II

170 CORHESPONDiiNGE

mire, il est devenu le vassal d'Ahmed-Sehfth; en face du ministre de ce dernier^ il ne pouvait songer à me faire mal; et, pour remonter plus haut, c'est Fexcellent M. Allard qui, de Lahore, entendant parler de moi^ m'envoya ses offres de service sur la frontière de la Chine; sans lui, jamais je ne serais venu ici, quoique sans lord William cela m'eût été également impossible : pour cela, il fallait le concours de plusieurs bienveillances s'exerçant à mon égard, et dont une était le pur effet du hasard.

La justice dans celui qui a la force d'être injuste est un miracle en ces contrées ; c -est d'abord une énigme pour leurs habitants, mais ils ne tardent pas à la comprendre et à l'apprécier. Dans toute la vice-royauté de Cachemire, il n'y a aucune espèce de tribunal pour accorder avec une sorte d'équité les querelles privées. Mais, depuis un mois, il tn'est venu plusieurs fois, et de loin, des gens qui voulaient m^avoif pour arbitre. On parle de mon adoulet (justice), et cela me plaît infiniment. Du côté de la sagesse, il est bon que vous sachiez que j'ai eu de l'avancement; Rendjit maintenant me traite d!Arisfdtelis par-dessus notre ancien compte d^aflatoune et de Bôcrâte (Socrate).

Ma santé, depuis deux mois environ, est parfaite. Je demeure maigre comme par le paâsé, mais je suis plus calleux et plus filandreux que janiaiSi Pour preuve de force, je vous dirai que f ai nagé plusieurs fois une heure et demie sans relâche et sans aucune fatigue, dans une eau dormante; je crois que j^aurais pu soutenir cet exercice quatre ou cinq heures^ C^est beaucoup

DE VICTOR JÀGQUEMOirr. 171

plus que ne fitLéandre. Je ne saurais encore trop comment m'y prendre pour casser cinq cents têtes d'un seul coup avec une mâchoire d'àne^ mais mon secret est le même que celui de Samson. Quelles mains, grand Dieu! couperaient ici le fatal cbevçu? Je voudrais voir un chœur deCachemiriennesde la campagne faire son entrée sur un de nos théâtres, en face des amateurs de l'exotique. — Le jour tombe, et mon domestique vient me disputer la moitié de ma table (qui est fort petite), pour y placer mon frugal dîner. Adieu donc; en vous écrivant si familièrement de telles misères, il me semble n'étie séparé de vous que par les ponts, et c'est une illusion charmante qui rappelle, pour un travail sérieux, toute la sérénité de mon esprit. Adieu encore, adieu i

Rahammata , 8 septembre, au matiD.

L'automne est venu, avec ses nuits fraîches et ses matins froids. C'est le même que le nôtre dans les belles années^ à la différence du soleil, qui^ dans le milieu du jour, est ici beaucoup plus ardent et encore presque vertical. J^ai congédié hier soir mon brigand, qui est reparti ce matin pour le petit Thibet avec toute sa suite. Immédiatement après lui avoir donné son congé, j'ai écrit une longue lettre auroiRendjit-Sing. (Vous maudissez sans doute l'irrégularité de mon orthographe des noms asiatiques, c'est qu'ils sont très-difûciles ou iwr possibles à écrire dans nos langues européennes, du

moins celles à mon usage. Les Anglais écrivent Runjeet. Nous autres, nous devrions écrire Eonnedgite, ou Rannedgitey ou Bennedgite; mais ni o, nia, ni e, ne font l'affaire, quoique o soit la plus grande approximation du son persan. Quant au mot que les Anglais écrivent Sing, s'ils le prononçaient d'après les analogies de leur idiome, ce serait sinfe; ce qui en approche le plus Bn français est cygne, cycnus. Le nom de cette contrée est exactement Cachemire pour nous, ou, en anglais, Cashmeer. — Delhi s'écrit par les Anglais de mille manières différentes, dont aucune n'est juste. La meilleure serait en anglais Déliée, et en français Delli. La mode anglaise actuellement est d'écrire Bunarus, pour Bénarès du français; en français, il faut écrire Bénàresse. Quant à l'an final dans Téhéran, Ispahan, Burdwan, etc., etc., ce son, très-facile à imiter par tous les Européens, n'existe et ne peut s^écrire en français, ni en anglais, ni en italien. Am des Indiens et des Persans est, comme an, imprononçable pour celui qui ne l'a pas entendu de la bouche d'un natif. Le ghur final de maints noms de lieux, dans les cartes anglaises, est la traduction stupidement littérale du persan : c'est presque gueur en français, comme dans le mot ligueur; gueur^ abadf pour, nagy,eur, signifient tous également haàir talion. Ici je clos la parenthèse.) J'ai donc écrit très en détail à Rendjit-Sing, pour lui compter ma petite aventure.. Je m'imagine que ma lettre l'amusera; il y a une partie de son contenu qui sera du moins, j'en suis sûr, fort de son goût. Ce sont des pilules d'extrait de cantharides.

DE VICTOR JACQUBMONT. 173

J'ai oublié précédemment de vous accuser réception de la note du jeune Robinet. Je Tai reçue à la source de l'Hydaspe, il y a sept semaines. Elle m'a donné l'idée la plus avantageuse de ce jeune homme; mais qu'en faire ici? Il ne me serait sans doute pas plus aisé de lui être utile à Calcutta. Je connais peu de monde dans la société commerciale de cette grande villç ; je ne suis lié proprement qu'avec le seul M. James Cal* der, un riche négociant écossais, très-zélé pour les sciences : la maison des autres est formée comme la sienne. Les commis destinés à avancer sont des neveux ou des cousiQs qu^on fait venir fort jeunes de l'Europe, à seize ou dix-huit ans. Tous les autres sont des natifs hindous ou portugais (métis des anciens conquérants portugais et des Indiens). Tous les enfants nés dans FInde d'Européens aisés sont envoyés en Angleterre à six ou sept ans pour y être élevés. Il n'y a à Calcutta qu'une maison française, celle de M. Bonaffé, que les Anglais ne comptent pas : elle est minime. Je ne connais pas d'exemple d'un Français qui ait fait fortune en ce pays par les moyens à Fusage de M. Robinet. Il y en a à Calcutta un certain nombre venus avec une petite pacotille» et peut-être de la probité. Ruinés par une faillite, un vol ou un procès, ils se trouvent retenus dans l'Inde par l'impossibilité de payer leur retour en Europe. Ils vivent des profils d'un petit courtage clandestin, frauduleux : je ne connais leur existence que par les jugements du tribunal de police correctionnelle, insérés dans les gazettes, et où leurs noms figurent. J'engage donc ce jeune homme à ne

point songer à ce pays. (Consulté de Calcutta sur les chances d'un établissement favorable en cette ville^ par un jeune médecin qui m'était recommandé par M. Victor de Tracy, je m'empressai de lui répondre de Bénarès, où j'étais alors, que le mieux était de le quitter au plus vite. Dites de plus à M. Robinet que ce que j'ai aperçu» en d'autres pays étrangers^ de l'existence de nos compatriotes qui y vont chercher fortune, a suffi pour me convaincre que l'immense majorité d'entre eux sont très-malheureux :'à New-York, àRio- Janeiro, à Bourbon, c'est la môme chose. Je l'engage à préférer la médiocrité de sa position actuelle aux chances très-invraisemblables d'un sort meilleur loin de notre pays.

Sôpour, 10 septembre.

J'ai reçu hi^ soir un courrier du roi, qui m'apportait une invitation directe de sa part à me rendre près de lui. Je pourrais me faire prier, mais cela aurait mauvaise grâce; et, quoique contrarié de quitter Cachemire quinze jours plus t^ que je ne l'avais fixé d'abord, je réponds à Sa Majesté sike que dans dix jours je reprendrai la route du Pendjab. Il me faudra marcher avec diligence pour joindre Rendjit-Sing à Amritsir, avant qu'il parte pour Ropour; cherchez ce village sur la rive gauche du Setludje^ au pied des montagnes^ et près de Bélaspour. C'est le lieu agréé pour Tentrevue du radjah et du gouverneur général.

DE VICTOR JAGQUEMONT. 175

Elle aura lieu le 25 octobre, avec toute la pompe possible. Wade et Kennedy me demandent si je ne m'y trouverai pas. Certes non. Un pauvre diable d*aflat(mney de Bôcrâtey d'Aristôtelis comme moi^ serait étouffé dans les nuages de poussière que soulèvera le contact de deux si grandes puissances. Puis ces magnificences de rOrient ne sont après tout qu'un étalage de riches habillements^ où les individus ne comptent absolument pour rien, qu'en tant que servant à draper autour ou à boutonner dessus leurs magnifiques costumes. Je ne quitterai donc la cour du radjah que pour rentrer dans les montagnes vers Koullou, afin de visiter les mines de fer et de sel de Mondi; et j'aurai ainsi^ dans mon retour à Simla^ l'occasion de faire connaissance avec votre cher Bélaspour. Lord William me fait renouveler par Kennedy toutes sortes d'offres de services pour faciliter mes marches, quelles qu'elles puissent être, dans ma campagne prochaine. — J'irai d'ici à Amritsir par le col de Pirpenjal, Radjaori et Djamou^ où je reverrai en passant le radjah Goulàb-Sing^ qui nie fit tant d'accueil à Pindaden-Khan, au mois d'avril dernier. Je me porte parfaitement bien, mais avec de la besogne par-dessus la tête, et ne puis écrire à personne aujourd'hui. Adieu, mon cher père; je vous embrasse^ ainsi que Porphyre, de tout mon cœur.

A M. JACQUEMONT PÈRE, A PAMS.

Cjjamoa (Jummoo des cartes anglaises), 5 octobre 18S1.

Mon cher père, me voici sorti des montagnes. J'ai quitté Cachemire le 19 septembre. Le Sike stttpide qui est pour le temps présent en possession de piller ce malheureux pays (à charge sans doute de rendre gorge dans le trésor de Rendjit-Sing, à la fin de son gouvernement) était venu la veille me faire sa visite d'adieux; et il m'avait apporté de la part du roi un khélat, ou habit d'honneur^ de quinze cents roupies (quatre mille francs). Après sa visite, j'allai en faire une à mon voisin Mouhammed-Schâh-Çaheb , auquel sa naissance et sa réputation de haute sagesse et de sainteté me permettaient de faire cette politesse sans déroger. Il n'est sorte d'attentions que je n'aie reçues de cet excellent homme. Je dus presque me fâcher avec lui en le quittant, pour le forcer à garder un cheval et quelques vases de porcelaine qu'il voulait me faire accepter. Je ne pris de tout cela qu'une fort jolie tasse, très-simple , dans laquelle j'aurai grand plaisir à boire quelque jour le café à Paris, fl y a de bonnes gens partout, et c'est ma bonne fortune de l'éprouver dans tous les lieux où je fais quelque séjour; il me sera doux de me souvenir d'eux.

DE VICTOE JACQUEMONT. 177

Quoique j'eusse fixé une semaine à ravance le jour de mon départ, mon roehmandar Scheikh-Bodder-Box ne se trouva point prêt. Quoiqu'il ne soit pas pire que les autres officiers sikes , comme je le connais mieux, * depuis le temps qu'il sert près de moi^ je le hais davantage. Il avait acheté six femmes à Cachemire, dont il avait épousé trois par-devant le mouUah, et c'était la difficulté de les transporter au delà des monts qui le retenait à, la ville. Il me demanda grâce pour un jour; — je fus inexorable,' et, le 19, comme je l'avais fixé d'abord, je montai à cheval à la pointe du jour^ et pris la route du sud. Ma caravane était bien plus nombreuse qu'à mon arrivée. Soixante soldats formaient mon escorte. Cinquante porteurs montagnards portaient mon bagage : quelques animaux captifs suivaient^ menés en laisse. Un officier confidentiel de mon ami Mouhammed-Schah chevauchait derrière moi; leMogol^ qui m'avait servi de secrétaire et de cicérone pendant mon séjour^ me suivait aussi. Je lui avais fait la veille un présent de vingt-cinq louis, récompense bien méritée par ses bons services : et le pauvre diable, pour qui c'était chose nouvelle que la justice, et qui s'était, je crois, sincèrement attaché à moi, m'aurait suivi partout. Il espère, avec quelques chances de succès, qu'en le présentant et le recommandant à Rendjit-Sing, je relèverai sa fortune. Comme Bodder-6o]^ assurait qu'il rejoindrait mon camp à la seconde marche, je lui avais laissé par oubli tous les firmans de Rendjit-Sing. Mais il ne parut pas à la seconde couchée ni à la troisième, et je doute qu'il me rejoigne avant Amritsir. Il

178 gDrrespondange

y avait de ma part quelque témérité peut-être à me jeter ainsi à corps perdu dans les montagnes sans mehmandar; mais je comptais, en cas d'obstacles, montrer la dernièi'e lettre du maharadjah, dans laquelle il me pressait de venir près de lui. Ce porte-respect est resté inutile dans la poche de mon secrétaire. II s'est trouvé que des pervanahs xyii flrmans, adressés en mon nom^ par moi-même, aux chefs sur le territoire desquels je devais passer, m'ont fait trouver près d'eux.tout l'accueil désirable. Le radjah de Radjaori, retenu dans son lit par une maladie douloureuse, députa à ma rencontre son fils atné, qui m'apportait ses regrets et ses excuses de ne pouvoir venir lui-même. Il me logea dans la tour la plus pittoresque de son chftteau. Par une exception unique, ce radjah a la réputation de juste et de savant. J'allai le voir sans cérémonie^ et restai plus d'une heure assis près de lui sur son lit à causer et à le consoler. — Je ne pouvais mieux faire , car je n'avais pas de remèdes à lui donner ni à lui prescrire.

J'avais résolu d'abord de descendre de Radjaori à Djamou, droit au travers des montagnes; mais le radjah me fit un tel tableau des difficultés de cette route et de son peu de sûreté que je changeai mon projet et vins à Bimber. C'est là que je rentrai dans les plaines du Pendjab. Mais j'en avais déjà retrouvé le climat à Radjaori, et même à Thanna , où j'étais descendu, en un jour et demi de marche,, du sommet de Pirpenjal. Ce rapide et immense changement de climat n'a pas même affecté mon épiderme; mais

DE TICTOR JACQUEMONT. 179

plusieurs de mes gens en ont éprouvé de funestes effets. Un de mes cavaliers a pris, à Radjaori, cette fièvre terrible des basses montagnes qui tue presque toujours son homme^ après Tavoir épuisé pendant un an ou deux par des souffrances continuelles. Mes antilopes du petit Thibet sont mortes de la chaleur, près de Bimber. Pour ne pas faire comme elles, j'ai quitté ma flanelle^ et je trouve qu'il est comparativement fort agréable de suer dans des habits de coton. Chose bi- , zarre, cette chaleur de l'Inde (car c'est l'Inde que le Pendjab), que tout le monde dit si énervante, ne m'accable aucunement. Elle me grille un peu l'épiderme, comme à un autre ; mais je me sens aussi frais au dedans et aussi vigoureux^ si ce n'est davantage, que dans les montagnes de Cachemire. Pour venir de Bimber ici en trois marches^ j'ai dû rester quatorze ou quinze heures à cheval, chaque jour ; et en outre je veillais la nuit^ car il n'y aurait pas eu de sûreté à dormir. Les peuplades du pied des montagnes^ dans ces districts, n'ont jamais pu être réduites par Rendjit-Sing, Elles descendent fréquemment dans les plaines adjacentes, souvent en bandes très-^nombreuses, imitant les exploits des montagnards écossais de Walter-Scott et des klephtes de Fauriel > et ne ménageant que leurf plus proches voisins, qui sont, je crois^ en compte à demi avec eux. Je craignais d'être trahi par ceux-ci; Si j'eusse connu d'avance les risques de cette route^ j'en aurais pris certainement une autre; car je ne conçois rien de plus sot> pour un homme de mon métier^ que d'attraper un coup de fusil dans une

échauffourée nocturne, et de finir ainsi comme un

chien, sans la plus petite fleur jetée sur sa

tombe. — Hier, en passant leTchinâb, j'ai laissé ces dangers derrière moi. Je comptais trouver ici le radjah Goulâb-Sing^ à qui j'avais écrit de Radjaori pour l'informer de ma prochaine arrivée. Je fus donc un peu désappointé d'apprendre, en montant à Djamou, que le radjah avait quitté sa capitale deux jours auparavant^ et qu'il était campé à dix cosses sur la route d'Amritsir. Cependant , comme c'était lui qui devait me prêter une grande tente et des chameaux pour me rendre près de Rendjit-Sing, je persistai à venir ici. Goulâb-Sing est mieux obéi de loin que Rendjit-Sing. Son vizir m'a reçu comme Tami de son maître. Tout ce que je puis désirer arrive comme par enchantement. L^abondance est dans mon camp : soldats, domestiques et porteurs montagnards^ tous sont hébergés aux frais du radjah. Les pauvres diables avaient bien besoin de passer par cette terre de cocagne, après les privations et les fatigues qu^ils ont endurées depuis Cachemire! Le fils aîné du radjah^ demeuré ici pour me recevoir en l'absence de son père, voulait me venir voir hier soir au débotté. C'est «Un enfant de quinze ans, favori de Rendjit-Sing. Je ne Tai reçu qu'aujourd'hui : il m'a intéressé par sa charmante figure et par sa modestie : à cet âge, où les enfants cessent de Tétre, et où va se décider pour eux la chance de ce qu'ils seront hommes ,' ils m'inspirent un intérêt extrême. J'ai donc promis au petit Goulâb-Sing de rester encore demain ici^ afin de pas-

DE VICTOR JÀCQUEltfONT. 181

ser la matinée avec lui, sur le dos d'un éléphant, à voir les environs de Djamou, et à lui faire de la morale sans qu'il s'en aperçoive. Je rendrai après-demain, sur la route d'Amritsir, au père, la visite que J'ai reçue du fils. Goulâb-Sing, qui m'attendait par la route directe de Radjaori, avait envoyé un de ses vizirs, avec un palanquin et des porteurs, et une petite armée à ma rencontre. Le jeune radjah m'a présenté une bourse de trois cent cinquante roupies. J'aurais trouvé le procédé fort brutal il y a huit mois. Bien appris maintenant des mœurs de ce pays, j'aurais, au contraire, été offensé s'il fût venu les mains vides, tout comme s'il n'eût pas laissé ses souliers à la porte de ma tente. — Je suis devenu, au reste, tout à fait insensible au plaisir de gagner à la loterie de la politesse pendjâbie, parce que l'argent, de ce côté du Setludje, s'en va comme il vient, et plus vite encore peutêtre.

J'ai fait aujourd'hui un calque de ma carte de Cachemire, sur laquelle j'écris tous les noms en persan : c^est le cadeau que je destine à Rendjit-Sing.

En descendant du Pirpenj al, je reçus un courrier de Rendjit, qui m'apportait, avec une lettre du roi, un paquet de Simla, qui en contenait une de lord William Bentinck : c'était la réponse aux remercîments que j'avais exprimés au gouverneur général , pour l^accueil que sa puissante recommandation m'avait fait trouver près de Renxijit. Lord William veut me laisser tout le mérite du succès.

Voici ce qu'il m'écrit : je copie sa lettre au lieu de

lÂCQUEMONT. II. 10

i82 CORRESPONDANCE

VOUS Renvoyer, parce que son écriture est si illisible que l'anglais^ je pense, ne vous est pas assez familier pour que vous puissiez la deviner.

« Simiah» septembt 5 iSSl (!)•

a My dear Sir,

« I bave not acknowledged tbe receipt of jour last a letter, for wbicb I beg to apologize. It gives me great ce pleasure to find tbat your accueil by Rendjit-Sing bas « been so satisfactory. It must be mainly due to your « own address. You bave tbe singular merit of baving, a atonce (veni, vidi, vici); conquered tbe distrust of tbat « most weary politician. You must bave suffered great a fatigue and privation in tbe course of your présent « expédition. Tbe thanks and applause of tbe scientific a world will be your best reward. — I was in bopô

(0 < Simla , S septembre 1881.

<i Mon.dier Monsieur^

« i'ai des excuses à vous faire pour ne vous avoir pas accusé récep- « lion de votre dernière lettre. J'apprends avec grand plaisir Taccueil « si satisfaisant que vous a fait Rendjit-Sing. Vous le devez entière- * ment à vous-même. Vous avez le singulier mérite d'avoir, du pre- « mier coup {vent, vidi, vict), triomphé de la méfiance de cet in- « terminable (weary) politique. Vous avez dû souffrir de grandes « fatigues et de grandes privations dans le cours de votre expédition « actuelle : les remerclments et les louanges du monde savant seront « votre plus douce récompense.

a captain Kennedy had sent you our last intelligence a from Europe, but I find that he made you but a par* a tial report. I send you therefore a copy of what ha» a been receiven from Bombay. I hâve also seen a letter a from a friend of mine, but not addressed to me, who « left Paris the 2d week in april. — r He gives a favoraa ble account of the stability of things in France , of « which, my correspondent remarks, a less favorable f( opinion generally prevailed in England. We expect a daily a ship which vsras to leave England on the ilth tt of may. We hâve also stillto come the Circassianihsit c( laft England in the beginning of april, and which con«

« J'egpérais que le capitaine Kennedy vous avait envoyé nos der* « nières nouvelles d'Europe , mais je vois qu'il ne vous en a rendu « qu'un compte partiel. Je vous envoie donc une copie de ce que l'on u a reçu de Bombay. J'ai vu aussi une lettre d'un de mes amis, mais m qui ne m'était pas adressée; il avait quitté Paris la seconde semaine # « d'avril. Il rend un compte favorable de la stabilité des choses en ff France , dont mon correspondant me marque qu'on avait en gênent rai une opinion moins bonne en Angleterre. Nous attendons inces- « samment un vaisseau qui devait quitter l'Angleterre le 11 mai. Nous « attendons aussi le Circassien, qui a quitté l'Angleterre au com- « mencement d'avril, et qui apporte les journaux français qui nous « manquent. Ils vous seront envoyés aussitôt reçus.

K Lady William me charge de vous présenter ses affectueux sou- « venirs.

« Je serai toujours heureux de trouver dans ma position les moyens « de vous être utile.

« Je suis avec estime et grande considération , cher Monsieur,

« Votre dévoué serviteur, «*W".-C. Bemtinck. »

a tains the missing french papers, which shall be for- « warded to you as soon as received. — Lady William a desires me to présent her kind remembrances to « you. I shall always be happy to afford you every as- « sistance in my power. I remain with much respect a and esteem, dear Sir, your faithful servant.

«W.-C. Bentinok. »

Lord William avait joint à cette lettre une copie manuscrite d'une gazette russe venue par la Perse, et qui apprenait la grande nouvelle de la dissolution du parlement anglais et le statu quo de la paix armée de TEurope. N'est-il pas singulier que je fusse mieux informé des choses de TEurope, seul au fond des montagnes de Cachemire, que n'étaient, à pareil jour, les habitants de Calcutta? Au reste, la politique de l'Europe m'intéresse moins depuis quelque temps : — elle fait trop long feu.

J'ai rendu, ce soir, un jugement qui me fait à Djamou une réputation de Soulimân-ne (Salomon). Mon secrétaire vint se plaindre qu'un des soldats de l'escorte lui avait volé son châle. Je fis ce que le plus mince scribe, dans l'Inde ou le Pendjab, ne daigne^jamaisfaire en pareil cas. J'allai sur les lieux à trente pas de ma tente; j'interrogeai là les témoins et Faccusé, et me convainquis facilement de la culpabilité de celui-ci. Le commandant me demanda aussitôt si mon bon plaisir était qu'on le pendît, ou qu'on lui coupât le nez et les oreilles. J'ai ordonné que demain^ en mon absence,

DE YIGTOR JAGQUEHONT. 185

devant la troupe assemblée, un homme de la plus basse caste vint briser le sabre et le fusil du coupable^ et lui donner cent coups de bâton. Après quoi mon domestique lui donnera un mois de paye, pour qu'il puisse quitter le pays, et on le chassera ignominieusement. Je crains que le coquin n'achète un sabre aussitôt avec les cinq roupies qu'il recevra après son châtiment, et qu'il ne vole sur les routes ; mais s'il le fait^ sans tarder, la police de Goulàb-Sing a bonne chance de l'attraper, — et ma responsabilité finit là. Il n'y a pas de prisons en ce pays. Je suggérerai à Goulâb-Sing l'idée d'en établir dans ses États, et de remplacer par les travaux forcés les mutilations cruelles si fréquemment infligées par la justice orientale. Bonsoir, mon cher père. Le reste à Amritsir.

mamoui h octobre, an soir.

C'est pour vous remercier, mon cher père, de votre excellente et charmante lettre de février dernier, n«»24, qu'un courrier; de M. AUard m'a apportée tantôt^ avec une de Porphyre, un paquet de journaux très-récents de Calcutta et une lettre de mon banquier^ lequel a reçu de MM. Delessert et Delaroche Tautorisation d'augmenter mon crédit annuel de six mille francs pour cette année, de trois mille francs pour l'année 1830 écoulée, ce qui fait pour cette année-ci neuf mille francs de surcroît^ et qui l'étend à douze mille francs

186 COBRESPONDANCE

pour les années 1832 et 1833. J'ai donc cette année les quinze mille francs que je désirais.

Votre n« 23 est en retard, ce qui rend obscurs pour moi quelques passages du n® 24. J'espère que mes lettres du Haut-Kanawer et du Spiti ou Thibet tous seront arrivées peu de temps après celles de Simla et de Tchini; et que la suite de ma correspondance jusqu'à ce jour aura confirmé votre foi à mon étoile. Me voyant si près de Leh ou Ladak, car c'est tout un sur la carte, vous désiriez que je poussasse mon expédition jusque*Ià. Votre ambition aura donc été un peu désappointée en me voyant revenir de la haute vallée du Spiti, sans y avoir touché barre; mais vous aurez eu pitié de moi pour le froid et la faim dont] j'aurais eu à souffrir si je m'y fusse obstiné, sans parler d'obstacles d'un autre genre. Pinkerton, que vous vous mettiez en devoir de lire à l'article de la Tartarie chinoise et du Thibet^ vous aura sans doute donné des Lamas (prononcez lommmmmma) et des terribles Tartares une idée bien différente de leur réalité. — Vous paraissiez regretter beaucoup que je ne pusse pas voir Cachemire. J'espère que je me suis conduit en fils soumis, n'est-il pas vrai? Si vous aviez su toutes les difficultés de ce voyage , vous n'y auriez jamais songé pour moi, et l'auriez cru absolument impraticable. Plusieurs de mes amis anglais, bien à même de les estimer, Kennedy, par exemple^ quand il me savait à Lahore, ne croyait pas encore que je réussisse à atteindre Cachemire. J'ignore quel est ce voyageur moderne dont vous voulez parler, et qui a fait aux Cachemiriens une si

DE VICTOR JàCQUEMONT. 187

mauvaise réputation. Forster est le seul qui Tait visité depuis Bemier, — cinquante ans avant moi, — mais travesti; et nul, avant moi, n'y avait porté Thabit et le caractère européens. Cachemire, cependant, est bien près de Tlnde anglaise, deux cents lieues tout au plus, et sa célébrité a constanjment excité l'ambition des voyageurs anglais. J'oublie M. Moorcroft, qui périt misérablement peu de temps après l'avoir quitté.

J'ai ri beaucoup de vos conjectures sur les moyens que je dus employer pour faire Targent nécessaire à ma campagne de l'an passé. Le Grand-Mogol n'est pas si grand que vous l'imaginiez. Il n'attache au chapeau de personne un brimborion de mille écus. Réduit à n'être plus qu' un roi d'opéra, il a soin de n'habiller qu'en chiffons de théâtre ceux qu'il honore d'un khélat. Mais Rendjit-Sing fait les choses autrement. Je suis honteux vraiment de l'énorme malle de cachemires dont mon bagage s'est grossi depuis sept mois. A moins que Fargent ne vienne à me manquer dans la suite de mon voyage, auquel cas ce sera une ressource importante, je ne sais ce que j'en ferai. — Je voudrais pouvoir les rapporter en Europe avec mes bêtes, mes herbes et mes pierres : ce serait un cadeau que j'aimerais à faire aux femmes de mes amis. Mais le m-oyen de les faire passer à la douane?

Mes lettres de l'hiver dernier vous exprimaient l'enthousiasme que m'avait inspiré la révolution, et le regret amer que j'ai quelquefois éprouvé d^être si loin de la France à cette mémorable époque. Depuis, mon opinion sur ces grands événements a bien changé.

Elle s'est modifiée comme la vôtre, à mesure que j'ai vu sortir d'un si noble principe tant de conséquences ignobles, basses et absurdes* Je vois à la tribune bien des gens parler des événements de la grande semaine comme de leur ouvrage , comme s'ils eussent fait le coup de fusil dans les rues avec les ouvriers, et comme si ce n'était pas exclusivement par les coups de fusil des ouvriers que la révolution s'était faite. Le ton hostile de tous les partis à la Chambre est une erreur déplorable. Vous dirai-je , mon cher père, que je regrette quelquefois de n'être pas député?... Je ne sais si je ne m'abuse étrangement , mais il me semble qu'un honnête homme qui voudrait jouer le rôle de médiateur^ sans art, sans finesse, tout simplement en laissant voir la douleur amère que lui causent ces dissensions envenimées entre des hommes si longtemps unis , et les malheurs dont elles menacent la patrie, ne parlerait pas en vain. Les procédés de la logique, dans ce que l'on appelle l'éloquence de la tri* burie , sont trop recherchés ; — ils sont presque toujours offensants pour l'amour-propre de ceux contre qui on les exerce. On cherche trop à convaincre , et pas assez à persuader. D'autres visent au mouvement oratoire, à l'éclat; je voudrais que l'on visât à toucher. C'est là ce que j'essayerais, si j'étais à la Chambre, dans les circonstances actuelles. Ce qui est aisé dans le tête-à-tête ou dans un cercle étroit est-il donc si difficile dans une assemblée nombreuse? Des méprises , des différends peuvent naître entre braves gens; mais il faut qu'ils soient bien aveugles et leurs

DE VICTOR JAGQTTEHONT. 189

conseillers bien mauvais^ pour que ces querelles ne se terminent pas bientôt par un raccommodement sincère^ à la suite duquel Tamitié et l'estime réciproques des parties se trouvent plus solides encore qu'auparavant. Tous les partis ont des torts les uns envers les autres; ils s'aggravent chaque jour par la déplorable opiniâtreté avec laquelle chacun d'eux s'isole dans ses vues exclusives. Pour n'être, dans notre pays ^ que le témoin impuissant de ces funestes dissensions , je préfère être au bout de l'Asie , loin d'elles par l'espace et la censée.

Mon premier soin, en rentrant dans l'Inde anglaise^ sera d'écrire une longue lettre au Jardin sur les ré<» sultats de mon voyage en Cachemire. Je n'ai jamais eu moins de loisir que depuis que j'ai passé le Setludje. J'ai eu nécessairement, depuis cette époque, avec les gens du pays que je parcourais, une multitude de rapports qu'un voyageur européen n'aurait, même quand il le désirerait, aucune occasion de former avec ceux de l'Inde anglaise. De là bien des heures détournées du travail. Tantôt c'étaient des précautions de sûreté à prendre; tantôt des visites à recevoir , des complaisances à montrer. Je ne puis passer en silence, inconnu. Hier, par exemple, je n'ai pu me dispenser de perdre une couple d'heures avec le petit radjah , pour visiter les environs de sa capitale. Seul, à cheval, j'aurais fait cette reconnaissance en moins d'une heure. Aujourd'hui me voici campé près de son père, Goulâb-Sing. Tandis que je chevauchais paisiblement dans la plaine en venant

de Djamoii ici (neuf cosses), regardant avec mes lunettes toutes les herbes sous le nez pour saisir les nouvelles , un officier de Gouiftb-Sing est venu à ma rencontre me complimenter au nom de son maître. Je me repose un instant en attendant que le déjeuner arrive, et il est plus de midi, et j*ai été six heures à cheval. Puis viendra la cérémonie du moulakâte , ou visite du radjah, qui veut bien venir le premier. 11 faudra lui rendre sa politesse. S'il se retire tard, ce sera presque impossible aujourd'hui, etc., etc. Dans rinde, c'est tout différent. Tel officier anglais a servi quinze ans dans l'Inde et voyagé par toute la presqu'île , sans avoir eu d'autres rapports avec les gens du pays qu'avec ceux qui le servent. Ce caractère-là, qui est excessivement commun dans la communauté européenne qui habite et gouverne Tlnde , serait éminemment impropre à faire ce que je vais avoir bientôt terminé , à faire ' son chemin dans un pays où il ne serait pas tout ouvert devantjsoi. Ma caravane, rentrée dans l'Inde et marchant silencieusement sur ses routes, m'aura tout l'air d*un enterrement dont je serai le mort, et je trouverai certainement le changement très-agréable.

A propos de mort et d'enterrement, la peste fait de terribles ravages en Perse, surtout dans les provinces méridionales et littorales du golfe. Des mesures sanitaires très-sévères sont prises à Bombay, Madras et Calcutta, contre les bfttiments arabes qui viennent de Bushir, Maskat et Djidda. Cette terrible maladie n'a jamais paru dans l'Inde jusqu'ici. Le choléra-morbus

DE VICTOR JÂGQTJEMONT. 191

règne avec fureur à Bénarès et dans les villes riveraines du Gange, au-dessous, Patna, Dynapour, etc., etc.

Dans une de vos précédentes lettres vous regrettiez que je n'eusse pas pris le grade de docteur en médecine, poiïr ajouter le poids de cette dignité à quelque rapport sur cette épouvantable maladie dont Tlnde est la terre classique. Mais^ — mais j'y serai fort embar^rassé vraiment, tout autant que Pariset pour discourir pertinemment sur la peste d'Egypte, et par la môme raison, car je n'ai pas encore vu ni eu occasion de voir un seul cas de choléra-morbus. A Saint-Domingue et aux États-Unis, j'avais eu le môme désappointement pour la fièvre jaune. Je compte fortement en éprouver un semblable de la peste.

Les gazettes de Calcutta viennent de m'apprendre la mort d'un voyageur piémontais> appelé le comte de Vidua, qui avait couru pendant deux ans par toute l'Inde eti palanquin, et qui dé là était allé en Chine, puis aui Moluques, pour passer ensuite à la Nouvelle^ Hollande; C'était, je crois, un simple touriste aVec un goût plus décidé pour les tas de pierres et les viéùË tnorceaUx de briques que pour tout autre genre d'obi^ervations. Il a eu la maladresse; j^allais dire la sottise, de se laisser toniber dans un bourbier brûlant, d'où sortent à iava des sources minérales chaudes; et il a péri misérablement des suites de ses brûlures. A sa manière de faire en toutes choses, telle qu'on me l'avait rapportée, j'aurais parié que M. Vidua ne reverrait jamais TUriti. Pline est excusable de ja curiosité fatale qui lui a coûté la vie. Il est mort de la manière

là plus pittoresque certainement pour un physicien ; mais pour un pauvre diable d'antiquaire italien, d'aN 1er se faire bouillir à Java, qu'allait-il faire dans cette galère !

Je vais négocier avec M. Cordier de Ghandernagor Texpédition de mes colleclions en France. Elles descendraient pendant Thiver de Delhi à Ghandernagor, parla Jumna et le Gange. Je crois qu'il vaut mieux courir la chance improbable du naufrage, que se résigner à la certitude des cahots effroyables de la route de terre.

Porphyre vous fait oublier toute votre philosophie : vous voudriez qu'il perdît son identité; et — trahit sua quemgue voluptas. Sa. volupté est d'être sauvage : il y en a peu d'aussi innocentes^ et si, par le temps qui court, chacun se tenait comme lui à l'écart^ soit par humeur, soit par goût ou par modestie, la chose publique irait mieux. L'habitude douce et gaie de sa pensée est la preuve qu'il ne gagnerait rien en bonheur à changer d'allure; d'ailleurs on n'en change guère à quarante ans; et^ quelque extraordinaire que soit la chose^ Porphyre a sauté ce redoutable fossé. Quand nous irons tous ensemble après dîner nous promener aux Tuileries, notre groupe ne sera plus, comme il y a dk ans au Luxembourg, celui du père Horace.

DE VIGTOÈ JACQTJEMONT. 193

Ejjesser, sur les bords du Ravi ou Hydraotes, 8 octobre, au soir.

Ce n'est plus une lettre, mais un journal que je vous écris cette fois, mon cher père. Le radjah vint me faire sa visite il y a trois jours, comme je l'attendais, un peu tard; nous causâmes de ses montagnes, de Cachemire, de rimmortalité de Tâme, des machines à vapeur, puis de l'âme encore, de l'univers, etc., etc. Goulâb-Sing se plut tellement à cette physique et à cette métaphysique, que nous la continuâmes assez avant dans la nuit, à la clarté des torches et des bougies de Mon ËxcellencCi qui fournirent plus d'une comparaison et d'une idée à mon philosophe radjpoute. J'aime décidément cet homme-là; et ma raison pour cela, c'est qu^il semble m'aimer. Le radjah me pria instamment de rester un jour entier avec lui, et j'y consentis à la condition de marcher dans la nuit pour réparer la perte du jour. Avant-hier matin, j'allai donc le prendre au saut du lit dans sa tente, où nous restâmes à causer jusqu'à ce que Pon vint dire que la chasse était prête, car c'était chose convenue que nous chasserions. On avait élevé dans une forôt voisine deux tours de branchages et de feuillages. Nous nous portâmes chacun sur l'une d'elles, tandis que la cavalerie du radjah entra de tous côtés dans la forêt, poussant le gibier vers nous. Je tuai un sanglier. Il faut que je sois né avec Pâme bien peu chasseresse, car cela ne me fit presque pas le moindre plaisir, quoique ce fût la première bonne fortune que

194 GORRESPONIUlïCE

j'eusse dans le genre des sangliers. — Les cuisiniers brahmanes du radjah, qui nous suivaient à cheval, improvisèrent, du produit de la chasse,^ un déjeuner radjpoute^ véritablement excellent, qu'ils nous servirent dans deux larges corbeilles remplies de petites écuelles faites de feuilles. Rendjit-Sing lui-même n*a pas d'autre vaisselle.

Nos gens et cavaliers musulmans, et quelques castes d'Hindous, se sauvèrent à toutes jambes quand ils virent arriver le sanglier rôti, qu'ils ont en abomination aussi grande que le cochon; horreur que partagent les l*adjpoutes de l'Hindoustan. Je passai le jour à peu de distance du lieu de notre chasse, au camp du radjah, où des tentes étaient préparées pour moi. Il m'y en* voya ses présents : un excellent et charmant cheval blanc, harnaché de la manière la plus galante/à la mode sike, et un khélat aVec des châles de Cachemire, etc., etc., etc. J'allai lui dire adieu, et trouvai comme liii la veille, tant de plaisir dans ma visite, que j'y serais encore si, à l'approche du soir, il ne m'avait mis lui*méme le pied à l'étrier. J'arrivai à Zafferval au milieu de la nuit; j'y trouvai l'agréable surprise d'une rencontre européenne^ la première que j'aie faite depuis sept mois. Un ancien officier italien, ami de M. Al^ lard, et comme lui depuis plusieurs années au service de Rendjit, me reçut à ZafferVal, où il était lui-même ëampé. Il est gouverneur dé cette province, et m'a comblé d'attentions aimables et flatteuses. Il m'a appris une foule de choses qu'un voyageur ne découvrirait jamais en ce pays; J'ai dû passer la journée d'hier avec

DE VICTOR JACQTJEMONT. . 195

lui. Cette nuit, il m'a accompagné à cheval jusqu'à sept cosses de notre camp, et seul, ensuite, j*ai poussé jusqu'ici sur les bords du Ravi, que ma caravane vient de traverser. Je le passerai demain avec ma troupe légère, h la pointe du jour, et après-demain je serai à Amritsir, près du bon M. Allard.

Mon Italien m'en a trop dit. S^il m'avait connu d'avance, et s'il avait été jaloux de^quelque amitié de ma part, il aurait dû me laisser ignorer les moyens nécessaires du commandement dans ce malheureux et affreux pays. Goulâb-Sing sans doute fait pis encore ; mais son père faisait ainsi. J'aurai un vrai plaisir à continuer mon voyage dans l'Inde sur le cheval de Goulâb-Sing, parce qu'il ne me l'a pas donné par la simple règle d'étiquette, mais évidemment comme un gage de souvenir. Dites, n'est-ce pas bien singulier, cette amitié tout à fait familière avec un demi-sauvage de l'Himalaya? Je n'y songeais guère en débarquant, il y a deux ans , à Calcutta. Je crois que ces bonnes fortunes ambulantes dérivent du même principe en deçà comme au delà du Setludje. J'ai gardé tout entière la nationalité et l'individualité de ma pensée. Avec les Anglais, je ne me suis pas fait roide comme eux; avec les Asiatiques, j'évite d'être froidement complimenteur comme c'est leur coutume. Je traduis dans le langage des uns et des autres mes idées françaises, mes sentime^ts personnels; enfin je reste moimôme, tant que je le puis, sous la gône d^un idiome étranger.

Vous me demandez si mon grand juge de Tlnde, le

196 GOBRESPONDANGE

chevalier Charles Grey, est parent du comte Grey, le premier ministre anglais. Oui, mais opposé en politique. Le chevalier Grey va se retirer après ses dix ans de services judiciaires, qui lui donnent droit à une pension à vie de cinquante mille francs. On' dit que M. Pearson lui succédera. Il est naturel que lord Brougham dispose en sa faveur de la vacance^ car c'est son ami intime que M. Pearson; son âge, sa réputation, et sa connaissance des choses judiciaires de l'Inde, depuis qu'il y exerce les fonctions de procureur général, lui donnent aussi de grands droits à cette haute dignité. Bonsoir.

Entre le Béas et le Setlu^Je, au camp da capitaine V^ade,

10 octobre.

J'ai passé huit jours à Amritsir, près de Texcellent M. Allard. Le surlendemain de mon arrivée^j^ j'eus une audience de Rendjit-Sing, sans témoin. Devineriez-vous ce qu'il m'offrit?.... La vice-royauté de Cachemire. Je me moquai beaucoup de lui et de sa proposition , qui n'était sans doute qu'un piège pour connaître ma pensée. Il me plût davantage encore qu'à mon passage à Lahore, — sans doute par les caresses qu'il me fît. Je trouvai que j'avais changé de nom à la cour sike, et que de Jakmon Sahèb Bahadour, j'étais devenu couramment pour tout le monde VAflatoune el Zeman. Le capitaine Wade, avec deux autres officiers anglais que je connaissais aussi, arriva à Amritsir trois jours après

DE VICTOR JACOUEMONT. 497

moi. n venait de la part du gouverneur général prendre Rendjit-Sing pour raccompagner au travers de ses États jusqu'au lieu de l'entrevue des deux potentats, à Ropour, sur la rive gauche du Setludje. Je le revis avec grand plaisir. C'était Pépoque de la fête du Des* serré, où j^ai vu l'Asie dans toutes ses pompes pittoresques. Wade m'invita à me joindre à lui , et depuis ce jour-là je partage tous les privilèges des membres de la commission anglaise. La veille de la fôte^ le roi avait eu l'attention de me faire montrer le fameux bassin d'Amritsir, au centre duquel est le temple d'or où est gardé le Grant ou livre sacré des Sikes. Le fanatisme et la démence des Akhalis^ ou religieux guerriers, qui se pressent toujours dans le lieu sacré, menaceraient de dangers presque certains un Européen qui le visiterait, s'il n'avait une puissante sauvegarde. Elle ne me manqua point. J'allai au temple avec une forte es^ corte de cavalerie sike, sur un éléphant qui poussait de droite et de gauche, sans en blesser aucun^ les épouvantables akhalis, et le temple était occupé par un régiment d^infanterie sike. Je fis une visite, dans son enceinte, à un vieillard célèbre par sa réputation de sainteté : il m^attendait, et le gouverneur de )a ville, vieillard également respecté , était là qui m'attendait aussi par ordre du roi, pour me conduire dans le temple ; il me prit par la main et me mena ainsi partout. S'il m'avait lâché, les akhalis sans doute m'eussent fait un mauvais parti : mais j'étais sacré sous le bras du vieux Dessa-Sing. A la chute du jour, le temple, déjà -éclairé par des lampes^ offrait Timage

du Pandémonium. J'offris humblement au Grant un

nazzer de trois cents roupies, prises sur celles que le roi m'avait envoyées la veille en présent, et je reçus en retour un mince khélat. Le Desserré est une fête hindoue, et la plus grande de toutes. Les Sikes la célèbrent avec plus de bruit encore et d'éclat que leurs ancêtres et leurs frères hindous. Rendjit, ce jour-là, passe en revue son armée. J'allai, en diplomate d'occasion, m'asseoir avec Wade près du roi, dans une tente magnifique, tendue sur une plate-forme, au milieu de la plaine d'Amritsir. Tous les seigneurs de la cour sike vinrent faire leur hommage au roi, puis l'armée défila sous nos yeux; elle ressemblait beaucoup aux armées que décrivent les historiens et les poètes de l'antiquité; la réalité cette fois surpassa prodigieusement mon attente.

Le lendemain (c'était avant-hier), le roi décampa au point du jour avec le capitaine Wade. Je ne pus me séparer assez tôt de M. AUard pour joindre la cavalcade royale sur la route, et n'arrivai que le soir aux tentes de Wade, que je ne quitterai plus désormais, pour ne pas me perdre dans l'effroyable mêlée devant laquelle le roi a l'air de fuir, et qu'elle suit réellement contre son désir. L'Aflatoune el Zeman, hier matin, porté sur l'éléphant qui marchait côte à côte avec celui de Rendjit-Sing, discourait comme un oracle avec lui. Gomme il n'y avait pas la plus petite herbe à ramasser dans les plaines sablonneuses et brûlées que nous traversions, je ne regrettais pas de ne pouvoir m'arréter selon ma fantaisie. Au reste, croyant en

DE VICTOR JAGQUEUOirr. d99

apercevoir une aujourd'hui^ j*ai fait sans cérémonie agenouiller mon éléphant^ et en suis descendu pour voir de plus près une herbe que j*ai reconnue et négligée en la voyant mieux. Tout le monde s'est arrêté avec moi; vous voyez que les aflatounes ont de grands privilèges I

Je ne dois pas oublier de vous dire que j'ai reçu [à Âmritsir deux lettres également longues et aimables de M. Pearson et de M. de Melay. Le premier me mande qu'il attend bientôt sa fille, dont la santé s'est parfaitement raffermie, et qui revient, sans madame Pearson^ lui faire compagnie à Calcutta pour le temps qu'il doit ' y rester encore.

Hatteli, dans les montagnes d*entre le Béas et le Setlu^Je,

28 octobre.

Le 21 au soir, à Ouchiarpour, j'ai pris de mon cher Rendjit-Sing mon congé définitif. Dans la marche du matin^ à cheval près de lui, nous avions causé du projet de voyage à Mondi, que j'exécute maintenant, et il avait eu la candeur (vertu peu commune chez lui) de m'avouer que le chétif radjah de Mondi était le plus récalcitrant de ses vassaux radjpoutes de la montagne. C'est toujours une armée de huit à dix mille hommes qu'il est obligé de lui envoyer chaque année au printemps^ pour recevoir un mince tribut de cent mille roupies. Cependant il me laissa espérer qu'avec un peu d'adresse , ses ôrmans au radjah, et l'assistance d'un vieil officier sike, homme de confiance dont il

grossissait mon escorte, je réussirais dans mon entreprise. Notre dernière entreMie fut longUe et infiniment amicale. Rendjit me fit mille caresses; il me prit et me serra les mains plusieurs fois, aux bordées les mieux servies de ma flatterie, où, sans le chercher^ je mettais un peu de sentiment. J'étais embarrassé de ses attentions exclusives, à cause du délaissement où il laissait Tofficier anglais^ commandant de Tescorte de Wade, qui était de la visite avec moi ; mais les Anglais sont si gauches avec les Asiatiques, si insociables, que je ne m'en étonnais pas. Hs n'ont que oui et non à répliquer; et Rendjit aime qu'on Tamuse. Je ne quittai le roi qu'à la nuit noire^ lui laissant tous mes vœux pour sa gloire et sa prospérité en ce monde-ci et dans l'autre, — s'il existe^ — et emportant^ en échange de ces paroles dorées^ un khélat magnifique. En revenant à ma tente, je trouvai que le roi y avait envoyé en outre un présent de cinq cents roupies. Wade, avec qui je soupai ensuite pour la dernière fois, me donna un firman de sa façon pour le radjah de Mondi , qui, voisin de la froQ« tière anglaise, y fera droit, j'espère.

n fallait, je vous l'assure^ tout l'amour des pierres pour me faire quitter les douceurs et la sécurité que je trouvais dans sa compagnie, et me rejeter de nouveau seul dans les montagnes. Je m'attendais à y rencontrer quelques difficultés : elles ne m'ont pas manqué. Dès le troisième jour de marche, j'eus à traverser les États pontificaux du Pendjab, petit district montagneux^ possédé et habité par un centenaire, le chef sprituel des Sikes, qui, il n'y a pas bien longtemps.

dans un accès de colère contre son fils atné, *^ jeune ambitieux de quatre-vingts ans, — se dressa sur ses pieds, et , sans dire gare^ lui coupa la tête d'un seul coup de sabre. Rendjit, par politique, prodigue à ce terrible vieillard toutes les marques du respect. Je comptais apaiser le cerbère en lui jetant un gâteau d'une centaine de roupies. Mais on me fit tourner sa forteresse sans me permettre d^y entrer, de peur de souillure; et, comme j'étais campé à quelques lieues plus loin , près du dernier village de sa frontière, or* dre vint de vider au plus vite les terres de Sa Sainteté. Comme ses hérauts étaient d'affreux akhalis^ porteurs de longs fusils dont la mèche était allumée, je ne me le fis pas dire deux fois. J'allai donc m'établir dans une vallée séparée de celle-là par une petite chaîne de montagnes. Je m'y croyais en pays ami , parce que j'étais fort près d'une des forteresses de Cheyr-Sing, le fis de Rendjit; mais le lendemain matin, comme j'allais monter à cheval pour continuer ma route, mon vieil officier sike, Radja-Sing, me montra d'un air embarrassé une vingtaine de coquins, postés en face de mon camp, le fusil sur l'épaule, et me refusant le passage. Mes cavaliers me proposèrent de leur courir sus , et de les enfoncer à coups de lances : sotte proposition que je rejetai en levant les épaules. Au lieu de cela, je m'enveloppai dans ma superbe robe de chambre de cachemire blanc à fleurs, m'établis confortablement dans ma chaise à bras, et me mis en devoir de fumer mon cigare et de boire ma goutte d'eau-de-vie, préservatif contre la fièvre de

ces montagnes; et, dans cette attitude commode, je fis de la diplomatie avec mes ennemis. L'aventure, il y a huit mois, m^eût fort embarrassé; mais, au fait de ces coutumes à présent, je voyais bien que ce n'était là qu'un lieu commun, et des plus vulgaires, de mœurs pendjâbies. Je vous conterai quelque jour, au coin du feu /le détail dé cette négociation; qu'il vous suffise de savoir aujourd'hui qu'après bien des pourparlers avec mes deux officiers, le chef ennemi se décida à m'approcher; que je lui fis des compliments sur sa vigilance, lui ordonnai d'appeler tous ses gens, qui reçurent les mômes éloges; et qu'à leur grande stupéfaction, d^un air majestueux et protecteur, j'enfourchai mon cheval blanc en leur faisant un léger signe d'adieu de la main. Ils y répondirent par le salem le plus respectueux, bégayant quelques excuses (je ne sais pas encore pourquoi), et me regardèrent partir, confus comme des oies, tandis que mon bagage passait devant. Puis, pour venir ici , trois journées de marche en conquérant. Mais ici j'ai dû m'arrêter pour traiter avec le radjah de Mondi, qui, je pense, répondra ce soir à mes dépêches. Sa capitale est à quinze lieues, et c'est là que j'ai dû envoyer les firmans de Rendjit, de Wade, et celui que j'ai eu l'impudence de lui écrire moi-même. Bélaspour n'est qu'à quatorze lieues d'ici. Instruit, je ne sais comment, de mon approche, le radjah de Bélaspour m'a envoyé un officier de sa chétive cour et vingt soldats. Son vizir me recevra à six lieues de sa capitale, de ce côté duSetludje; en sorte que, si j'échoue sur Mondi, ce qui serait bien re-

DE VICTOR JÂCQUEMONT. 203

grettable géologiquement, j'ai du moins une bonne ligne de retraite sur Bélaspour directement. J'avoue que je repasserai le Setludje avec plaisir. Ce n'est pas qu'instruit^ comme je le suis à présent, des difficultés certaines et des dangers possibles d*un voyage au delà de cette rivière, je ne voulusse recommencer, s'il était nécessaire^ ma campagne de cette année ; mais, si un de mes amis voulait la répéter, j'avoue que, jusqu'à son retour au sein des possessions anglaises, je pense^ rais quelquefois à lui avec anxiété. Est-ce ide ma part courage ou présomption? je ne sais; mais je croîs démêler un peu de superstition dans le sentiment de ma sécurité. Je me fie à mon adresse pour sortir d'un mauvais pas, et à ma bonne étoile pour n'en pas rencontrer de bien mauvais; et je n'aurais pas la même confiance dans le bonheur et la présence d'esprit d'un autre qui me serait cher. Après tout, ce que je Viens de faire (car désormais tout danger est passé), un seul Pa tenté, M. Moorcroft, et il y est resté ! les uns disent de la fièvre, d'autres dtl poison ; mais, à Cachemire^ j'ai acquis la certitude que c'était de coups de sabre et de coups de fusil qu'il était mort misérablement^ avec un de ses compagnons.

J'ai certainement épuisé dans le Pendjab et dans les montagnes toutes mes chances d'aventures indiennes^ et je m'en réjouis. Pour celui qui voyage en portemanteau^ ce peut être une distraction fort intéressante que des aventurés ; mais pour un pauvre diable de mon métier, à qui la besogne ne manque pas, c'est un surcroît fort incommode*

J'éprouve un sentiment bien agréable de satisfaction , à regarder derrière moi la route que j'ai parcourue déjà avec tant de succès et de bonheur. — J^ai rempli la moitié de ma tâche , et celle qui, du côté des obstacles humains, offrait le plus de difficultés. A l'exception du premier été que je passai dans Fétuve de Calcutta, je n'ai eu guère qu'à admirer le climat des lieux où j'ai vécu depuis; voyageant l'hiver dans' les plaines, [l'été dans les montagnes. Désormais il n'en sera plus ainsi. Je dois me préparer à une suée terrible pour l'été qui vient, à Bombay, et puis, en allant au cap Comorin , l'hiver sera tout à fait insensible. Mais il me semble que ma fibre, durcie dans l'Himalaya, ne s'affaissera que lentement sous l'influence enivrante de la chaleur humide du Malabar. Je serai prudent; j'achèterai pour vingt francs d'ombre par mois, au moyen d'un très-grand parasol que je ferai faire à Delhi, et qu'un domestique, marchant ou courant à Tépaule de mon cheval , tiendra constamment au-dessus de moi. J'achèterai une seconde grande tente double, afin d'en trouver toujours une de cette espèce tendue, en -descendant de cheval chaque jour; et, si j'étouffe encore, je songerai, pour me rafraîchir mentalement du moins, aux scènes de glaces et de neiges des hautes cimes de THimalaya. Adieu.

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Soabhatoa, 22 noTembre 1851*

Je n'étais pas encore au bout de mes aventures lorsque j'écrivais ces dernières lignes , il y a près d'un mois, à Hatteli. Pour arriver à Mondi, j'ai eu des sentinelles à forcer. Leur opposition m'était inexplicable, car le radjah m'avait fait une invitation pressante et soumise de venir dans sa capitale : il me donnait littéralement carte blanche sur ses sujets, mettait à mes ordres son vizir, etc.^ etc. Je soupçonnai quelque perfidie de celui-ci, et, comme il n'était pas en force dans ma cavalcade , il me vint plus d'une fois à l'esprit de l'arrêter et de m'assurer de sa personne. A mesure que je forçais un nouveau poste, des députations arrivaient de la ville , qui me conjuraient de ne pas pousser plus loin. Ces gens m'assuraient qu'ils étaient envoyés par le radjah : ils me promettaient que leur maître viendrait me rendre visite le lendemain matin, à quelque distance de la ville que je voulusse camper. Je les crus tous fous, et ne tins aucun compte ni de leurs prières, ni de leurs remontrances : et le soir j'arrivai à Mondi. Toute la ville était en émoi. Cependant j'étais reçu non-seulement en ami, mais en maître. C'était une énigme de plus en plus inexplicable. A la fin, comme j'étais campé dans des tentes préparées pour moi par les soins du radjah, un vieillard, son oncle, vint me voir, et, d'un air piteux, il me dit que c'était un jour néfaste, et que les

astrologues avaient découvert, le matin, que, si mon entrevue avec le radjah avait lieu ce jour-là, il s^ensuivrait, pour la monarchie deMondi, d^effroyables calamités.

C'était le l®'^ novembre. Je restai plusieurs jours à Mondi ou dans ses environs, embarrassé de l'humilité du radjah et de son hospitalité. Force me fut d'accepter quelques nazzers. L'argent, je le refusai ; mais il passa sur ma tête les sacs qu'il avait apportés, et les dis-» tribua à la foule, qui se pressait dans mon camp lors» qu'il vint m'y rendre visite. Je vis ses mines, qui se trouvèrent pleines d'intérêt géognostique ; etj après avoir confondu, pendant quelques jours, grands et petits par les profondeurs et les merveilles de ma sagesse, je quittai Mondi, le 7, monté sur un petit cheval de la plus misérable apparence, mais de la plus noble race de KouUoU, présent que le radjah m'avait forcé d'accepter.

Comme je blâmais intérieurement la magnificehce dispendieuse de mon écurie, portée maintenant à quatre chevaux, j 'arrivai à Soukeitt, où mon damp ^tait établii Le premier homme qui vint au-devant de moi fut un palefrenier^ apportant un doigt de sa main gaufahe dans la main droite-: le malheureux était couvert de sang ; c'était Tétalon de Goulâb-Sing qui l'avait ainsi cruellement traité. Sans délibérer plus longtemps que Candide, quand son Issacar et le grand inquisiteur vinrent le troubler dans son entretien avec la belle Cunégonde, j'ajustai mon fusil, que je portais sur Tépaule, et je jetai roide mort par terre le terrible

DE VICTOR UCQUEMONT. 207

animal. J'avais eu la veille avec lui des différends si graves que je redoutais quelque malheur pour Thomme qui en avait soin. Je pansai le malheureux^ après lui avoir fait justice de son ennemi. Il sera guéri dans quelques jours, et recevra son congé pour avoir menti en déclarant, lorsqu'il entra à mon service, qu'il avait fait auparavant le métier de palefrenier. Cependant, pour le consoler^ autant qu'il dépend de moi^ de sa mutilation , il recevra avec son congé deux années de gages^ cent roupies.

Le 9, je passai le Setludje... Avec quelle joie, je ne saurais vous l'exprimer'. Il me sembla que de Bélaspour, où je débarquai de mon outre enflée d'air, il n'y avait qu'un pas à la rue de l'Université. Le jeune radjah, qui, par quelque nouvelle coquinerie, venait de provoquer une enquête de Tagent politique d'Ambalah, mon ami<M. Clerk^ se hâta de me rendre ses devoirs. Il espérait obtenir mon intercession près de M. Glerk; mais il ne reçut qu'une admonition sévère, et se retira tout confus.

Tout mon équipage trans-setludjique me devenait inutile, et je donnai à chacun son congé, avec une récompense proportionnée à ses services : il m'en coûta un millier de roupies; de plus, aux gens de mon escorte, les promotions qu'à ma prière leur général, M. AUard, avait faites parmi eux. Ismaél-Bég reçut son brevet de capitaine, etc., etc., etc. Mon secrétaire cachemirien', qui m'avait été si utile, fut, comme il était juste, le mieux traité. Tous m'exprimaient leur gratitude et leurs regrets de me quitter, d'une manière

qui me touchait infiniment. Vous savez, mon cher père, que je ne suis pas brave dans ces occasions. Uémotion me serrait la gorge. Sans attendre que chacun eût dit son mot d'adieu, et prié Allah et Moubammed pour mon bonheur, je montai à cheval , et m'éloignai avec une vitesse qui ne permit à personne de me suivre.

Je galopais sur la route de Soubhatou , vers la demeure de Kennedy, quand un de ses courriers m'apporta une lettre qui m'apprenait qu'il était à Simla, et m'y attendait. Je fis diligence , et le troisième jour j'arrivai sous son toit hospitalier.

Il n'y était pas seul. J'y retrouvai quelques connaissances , et j'en formai ime nouvelle , M. Maddock, un des hommes les plus distingués de ce pays. Il vient de quitter la résidence de Luknow pour cellede Catmandou, et déjà il devrait être parti pour s'y rendre. Vous dirai-je que c'était pour me connaître personnellement que, au mépris de ses instructions, il restait chez Kennedy, qu'il savait m'attendre de jour en jour! Le froid nous a chassés de Simla, il y a quatre jours. Mais M. Maddock restera avec nous à Soubhatou, tant que j'y demeurerai. De mon côté, il me faudra faire un grand effort de courage et de sauvagerie pour n^y pas rester tant qu'il y prolongera son séjour, car il ne me plalt pas moins que je ne lui plais.

Cependant j'ai donné l'ordre nécessaire pour avoir des chameaux; et, quand ils seront arrivés à Bar, au pied des montagnes, je prendrai la route de Delhi. Lord William Bentinck, qui a été retenu à Kurnau par

une sérieuse indisposition, sera sans doute encore dans la ville impériale lorsque j^y arriverai.

L'excellent M. Allard m'a écrit depuis l'entrevue de Ropour, entre le gouverneur général et Rendjit-Sing. Il a trouvé au camp anglais plusieurs de mes amis ^ qui lui ont fait l'accueil le plus distingué. Il est dans ^enchantement des honneurs qui lui ont été rendus de ce côté du Setludje, et de ceux qu'il a reçus surtout chez milord William. Rien n'est plus propre à augmenter encore la grande considération dont il jouit si justement à la cour sike. Gomme compatriote et ami, j'ai appris tout cela avec un véritable bonheur, et ce n'est pas sans un surcroît de plaisir que je pense l'avoir puissamment servi dans cette circonstance, malgré mon éloignement de la scène.

Le bon vieux général Cartwright vient d'être appelé à Calcutta, comme témoin dans une affaire criminelle. — Ainsi je serai disponible à Delhi, cette fois, pour M. William Fraser, et pourrai, sans offenser personne, passer avec lui le temps qu'il me faudra rester à Delhi pour embarquer sur la Jumna toutes mes collections pour Paris. Le 30 ou 31 décembre, je quitterai la ville impériale pour marcher 'sur Bombay; mais je vous écrirai auparavant. Adieu, mon cher père : je voudrais pouvoir vous envoyer de la santé, car j'en ai de reste : mais j'espère que vous n'en avez que faire vous-même d^autrui. Je suis accablé de besogne, et n'écris à personne qu'à M. Victor de Tracy cette fois. Un navire de Bordeaux, parti le 4 août, est signalé dans la baie du Bengale. J'espère qu'il m'ap-

portera des lettres de vous. J'en suis toujours à celles de février^ et elles me paraissent bien anciennes. Je vous embrasse de tout mon cœur.

LXXYI.

A M»« ZOÉ NOISET DE SAINT-PAUL, A ARRAS

Soubhatou, dans l'Himalaya anglais, 23 noTembre 1851.

Ma chère Zoé, si aucune de mes précédentes lettres ne s'est égarée sur la route de Cachemire à. Arras, tu m'auras trouvé presque bavard Tété dernier; mais, depuis quelques mois, tu ne m'auras pas reproché ce défaut. J'ai eu, après mon départ du soi-disant Paradis terrestre, un surcroît de soins et d'occupations, qui m'a fait négliger entièrement ma correspondance d'Europe. Cependant j^ai, dans cet intervalle, et au iîir et à mesure de mes marches et de mes courts loisirs, barbouillé, à l'intention de mon père, une respectable chronique de mes faits et dires, que j'ai terminée hier assez brusquement pour Texpédier à Calcutta. Je ne saurais te parler de moi sans tomber dans la répétition de cette longue épître ; et, comme mon père t'en enverra sans doute au moins quelques feuilles, celle-ci sera fort courte. Je suis gai comme pinson d'avoir fait ce que j'ai fait et de ne l'avoir plus à faire. Je vais cet hiver à Bombay, en faisant un détour considérable

par Pouna^ la capitale de Tancienne monarchie mahratte. Je resterai à Bombay pendant la saison des pluies, durant laquelle tout voyage est impossible. Ensuite j'irai au cap Comorin : il y a d'ici là quelque vingt degrés de latitude), mais je les traite fort légèrement ; il me semble qu'il n'y a plus qu^à chasser en avant, changer de jambe et assembler. Je n'ai plus à craindre d'obstacles humains; plus de coquins sur ma route , embusqués au détour d'une montagne , avec leurs longs fusils à mèche, avec leur: On ne passe pas/ plus de crainte, plus d'excursions nocturnes. Il est vrai que les choses m'incommoderont peut-être plus encore que les gens ne m'ont gêné dans mon expédition au delà du Setludje. C'est dans un four et dans une étuve, alternativement, que je ferai le reste de mon pèlerinage indien. En attendant je jouis de mon reste, et me donne encore le plaisir ici d'avoir froid.

J'ai cessé d'être le Platon du monde, le Socrate, l'Âristote du; siècle , le haut et puissant seigneur V. Jacquemont; je n'ai plus le droit de couper ni nez ni oreilles, de lever des tributs. Je ne serai plus traité comme je l'ai été par le radjah de Mondi, qui m'a accueilli comme si j'avais étéRendjit lui-même, ou le mari de cette vieille dame sa voisine , dans laquelle les Indiens ignorants ont si plaisamment personnifié la Compagnie anglaise. J'ai perdu, en repassant le Setludje, tous les privilèges seigneuriaux; je suis redevenu tout bonnement M. V. Jacquemont, qui se promène seul, quand il lui plaît de; n'avoir d'autre escorte que son bâton. Ce changement d'état me tient

212 œRRESPONDANCE

en gaieté perpétuelle. Quelque distance qu'il y ait de PHimalaya à la bonne ville de Paris, je m'en sens rapproché de quelques cents milles, depuis que je suis rentré dans des États soumis à l'influence anglaise.

Après tout, c'est une chose bien singulière que mon voyage dans le Pendjab , à Cachemire^ et la manière dont il m'a été permis de le faire. Que de félici-* tations, de questions et d'envie il provoque !

Une seule journée de marche me conduira dans les plaines. Je désespérais de joindre milord W. Bentinck; mais il vient de faire une petite maladie qui le retardera dans sa route vers Jeipour, et j^espère le voir à Delhi.

Adieu, ma chère amie. Je ne t'accuserai pas, toi, de bavardage; mais l'excès en tout est un défaut, l'excès dô silence surtout. Fais amende honorable pour le passé , et m'écris de ta plus fine écriture, sur la plus grande feuille de papier. Adieu encore.

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A M. PROSPER MÉRIMÉE, A PARIS

Soubhatou,dans l*Hiinalaya anglais, près du Setla^je, 28 novembre 1831.

Il y a bien longtemps que je ne vous ai écrit, mon cher Prosper, mais vous-même avez été bien plus né* gligent encore.

Je suis au bout de mes aventures, sans doute. C'est chose si rare de ce côté du Setludje, que je n'ai guère de chances d'en rencontrer désormais. Elles ne m'ont pas manqué hors des possessions anglaises ; et, comme aucune d'elles n'a eu d'issue fâcheuse, malgré le préambule suspect de quelques-unes, je ne regrette pas d'avoir fait connaissance avec les désagréments orientaux du genre ambulant.

En revenant de Cachemire, j'ai vu, à Amritsir, la fête du Desserré. C'est sans doute la plus magnifique de tout l'Orient. Je me suis donné les gants de refuser la plus pittoresque des vice-royautés, celle de Cachemire, aux appointements de deux lacs par an (500,000 francs), bêtise suivant les uns, et, selon d'autres, acte d'éminente sagesse, et tel qu'il convenait à l'Aflatoune-el- Zeman, Bocrâte, Aristoûne-el-Feringuistane, etc.

Mon refus, dicté par la prudence, a exalté encore ma réputation de sagesse; Rendjit, depuis, m'a consi-

déré comme un animal tout à fait à part, et que Ton ne saurait trop honorer. Si jamais vous pensez que , pour faire de jolis contes exotiques, il convient de passer le Rhin et Tlndus, comptez, mon cher, sur toute ma protection.

Malgré le crescendo des égards de Rendjit, je trouve néanmoins charmant d'être revenu chez les perfides insulaires. Mon hôte, pour le présent^ est un aimable garçon, le mieux rétribué de tous les capitaines d'ar* tillerie du monde sublunaire, roi des rois plus qu'Âgamemnon ne Tétait, sans Achille pour lui résister parmi tous les petits radjahs montagnards^ ses vassaux. Un régiment de gourkhas assure sa souveraineté absolue, de la Jumna au Setludje. Ce matin, il me fit la politesse d'une grande revue, exercice à feu, etc., etc., pour me prouver qu'il connaissait quelque chose à son métier incidentel de colonel d'infanterie, ce que je lui contestais ; mais il exigea que je fusse à cheval, en grande tenue à^aflaioune (habit noir européen], attendu qu'il me réservait tous les honneurs dus à un ofiicier général qui ferait l'inspection de son corps. Je passai le temps de la revue à être sur le point de tomber à bas de cheval, et, quand mon artilleur eut fait faire à ses mille coquins toutes leurs drôleries, il conclut par une marche de front sur le guidon qui me servait de poste , ses gens présentant les armes , lui me saluant de son épée, et me criant : a Now, Jacques mont y take off your hat and mdke a speech! n II blaguait : mais je le lui rendis avec usure. Avec le plus grand sang-froid, et du ton approprié aux speeches

d*inspectîon, je lui commençai en anglais une histoire sans queue ni tête , qui compromettait tellement son sérieux qu'il fit battre les tambours et rompre les rangs sans en attendre la fin. — Après huit mois de solitude absolue, toute gaieté m'est bonne, — môme celle des Anglais. Je les vois sans doute pour la plupart avec plus d*avantage qu'ils ne se sont montrés à vous. J'ai un bonheur tout particulier avec eux. Ati reste, il n'y a pas grande vanité à tirer de ce succès. Ils s'ennuient tellement seuls avec eux-mêmes , dans leurs stations reculées, que toute figure nouvelle est pour eux une bonne fortune.

Ceux d*entre eux qui restent garçons , dans Tlnde surtout, ont une manière d'être qui n'est pas notre bonhomie : mais Jls sont bien plus good fellows que bous autres, de trente à cinquante. Deux autres amis partagent avec moi ^hospitalité du capitaine Kennedy; c'est un camarade artilleur, et Tex-résident de Luknow, la plus grande place de Tlnde. Je ne sais comment we do manage ity but on nous emporte tous les soirs suffoquant de rire^

A MADAME VICTOR DE TRACY, A PARIS (i).

Soubhatou, dans l'Himalaya anglais, 1*' décembre 1831,

Je réponds, chère Madame, à votre lettre du 20 mars dernier, que je reçois seulement aujourd'hui. Vous me rjippelez la date de la mienne que vous receviez alors , à plus d'im an d'intervalle : cette manière de correspondre est triste en effet, le souvenir ayant tout .le temps de se perdre. Mais, à la distance où nous sommes, dans rimpossibilité de s'écrire par demande et pari:éponse, le seul moyen de se rencontrer, c'est d'aller au-devant Tun de l'autre, et de recommencer souvent ces sortes de voyages : il ne faut pas attendre que Ton ait reçu une visite pour la rendre.

Quand vous lirez ces lignes, le temps aura effacé Pamertume des regrets que vous laisse la grande et douloureuse perte qui venait de vous frapper quand vous m'écriviez. J'étais bien jeune lorsqu'un malheur semblable m'atteignit : vous devez vous en souvenir. Mais il me semble qu'il n'en fut que plus cruel. Les affections de l'enfance se partagent peu : le hasard d'une adolescence innocente jusque sur le seuil de la jeu-

(1) Voir la note de la page 89 du tome t«

nesse, ne m'avait encore laissé connaître le bonheur d'aimer que dans le sentiment de Pamour filial. Cette faculté d'aimer était encore là tout entière, et je crus perdre tout à la fois !

Je ne sais, mais je croirais que, quand le malheur vient nous surprendre au milieu de notre carrière, alors que la sensibilité^ complètement développée dans toutes ses formes, s'est exercée successivement sous chacune d'elles^ il doit être moins affreux. Il est des coupables qu'un châtiment barbare révolte , endurcit, fait rugir contre leur peine. — Eh bien ! pourquoi ces douleurs déchirantes du mal moral sur la terre ? L'âme navrée ne s'endurcit-elle pas aussi quelquefois par un malheur dont la justice est incompréhensible à notre intelligence ? Pardon de vous parler ainsi, à vous qui avez pleuré si jeune; pardon, il vaut mieux ne jamais penser à ces choses.

Dans le monde que nous connaissons, il n'y a pas de vitalité qui ne soit au-dessous de l'espérance, et la vie la plus heureuse que je puisse concevoir est celle que l'espoir n'a pas abandonnée un seul instant. Heureux, mille fois heureux, ceux qui peuvent croire et espérer ! Heureux aussi, l'enfant qui a pu embellir les vieux jours de ceux qui ont soigné sa jeunesse ! Quel adoucissement cette idée ne doit-elle pas apporter à votre peine!

J'aurais mieux fait peut-être de ne pas vous écrire, si je n'ai fait que vous affliger davantage. Mais croyez que je m'affligerai toujours avec vous. Femme, je m'associe de toute mon âme au bonheur que vous trouvez

JACQOEMONT. II. i9

âl8 CORRESPONDANCE

dans votre mari, dans vos filles, dans toutes les qualités dont le hasard vous a comblée.

Adieu, chère Madame, adieu.

A M. PORPHYRE JACQUEMONT, A PARIS

Bnssi , dans le pays des Sikes protégés, à 2U milles au nord d'Ambalah, 5 décembre 1831.

D'abord, mon bon ami, excuse l'épaisseur du papier. Pour peu que je sois causeur, celte lettre pèsera un kilogramme ; mais comme, d'ici à Calcutta, c'est John- Bull qui paye, et de là à Paris, notre estimable public, peu importe. Puis, je n'ai pas l'embarras du choix.

C'est le diable que Texcessive lenteur de notre cor* respondance I La seule compensation à cet ennui, c'est sa sûreté, depuis que nous avons adopté la voie du ministère de la marine.

— Commençons par les affaires.

Je regrette fort que la décision ministérielle du mois d^octobre 1830j qui m'a accordé un supplément annuel de quatre mille francs à mon traitement, n'ait pas été rigoureusement exécutée, et qu'on ait borné son effet au dernier trimestre de ladite année j ce qui ne fait en tout que neuf mille francs. Car l'envoi de mes collections va me coûter bien de l'argent, et la campagne de 183:2 sera fort chère. Je viens de m'apercevoir que je devais

trois mois de gages à mes gens, huit mois à d'autres. Il m'en cuira à Delhi> où de plus il me faudra acheter un cheval. J'en ai trois pour le présent. L'un, mon soidisant persan, qui m'a porté ici de Calcutta^ drôle qui m'a jeté une trentaine de fois par terre, avant que j'arrivasse seulement à Bénarès^ et qui m'a mangé, en 1830 et i831, plus du double de sa valeur^ pendant les six à sept mois d'oisiveté dont il a joui à la plaine, tandis que j'étais dans les montagnes. Puis le fameux ghounte du radjah de Mondi, qui est excellent dans son espèce ; mais, en vérité, je n'en ai que faire pour aller à Bombay : je le réforme donc aussi. £n8n^ mon cheval d'escadron, celui que je monte depuis Lahore, a perdu son allure agréable : il continue à se dresser, et n'a plus de bouche ; de plus, comme tous les chevaux des seigneurs pendjâbis, habitué à ne manger que du sucre, son entretien me coûte le double d^un autre. Je vais donc le renvoyer à M. AUard.

Or, le moins qu'il puisse m'en coûter, pour un remplaçant général, c'est douze à quinze cents francs : et cela, attendu que je ne suis pas fier; car, si je voulais choisir un cheval dans un régiment de cavalerie de la Compagnie, il me faudrait le payer huit cents roupies ou deux mille francs, prix auquel les officiers sont admis à faire un choix de ce genre. Il y a, près de Delhi, deux haras que mon ami M. William Fraser connaît comme ses poches ; et je l'ai prié d'y faire mon affaire.

J'ai été pour M. AUard l'occasion de dépenses assez nombreuses ; et comme, malgré ses cent ou cent cin-

quanta mille francs de traitement par an, il n'est pas plus riche que moi, depuis la banqueroute de M. Palmer (le plus célèbre des banquiers de TAsie ; il faillit à Calcutta, il y a vingt mois, pour la modique somme de soixante-quinze millions de francs), cherchant les moyens de lui faire quelque cadeau, j*ai imaginé tout simplement de lui envoyer un billet de loterie, qui me coûte cent vingt-huit roupies et peut lui en gagner cent

soixante mille. Il faut te dire qu*ii y a, chaque semestre, à Calcutta, une loterie composée de six mille billets à cent vingt-huit roupies la pièce, réglée de telle sorte qu'un douzième seulement du capital des mises reste à la banque. Cette somme sert à couvrir la dépense de diverses institutions bienfaisantes. Ce n*est qu'un prétexte pour sanctifier ce jeu, et permettre aux dévots d'y jouer, ce que tous font, ainsi que les non dévots. Le nombre des officiers civils et militaires, dans toute rinde, est d'environ six mille, autant que de billets. Il en est peu qui, dès le jour de leur arrivée dans Tlnde jusqu'à celui de leur départ, ne s'imposent^volontairement cette contribution semestrielle de cent vingt-huit roupies. Entre nous, quand j'ai fait acheter un billet pour M. Allard, l'idée m'est venue de faire comme les autres, et, des roupies demonbon.amiRendjit-Sing, d'en faire aussi acheter un pour moi.

Mais me voici très-embarrassé, et tu vas rire certainement de mon embarras. 11 me parait inévitable de gagner le gros lot, cent soixante mille roupies ; ou au moins le second, quatre-vingt mille, c'est-à-dire cinq cent mille ou deux cent cinquante mille francs. Que

DE VIGTOB JÀGQUEMONT. 221

diable ferai-je de cet argent? Si je te Tenvoie, à mon retour on me demandera : Où. donc avez-vous volé cet argent? Quel radjah avez-vous dépouillé ? etc., etc. En sorte que je fais des vœux pour que mon numéro sorte en blanc.

La seule considération qui pourrait me justifier publiquement et me faire avouer sans embarras Torigine de mes vingt-cinq mille livres de rente, c'est l'origine de mes cent vingt-huit roupies mises à cet hameçon ; lesquelles^ comme de raison, proviennent d'un de ces sacs monstrueux que' Rendjit-Sing m'envoyait de temps à autre. Rien n'est plus loterie que le caprice ou la faveur d'un prince asiatique. J'y ai gagné une vingtaine de mille francs sans y mettre un sou; certes^ il m'est permis d'en risquer une bribe pour attraper mieux. Thésauriser l'argent gagné de cette façon, ce serait faire Gharlemagne. Assez de cette folie !

M. Maddock est tombé malade chez Kennedy, quand je partageais avec lui l'hospitalité de l'artilleur himalayen. Je me suis emparé du malade, je Tai purgé, je l'ai fait vomir^ je lui ai fait prendre de la quinine, des lavements (chose horrible pour un Anglais), sinapismes, frictions camphrées^ etc.^ etc., etc., et l'ai remis promptement sur ses jambes. Il n'y avait pas de temps à perdre ; il avait pris la fièvre des montagnes, qui est presque endémique dans les basses vallées chaudes et humides tout autour de Soubhatou. C'est plaisir que de se déranger pour des gens reconnaissants I Si j'allais au Népaul au lieu d'aller à Bombay, je f assure que je serais fièrement reçu, car le résident à la cour

de Katmandou, c'est M. Maddock, mon ex-malade. J'ai aussi appris à Kennedy à se guérir, sans médecins, d'indispositions auxquelles il est asse^ sujet. Le fait est que je me crois meilleur médecin indien que la plupart des docteurs de la Compagnie. Quand j'en ai rencontré d'instruits, je n'ai jamais causé avec, eux que de leur profession, profitant ainsi de leur expérience; tandis que, de mon côté, mon camp, surtout cette année où il était si nombreux, m'a toujours fourni ^ous les jours quelque malade à traiter. Sois donc tranquille sur moi, et demeure persuadé que, s'il m'arrivait. de tomber malade, je ne me droguerais pas avec moins de succès qu'un autre. Le choléra-morbus est de la fa- ' ble. Je ne l'ai jamais vu, et m'apprête à étonner fort , les gens à Paris, quand ils in^en demanderont des nouvelles. En repassant le Setludgè, j'ai aussi laissé derrière moi toute chance de voir brûler oi; se brûler une femme. Mais, comme ce n'est pas une chose plaisante en Europe que le choléra, un mot de sérieux sur lui : il attaque quelquefois les grandes villes indiennes, et fait des ravages assez grands dans la population indigène : — les Européens en sont rarement victimes, les gentlemen surtout; mais les soldats des corps européens, tous Irlandais, tous perdus d'ivrognerie, y succombent en grand nombre. Tu vois.que cela ne me regarde pas du tout. Au reste, il est bien entendu que, s'il lui plaisait de régner à Bombay, au mois de mai prochain, je ne lui disputerais pas le séjour de cette ville, et me tiendrais ailleurs à une distance respectueuse.

Je tâcherai de profiter, quand il en sera temps^ de ton conseil sur la convenance de retourner en Europe pendant la saison chaude. En vérité, la perspective des hivers parisiens m'ébouriffe un peu. Ici, dans la plaine si unie de Tlnde, 30** de latitude, avec des orangers et des dattiers de tous côtés, des cannes à sucre, des ba* naniers, manguiers et autres productions tropicales, je t'écris au coin du feu^ dans une mauvaise baraque, construite pour la commodité des malades qui vont cherchier du froid à Simla. Cependant je suis habillé dans mon déguisement d*ours blanc du Thibet, avec de la flanelle par-dessous, et par-dessus une longue et large ceinture de cachemire; et, quoiqu'il soit midi, sans un nuage, dans une maison, ou plutôt dans une espèce de maison, je me ratatine au coin du feu. Vêtu de la sorte, j'ai fait, ce matin, plus de la moitié de la route à pied, parce que, à cheval, j'avais trop froid aux pieds. Cette disposition frileuse est admirable dans un pauvre diable qui marche le nez au cap Comorin; — mais, si elle se prolongeait au delà, force me serait d^arborer à Paris la douillette de soie puce ouatée, au risque d'être pris pour un abbé.

J'ai quitté Soubhatou avant-hier, dans l'après-midi, et, si tu regardes la carte, tu verras que j'ai fait diligence dans la vallée de Pinjor que j'ai traversée, sans m'en ressentir, au nez et à la barbe de la fièvre quarte, qui y fleurit à peu près toute l'année. Pour réparer le temps perdu à Soubhatou (M. Maddockne l'appelle fdiS perdu), j'irai demain à Ambalah; c'est une bien longue journée dans l'Inde que vingt-quatre milles an-

glâis OU dix lieues de poste. Tu serais de mon avis et de ravis général à cet égard^ si tu voyais le dos écorché des chameaux affamés qui portent une partie du bagage, les chars et les bœufs qui traînent le reste ; si tu savais la nécessité de tout ouvrir, délier, déplacer le soir; refermer, rattacher le matin, etc., etc., etc.; en cette saison, c'est un charme^ parce qu'il fait habituellement le plus beau temps du monde; mais, quand vient iapluie^ c'est la grêle et la débine. Tu en as tâté dans ton métier; je t'en épargne donc les phrases.

C'est l'agiotage sur l'indigo qui ruine toutes les maisons de commerce de Calcutta. Si elles voulaient se borner aux bénéfices de leurs commissions, toutes feraient de bonnes affaires. Il m'est toujours agréable d'entendre dire que MM. Cruttenden, Machillop et compagnie ne jouent pas à cette roulette.

Ma seule objection contre eux, c'est la connaissance d'une quantité de dettes qu'on ne leur payera jamais. Il n'y a rien de si commun^ dans llnde, que de devoir cinquante mille, cent mille roupies, le double même; et les débiteurs sont souvent des capitaines à six cents roupies par mois^ des chirurgiens à mille ou douze cents roupies ; tout cela par la rage de dépenser au delà de ses ressources. Le principe du public est que les banquiers de Calcutta sont un tas de voleurs, et que c'est pain bénit que de les frustrer. Ces Anglais, si fiers^ si chatouilleux sur l'honneur, se laissent traîner devant la cour royale de Calcutta pour des dettes véritablement honteuses, car elles ne pourraient avoir d'excuse que dans l'insanité des débiteurs.

DE VICTOR JAGQUEMONT. 225

Voici comme ils raisonnent :

Je suis un English gentleman^ c'est-à-dire un des animaux les plus brillants de la création.

J'ai quitté les joies de l'Europe, les charmes de la vie de famille; j'ai dit adieu à mes amis pour venir habiter ce chien de pays.

ErgOy j'ai le droit, par compensation, d'être admirablement nourri, abreuvé, vêtu, logé, voiture, etc., etc.

Et si mes appointements n'y suffisent pas, je m'endetterai pour faire face à cette nécessité.

Au plus grand nombre, il semble qu'un English gentleman qui boirait de l'eau perdrait sa caste, deviendrait paria, comme PHindou qui boirait un verre de vin, ou le musulman qui mangerait une tranche de jambon. Je dois croire que c'est de même en Angleterre. Les gentlemen de l'autre côté de la Manche ont besoin de recevoir du peuple une forte leçon de politesse, pour apprendre qu^un gentleman peut faire un mauvais dîner sans en mourir, et porter un habit retourné sans prendre la gale. Au reste, le four chauffe de ce côté-là. Toi et moi sommes destinés à voir crever la bombe. L'abolition des bourgs pourris n'y fera pas plus que Témancipation des catholiques en Irlande. Ce dont les Irlandais avaient besoin avant tout, avant l'égalité des droits politiques surtout, c'était de pommes de terre à manger; l'émancipation ne leur en a pas mis une de plus sous la dent. Ce qui manque au peuple anglais aujourd'hui, c'est du pain. Il a la bonhomie de croire qu'un parlement réformé lui en donnera : sottise, erreur dont il se désabusera bientôt

à répreuve de ses nouvelles lois électorales. Je ne troquerais pas l'avenir de la France contre celui de l'Angleterre d'ici à trente ans.

De peur que nos gazettes ne te fassent un monstre d'une mouche qui bourdonne autour de Calcutta^ laisse-moi te dire qu'une bande de coquins, fakirs, mendiants, gens sans aveu ou sans emploi, et d^ailleurs tous musulmans^ a pillé dernièrement quelques villages sur la rive gauche de THougli. Elle a rossé les burïhondaz et les tchaokidars (gendarmes et gardes champêtres) du district, et s'est grossie jusqu'à deux mille hommes au moins, armés de sabres, piques, bâtons, fusils à mèche. Un régiment d'in£anterie (indienne) a été expédié contre les Moulabis (appellation religieuse que les voleurs se sont donnée), avec une centaine de cavaliers et deux pièces d'artillerie légère. On en a tué et pris beaucoup dans la première rencontre; une seconde affaire fera le reste. Tout cela se passait à dix ou douze lieues ^e Calcutta.

Adieu, cher Porphyre. Quelle admirable chose que mes mauvais dîners ambulants : un poulet dur comme du bois, des galettes grossières, et de l'eau pour boire ! Me voici redevenu, après deux jours de ce régime frugal, l'homme que j'étais avant de passer quinze jours avec Kennedy, qui m'eût rendu malade infailliblement si j'eusse prolongé chez lui mon séjour. Les Anglais n'ont pas de conversation , ils restent à table des heures entières après dtner^ en compagnie de nombreuses bouteilles, qui circulent continuellement. Le moyen de ne pas boire ? Le désœuvrement seul peut faire le-

DE VICTOR JACQUBMONT. 227

ver le coude. Je fumais comme une machine à vapeur, pour laisser passer lés bouteilles sans les dévier de leur orbite elliptique autour de notre table ovale. Mais force m'était de hurler avec les loups. De là^ sommeil laborieux; pesanteur dans les idées le lendemain matin; nécessité de galoper une couple d'heures^ comme les Anglais, pour venir à bout de digérer et précipiter le dîner de la veille. J'ai donc résolu de garder mes mœurs sauvages, lorsqu'il m'arrivera de mouiller dans quelque port de la civilisation anglaise, et de boire mon eau et mon lait, de manger mes galettes, entre des convives qui souriront à la vue de ma mauvaise chère. Quel plaisir^ mon ami, ce me sera de dire adieu à ce système, lorsque nous serons tous réunis à la petite table ronde de notre vieux père, en devoir de bien faire en face d^uhe bonne soupe, d'un gigot de mouton, et de quelques bouteilles qui auront eu la patience d'attendre à la cave jusqu^à mon retour I

Delhi, SI décembre 185h

Mon cher Porphyre, j'ai trouvé ici, où je suis arrivé le 16 au soir, quatre énormes paquets de lettres qui tn'y attendaient ; aucune des précédentes ne manqiie depuis deux ans : je vais y répondre au fur et à mesure. Je t'envoie*ce que j'ai déjà de prêt pour toi. Ceci n'est qu^un mot, parce que le jour tombe. Sache donc que je suis à merveille ; que je suis arrivé à temps pour passer trente-six heures avec lord et lady William j

que je suis enchanté d'eux ; que dans dix jours je partirai pour Bombay, quand j'aurai mis à flot, sur la Jumna, mes collections, que Ton habille ici de ferblanc et de bois dur, sec, épais d'un pouce. Je f aime et t'embrasse de cœur.

A M. JACQUEMONT PÈRE, A PAMS,

Bussi, entre Soubhatou et Ambalah, 5 décembre 18S1 (expédiée le 10 janvier de Deltii).

Il y a peu de jours, mon cher père, que je vous ai expédié de Soubhatou une longue lettre, commencée à mon départ de Cachemire, et continuée à diverses reprises pendant le reste de mon voyage au delà du Setludje, terminée enfin au port de Simla, chez le capitaine Kennedy. Porphyre vous dira pourquoi j'ai usé de son hospitalité plus longtemps que je ne me l'étais proposé, et qu'il ne convenait à la suite de mon voyage.

Votre n® 25 du 13 mars dernier m'est parvenu à Soubhatou le 1" décembre, et de ses trois longues pages il n'est pas une ligne qui ne m'ait fait plaisir. Il est charmant de passer ainsi, à notre satisfaction mutuelle, le temps de notre séparation.

Vous me demandiez , en commençant votre lettre, où j'étais ce jour-là; c'était le 13 mars. Eh bien! j'arrivais à Lahore, je me promenais dans un jardin des

D£ VXGTOA JAGQUEHONT. 229

Mille et une Nuits, seul , pour rêver à ma bonne fortune, ou donnant le bras à Texcellent homme qui m'avait invité à y venir du fond du Thibet. Je débutais à la cour de Rendjit-Sing, et sortais, de cette première entrevue, charmé du prince sike. Dans Télégant salon du petit palais qui me servait de demeure, je trouvais, en revenant de chez le radjah, une table servie avec luxe et avec goût, selon la mode française ; et, par une aimable fiction, j'en faisais les honneurs à ceux mêmes qui l'avaient fait dresser. Une troupe choisie des amazones cachemiriennes du roi venaient, par ses ordres,' me donner Tamusement du concert et du ballet. Le concert, je vous ^abandonne : la musique de TOrient est un des bruits les plus désagréables que je connaisse; mais la danse lente, cadencée et voluptueuse de Delhi et de Cachemire est une des pantomimes les plus gracieuses qui se puissent exécuter. Je conviendrai aussi que mes danseuses cachemiriennes avaient un pouce de couleur sur le visage, du vermillon sur les lèvres, du rose et du blanc sur les joues, du noir autour des yeux. Mais ce barbouillage était fort joli; il donne un éclat extraordinaire aux yeux déjà si beaux, si extraordinairement grands des femmes de TOrient.

Et comme les danseuses de Lahore sont tout aussi vertueuses que celles de Paris, il est inutile de vous parler davantage du 13 mars dernier.

Un an auparavant, et à pareil jour, si j'ai bonne mémoire, je faisais des études de révérences devant l'ombre du Grand-Mogol, à Delhi.Que penser du i 3 mars avenir?