SUR LE CLERGE

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11 est incontestable que la société ne peut se passer de clergé, de même qu'elle ne peut exister sans une autorité quelconque pour la régir et la gouverner. Il serait vain et inutile de vouloir prouver ce point, que personne ne cherchera h nous disputer ; mais ici se présente une question difficile à trancher et importante dans ses suites, car elle a xxw^ intluence marquée sur les lumières et la morale des peuples. Cette grande question est de savoir si le clergé doit être soutenu par l'Etat ou par les particuliers. Comme dans chaque problème humain, il y a une infinité de choses à dire d'un côté et de l'autre. On pourrait s'étendre à perte de vue sur cette matière et entrer dans un dédale de théories et de dissertations qui ne finiraient qa'apr,ès avoir embrouillé l'esprit des lecteurs sans leur avoir appris rien de nouveau. Nous chercherons donc à nous maintenir dans des bornes étroites et à simplifier autant que possible le raisonnement. De la considération des avantajies et des suites fâcheuses

de l'une et de l'autre hvpothèse nous chercherons à