II

230 COREESPONDANCE

En jetant un coup d'œil paternellement complaisant sur le début de mes grandeurs ambulantes à Sourann, vous me demandez ce que j*ai fait du présent du radjah de Bissahir, de son sac de musc. Eh bien ! j'ai fait le républicain, selon la pensée de Montesquieu; j'ai fait abnégation de moi-même. Le musc du radjah pue au fond d'une malle de cachemires^ traitée avec aussi peu de cérémonie que lui. Quand il fait assez froid pour que je m'enveloppe d'une ceinture, c'est d'une autre malle de châles, non infectée^ que je m'en fais donner une.

M. de Melay lisait à la mer le livre de M. Mariés (1) dont vous me parlez; mais il m^en disait tous les jours tant de mal que je reculai devant ses six volumes. Ils vous ont confirmé, me dites-vous, dans votre mépris pour la littérature ancienne de l'Inde. Mais vous me demandez si l'on sait assez bien le sanskrit pour sentir toutes les beautés de la poésie mythologique des Indiens. A cela je ripondrai que, sauf erreur, M. Horace Wilson est le seul Européen dans l'Inde qui sache parfaitement le sanskrit. Il n'y a qu'un des brahmanes de Bénarès qui le sache mieux tjue lui ; et, quelles que soient nos prétentions nouvelles à la connaissance de cette langue, et celles des Allemands, même sans excepter le baron d'Eckstein, je crois qu'aucun des adeptes de l'Europe n'en sait le quart de M. Wilson. Celui-ci, comme de raison,

(!) Bistoire générale de VInde antienne et moderne, depuis t. Van 2000 avant J.-C, jusqu'à nos jours; 6 vol. in-S**. Paris, 1828.

DE VICTOR JACOUEMONT. 231

dit qu'il est superbe , comme fin ^t comme moyen ; que la structure grammaticale de cette langue est admirablement logique, ingénieuse, parfaite; et que sa littérature, exclusivement poétique par la forme comme par le fond^ est également digne d'admiration.

Je crois mérités et sincères les éloges donnés à Pinstrument ; mais je suspecte la bonne foi de ceux accordés aux ouvrages.

Il n'est pas douteux pour moi que les brahmanes n-aient possédé beaucoup de connaissances qui leur sont maintenant étrangères. L'Inde, à cet égard, ressemble à l'Egypte , et la ressemblance ne se borne pas là entre les deux pays.

Vous êtes curieux de connaître le degré d^instruction que possèdent aujourd'hui les hautes classes dans rinde centrale. Je pourrais, sans leur faire tort, anticiper sur la suite de mon voyage, et vous assurer d'avance que, généralement, elles sont aussi ignorantes que les classes inférieures ; mais j'aurai sans doute occasion de voir bien des seigneurs radjpoutes et mahrattes , dans l'année qui vient. Alors je vous dirai ce que j'ai vu. L'hindoustani est, de Delhi à Seringapatam, la langue colloquiale des cours, comme le persan la langue écrite de leurs chancelleries : je parle maintenant la première avec une grande facilité, et comprends passablement la seconde. Ainsi ma curiosité ne sera ni sourde ni muette, quand je trouverai, dans la suite de mon voyage, l'occasion de l'exercer sur cet objet.

Le Journal des Débats^ que vous m'avez envoyé> ne m'a rien appris que je n'eusse déjà lu à Cachemire , au mois de septembre ^ dans le Constitutionnel.

J'ignore quand et comment finira la domination anglaise dans llnde ; mais ce dont je suis très-certain, c'est que les pauvres Tartares n'y seront pour rien. Llnde, sous un point de vue militaire, est trop civilisée pour avoir rien à redouter des hordes à cheval du Turkestan', môme quand elle n'aurait pas d'officiers européens pour commander ses soldats. Voyez Rendjit-Sing. Il n'a que vingt-cinq mille hommes de troupes bien disciplinées : avec cela, il fait trembler tous ses voisins du nord !

La puissance anglaise dans l'Inde ne périra pas, je pense, par une agression étrangère. De la force physique, les Anglais en auront toujours plus qu'on ne pourra leur en opposer sur le Setludje ou sur l'Indus, mais leur force matérielle n'a d'autre base qu'une force morale, aujourd'hui très-puissante, mais qu'un caprice peut ébranler. Alors tout croule à la fois! Quel événement produira ce choc?... le réveil de l'esprit religieux, sans doute. Cela pourrait être demain , comme cela n'arrivera peut-être pas avant un siècle. Mais, quoi,'qu^il y ait à dire là-dessus, je vais, mon cher père, en vous souhaitant le bonsoir (car il est fort tard), m'endormir avec la môme certitude de retrouver demain matin toutes choses comme elles étaient aujourd'hui, que vous pouvez avoir à Paris. Je crois môme mes chances d'un lendemain semblable à la veille bien plus grandes que les vôtres.

DE VICTOR JAGQTJEMONT. 233

Adieu, je vous embrasse, et vous aime de tout mon

cœur.

A M. PROSPER MÉRIMÉE, A PARIS

Sonniput, h 50 tniUes au nord de Delhi, 15 décembre 18S1.

Mon cher Prosper, excusez cette grande feuille de foolscap infiniment peu seîect. Puissiez-vous n'avoir jamais à écrire sur de tel papier avec une plume de paon ! Dans rinde, elles ont toute la couleur locale désirable; mais, à part la couleur^ elles ne valent pas le diable.

Grande est ma joie de me retrouver chez les Anglais. De l'autre côté du Setludje, dans les montagnes surtout, il y a toujours une chance de rencontrer une bande de coquins armés de fusils à mèche ^ qui vous disent : On ne passe pas ! et cette chance fâcheuse s'est réalisée assez souvent dans mon voyage. Mon secrétaire^ là-dessus, tirait de sa poche un firman terrible de Rendjit-Sing, par lequel il enjoignait à ses amés et féaux de la plaine et de la montagne, non-seulement de laisser passer et circuler librement le Platon de l'époque, alias le seigneur Victor Jacquemont, mais il leur ordonnait de pourvoir de foin , de paille , etc. , la suite dudit seigneur^ et d'obtempérer à toutes ses

réquisitions. Lecture faite de ce sublime passe-port, les coquins de fusils à mèche disaient fort tranquillement que c'était de Thébreu pour eux que tout cela; que pas un d'eux ne comprenait un mot de persan; qu'ils n'étaient pas d'ailleurs les serviteurs de Rendjit-Sing, mais de tel ou tel petit djarguirdar ou zemindar ( sei-* gneur vassal)^ et qu'ils ne connaissaient d^autres ordres que ceux de leur mattre ; secouant là-dessus la cendre de leur mèche, et répétant : On ne passe pas ! Je vous assure, mon cher ami^ qu'il ne faut pas de médiocres talents diplomatiques pour passer malgré cela, et que plus d'un secrétaire d'ambassade y siçrait fort embarrassé ; car, quelque nombreuse que fût mon escorte, les opposants se trouvaient d'ordinaire en si grande ma* jorité que c'était seulement par la voie des négociations que je pouvais réussir à obtenir la passage. Une fois seulement , et cela dans l'expédition par laquelle je terminai' ma campagne au delà du Setludje, je jugeai que la force était de mon côté^ et je nîontrai laconiquement, aux ayants fusils à mèche, les longues lances très-pointues de mes cavaliers. Us me saluèrent jusqu'à terre, et présentèrent les armes à leur façon quand je passai. Je regrettai presque leur civilité; elle m'ôtait le prétexte de houspiller à leurs dépens le corps odieux des fusils à mèche.

De ce côté du Setludje, les gens sont fort apprivoisés. Nul ne se permet de dire au porteur d'une figure passablement blanche cet éternel On ne passe pas/ du Pendjab. Les Anglais ont tué, dans leurs possessions , l'originalité des mœurs asiatiques hors du foyer dômes-

DE VICSTOH JACQUEMONT. • 235

tique d'un cbacun. Elles n'ont plus aucun agrément pittoresque; mais, à Tuser, c'est fort commode.

J'ai donné aux pierres de THimalaya une grande preuve d'amour, en quittant pour elles Rendjit-Sing trois jours avant son entrevue avec le gouverneur général. Nous autres Indiens, qui ne pensons pas moins de cette entrevue que de celle de Napoléon et d'Alexandre sur le Niémen, nous nous figurons que vos gazettes seront avides des détails que leur en donneront celles de Calcutta, comme si l'on s'occupait à Paris du Setludje, de Roupeur, de Rendjit-Sing et de lord W.Bentinck!

Afin que vous soyez passablement au fait de ces choses lorsque vous serez ministre des affaires étrangères, prenç25 une carte de Tlnde, et cherchez tout au haut le Setludje, au point où il débouche des montagnes. Si elle est un peu détaillée, vous trouverez là, sur la rive gauche, Rooper ou Roopur, Rupur, Ropour, Ropur, c'est-à-dire Roupeur en français.

En grand, vous pouvez considérer comme appartenant aux- Anglais tout le pays sur la rive gauche du Setludje,^ et plus bas Tlndus, lorsqu'il a reçu la première de ces rivières.

C'est une mauvaise ligne de défense militaire.

L'Indus, au contraire, surtout dans la partie moyenne de son cours, entre Attock et Deyra-Ghazi-Khan , en serait une excellente.

Les Russes peuvent s'y présenter en force sans rencontrer presque aucun obstacle sur leur route. Ils traverseraient la Perse en se promenant; etl'Afgha-

236 GORHESPONDÂKGE

nistan, divisé depuis une TÎngtaine d'années en une piultitude de petites principautés indépendantes extrêmement faibles, serait hors d'état de les arrêter un jour. Il est d'ailleurs indubitable que les Afghans gros« siraient volontiers une armée quelconque, qui marcherait à la conquête de l'Inde. C'était l'ancien métier des Afghans que de piller l'Inde ; ils en reprendront la route avec joie.

Ordre est donc venu ici, de l'honorable cour des Directeurs, de se ménager, par un traité avec les Âmirs du Sind et avec Rendjit-Sing, la navigation de l'Indus, afin d'y porter de Bombay, et à la vapeur, des armées anglaises, en cas de démonstrations menaçantes faites par les Russes en Perse.

Les Amirs du Sind sont les seigneurs de Tatia, Hyderabad, et autres lieux circonvoisins de rembouchure de rindus. Ils sont indépendants depuis la dissolution de Tempire afghan. Rendjit-Sing, depuis vingt ans, convoite leur pays, et depuis longtemps il s'en serait emparé, s'il n'avait craint le déplaisir des Anglais.

On vient de faire savoir à messieurs les Amirs que, s^ils n'entourent pas de facilités et de protection la navigation marchandé et militaire des Anglais sur l'Indus, on les laissera à la merci de Rendjit-Sing. Ils se sont hâtés de dire qu'ils étaient les esclaves soumis de la vieille Dame de Londres et qu'ils se feraient un plaisir et un devoir d'établiV des chantiers sur les bords de leur fleuve, pour fournir aux bateaux à vapeur anglais.

En cas de menace russe, c'est sur la rive gauche de

rindus que les Anglais, remontant ce fleuve^ iraient prendre position^ par conséquent dans les possessions de Rendjit.

L'entrevue de Roupeur avait pour but, sans doute, de cimenter plus fortement l'union des deux puissances, de flatter la vanité de Rendjit par les égards que lui a témoignés le mari joro tempore de la vieille Dame^ et de le mieux disposer à faire avec elle un traité d'alliance défensive contre tout indiscret qui viendrait du nord ou de Touest.

On a dépensé pour cette fois quantité de beaux et bons laks, sans avancer la besogne d'un iota.

Rendjit promettra, signera, jurera tout ce qu'on voudra, et, quand les Russes viendront, si jamais ils viennent, ce que je ne. crois pas prochain, il se regardera tout aussi libre d'agir à sa fantaisie que nous l'avons trouvé bon de S. M. C, après la prise de Cadix par le héros du Trocadéro.

S'il croit qu'en aidant aux Russes, ceux-ci peuvent réussir à déloger de l'Inde les Anglais, sans aucun doute il les aidera, bien persuadé que ces nouveaux venus ne sauront garder leur conquête, et qu'alors viendra son tour à lui, Rendjit, pour tenter la conquête de toute l'Inde. Il est déjà un peu vieux et bien cassé pour achever une telle besogne ; et, pour peu qu'une dizaine d'années se passent avant de la commencer, il y succombera s'il l'entreprend.

Sincèrement allié aux Anglais, Rendjit ôterait aux Russes toute chance de succès. La duperie du cabinet de Calcutta consiste à croire qu'il existe des moyens

238 GOREESPONDANCE

diplomatiques de s'assurer de la fidélité du roi sike.

Le gouverneur général lui a donné de belles fêtes , que Rendjit n'a pas rendues avec moins de magnifia cence. Les journaux de Bombay et deCalcuttai depuis un mois, ne parient d'autre chose. Ces misères sont pour eux de la politique transcendante. II n'y a pas de style assez noble pour les raconter. Ils se voient ainsi dans l'impossibilité de peindre le prince sike par ses traits les plus caractéristiques. Aucune des gazettes , par exemple , n'a osé dire que , dans la seconde visite à lord William Bentinck, Reqdjit pissa fort gravement dans un coin de la superbe tente où il se trouvait avec lord William et toute la cour du gouverneur général.

En marchant avçc lui à cheval, à la tête de son armée, pour venir à Roupeur, je Tavais vu invariablement descendre de cheval à mi-marche, et faire la chose contre son parasol, que le porteur abaissait pour Toccasion, cela sans s'interrompre aucunement dans la phrase qu'il avait commencée ^ soit avec moi, soit avec l'envoyé anglais.

A vingt ans, il faisait bien autre chose, à midi, dans les rues deLahore, sur le dos de son éléphant, avec une fille appelée Moura, qu'il aimait éperdument. Cette fille était musulmane , et , comme toutes celles de sa religion et de son métier, elle fumait le houka. Or vous savez, ou vous ne savez pas, que les Sikes ont la même horreur du tabac que de la chair du boôuf. Personne ne s'avise de fumer en présence du plus chétif seigneur sike. Eh bien, ce pauvre Rendjit allumait ^

lui-même le houka de sa maltresse ; il mangeait son opium tandis qu'elle fumait sur Téléphant ; et, quand ils avaient fini tous deux, au nez et à la barbe de toute sa cour et du bon peu{)le de Lahore, il recommençait avec elle ses expériences de physique expérimentale.

L^ dos de mes chameaux n'est qu'une plaie; mes bœufs sont tous boiteux; et ce sera une grande prouesse si, avec cet équipage, je puis déjeuner aprèsdemain à Delhi. Il me tarde bien d*y arriver; car j^ai toute raison d'espérer y trouver deux paquets de lettres de France ; et les dernières que j'ai reçues sont du mois de mars.

Écrivez-moi, contez-moi ce qui est advenu de tous nos amis depuis le mois de juillet 1830. Quelques nouvelles du monde littéraire, s'il n'a pas été absorbé jusqu'au dernier par la politique. M. Gérard est-il toujours premier peintre du roi? Quel est ce M. Cavaignac dont je n'avais jamais entendu parler, et qui , sans dire gare, a fait à la Cour royale un si magnifique discours? que deviennent les Scheffer? les Thierry? les Globistes et les globuleux? le baron de Saint-Lazare et le baron de Stendhal? une belle dame , à laquelle vous m^avez dit que j'avais fait grand'peur, un matin qu'il pleuvait fort?

Écrivez, mon cher ami, de votre plus grosse plume et sur le plus fort papier ; car c^est John Bull qui paye les ports de lettres : et vous voyez que je ne m'en gêne pas.

Je voudrais gi'ossir ce paquet d'une couple de feuilles pour madame Mérimée ; mais j'ai été trop baVard

avec vous. Force m'est de reprendre ma besogne. Dites-lui^ cependant, que du substantif moAo^^any^ acajou, nous avons dérivé, dans Tlnde, le verbe mahoganise, qui exprime non-seulement l'altération du teint , mais la momification radicale de l'individu^ et assurez-la que, pour servir depuis trois ans de but aux rayons du soleil des tropiques, je ne suis pas trop mahoganised. Si j'allais à Londres, je n'aurais aucune chance d'être admis à VIndian club, tant je suis frais.

P. S. Nonobstant cette fraîcheur dont je me vante, voici^ ce me semble, une preuve de mahoganisation fort honnête. Il y a quatre jours, je passais à Kurnaul, grande station militaire anglaise sur la frontière sike. J'y descendis chez un jeune officier de ma connaissance, dont le régiment donnait le lendemain im bal à toute la station. On me pressa de rester vingt-quatre heures; on me promit que je verrais au bal plusieurs très-jolies personnes. Or il y a près de dix mois que jen*ai vu de femme européenne, et, malgré cela, j'ai continué à filer mon nc^ud et refusé de mettre en panne. Je dirais volontiers de la plus jolie figure anglaise au bal : Qu'est-ce qup cela prouve?

Adieu, mon cher ami ; je vous embrasse de cœur.

DE VIGTOE JAGQUEMONT. Ui^

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