SOUFFLOT A MARIGNY

Paris, le 5 août 1758 (1).

Monsieur, par la lettre que vous m'avez fait l'honneur de rn'écrire le 1\ juillet, vous me faites celui de m'ordonner de faire travailler, lorsque vous le jugerez à propos, la tapisserie de la Chancellerie d'après l'esquisse que M. Jacques a peinte des morceaux rassemblés des anciens tableaux qui avaient été coupés selon l'usage antérieur au sieur Neilson; je prends la liberté de vous représenter, Monsieur, que cela n'est pas praticable; vous ne vous êtes pas rappelé sûrement, dans le moment où vous avez cru cela possible, que les tapisseries, de la manière dont vous avez bien vu qu'elles se font, exigent des tableaux de la grandeur dont sont les pièces, puisqu'on les travaille sur le trait que Ton a levé correctement sur les tableaux, lequel trait pour la haute lisse se trace sur la chaîne môme, et pour la basse se pose depuis le sieur Neilson sous la chaîne et guide l'ouvrier qui l'aperçoit à travers. 11 a donc fallu chercher un autre expédient, et toujours très empressé de seconder les vues sages d'économie par lesquelles vous vous guidez, Monsieur, je suis allé aux Gobelins pour y examiner encore les lambeaux de ces tableaux ; j'y ai vu que M. Neilson pourrait encore, avec des soins et la patience dont

« des Gobelins non seulement ce qu'il avait en sa disposition, mais « même il a emprunté pour les soulager. Dans ce moment il est leur « créancier pour d'assez fortes sommes, par cette raison embarrassé « pour lui-même... On a usé de tous les moyens pour prévenir des suites « aussi désagréables que celles qu'aurait la chute de deux manufactures « jalousées dans toutes les cours étrangères lors de leur formation, et « encore davantage par leur progrès el leur importance ». (Arch. Nat. 0' 1106).

(1) Lettre publiée par Fenaille, op. cit., vol. II, p. 144, mais sous la sdate du 25 août.

il est capable, faire de nouveaux traits qu'il rendra et colorera comme ceux que vous avez vus de sa façon en dernier lieu ; par ce moyen qui, à la vérité, lui donnera de la peine, nous pourrons exécuter encore cette tenture. J'ai même fait une découverte qui pourra nous être utile ; étant mercredi à la Grande Chambre où je comptais voir juger un procès de Lyon dans lequel je suis fort intéressé, j'en examinai les tapisseries; elles me parurent peu anciennes et faites aux Gobelins d'après des tableaux de M. Restout ; comme elles sont à peu près semblables à celles de la Chancellerie, je fus aux Gobelins le lendemain ; je demandai à M. Audran s'il ne se souvenait point de les avoir vu travailler ; il se rappela qu'elles avaient été faites environ en 1722; alors je demandai en même temps si les tableaux n'étaient point restés dans nos magasins ; on ne put rien m'assurer à cet égard ; mais je chargeai M. Belle d'en faire la recherche exactement et j'epère qu'on les trouvera ; ce sera, Monsieur, un nouveau secours dont peut-être nous pourronsfaire usage (4). Je trouvai nos entrepreneurs dans un très grand embarras pour le paiement des ouvriers qui ne peuvent guère attendre ; ils ont déjà beaucoup emprunté; je les ai engagés à soutenir encore, et leur ai promis de leur prêter pour la semaine prochaine 1.200 livres, pour gagner encore une quinzaine, dans l'espérance que vous pourrez ensuite les soulager.

Archives Nationales, O1 2044.