PRÉFACE. XXXVII

parce qu'elle connaît sa docilité intérieure et même son penchant au découragement. C'est ainsi d'ailleurs que M^e Swctcliine agissait avec tous ses amis. Son influence s'exerçait au milieu d'eux comme fonctionnait dans l'ancienne législation des céréales, l'échelle mobile, s'appliquant toujours à porter > là où il le fallait, le contrepoids utile : à relever le courage s'il fléchissait, à calmer l'imagination si elle s'exaltait.

On peut dire que l'attachement de M'ïieSwetchine pour le P. Lacordaire était étroitement uni à son attachement pour l'Eglise, et cela seul en donne la mesure. Aussi, la vigilance de M^^e Swetchine près du P. Lacordaire était inquiète autant qu'affectueuse. Dans les premières années des conférences de Notre-Dame, elle refusa d'y assister, tant son émotion et son appréhension étaient vives à chacune de ces solennités magnifiques qui lui représentaient autant de batailles gagnées ou perdues.

Malheureusement, nous devons déplorer la perte de la plupart des lettres de Madame Swetchine. Cependant, quelque regrettable que soit cette lacune, elle n'obscurcit pas le sens des idées, ni l'intelligence des événements qui forment le fond de cette correspondance absolument complète du