Soufflot a d'Angiviller

Paris, le 12 avril 1775.

Monsieur, j'ai reçu la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire au sujet d'unjeune homme auquel M. de Saincy s'intéresse ; il était chez M. Belle pour s'avancer dans la peinture et s'y conduisait assez bien ; mais depuis environ quinze jours il s'est comporté de manière que M. Belle n'a plus voulu le recevoir dans son atelier ; il en a dit les motifs à son oncle qu'il a vu depuis. Ainsi, Monsieur, il n'y a pas d'apparence qu'il puisse profiter de vos bontés, d'autant qu'après ce qu'il a fait dans l'académie du modèle aux Gobelins il n'est pas à présumer que Messieurs les peintres qui y habitent veulent le prendre chez eux. A son occasion vous me faites l'honneur de me marquer, Monsieur, que parmi ceux à qui le Roi donne des secours pour se former dans divers arts vous n'envoyez aucun qui travaille à la peinture, et qu'iTserait plus naturel que ces secours fussent appliqués à cet art qu'à tant d'autres pour lesquels on y gagne maîtrise ; je peux vous assurer qu'on ne vous a pas donné, sur cet objet, des éclaircissements exacts : il y en a eu cinq dans les trois dernières promotions d'apprentis du Roi, à compter de celle de 1758 jusques et compris celle de 1770, où il n'y a eu que le sieur Drabot qui m'est parent et pour lequel je paie pension à M. Cozette chez qui il vit, et qui se

forme sous M. Belle. Ces élèves sont comme les autres apprentis dans le cas de gagner la maîtrise, et lorsqu'on n'en a pas compris d'autres dans les promotions c'est qu'il ne s'en est pas présenté. Comme nous en aurons une à faire à la fin de l'année, ce sera le temps d'y en admettre ; mais outie le temps de l'apprentissage qui est de six ans, il leur faut encore quatre ans après de compagnonnage pour jouir du privilège d'être reçu à l'Académie de Saint-Luc sur le certificat de travail dans la maison pendant cet espace de temps.

C'est, Monsieur, d'après ce certificat signé des principaux habitants des Gobelins et du contrôleur, que vous expédiez celui en vertu duquel l'artiste qui a satisfait au temps prescrit par les règlements, — de six ans de maître ou compagnon dans la manufacture, ou de six ans d'apprentissage et quatre de compagnonnage quand on y entre jeune, — est reçu sans payer dans la communauté à laquelle il s'est destiné. Le nombre des orfèvres s'étant, par diverses circonstances, trop accru, je crois, Monsieur, qu'il convient de le diminuer et de se rendre plus difficile sur le mérite et sur la conduite de ceux que l'on y admettra.

M. Belle qui est venu ici après avoir vu M. de Montuclam'a dit, Monsieur, qu'il était entré avec lui dans des détails sur le jeune élève dont il ne veut plus se charger, desquels il est en état de vou6 rendre compte (1).

Archives Nationales, O1 2047.