne vous étonnerez pas qu'il y ait des disputes entre les jansénistes et les molinistes sur la grâce, entre les antiquaires et les médaillistes sur les médailles et les inscriptions anciennes, entre les historiens et les critiques sur les livres et les auteurs.

Il y a encore une autre querelle entre M. Du Pin, qui a fait imprimer une nouvelle Bibliothèque des auteurs ecclésiastiques, et un bénédictin de la congrégation de Saint- Vanne. M. de Meaux n'est pas non plus content de ce docteur à qui il prétend faire corriger beaucoup de choses, et surtout ce qu'il a dit de saint Augustin, qu'il ne traite pas avec le respect qu'il devrait.

Vous aurez peut-être aussi entendu parler de l'histoire du faux Aman Id et de tous les écrits faits contre lui, et qui ont succédé à ceux du Péché philosophique . Vous voyez donc, mon cher Père, comment le monde est encore livré à la dispute et aux contestations, et

1. L'abbé de Rancé déclarait « que les moines n'ont point été destinés pour l'étude, mais pour la pénitence ».

que c'est un des sujets qui vous doit faire estimer la retraite et Léloignement qui vous met en état de ne prendre aucune part aux différends des hommes et de jouir tout à votre aise de la paix de Dieu, dans la prière et dans la méditation de sa loi.

Votre illustre ami \Arnaulcl\ est, Dieu merci, en bonne santé et bien content de son état, sans empressement pour aucun changement particulier, n'en voulant point qu'avec le reste de sa famille et de ses amis.

Le P. Quesnel est toujours je ne sais où ; mais, quelque part qu'il soit, je suis assuré qu'il vous honore toujours et plus que jamais. On a imprimé à Paris les Réflexions sur le Nouveau Testament, qui sont augmentées sur les Evangiles. Elles ont été bien reçues.

Je ne sais si vous avez entendu parler des cinq articles publiés de nouveau sous le pontificat d'Alexandre VIII, et qui sont un exposé des sentiments des disciples de saint Augustin sur la matière des cinq propositions. On a fait beaucoup d'écrits contre, mais on en a condamné à Rome quelques-uns, et les cinq articles sont demeurés sains et saufs. Les dominicains se sont hautement déclarés pour ces articles, et ils sont hors d'atteinte et approuvés au moins tacitement. Peut-être un jour le seront-ils positivement. Un P. Massoulié, dominicain de la province de Toulouse, a fait imprimer à Rome un Traité de la grâce qui va paraître, dédié peut-être au pape, et où les cinq articles seront môme insérés et défendus. Ce Père est à Rome.

Quesnel à Nicole

10 juillet 1692.

Je vous rends grâces, Monsieur, de vos deux dernières lettres, qui me sont toujours, comme tout ce qui me vient de vous, très précieuses, et je le dis très sincèrement.

Vous auriez pu savoir qu'où va faire une nouvelle édition du livre que vous aimez trop. Le libraire m'a surpris. Je me disposais à revoir à loisir et à petits pas l'ouvrage, et j'avais commencé. Maintenant il faut courir à grands pas, et tout ce que je puis faire est de chercher les phrases renversées, et je vous puis assurer que, tant que j'en trouve, je fais main basse dessus.

Je suis bien loin de mon compte, Monsieur, à l'égard de votre mal; car, comme il y avait longtemps que je n'en avais ouï parler, je m'étais flatté de la pensée qu'il vous avait quitté sans dire mot et que vous n'aviez pas couru après. Mais je vois, par ce que vous me mandez de la trop assidue compagnie qu'il vous a faite cet hiver, qu'il est plus aisé de se défaire d'une rente sur les Incurables que d'empêcher de s'ériger en incurable un mal qui a entrepris de se faire donner ce titre d'honneur. Voilà comme l'ambition se fourre partout, et que, désespérant de pouvoir loger chez le malade, elle ne dédaigne pas de s'attacher à la maladie.

Plût à Dieu qu'elle ne s'attachât point aussi quelquefois à la pauvreté même et qu'elle ne se fourrât jamais dans le froc des moines? Leurs imaginations ne seraient pas sans retour, ni leurs différends si échauffés. Nous ne prenons pas grande part à celui des Études monastiques, tout moines que nous sommes. Le livre est depuis fort peu de temps dans notre monastère. Notre abbé, qui a pris aujourd'hui médecine, en fait sa lecture d'infirmerie. Il y trouve de fort belles choses et fort raisonnables ; mais je ne dis pas qu'elles soient toutes décisives contre son adversaire. Il a aussi, de son côté, des raisons et des autorités. Quand je serais en état de me mêler de les accommoder, je n'aurais garde de m'y engager. Je suis sûr que j'y perdrais ma peine.

Le livre de la Défense des nouveaux chrétiens, du P. Tellier, a eu un sort qui est encore un peu douteux. Si les choses s'étaient passées avec ordre et sans cabale,

£l6 CORRESPONDANCE DE PASQUIER QUESNEL

il aurait été condamné hautement, et il la été autrefois ; car, après le rapport de celui qui en était chargé au Saint-Office, et qui était tout à fait contraire à ce livre, tout le monde allait à la condamnation. Le cardinal d'Estrées fit tant qu'il obtint qu'on nommerait un second rapporteur, et ce deuxième rapporteur ne fut pas plus favorable au livre. Ce cardinal témoignait une extrême impatience durant ce rapport et interrompait l'abbé Palaggi à tout moment, avec une véhémence qui choquait tout le monde.

Il eut, par ses clameurs et ses emportements outrés, le moyen d'avoir un troisième rapporteur, qui était assez pauvre et fort propre à ses desseins. C'était un renard. Enfin les sollicitations et les mouvements de cette Eminence ont empêché qu'il n'ait été mis absolument parmi les livres défendus. On a donné cinq mois à l'auteur pour venir à Rome et apporter ce livre corrigé, ou l'y corriger. On verra s'il se servira de ce passe-droit. Il y en a qui disent qu'il se fera défendre d'y aller et qu'on obtiendra que ce qu'il y a à corriger lui soit communiqué, comme il l'a déjà tenté.

Quesnel à du Vaucel, à Rome

Bruxelles, 11 juillet 1692.

Le cher P. du Breuil est arrivé à sa septième prison, à Alais. Voici ce qu'il en écrit, du 23 juin :

« J'arrivai hier au soir dans ce fort et j'y entrai comme dans la septième station du pèlerinage auquel m'oblige ma détention. Que je serais heureux, si j'y vivais bien dans l'esprit et dans la disposition d'un véritable pèlerin sur la terre, qui ne doit soupirer que pour devenir citoyen de la Jérusalem céleste. »

Je ne sais si, maintenant que voilà les quatre évoques

morts, il ne serait pas bon de donner au public un petit abrégé de leur vie ; tout ensemble cela pourrait faire un bon effet.

Gomme, à Rome, ils verraient dans ces quatre évoques une si grande piété et uue réputation de sainteté si bien établie, peut-être jugeraient-ils qu'il leur serait plus honorable de dire que les jésuites ont surpris le pape Alexandre VII dans une chose où il était très capable d'être surpris, que de s'obstiner à vouloir justifier ce qu'il a fait et écrit contre de si grands hommes.

Quesnel à du Vaucel, à Rome

25 juillet 1692.

Il n'est que trop vrai que le siège est levé de devant Namur et que le roi est de retour à Versailles; mais vous savez maintenant comment cela s'est vérifié. M. D. [Arnauld] rit de bon cœur, quand vous nous dites de ces sortes de nouvelles quinze jours après que nous savons ce qui en est. C'eût été une campagne bien glorieuse et tout à fait décisive si le malheur ne fût point arrivé à la flotte. L'affaire d'Angleterre était immanquable. Dieu ne l'a pas voulu. Si le vent n'eût point changé ou que M. de Tourville eût été joint par les autres escadres1, l'affaire était faite. Dieu veut en avoir l'honneur de rétablir lui-même le roi d'Angleterre sur le trône de ses ancêtres. La perte qu'on a faite sur mer est grande; cependant les deux flottes ennemies n'ont encore rien fait. Ils disent qu'ils feront une descente. Il n'y a point eu de prisonnier de conséquence au siège, ni à l'armée de M. de Luxembourg. Les alliés ont perdu beaucoup de monde.

1. L'escadre du comte d'Estrées arrivait du port de Toulon avec trente vaisseaux ; le vent changea, et il ne put joindre Tourville.

Le fils d'un comte de Lemos, grand d'Espagne, âgé de vingt-deux ans, y a été tué. Les dames n'ont point donné sujet à la raillerie. Mmc de Montespan n'est plus de rien. Elle n'a pas même été aux noces de sa fille1; mais Mme de Maintcnon est de tout. Elle était du voyage et tient partout un grand rang de considération et de confiance. Il n'est pas vrai, ne vous en déplaise, que la flotte du comte d'Estrées ait été presque toute brisée et fracassée. Deux vaisseaux seulement ont été brisés sur les rochers de la Geuta, dans l'un desquels M. de Fontpertuis était. Si le vaisseau eût échoué, il serait demeuré prisonnier. Le roi n'a pas prétendu l'emporter sur les éléments. Il faut bien céder au plus fort. Le héros des protestants a encore vu cette année comment le roi prend les places. Tout fourmille de vers contre lui. En voici cinq qu'on m'a envoyés :

César vint, il vit, il vainquit.

Nassau vient et voit tout de même.

C'est un vrai César en petit.

De trois choses que César fit, Il n'a manqué que la troisième2.

L'abbé Nicaise, s'en retournant à Dijon avec une rétention d'urine, n'a pas laissé de m'écrire sur la route. Il me copie une grande lettre presque entière que M. Orose [P. de Noris] lui a écrite, en réponse à son compliment. Il témoigne un grand dégoût de son nouvel emploi et ne respire que de retourner à son