PRÉFACE. XXI

une réminiscence du passé, sans aucun retour vers aucun régime ancien, puisque aucun n'avait rien connu de pareil. Enfin, il se trouvait que tout était combiné dans les personnes frappées pour qu'elles ne causassent pas plus d'alarmes que les idées. Le P. Lacordaire disait un jour en montrant sa robe blanche : — Je suis une liberté. On pouvait dire en montrant le Président des conférences de Saint- Vincent-de-Paul, M. Baudon : — Il est une inviolabilité. Aucun homme de notre temps n'avait donné, d'une façon plus notoire , le triple témoignage des qualités dont la réunion est si difficile et si rare: l'intrépidité héroïque dans l'accomplissement des devoirs de citoyen, le désintéressement politique, la modération inépuisable dans tous les actes et dans toutes les expressions de sa vie publique. Ce qui lui ressemblait s'était naturellement assemblé autour de lui et formait ce redoutable conseil, dissous pour conjurer les dangers de la patrie. Plus l'on s'éloigne de la date de cette mesure, en cherchant dans le calme et la bonne foi à en scruter le mobile, plus on est douloureusement convaincu que la pensée religieuse, aussitôt qu'elle atteint une certaine intensité ou gagne un certain développement, devient suspecte, quelque forme ou

xxii PREFACE.

quelque noui qu'elle emprunte. N'a-t-on pas même voulu nous ravir toute illusion à ce sujet, car, à peine un rapport officiel eut-il essayé de démontrer l'incompatibilité des droits de l'Etat et de l'organisation des conférences de Saint-Vincent-de- Paul, que le Moniteur enregistrait un décret constituant l'œuvre du Prince Impérial , copie administrative de l'œuvre libre et féconde qu'on venait de détruire?

L'équilibre rompu à notre détriment depuis la guerre de 1859 ne s'est plus rétabli, et les signes de partialité en faveur de nos agresseurs se multiplient. Les professeurs de l'État, les titulaires de missions privilégiées prennent la tête d'une croisade contre la divinité de Jésus-Christ, tandis que le plus humble curé de village qui prendrait en chaire la défense du pouvoir temporel des Papes serait l'objet d'un procès-verbal et d'une citation en justice. Tous les maires de la banlieue de Paris, qui se font justement honneur de la qualité de fonctionnaire, ont pu signer en commun une circulaire contre l'honorable M. Pelletan, mais sept Evoques n'ont pu, sans être déférés au Conseil d'Etat, concerter ensemble une consultation théorique sur les devoirs généraux de l'électeur. Les députés

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cUricaiix ont été, presque sans exception, répudiés par le protectorat officiel dans l'intérêt de la pacification des esprits, mais le Ministre de l'Instruction publique ne craint pas dans une réunion d'ouvriers parisiens de tenir un langage qui, au point de vue de l'infidélité historique, de l'injure au passé, de la provocation aux haines dans le présent, aurait soulevé des murmures dans plus d'un club de 4848. Sans doute, l'administration, jugeant ses propres actes isolément et sous l'impulsion de circonstances accidentelles, ne se rend pas exactement compte de la portée de leur ensemble, mais cet ensemble n'en existe pas moins ; il est significatif et alarmant.

En ce qui me concerne, je ne veux pas le cacher, c'est sous le coup de ces derniers incidents, et de quelques autres d'un esprit analogue, que, jetant la main sur la correspondance du P. Lacordaire, je me suis écrié : Voici la plus éloquente et la plus efficace des protestations.

Le P. Lacordaire, en effet, est du petit nombre de nos contemporains dont on peut dire ce qu'Henri IV disait de Grillon : « Il faut le montrer à ses ennemis comme à ses amis. » — « Quand je cherche un plus grand que lui, a dit M. de Montalemberl,