LA CONFESSION DE NAPOLÉON
(( Oiiaïul vint le temps piédesliné à ma chute, quand un rochei' remplaça mon palais et que le Jjruit des flots autour de moi prit la place des voix des (latleurs, mes esclaves, je commençai à méditer sur ce qui n'avait été jusqu'alors que l'effet d'un sentiment vague comme le souvenir, incertain comme l'espérance. Je voulus raisonner, mais bientôt je reconnus, prêtre, que la raison était peu de chose auprès du cœur, et que, comme la première m'avait lait remporter des victoires sur la terre, le second devait me guider victorieusement dans l'espace des cieux. Je pesais le doute et l'incertitude, et je les ai trouvés trop légers dans ma balance. La religion qui pendant longtemps n'avait Aiit que murmurer des sons indistincts à mon oreille éleva une voix plus forte et plus majestueuse qui remplit mon àme. Je ne voulus point lui faire des échos dans ceux qui m'entouraient. Tout ce qui est concentré est plus fort, plus passionné, et j'ai reconnu que l'àme n'était véritablement grande que par sa fol en Dieu et son exaltation en Lui. Tout ce qui s'approche du principe infini cesse peu à peu d'être moyen, et j'ai toujours désiré être un grand principe sur la terre. ^laintenant, je désire n'être point indigne de mon Dieu. Par degrés, le christianisme s'est insinué clans les rêveries de mon imagination. Inquiet et déchiré par les angoisses, j'ai cherché un but dont les fondements ne fussent point établis sur l'onde ou sur le sable, car il m'a fallu toujours un but pour y diriger mon âme qui déborde de moi. Et ce but, je l'ai trouvé : je suis chrétien.
« Prêtre, ici finissent mes aveux. Tu connais mes fautes; décharge-moi de la partie du poids dont tu peux me délivrer; l'autre restera entre le Créateur et la créature. Je pardonne à mes ennemis tout le mal qu'ils m'ont fait. Je l'oublie entièrement, mais qui forcera la postérité à l'ouljlier? Je pardonne, j'oublie, car je suis chrétien.
KîO S. KRARINSKI
« Maintenant j'ai accompli ce dernier devoir, il ne nie icstc plus (jifà mourir. La icligion a lié mes mains, cl je n'ai jioinl attenté ii mes jours, (juoi(jue j'aie beaucoup soufiTcrl. Ilecider devant mon d('slin nélail j)oint de moi. .l'ai enduré tout piscpi ;i la (in, et si les hommes ont admiré ma patience, puisse Dieu m'en savoir gré ! ^lon âme, je lui ai toujours reconnu de l'énergie et de l'élévation ; maiiilenant je lui reconnais de la sublimité morale, car, pi-èlre, je jneurs clirélien, et si c est une consolation pour moi ii mon lieiire deinière de pouvoir compter sur l'immortalilé de mon nom, c en est une aussi d'espérer ([ue dans un monde plus parfait je nocciiperai point une place indigne de celle que j'ai eue dans celui-ci. Je lus pendant un temps le premier sur la Ifirre; je ne serai point le dernier dans l'éternité. Ce n'est plus de l'orgueil; c'est le sentiment d'avoir connu mon Dieu, et de l'avoir adoré
« J'ai dit. »
Alors, le prêtre bénit sa tête du signe de la croix, et, après avoir prononcé les prières de l'Eglise catholique usitées en pareil cas, il prit le calice, et dune main tremblante d'émotion présenta l'hostie à ses lèvres entr'ouvertes.
Puis il releva celui qu'il venait d'absoudre, et alors le pénitent, comme s'il eût été déjà au moment de Iranchir le seuil de l'éternité, leva son regard d'étoile vers les cieux et resta une minute dans cette position. ]Mais pendant cette minute, son visage flétri devint vif et éblouissant. C'était comme si les deux reflets, celui de sa grandeur passée et celui de sa grandeur céleste et à venir, se disputaient l'empire de ses traits. Bientôt ils semblèrent se confondre ensemble et ne plus former qu'une seule clarté apparaissant comme un flambeau d'un
