L.V CONFESSION DE NAPOLÉON loi

« Rarement j'ai approehc tle moi la eoupe de la volupté, et, alors même, je ne Taisais ([n'y mouiller mes lèvres; mon corps lut laihle, mon àme en aura honte : voilà ma punition. Peut-être je confesse ma l'aute.

(( Je n'ai point ponrsnivi avec acharnement ceux (pii nie firent du mal, et ma clémence fut plutôt l'elFet de mon cœur que celui de ma politi(|ue. J'ai aimé à contempler la mort de mes ennemis sur un champ de bataille, jamais sur un échafaud. Le poignard et le poison ne purent rien sur moi, et je dis plusieurs fois à mes assassins : « Allez en paix. »

« Prêtre, j'ai sacrifié souvent la vie de mes seml^lables à ma gloire, et voilà où j'ai dévié de la route tracée par le Tout-Puissant à mes pas. Mon destin fut l'empire, et non pas la gloire. Chacun de ses ravons que je m'appropriais était un vol fait au Ciel. Et j'ai envové des cohortes entières et de nombreuses armées moissonner des lauriers pour en ceindre mon front; et elles ne revinrent jamais. Prêtre, je confesse ma faute : la vie de beaucoup d'hommes fut peu de chose pour moi.

« On m'a prêté des desseins qui jamais ne naquirent dans mon esprit. On a dit que mon bras préparait des chaînes à l'humanité, et (|u'asservir était vivre pour moi. ^lon àme n'a jamais entièrement perdu l'image de son Créateur. Ainsi elle n'oublia point ce que c'est que la lilierté. Mon trône fut un anneau nécessaire dans la chaîne des événements, un anneau qui brillera encore, (piand la voix de la calomnie se sera évanouie dans les aii's.

« Ah ! (pie n'ai-je vaincu, la dernière fois où je donnai l'ordre à mes cohortes de dissiper l'ennemi! Pourquoi la trahison est-elle venue flétrir l'ardeur de mes braves? Ils chargeaient avec tant d'audace, et les bataillons de l'étranger roulaient sous les pieds de leurs chevaux. II. 11

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Tout rlMif (l(''(i(lé. Les exploits de ma joiiiicsse cédaient déjà à iMuix de mon âge mùr. Ils fuyaient, la rage et le désespoir dans le cœur, et j'étais derrière eux, le glaive llamhovaiit de la \icl(»ir(! ;i la main. Ah! pourcpioi l'alliilil (fue de lâches guerriers ahandonnasseiit leur ancien chef des Pyramides et des Apennins? Un moment d'incertitude, puis vint la défaite. Les lambeaux de mes étendards (lottèrent au-dessus de la plaine couverte de mes soldats mourants. Et (out fut dit! ^NLiis si, en ce jour, mon étoile m'avait payé son trihut accoutumé de gloire et de grandeur, maître du monde, jamais changé le monde. Alors on aurait vu poindre un jour nouveau. J'aurais hrlsé les liens des peuples, et rendu à l'hunuinité sa liberté. J'aurais rapproché de quelques degrés la terre des cieux, de nouvelles facultés morales s'y seraient développées ; une tendance plus générale, plus noble, plus grande, aurait rehaussé la nature humaine. Je n'avais soumis l'univers à mes lois que pour le préparer à un nouvel état. Mon règne aurait été un chaînon entre l'ancien monde et un monde meilleur et plus beau; les jours de ma vieillesse, un commencement de gloire inconnue jusqu'alors, une aurore boréale en politique et eu principes. Oui, j'aurais fait participer mes semblables au feu que le Créateur avait donné en partage à mon sein, et ce feu aurait rajeuni la terre, vieille de préjugés eL faticfuée de révolutions. »

Ici, le prêtre fut forcé de l'interrompre pour lui rappeler avec douceur que ce n'était point le temps ni le lieu de penser à la pompe du monde et aux projets d'une vie qui allait finir.

« C'est encore une faute, je la confesse, mon Père. )) Et l'éclat presque surnaturel de son regard s'éteignit. « Dieu ne l'a pas voulu; murmurer contre Lui serait une révolte; pleurer ma chute, une lâcheté, n

LA CONFESSION DE NAPOLEON IG.l

Ici il y eut encore une panse d'un moment, pendant hupielle il sendjla concentrer dans sa mémoire divers souvenirs; après quoi, il reprit la parole d'une voix affaiblie par les sonflrances.

« Dans la grande vie que j'ai vécue, je fus deux fois ingrat, envers un individu et envers une masse. J'ai rejeté de mon sein celle ([n'avait élue entre mille mon premier amour. Je l'avais adorée aux jours de mon bel âge; parmi les l)atailles sanglantes de l'Italie, sa pensée fut ma consolation et mon espérance. Puis je lui dis un adieu dicté par le calcul, je brisai le lien qu'avait tressé ma jeunesse, et pendant qu'une épouse descendait d'un côté les marcbes de mon troue, une fiancée montait les degrés de l'autre.

« Il fut une nation brave et fidèle. Dispersée, elle se réunit autour de moi. Je ne lui ai donné que de la gloire, elle m'a donné tout son sang. Depuis les sables du désert jusqu'aux glaces du pôle, ils ne m'abandonnèrent point. J'ai semé l'Europe de leurs tombeaux, et n'ai point ressuscité leur patrie. Leurs gémissements de mort pèsent sur mon àme. Prêtre, je confesse ma faute. »

Il sembla dans ce moment qu'une crise de sa terrible maladie venait l'accabler, car il s'arrêta court et ne put respirer. Il fallut qu'il se levât et marchât h grands pas dans l'étroit appartement. Quelques minutes de mouvement diminuèrent un peu ses cuisantes douleurs, et il se courba de nouveau devant son confesseur.

« Je t'ai dit mes erreurs, celles que ma conscience reconnaît, non celles dont le vulgaire m'accuse, et sur lesquelles il prononce ses arrêts. La balance n'est pas juste ; les autres hommes et moi, nous avons peu de choses communes entre nous. Les lois du globe n'iraient point à une comète. Je suis hors la loi de riuimanité dans beaucoup de choses. Prêtre, je fus le tonnerre que

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Dieu hincii ;ui inilicu dn l;i Iciiijjrlj' (|'iî di-solaît la terre, et si j'ai [)nlvérisc, cV'sl parce ([ii'il i'allail a[)lanir. MaiiitenaiiL il ne me reslc plus (ju'uu av(ui à déposer dcvauL toi. Je le feiai avec franchise et dans toute son étendue.

« f.a religion chrétienne nu; seivit à i^HaMir 1 ordre; on a répété mille ("ois (jue j'étais un alli('e. ?s'est pas athée (jni veut; et si (ju(d([ues-uns Tout \()ulu, aucun ne Ta été.

«Je ne pense point à nier (pie, pendant mes longs travaux, j'ai perdu de vue la main (jui d(!valt me diriger. Les tourbillons de la poussière d'or qu'élevèrent mes pas rapides quand je foulais les sceptres et les trônes ii mes pieds, dérobèrent souvent le ciel à mes yeux; mais, je le dis, et ma parole suffira, car le mensonge serait vain devant Dieu, ridicule devant les hommes, je le dis, jamais l'inlluence secrète de la foi de mes pères ne cessa d'acrir sur moi. Sacrale eut son o-énie, et mon cœur eut une voix qui lui murmurait parfois des sons divins de sublimité et de morale. Une nuit éclairée par la lune sur un champ de carnage me rendait chrétien. La religion des tombeaux venait à moi au milieu des morts. Je l'ai sentie, cette puissance mystérieuse, prêtre, je l'ai sentie partout. Mes succès, mes victoires, quand elles étaient remportées, me rappelaient à mon Créateur. Au milieu de l'action, j'étais moi. Après, je fus souvent à Lui, et bien des fois mon imaaination m'enleva aux calculs terrestres pour entrevoir quelque chose de plus élevé. Ces inspirations étaient passagères, mais fortes et vigoureuses. Elles tenaient de l'immortalité de mon âme, qui revenait à mon esprit toutes les fois que j'avais assuré l'immortalité de mon nom. Oui, le christianisme eut toujours sur moi un empire que je n'ai jamais cherché à alFaiblir ni à agrandir aux jours de mon règne. Je laissais faire, prêtre, je confesse ma faute.