LXXXIV. — .4 M. le comte K/-(/si/iski, à Genève

Londres, Diinond's Hôtel, décembre lo, 18-'jI.

Mon ami,

J'ai reçu votre lettre du 1'^'' décembre à Oxford, oii j'étais allé avec Valérien Krasinski, comte Jelski, Olszowski et Leszczynski. Ce dernier est arrivé tout dernièrement de la Pologne; il s'est beaucoup distingué comme aide de camp de Kieki, le Bavard de l'armée polonaise. Il dit qu'il vous a connu chez (je crois) son cousin Zalinski, lorsqu'il était à l'Ecole d'application, îi ^ arsovie. Telle était notre société. Le noble et enthousiaste Jelski, le savant et aimable Valérien, le valeureux capitaine de lanciers, et le ralhné des diplomates Olszowski, se sont trouvés avec moi au moment où je lisais votre lettre.

C'était par une soirée orageuse de décembre que nous descendions rapidement les hauteurs d'où Cronnvell dictait ses ordres au malheureux Charles P'', il v a bientôt deux cents ans. Une lueur rougeâtre éclairait la vaste plaine sur laquelle nous entrions, et devant nous s'élevaient les tours et les coupoles de l'université d'Alired le Grand. L'Isls, fleuve classique, serpentait par les belles prairies qui conservent encore tout l'éclat de leur verdure printanière, et, ça et là, l'on volt briller la lampe de

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I étudiant dans la ville dont nous nous approchons. Puis on entend la grosse cloche de Christ Church qui rappelle les membres des collèges dans les murailles de leurs domiciles; enfin nous entrons dans Oxlord. On v retrouve le moyen âge tout entier, c'cst-ii-dire le calme monasti- ([ue, l'esprit classique, le costume bizarre, la domination du clergé, le respect pour les anciennes institutions. S'il y a quelque chose de l'avenir dans tout cela, il vit dans un étrange entourage de choses qui ne sont plus; il est comme enchaîné dans le cercle magique du passé. La scolastique est encore en pleine vigueur à Oxlord ; on y défend encore les thèses d'Aristote; on v manie encore le syllogisme avec une adresse presque ridicule; on s'y voue au grec : c'est l'idole des Oxoniens, qui sont du reste Oxoniens et Grecs bien plus qu'ils ne sont Anglais. C'est Alfred, puissant génie du moyen âge, c'est ce roi législateur, ce savant guerrier, quia su imprimer à cette université dOxford une force motrice de dix siècles, qui lui a prêté une force vitale qui n'a rien perdu de son énergie ni de sa puissance depuis le neuviènie jusqu'au ([uinzièmc siècle. On voit encore ces tuniques noires flotter en passant par les longs corridors d'architecture saxonne; on v trouve encore ces célibataires jurés, qui sont mariés à la science comme les prêtres catholiques sont mariés à l'Kglise; on y rencontre encore toutes les vertus et tous les vices de la vie monastique, toutes les absurdités du pédantismc scolasti(|ue , et toute l'admirable dignité qui appartient aux hommes qui ont approfondi dans leurs cellules les pensées et les forces actives du monde dont ils se sont séparés. Oxford m'a fait assez d'impression; c'était du nouveau pour moi; c'était un calme d'une espèce totalement dilî'érente de mon calme, une vie telle que moi je n'avais jamais conçu de vie. Puis, nous avons continué notre chemin jns(|u à Wood-

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stock, oii nous înoiis vu 1(> silo du roman tic Scott, et un licau parc, etc. Lcszc/vnski et moi, nous sommes restés ius(|u il deux heures du matin dans une vieille chambre, toute tapissée d'Arras et de rideaux pourpres, ii parler de la Pologne, de la dernière campagne, de vous et d'autres choses. Valérlen > lut se joindre à nous; Il nous déplova les immenses connaissances qu'il possède, tout en traversant la chambre dans tous les sens, comme qui dirait patinant de long en large, les mains dans ses poches, les épaules haussées, et ses jambes maigres perdues dans des culottes antédiluviennes. Il a les allures d'une cigoone ; mais c'est un brave et bon homme. Il attend votre lettre avec impatience; elle lui sera remise aussitôt que possible. Enfin j'ai fait un charuiant petit voyao-e de trois jours; dans une pareille société, tout vovan-e serait charmant. Connaissez-vous Jclski? C'est un o-rand homme, et un membre puissant de la société européenne; vous allez le voir a Genève sous peu, avec son fidèle non moins qu'obéissant secrétaire Olszowski, qui a une écriture fort lisible, mérite cjue Jelski fera valoir, en le chargeant de transcrire l'histoire des afifaires récentes en Pologne qu'il doit bientôt l'aire paraître. Vous m'annoncez votre détermination de ne pas venir en Angleterre, juste dans le moment où elle m'est le plus fatale. Il v a dix jours que nous projetions, moi et ma mère, un départ presque immédiat; maintenant la voilà qui ne veut pas quitter Londres, et qui ne veut pas que je la quitte. Je vais entrer incessamment dans l'étude d'un de mes cousins, qui est un avocat distingué, où je resterai six mois, pour faire connaissance avec le vieux sorcier, le droit. Vous pouvez vous imaginer combien cela m'ennuie. J'v gagnerai bien peu, et j'y perdrai jjoaucoup; mais enfin comme le métier de rentier ne saurait être le mien, il faut commencer le métier cl'avo-

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•cat au commencement. On peut Jcxcnir Lord Chancelier; on peut devenir membre du Parlement; on peut se livrer ;ui droit phil()Sopiu([ue ou ii rclo(juence du barreau; on peut Taire mille et mille choses; mais force est à moi de <^'ommencer par ces six mois d'apprentissage. ^Maintenant, (juelle est votre détermination sur ces entrefaites? Pour ce que vous dites de ne pas promener vos malheurs par riuirope, c'est un sentiment qui n'a pas de sens commun, attendu qu'il faut bien que vous soyez quelque part en Europe, et que vos malheurs restent avec vous. A Londres, vous aurez un ami de plus, et les cent vingt-six Russes de moins. C'est tout dire, je pense.

Réponse à la lellrc du 7 décembre.

Ainsi donc, mon cher, vous croyez que je badine, et que je dis des bons mots cpii n'ont pas de sens, lorsque je parle du mariage en ([uestlon? Erreur. Ce n'est pas ma gaieté folâtre qui eut formé ce projet, mais le projet qui a engendré ma gaieté. Si quehju'un est mvstifié, c'est moi qui le suis. Je n'ai pas pensé à la cohabitation, ni aux draps de lit, ni au « bcast with two backs », comme dit Shakespeare, ni au bonheur matériel des deux époux; mais je respecte infiniment cet état d'iivmen : on entre sur une nouvelle catégorie d'affections au moment où les brillantes visions des premières passions se sont évanouies; on se sent mari, on se sent père, choses dont nous autres jeunes gens nous n'avons aucune idée véritable. Pensez-vous que le papillon redevienne chenille?

INIa mère relit le Waiiderer. Elle en fait une critique minutieuse; c'est d'elle seule qu'on pouvait attendre un amour de grand'maman pour cet être bizarre, moitié polonais, moitié anglais; moitié ange, moitié démon; moitié poète, moitié nigaud; ce Frankenstein du monde

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intellectuel aii(|ucl j'ai (loiiiir le nom de ]V<i/i(/cfC/\ Lors- (luc ma nu'ie aura (ini, il sera imjdimé. \ oilà an moins un résultat af^réablc de mon séjour dans cette ilc. Faites imprimer votre manuscrit iVAdnni par Barbezat. N'oubliez jamais que vous avez le pouNoIr de vous faire aimer ("I admirei' iiar tout homme (|ui connaît la langue polonaise. Vous vous ferez une réputation ii vous, une réputation de poète qui n'aura rien de commun avec l'histoire de votre famille ni avec les fautes des générations précédentes. Curlius Rufus vidctiir iiiiln e.v se natus, disait Tibère. Le monde apprendra à oublier certaines choses ({ui se sont passées dans Tannée 1831. Les ennemis mêmes de Byron n'ont jamais eu la hardiesse de lui dire que son père était un malfaiteur, ce qu'il était. Et qui osera vous dire que le votre ne s'est pas trouvé dans les murs de Varsovie, quand votre réputation se sera agrandie, non point aux dépens de sa gloire, mais au profit de son nom? Pardonnez-moi, mon cher, si, en traitant presque involontairement d'un sujet aussi délicat, j'ai pu vous blesser : j'aurais mieux fait de n'en avoir rien dit, pourtant je finirai la où j'ai commencé. Publiez donc le manuscrit d\ida/)K

Revoyez Constance tant (|ue vous pourrez. Faites-vous présenter à elle, si cela ne vous ennuie pas trop. Si, comme dit Binet, elle me regrette, elle aura un vif plaisir il voir l'ami dont je lui ai tant parlé, l'ami du bocage de Bourdinnv, l'ami des (leurs de son jardin.

Je crois vous avoir envoyé dans le temps un morceau sur INIontreux. Je l'ai changé dernièrement :

Fond memory, sorccress of" llie past caii louch Oiir bosoms wilh lier wand of wondrous powci- Bring loack llic rainbow promises of love And chcer tlie wcary brcast. Slill spidcrlikc, Poised in the web of our renicmbrances,

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We liang abovc lli' abyss; froin flowoi" lo (lowor Bouiid by a sparkling thrcad of gossanicr Kiss'd by tlie brcezc, and rufllcd by ihc slorm, Tho cords ofour rcmciiibrancc nevoi* break Till llie soul's self be broken, aiul llie miiid SuaU'li al llie maddaiiig pliauloiu of tlie biaiii, Or uiilil \Ai'v and Recollection cbb In peaco away togetiior...

Puis, cil parlant de Monlieux :

There niay llie pilgrim sil

And rest him for a season, ihcrc upon

Those grassy heaps where otlicr pilgrinis sleep

Tlieir last long slumber; lie may llx liis eyes

Upon ihose cloiids and cliffs and glacier peaks

Conning the Beauliful of Myslcry,

Uiilil bis soûl, his weary soûl do catch

Th' Inspiration of so blest a spot

And bless again its owa béatitude.. .

Fair Montreux! it wcre bliss to sleep witli tlice!

And belter were il, Unis lo sleep willi Uice,

Tiian wearily lo champ our lives away

Along the dusty path\Yays of the vorld.

Je comptais vous envoyer la fin de Maria, avec la vue du Mont Blanc, mais la place me manque aujourd'hui. Point de réponse de Tuiibiidge Wells. Je ne crois pas qu'il v en ait une. Mon rêve était fantastique au dernier point, et beaucoup trop bizarre pour que j'y ajoute foi.

Adieu, mon ami.

Yoft/s