LUI

A M. JAGQUEMONT PÈRE, A PARIS.

Campa Pindaden-Khan, parmi des bos<iuets de grenadiers et d'orangers en fleurs, sous de grands midriers, 6 avril 1831.

C'est très-mal à moi, mon cher père, de vous écrire ce soir, car la besogne, qui ne me manque pas, devrait passer avant le plaisir; mais je suis tellement moulu d'une chute de cheval exorbitante, toute fraîche, que je m'accorde ce plaisir comme une fantaisie de malade. — J'ai quitté Lahore le 25 mars^ et le 30 j'arrivai sur les bords du Tchinâb ou Acesines, à Ramnaghur. Le 1«' avril je passai cette rivière en face de Quadabâd, à quinze milles à l'ouest de Ramnaghur. Radjah Goulàb- Sing, que le roi avait chargé de me recevoir à Pindaden-Khan, était venu à ma rencontre jusqu'à trois journées de marche; c'est^ après Rendjit-Sing, le plus grand

seigneur du Pendjab. Comme je vous suppose las des

honneurs avec lesquels on me reçoit, je vous épargnerai tous les détails de politesse sike que Goulâb-Sing observa dans la matinée. Le soir, j'allai lui faire une visite de cérémonie dans son camp, où il m'attendait au milieu de toutes les pompes de sa petite cour. Nous nous embrassâmes environ un quart d'heure à nous étouffer, littéraliement, jusqu'à nous enlever de terre Tun après l'autre; et, comme je le trouvai bon diable, comprenant d'abord fort bien mon hindoustani^ que j'ai depuis un mois singulièrement persanisé et pendjftbisé, je restai à causer jusqu'à la nuit.

Le lendemain, à l'étape suivante, le radjah me rendit ma visite, et, aux présents qu'il m'avait faits la veille, au nom et par ordre du roi, il ajouta un fusil à deux coups, fait dans ses montagnes d'après un modèle anglais. J'aurais préféré, comme curiosité, un de ses longs fusils à mèche'; mais il regardait son fusil à deux coups comme un chef-d'œuvre de Pindustrie de l'Himalaya, et vous verrez qu'elle n'est pas brillante. Nous traversâmes hier matin le Jhelum ou Hydaspe, et vînmes camper ici. Je passai la soirée avec mon ami le Lion à Peau de rose [car telle est la signification de Goulâb-Sing : Goul (rose), âb (eau), Sing(lion)], qui est un soldat de fortune, une sorte d'usurpateur. Je suis persuadé que le radjah légitime de Djamou, Kangra, et des autres principautés des montagnes, que Rendjit a transférées à Goulâb-Sing, me plairait moins. Celui-ci est un lion à la guerre, mais nullement un petit-maître à l'eau de rose; c'est un homme de quarante ans, d'une beauté extrême et des manières les

DE TIGTOR JACQUEMONT. 7

plus simples, les plus douces et les plus élégantes. II m'a mené ce matin voir des mines de sel, qui sont situées à trois lieues dans les montagnes. Nous partîmes àl'aube du jour ; la température était délicieuse. Gomme j'avais des baromètres à ma suite, je réglai le pas sur l'allure la plus lente de mon cheval, et je ne fis grâce à Goulâb>Sing d'aucune plante nouvelle. Toute pierre qui me parut suspecte fut également examinée^ et mon éloquence pendjabienne fut telle sur la botanique et la géologie, que mon compagnon, charmé de savoir les noms sans^it-feringui de tant de plantes (leurs noms latins que je lui disais), se mit à herboriser avec moi, et je lui dois plus d'une plante qui m'avait échappé. Il faut qu'un Européen soit absurde pour ne pas savoir attacher prodigieusement par sa conversation un Oriental, à moins qu'il n'ait affaire à une hôte. L'Europe, dans les détails les plus vulgaires de sa civilisation, est une mine de merveilles pour ces gens-ci ; ils vous écouteraient tout le jour avec plaisir si vous vouliez bien leur montrer ces trésors, sans grandes phrases ni style figuré. — Deux fauteuils couraient devant nous, et, lorsque nous passions près d'un arbre ou que j'avais des paquets de plantes à serrer, le radjah et moi nous nous asseyions; et, pour peu que notre halte fût de quelques minutes, Goulàb-Sing faisait descendre de cheval une couple de secrétaires, qui, assis par derrière nous, écrivaient à la hâte mes paroles. Me voilà donc sténographié comme la métaphysique de Cousin ! Mais je suis plus positif. Ce que ces gens-ci aiment par-dessus tout, c'est la statistique politique de l'Eu-

8 GOREESPONDANGE

rope, dont ils n'ont aucune idée : la population, la force des armées, les impôts; le produit de chaque branche du revenu public, les axiomes de notre droit civil et criminel^ et enfin les grands résultats industriels de l'application des sciences. — Il ne me faut employer ici aucun charlatanisme pour soutenir magnifiquement le caractère sous lequel le gouverneur général m'a fait dépeindre à l'envoyé de Rendjit- Sing, à Delhi. Je n'ai qu'à débiter des vérités d'almanach.

Arrivé aux mines, Goulàb-Sing se montrait fort soucieux, et il commença à me faire de longues histoires sur les éboulements qui y enterrent quelquefois les ouvriers; sur la chaleur, la mauvaise odeur, la saleté, les voies tortueuses, etc., etc«; réservant pour le bouquet, que jamais homme comme il faut n'était descendu dans un tel cloaque. Cependant il me demandait quel était mon bon plaisir : a De vous laisser ici et d'y descendre seul^ » luirépondis-je. — «Mais si les pierres allaient s'ébouler sur vous, et que je ne fusse pas là, que pourrais-je dire au roi? x> s'écria le bonhomme. Il semble qu'il réponde de moi sur sa tête, tout le temps que je reste confié à ses soins. II m'accompagna donc^ non dans une mine, mais dans plusieurs^ et oublia que c'était déroger. Je lui appris^ séance tenante, sur les lieux mômes, un peu de géologie, et^ pour continuer la leçon, il m'accompagnera demain à un autre quartier des montagnes. 11 m'envoie dire à l'instant, à ma très-grande satisfaction, qu'on a découvert un chemin par où je pourrai faire toute la route à cheval. C'est

DE VICTOR JAGOITEMONT. 9

une grande affaire pour moi, car je suis bien meurtri pour marcher. H y a huit jours déjà^ j'avais fait une chute qui pouvait bien être plus grave, car j'étais tombé sous mon cheval, qui s'était renversé en. arrière en se cabrant Mais j'en avais été quitte cette fois-là pour être enterré dans la boue. Aujourd'hui je voyais le môme dénoûment se préparer, mais sur des pierres anguleuses, quand je me dégageai et tombai seul à la renverse.

Vous souvient-il, mon cher père, de m'avoir souvent reproché avec tendresse l'aspérité désagréable de mes < manières, et leur sécheresse repoussante?... et je convenais de ces torts malheureux de mon caractère... Eh bien^ il faut que, depuis quelques années, depuis mon départ de France^ mon humeur se soit modifiée bien à mon avantage^ car j'ai trop recueilli de preuves d'intérêt de gens trop divers, pour ne pas en rapporter une partie aux qualités dont vous vous affligiez autrefois de me voir si complètement dépourvu. Le hasard ne serait pas si constant en ma faveur; il faut qu'il y ait de ma part quelque bien-joué, ce qui n'est autre chose que le désir de plaire, produit à mon insu par une disposition habituelle plus bienveillante. — Hier, un de mes domestiques, qui me sert de trésorier parce qu'il sait lire et écrire^ et que je le crois plus honnête que les autres, me vola; il mit dans sa poche quelques roupies que je lui avais commandé de donner à des bateliers. J'eus par hasard la preuve de sa friponnerie. Au lieu de me mettre en colère, et de lui donner peut-être quelques coups de fouet, comme je l'eusse fait proba-

40 GQKRESPaRDAKCE

Uement, il n'y a pas plus d'an an encore, je loi parlai avec une extrême douceur; et^ quoique je le punisse par une amende an profit des gcais qu'il avait voulu voler, et par le refus d'un congé qu'il me demandait, je lui fis faire^ et je crois sincèrement, ce que jamais Indien n'avait fait auparavant, l'aveu de sa faute et de son repentir. Bonsoir, car, à continuer^ je ne sais où s'arrêterait ce scandaleux irumpeUing''€nes€lfj et vous me prendriez en grippe avec raison. J'ai d'ailleurs terriblement besoin de m'étendre sur un lit.

miOaipor, sur les bords de FHyda^pe, riiPe droiie, 11 vsiû ISSL

Dieu soit loué! mon cher père^ sans oublier ce qui est dû de bénédictions à M. Augustin Tàboureau, à M. Gordier de Ghandemagor, au capitaine Wade de Loudhiana et à M. Allard, qui, ajoutant leurs bons offices les uns au bout des autres, viennent de me £ûre recevoir, sur les bords de l'Hydaspe, votre n* 15 avec les autres lettres qui l'accompagnaient, et sous le même pli le livre de Beaumont. Lord William Bentinck y avait ajouté un petit contingent de OmsHtutiannelSj et plusieurs autres amis de l'Inde, l'expression d'un souvenir bienveillant. C'est une fête complète; aussi viens^e d'ordonner, pour. la célébrer, un jour de halte tout entier. J'en emploierai la moitié à écrire, et le reste à fouiller de nouveau les basses montagnes au pied desquelles je suis campé.

Je commençais à désespérer du sort de ce paquet

D'' 15, qui s'est laissé devancer par les deux suivants, 16 et 17, et j'ignore entièrement la cause de son retard. La chaîne de notre correspondance a tant d'anneaux qu'il m'en échappe souvent quelques-uns; c'est toujours pour moi un petit mystère que la manière dont elle les franchit successivement. Elle me tombe du ciel comme la manne aux Israélites, et, si j'étais dévot, je lui adresserais de superbes remercîments en la ramassant.

Pour venir tard, votre lettre n'en est pas moins bien venue» Je dois à sa lecture une agitation nerveuse de plaisir qui ne se calmera que dans le sommeil de la nuit. Il me faudrait écrire vingt pages pour y répondre; car elle provoque une foule de pensées que j^aimerais à vous dire et qui ne vous seraient pas moins douces à recevoir; mais le jour n'a que seize heures.

Vous me rappelez les commencements de mon voyage, mes premières marches de Calcutta à Bénarèsii».. Je me regarde de la tête aux pieds pour chercher en moi ce qu'il y a d'admirable, et ne le trouve paSk Je me retrace le silence et la monotonie de ces premières marches, et je n'aperçois pas ces merveilles que vous y voyez ! Rien ne me paraît si simple et si naturel que de faire de la botanique et de la géologie sur les. bords de l'Bydaspe, et de galoper dans le désert avec les longues barbes de mon escorte. La suite de mon voyage réserve un crescendo à vos charmantes surprises, et, si votre enchantement débute par le forte^ que lui restera-t-il pour célébrer mon arrivée à Làhore? Piano d'abord.

12 GOREESPONDÀNGE

Vous m'aviez deyiné àBénarès. J'ai passé Tété dernier avec les Lamas, et me voici fort près de Cachemire, où je passerai celui-ci. Il y a quatre routes pour y entrer du côté du Pendjab : celle de Djammou, celle de Bimber, celle de Mirpour et Prountche, et enfin, au nord, celle de Mozafferabad. Il eût été dans mes convenances géologiques de prendre cette dernière, d'où j'aurais pu faire une excursion au pied du Hindou- Cosh; mais un chef de fanatiques afghans, Séyd Ahmed, Toccupe depuis quelques mois, et Rendjit-Sing, qui pourrait l'écraser par une mesure décidée, se contente d'agir mollement et de le tenir confiné dans un pauvre district montagneux. Ahmed y pille et brûle le peu de villages qu'il y a, et ferait de moi pis qu'un musulman si je tombais entre ses mains. J'ai dû à regret renoncer à cette route, que le roi, d'ailleurs, dans l'intérêt de ma sûreté, dont il se regarde comme responsable envers le gouvernement anglais, ne m'eût point permis de prendre.

J'ai quitté avant-hier le radjah Goulâb-Sing, enchanté de lui, comme il l'était de moi. Un courrier partira tous les jours de mon camp, pour lui porter de mes nouvelles, et je lui ai promis de lui écrire quelquefois demamain^ en persan, ce qui a paru lui faire un extrême plaisir. Nous sommes assez amis, et il est assez bon diable pour me passer quelques omissions d'étiquette auxquelles je serai exposé en n'empruntant pas la main d*un secrétaire. Ma sûreté, les égards qu'on me prodigue en ce pays, les facilités qu'on m'y accorde pour voyager, tout cela repose sur l'idée de la

îi

considération qu'on y attache à mon nom^ et je ne dois négliger aucun ftioyen de la soutenir et de Taccroître. Goulâb-Sing ne sait ni lire ni écrire, et il a peu d'estime pour ce talent vulgaire, dans un homme de la classe moyenne dont il est le métier, le gagne-pain; mais dans un seigneur, et dans un seigneur feringui, qui plus est, c'est à ses yeux un talent admirable.

J'irai avec mes dix chameaux, c'est-à-dire avec les chameaux du roi, jusqu'à Mirpour. Là, on leur substituera des mulets pour porter mon bagage, que j'allégerai un peu; et à Prountche, les mulets seront remplacés par des porteurs. Je n^ai pas l'ennui de tous ces arrangements. C'est mon mehmandar, Scheikh-Bodder- Box, qui veille à tout, pourvoit à tout, muni des tirmans du roi. On apporte de chaque village, à mon camp, des poules ou des chevreaux, du beurre, du lait, des œufs, de la farine; mon cuisinier, depuis Loudhiana, ne m'a jamais apporté de mémoire; et, moi repu, il y a encore pour mes gens de quoi se traiter en princes. Wade m'écrit de Loudhiana que Rendjit lui a écrit à mon sujet, et que, de tous les seigneurs européens qu'il a vus, nul ne lui plaît autant que moi. li le prouve par les attentions dont il me comble.

M. Ventura marche vers Moultan avec dix njille hommes, pour recevoir le tribut des provinces méridionales du Pendjab; M. AUard avait cru un instant que le maharadjah le destinait à une expédition dans les montagnes, contre le Séyd Ahmed; il est campé, sur l'Acesines, et se flattait d'abord que nous nous re-

Ih 2

veirions peut-être à Cachemire; mais son courrier de ce matin détruit cet espoir. Il a été admirable envers moi : chaque jour je découvre quelque attention nouvelle de sa part, et qu'il a prise à mon insu. Comme les gens de mon escorte appartiennent à un corps de cavalerie qu'il commande, et où il fait seul toutes les promotions, vous jugez aisément que je suis bien gardé. Le lieutenant de ma troupe a bonne chance d'être fait capitaine (resseldar)^ s^il rapporte de moi à son gêné* rai un certificat satisfaisant de sa conduite; et c'est ce qu'il aura certainement*

J'ai des firmans du radjah cour servir de sauvegarde aux collections que j'enverrai au fur et à mesure de Cachemire à Loudhiana, d^où Wade les dirigera avec la même protection sur Delhi.

J'ignore par quelle route je reviendrai de Cachemire ; mais je vous écrirai plus d'une fois avant ae songer au retour^ et je vous préviendrai constamment de mes marches projetées, aussitôt que je, les aurai déterminées.

Ma bourse, — objet fort igùoble sans douté^ mais^ comme on dirait à Haïti^ métal des plus nécessaires aux ydyages, — est des mieux garnies. Je porte mille roupies avec moi (cent louis), et j'en ai quatre mille à toucher à Cachemire. C'est le présent que m'a fait Rendjit-Sing, juste deux ans de mon ridicule traitement du Jardin, avant l'addition des deux mille francs qu'on y a faite depuis 1830. Â Calcutta, il me reste, entre les mains de mon banquier, environ six mille francs, auxquels je dois ajouter le susdit supplément

DE VICTOR JÀGÛUEMONT. 15

pour les années 1830 et 1831, ce qui fait dix mille francs.

Je ne crains pas qu'on me vole ; — outre qu'il y a six factionnaires en sentinelle j^endant la nuit à la garde de mon camp, chaque district où je passe est responsable de tout ce qui peut m'arriver. Tout, jusqu'au cours des saisons, me favorise. Année commune, déjà, à cette époque, la mousson du sud-ouest dévore de ses chaleurs brûlantes le Pendjab. Bernîer, dans les premiers jours de mars 1663, écrivait chaque matin qu'il périrait sans doute dans la journée, et, cette année, des or^tgés, plus fréquents qu'à Tordinaire en cette saison, rafraîchissent souvent Tatmosphère. Il ne fait encore que très-chaud, et dans cinq jours j'entrerai dans les montagnes à Mirpour; après quoi je me moque de la mousson d'été.

Vous parlez avec mépris du tonnerre et des orages d'Europe, comparés à ceux de l'Inde. Il est vrai qu'ils sont terribles dans l'Himalaya : et, par exemple, j'en ai reçu un ce matin qui se sentait gigantesquement du voisinage de cette grande chaîne ; mais c'est en Europe, cependant, et dans les Alpes, sous le mont Blanc, que j'ai vu le plus beau spectacle en ce genre. Élie de Beaumont était de la partie, et ne l'a assurément pas oublié.

Pour vous prouver ma piété filiale, je viens de changer de vêtements, et je bois àvotre santé un verre de punch qui ne nuira point à la mienne : c'est pour chasser l'humide, dont j'ai fait ample provision ce matin, en galopant trois heures dans le déluge pour

16 GOREESPONDÂNCE

faire cette étape. C'est dans ces occasions que la vigueur de mon cheval, soi-disant persan, me réconcilie avec son indigne caractère. J'ai songé plusieurs fois à le réformer à cause de ses vices; mais^ depuis Bénarès, malgré toute sa malice, il n'a point réussi à me jeter par terre ; lui*méme jamais n^a manqué du pied^ jamais n'a boité, et il est probable qu'il me portera tant que je voyagerai par la voie sèche, à l'exception toutefois du Cachemire , où ses effrois subits, ses écarts et ses entêtements pourraient le jeter avec moi au fond de quelque précipice. J'achèterai à Cachemire, sans regarder au prix, le meilleuv ghoûnte du Thibet (ghoùnte^ nom de la race merveilleuse des chevaux des montagnes). Il me servira non-seulement pour cette campagne^ mais pour celle que je ferai encore dans l'Himalaya^ à l'est du Gange, si le ministre de l'intérieur approuve le projet que j'ai exposé dans mon mémoire. Sinon, j'en ferai présent à Kennedy, ou à lord ou à lady William Bentinck, et ce ne sera pas un cadeau vulgaire.

Il est peu des gens que j'ai connus dans Tlnde avec qui je ne conserve quelques relations : elles sont, de ma part, moins fréquentes que je ne désirerais, faute de loisir : mais leur nombre est si grand ! Je suis le seul de notre nation exposé aux regards de cette petite société anglaise transplantée dans l'Inde pour la gouverner. Là où je passe^ je fais nécessairement un petit événement dont chacun garde le souvenir, t^mdis que ces changements de .scène, se renouvelant sans cesse pour moi, ne me laissent pas dans la mémoire

DE VICTOR JAilOUEMONT. 17

une image si durable des figures ; mais il en est beaucoup, cependant, que je n'oublierai jamais. Mes précédentes lettres vous en auront suffisamment instruit.

Vous parlez biea modestement de vos Essences réelles! Quoi de plus réel que ce que vous leur devez, Tamusement innocent de ces vingt dernières années?... Messieurs les industriels en nieraient sans doute l'utilité, parce qu'ils sont assez bêtes pour ne pas comprendre que la possession d^une idée ou qu'un sentiment peuvent être la source de nos jouissances, tout aussi bien et beaucoup mieux que celle d'un habit du plus beau drap de M. Ternaux , et que la plus grande utilité dans la vie, c'est le plaisir. Continuez donc de distiller ces précieuses Essences.

Les Constitutionnels de lord William m'ont appris la nouvelle composition du conseil d'État par M. de Broglie, à qui j'en veux de n'avoir pas fait M. Amédée Taboureau conseiller. Taschereau et lui auront tous *deux quelques lignes, dont il faudra qu'ils se contentent ; car, encore une fois, le jour n'a que seize ou dixhuit heures. Adieu, mon cher père, car la part des autres serait trop petite, si je faisais la vôtre plus grande encore. Soignez-vous bien; ne vous faites pas octogénaire à plaisir avant le temps, qui viendra de lui-même assez tôt. Écrivez à Frédéric pour l'amour de moi, et contez-lui tout ceci, car je ne compte guère qu'il vienne lire mes lettres à Paris. Adieu, je vous embrasse de tout mon cœur.

18 GO&RESPONDANGS

' A M. DE MARESTE, A PARIS

Sur les bords de THydaspe, à DJillalpour, 11 aTril 1831.

Que de choses à vous dire, cher ami^ sur moi d'abord,— jonmo «itAt, — puis sur vous autres là-bas^ dont les gazettes anglaises et le Constitutionnel me racontent rhéroïsme, le patriotisme, la gloire immortelle ; que sais-je encore? Le mois de juillet 1830 nous a tout à fait relevés de la Jean... sucrerie décidée, dont notre nation, -!- la grande nation, — prenait rapidement le caractère aux yeux des autres. Il est fort heureux pour moi que je me trouve parmi les Sikes^et les Afghans ; car les Anglais, si je fusse resté davantage de l'autre côté du Setludje où ils régnent, m'eussent fait creveif de dîners. J'étais, sans modestie, prodigieusement à la mode parmi eux avant la grande amende honorable du 28 juillet, mais depuis j'ai fait tout à fait fureur; et, comme j'étais le seul animal de mon espèce, c'està-dire le seul french gentleman auquel ils pussent s'en prendre, il m'a fallu payer pour la nation tout entière, dont j'étais l'unique représentant : manger comme un ogre, boire comme un poisson, et parler comme un avocat, lâcher le speech à propos et hors de propos, à tout propos enfin : a Gentlemen^ the deep émotion which Ifeely etc., etc.; puis vient ^Ae unadequacy AQVoivQ

DE VICTOR JÀGQiyMONT. 19

très-humble to dojustke^ to such an éloquent , etc. » — Mais^ Dieu merci, comme je n'ai pas un estomac d'alderman, m'en voilà quitte jusqu'à mon retour à Simla, dans six mois, où il faudra recommencer de plus belle. En attendant, je ramasse des herbes et des pierres dans la Pentapotamide, — ce qui me parait infiniment plus classique que le Pendjab^ — et je vais à Cachemire, où^ dans ces innocentes occupations, je passerai tout Tété* Rendjit-Sing, le roi de Lahore, a eu le bon esprit d'être amoureux de moi (en tout bien et tout honneur, cependant ; circonstance à noter, car^ lorsque messieurs les Sikes sont amoureux, c'est en général d'une manière bien peu vertueuse). 11 me proclame le plus sage des seigneurs feringuis,— un homme demi-dieu : il me comble de tous les égards les plus flatteurs, m'entoure^ dans mes voyages, de la protection la plus coniplète, pourvoit à tous mes besoins : chameaux, mulets^ porteurs, déjeuners, dîners; — et, de ce non content, m'envoie encore quelquefois de' monstrueux sacs d'argent^ ce qui est considéré en ce pays comme la plus grande politesse.

, La couleur locale ne manque pas ici. Les Anglais , qui n'ont aucune^ influence politique dans ce pays, et qui en sont totalement exclus, n^ont pas pu l'y effacer, comme ils ont fait dans l'Inde. Si j'en avais le loisir, je vous conterais ce que c'est que cette cour singulière de Rendjit-Sing, et la forme d'existence intérieure et extérieure de ces Sikes dans des conditions diverses. Mais, mon cher ami, j'ai bien d'autres chats à fouetter, avec un mémoire de géologie sur le métier, que je

*20 GOUIESPONDÀNGE

dois finir sur les lieux mêmes. Le temps reviendra, j'espère^ où nous pourrons passer ensemble une couple de soirées par semaine, et vous n'y perdrez rien pour avoir attendu jusqu'à mon retour. Vous direz que j'imite le baron de Stendhal et son tendre souvenir pour Timothéus, le plus vif de ses cochers; mais il me faudra vous faire passer en revue quantité de chameaux, de chevaux de main, d'éléphants et de brillantes escortes de cavalerie, formant le cortège de Ma Seigneurie; cependant je vous promets bien de ne pas mentir. Si vous m'en accusez , je crierai à l'envie.

Je vivais à Lahore dans un petit palais ^es Mille et une Nuits; un bataillon d^infanterie était de service près de moi. Les tambours battaient aux champs quand je mettais le nez dehors; et, lorsque je me promenais à la fraîcheur du matin dans les allées de mes parterres, les jets d'eau jouaient par milliers à Tentour. On me donna une fête des plus galantes^ avec accompagnement obligé de Cachemiriennes, et, quoiqu'elles eussent le tour des yeux barbouillé de noir et de blanc, j'ai le goût. assez dépravé pour ne les en avoir trouvées que plus belles. Mais cela (et cela sera tout ce que vous voudrez) leur est^gal comme deux œufs.

J^ai une longue barbe, — rousse, il faut bien en convenir; — mais j'ai gardé^ d'ailleurs^ l'habit européen. Les chiens ne laissent pas d'aboyer vigoureusement après cette figure insolite ; les enfants me rendent avec usure la vexation que j'infligeais^ il y a vingt ans, avec .es autres polissons de mon âge, aux pauvres diables

DE YICTOE JÀCQUEMONT. 2i

de Turcs que je rencontrais dans les rues ; ils ne se lassent pas de me regarder; mais je me meus avec mon atmosphère de serviteurs et de cavaliers^ qui sont parfaitement accoutumés à mes allures, et tiennent éloignés sur le second plan ceux qui manifesteraient un étonnement indiscret. 11 y a quelques jours, j'ai fait faire de la botanique et de la géologie au radjah Goulâb-Sing, successeur de feu Taxile ; et, comme il est convenu que je suis un homme admirable^ la perle des sages, chacun porte aux herbes et aux pierres la plus grande vénération. Adieu. — Le moi a fait sa part si grande qu'il ne reste rien pour vous, ()u*ôtes-vous devenu dans cette bagarre ? — Écrivez-le-moi , cher ami. Vous le devez à ma bien sincère amitié.

Je vous embrasse.

Camp près de DJillalpour, sur les bords de FHydaspe, llayrUlSSl.

Je VOUS ai écrit, mon cher ami, de la frontière anglaise du Setludje, dans les derniers jours de février. Je suis entré , le 2 mars, sur le territoire sike , où j'ai été accueilli de la manière la plus distinguée. Mon père, à qui j'ai écrit de Lahore, vous aura dit, sans doute, la flatteuse réception que m'a faite Rendjit-Sing, la haute

protection dont il m'entoure^ et les témoignages solides de bienveillance qu'il me prodigue. L'hospitalité du roi du Pendjab est i|ussi soigneuse de ma santé personnelle qu'elle est magnifique. S pourvoit à toutes mes dépenses, et je garde la liberté la plus entière de tous mes mouvemente. ' .

Je regrette bien, cher ami, de n'avoir pas le loisir de causer avec vous à mon apaisement, comme vous le faites avec moi* Mais j'ai un si grand nombre de lettres à écrire, tant de besogne arriérée déjà, et la journée est si courte, qu^il faudra bien cette fois me refuser le plaisir'de m'entretenir longtemps avec vous.

Le Constituiionnely que je viens de lire sur les bords de l'Hydaspe, m'a vivement intéressé. C'est une bien admirable chose que des journaux. J'ai le plaisir de lire ici, à votre insu, vos propres paroles. Vous ne dites pas un mot à la tribune que je ne le recueille. N'estce pas comme si je l'entendais? Combien ne me sensje pas souvent ainsi rapproché de vous !

Mes journaux anglais vont beaucoup plus loin que mes Constitutionnels ; et par eux je crois comprendre que votre motion pour l'abolition de la peine de mort a passé dans les Chambres, et qu'elle a été consentie avec joie par le roi. Il me tarde d'en avoir la confirmation et le détail dans nos papiers, et d'y lire la proclamation de ce beau triomphe que vous venez d'obtenir.

Merci mille fois de n'avoir pas oublié notre cher Paray. Que je sens bien tout le charme qu'a pour vous cette gracieuse création ! Je me dis qu'à votre place j'au-

DE VIGTOE JACOCEMONT. 23

rais fait comme vous sans doute; qu^en faisant' la guerre aux bruyères j'aurais cherché, cependant^ à conserver à ^ensemble ce caractère tout à fait particulier, doux et mélancolique^ qui me plaît comme à vous.

Nous nous y reverrons quelque jour, j 'espère, et nous nous y promènerons encore ensemble dans ses allées herbeuses^ à la fraîcheur du matin ; nous repasserons

ensemble les années de notre séparation Ohl c'est

alors que Timage des scènes de l'Asie se peindra vivement dans mes souvenirs^ opposée aux teintes molles et suaves du paisible Paray î

Votre amitié ne s^abuse-t-elle pas sur l'intérêt véritable que peu|^t avoir mes lettres? Mon père parait charmé des deux premières que je lui ai écrites, après mon départ de Calcutta^ à Ghandernagor et à Bénarès, et qu*il vous avait envoyées à lire le jour même où vous finissiez de m'écrire ; mais, si la sincérité de son témoignage ne m'est pas douteuse, sa valeur m'est du moins très^suspecte ; et je Vous avoue, cher ami, qu'il en est de même du vôtre, et pour la même raison. Je ne sais quelle différence il peut y avoir entre meis journaux et ma correspondance ; mais j'ai fait quelquefoii^ l'expérience de relire les premiers après un long intervalle, et je ne me suis pas jugé comme vous le faites. Cependant je ne saurais les ébrire avec plus de négligence ou de précipitation que dés lettres; car de cellesci, par exemple, aujôurd'huh, j'en ai écrit cinquantequatre pages de ce petit format, après avoir galopé trois heures ce matin pour faire mon étape , ei la soirée est longue encore. Le compliment que vous me fai-

tes me serait, en yérité, le plus agréable de tous si je le recevais d'autres personnes non prévenues pour moi comme vous Têtes. Quand il ne s'agit que d'herbes et de pierres, on peut se dispenser d'être amusant; ce n'est pas le lieu : mais, hors des détails techniques des sciences, c'est, j'en tombe d'accord, la première qualité dans le noir mis sur le blanc. Quel autre but un habitant de Paris peut-il avoir que son plaisir, en cherchant dans un livre sur l'Inde la connaissance de son organisation sociale et politique, et la description des traits sous lesquels s'y montre la nature? Si le livre qui lui apprend ces choses l'ennuie, le livre est mauvais, car, après tout, c'est du plaisir que cherche le lecteur. Il le pose de côté, et ne le continue pas.

La science a des sommités philosophiques qu'il n'est pas impossible de rendre accessibles ,. ou du moins visibles, aux esprits qui ne sont pas familiers avec elle. Mon ambition serait de mêler de la physique générale et des considérations élevées d'histoire naturelle à des tableaux d'histoire politique et à des esquisses de mœurs indiennes. Mais comment pourrai-je le faire sans donnera ces dernières une sécheresse et une lourdeur désagréables, et sans publier la simple sévérité du langage dans lequel les sciences doivent s'exprimer?

Si je devenais le maître de cet accord , il ne me resterait en outre à écrire qu'une série de mémoires spéciaux absolument techniques.

Ce sera là un des objets de nos premiers entretiens, lorsque j^aurai le bonheur de vous revoir. Mais pen-

DE TICTOR JÀCQUEMONT. 25

sez-y, et n'attendez pas mon retour pour me conseiller. Adieu, cher et excellent ami.

A M. PORPHYRE JACQUEMONT , A PARIS

Camp à DJilIalpour, sur les bords de THydaspe 11 ayril 1831.

Mon cher Porphyre, le paquet n® 15, que je croyais perdu, puisque j'avais reçu déjà^ il y a quatre mois^ les n"' 16 et 17, m'est arrivé ce matin avec le livre de Beaumont. J'ai lu les quelques hectares d'écriture qui y étaient enveloppés avec tant de soin , et les additions faites par divers amis de llnde à ce courrier. J'ai écrit les dix lettres que tu trouveras jointes ici, et tu concevras aisément que j'en ai assez pour aujourd'hui. Cependant j'en veux finir, afin d'être demain à mes pierres sans partage; et ce sera tant pis pour toi qui, venant le dernier, auras la plus petite part.

Tu as eu parfaitement raison de t'opposer à ce que Ton publiât aucune partie de mes lettres. Il est impos* sible qu'elles ne soient pas écrites avec trop de négligence pour plaire à d'autres qu'à des amis. II me semble que notre père s'est rendu complètement à tes objections contre ces publications prématurées, sinon indiscrètes.