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romans, vos lettres n'ont aucune chance de rester en route. Il y a dans le voyage tant de sûreté que, de vingt-huit envois faits jusqu'ici par ma famille, un seul s'^st perdu, et je sais comment, sur les brasses du Gange, avec une trentaine de chevaux arabes et une honnête proportion de chrétiens et de fidèles (musulmans, je veux dire) : il y a de cela deux ans.

En outre, vous voyez que six mois suffisent quelquefois pour faire la promenade de Brest à Delhi.

Avec votre lettre, que j'ai trouvée à mon retour à Delhi, il y a quelques jours, il y en avait une cinquantaine d'autres, dont la plupart crient réponse, et plusieurs si haut qu'il faut obéir. Je serai donc bref, si je puis toutefois ; et si je vous en dis long ne m'en sa* chez aucun gré , car je vous déclare solennellement que c'est contre mon intention.

Comme milord W. Bentinck, que j'ai eu le bonheur de revoir ici, m'avait envoyé les journaux français de juin et de juillet avant que l'on m'appottât mes lettres de la poste, et que j'avais vu aussi les gazettes anglaises jusqu'au 8 août, votre politique est venue un peu tard* Cependant, ][Jour de la politique de Brest, c'est-à-dire du bout du monde (Finistère ou Finis terrœ) , elle est si bonne qu'elle m'a instruit et diverti. J'ai eu beaucoup de peine à déchiffrer votre formule abrégée pour henriquinquistey que j'ai lue pendant deux jours quin" quinistes, sans trop m'en étonner dans ce siècle de folie. Je prenais bonnement ces quinqiiinistes pour quelque société politique, association ou club, parti enfin, de jeunes médecins ou pharmaciens devenus puissance

à ce qu'il parait. Quinquinistes n'était pas mauvais, mais henriquinquistes est excellent. Quand mes stupides serviteurs indiens feront quelque sottise plus lourde qu'à l'ordinaire, je leur dirai : Henriquinquistes/ Cela fera merveilles.

Je ne me rappelle plus quand je vous ai écrit pour la dernière fois; mais il y a bien longtemps.

Je rapporterai une charge de cachemires à faire trembler tous les maris. J'ai été pendant huit mois un fort grand seigneur ; fort riche, fort magnifique, fort bienfaisant, et, moyennant cela, aussi pauvre aujourd'hui qu'avant ce singulier voyage. Prisonnier quelquefois, diplomate souvent, guerrier le moins qu'il m'était possible; car, malgré la forte escorte de ses propres gardes du corps que mon ami Rendjit m'avait donnée, rarement je me suis trouvé le plus fort dans les rencontres suspectes ou hostiles. Mais c'est surtout dans Tart de la politique que je brille : vous verrez qu'ils feront de moi un diplomate quelque jour; nos habiles , à ma place^ y eussent souvent été dans l'embarras. Ces vastes contrées sont fermées à la curiosité des Européens par la jalousie assez logique de leurs maîtres. Jusqu'ici tout va bien pour moi; me voici revenu, vivant et très-vivant, je vous l'assure, de Cachemire, dont les montagnes ne* sont pas si hautes, ni la vallée si pittoresque, ni les femmes si belles^ ni les hommes si fripons qu'on le dit. Mon portefeuille est plein de lettres de rois. Le successeur de Porus m'écrivait tous les huit jours. Je lui envoyais de là-haut de la bien mauvaise physique pour le satisfaire , de la

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physique comme Sénëque en faisait dans les Qtia?5tiones naturales. Mais le roi de Lahore se connaît mieux en chevaux, sabres et fusils à mèche, qu'aux sciences de l'Europe, et mes dissertations persanes sur les quatre éléments avaient le don de lui plaire.

A vivre plus de six mois parmi des Mahométans et des Hindous (prononcez Inn-doû), je suis devenu fort tolérant. La religion est le sujet favori de la conversation des Orientaux. Elle était toujours sur le tapis dans la chambre-dunette ou plutôt sous le dais de ma gondole^ lorsque dans les soirées chaudes de Pété j'allais chercher un souffle d'air sur le lac de Cachemire, et que j'invitais à partager ma promenade quelques longues barbes fashionables. J'ai appris à ne parler qu'avec respect de monseigneur Mahoniet, parce que mon prophète recevait les mômes égards de mes invités musulmans, qui le traitaient toujours d'Excellence. Le christianisme est monstrueux, révoltant^ exorbitant, comparé à l'islamisme: si jamais je me faisais dévot, je commencerais certainement par me faire Turc ! II n'y a qu'un reproche à adresser à la religion musulmane, c'est l'abjection à laquelle elle condamne les femmes en principe. C'est une honte pour une femme honnête que de savoir lire et écrire, que de savoir danser ou chanter : ces talents décriés sont l'attribut exclusif des filles publiques^ auxquelles la coutume accorde ainsi le monopole de l'art de plaire.

La conséquence de cette règle (qui est au reste celle de tout l'Orient, depuis la Chine jusqu'à Constantinopie), c'est la dissipation des maris, la tiédeur de toutes

les affections domestiques, et l^amour antique, grec et romain.

Je m^occupe, ici, à embarquer sur la Jumna toutes les collections que j'ai rassemblées depuis mon arri» vée dans Tlnde. Dans huit jours, habillées de fer-blanc et d'une double enveloppe du bois le plus sec et le plus dur, j'espère les voir à flot : alors je dirai adieu pour toujours à la ville impériale, et je prendrai la route de Bombay. C'est fini pour moi des scènes de neiges et de glaces, de désolation de FHimalaya. J'ai^éprouvé un serrement de cœur en perdant la vue de ces montagnes, où j'ai passé deux années de ma vie, et que je ne reverrai plus jamais.

Des scènes toutes nouvelles m'attendent dans le reste de mon voyage, les scènes du tropique. J'irai devant moi, le cap au sud, tant que terre me portera. Du cap Gomorin, je reviendrai au nord par le plateau duMysore, dans les montagnes Bleues, les plus hautes des Ghates.

J'y passerai l'été de i833, après lequel je songerai à retourner en Europe. Ce ne sera pas par la Perse. La politique de l'Europe ne me permet pas d'y penser. D'ailleurs cela détruirait l'unité de mon voyage. Je préfère n'être qu'Indien.

Adieu, mon bon ami, je vous embrasse.

246 G0REESP0NDA5GE

Delhi, 22 décembre 185t.

Cher et excellent âmi , le colonel Fagan ^ qui a été pour moi une providence bienfaisante dans Ilnde^ à la veille de quitter ce pays pour toujours, et de retourner en Europe, où la France sera sans doute sa demeure définitive, me prie de lui faire connaître quelques-uns de mes amis. C'est par vous que je commence le cercle de visites épistolaires que je vais donc faire pour lui et avec lui. Le colonel Fagan est de famille irlandaise, élevé en France : entré fort jeune au service indien, il fut de cette expédition que les Anglais envoyèrent contre nous, de Bombay en Egypte, et qui n'arriva qu'après notre capitulation. Il connut là M. La Fosse, revint en France avec lui, et y resta une couple d'années, pendant lesquelles se forma sa

(1) D'autrea pourraient céder k la crainte que Tinsertion de cette lettre dans cette correspondance ne parût dénuée d'intérêt. Pour nous, nous croirions méconnaître les intentions de Jacquemont, en ne le laissant pas exprimer publiquement la reconnaissance et l'amitié qu'il professait pour M. le colonel Fagan. Les sentiments renfermés dans cette lettre font Féloge de celui qui les exprime et de celui qui a lu les inspirer.

DE VICTOR JACQUBMONT. 247

liaison avec M. La Fosse, qui est intime (1). Il a depuis revu la France à deux reprises. C'est un officier de la plus haute distinction. Il est depuis maintes années adjudant général^ c'est-à-dire major "général de l'armée indienne, ce qui équivaut au commandement en chef, vu que le commandant en chef de nom est un grand seigneur anglais, renouvelé tous les quatre ans, qui arrive ici et s'en retourne après ses quatre ans, sans comprendre un mot du langage et des mœurs si particulières de l'armée à la tête de laquelle il est placé. Le colonel Fagan emporte avec lui les regrets, Testime, le respect et l'affection de cette armée. C'est par le moyen de M. La Fosse que j'ai fait sa connaissance. Elle m'a été bien utile, car il n'est pas une sta» tion militaire dans l'Inde où il n'ait quelque ami, et dans ces lieux-là je suis sûr de trouver partout la plus admirable hospitalité.

Je n'ai eu l'avantage de voir M. Fagan que pendant un temps assez court, à Calcutta. Mais nous nous sommes attachés rapidement l'un à l'autre, et notre connaissance est devenue depuis bien plus intime par notre correspondance. Ses mœurs sont nobles, sérieuses, élégantes ; ses opinions sur les grandes choses du monde moral sont les nôtres.

Je lui donne une lettre pour votre père. Menez-le chez lui. M. Fagan ne peut qu'être jaloux de l'honneur

(1) Jacquemont se trompe en faisant remonter la liaison de M. le colonel Ghatry de La Fosse avec le colonel Fagan à la campagne d'Egypte , que ce premier n'a point faite. Cette liaison s'est formée pendant le séjour du colonel Fagan en France , après cette campagne.

de connaître M. de Tracy, et monsieur votre père trouvera certainement du plaisir à faire la connaissance d^un homme aussi distingué. Veuillez aussi ^ cher ami, le présenter à vos sœurs et à vos beaux-frères : iTaut-il vous prier de le présenter d'abord à madame Victor ?

Adieu, c'est un ami que je vous adresse; j'espère qu'à mon retour en France , il sera le nôtre à tous deux. Je vous aime et vous embrasse de cœur.

A M. PORPHYRE JACQUEMONT, A PARIS

Delhi» le 2S décembre 1851.

Ta lettre Y est toute courte ; V Annuaire pour 4831 est venu avec elle après onze mois de voyage. J'ignore où elle s'est promenée pendant ce temps; mais ce ne peut avoir été dans l'Inde, car j'y suis devenu un des individus les plus faciles à trouver, quoique le moins sédentaire de tous ses habitants. Tu me recommandais de me défier des puissances à mon retour. Tout est dit là-dessus, puisque j'ai décidé que je reviendrai par mer. 11 y a, en effet, exemple d'Anglais interceptés en Perse par les Russes , et envoyés en Sibérie pour y patiner tout le reste de leur vie. Ces atrocités ont transpiré dernièrement; et je suppose qu'elles sont

DE VICTOa JACQTJEMONT. 249

maintenant Tobjet de réclamations énergiques du gouvernement anglais.

Quand tu vois notre père préoccupé secrètement, mon bon ami, de quelque pensée qui l'inquiète et le tourmente, provoques-en Texamen. A vingt ans, on voit les choses en couleur de rose; à ton âge, on les voit comme elles sont ; à celui de notre père , pires qu'elles ne sont. Ce sont des pensées d'avenir qui Tabsorbent quelquefois; eh bien! discute tranquillement avec lui les chances de l'avenir. Si tu dois le quitter pour aller faire la guerre , montre-lui la probabilité que la guerre serait courte, et que tu ne pourrais manquer d'y gagner les grosses épaulettes. Il concentre en nous toutes ses affections à mesure qu'il vieillit, et je suis convaincu que la pensée de nous revoir heureux lui ferait passer assez doucement la période de sa solitude. Aux mois de mai et de juin , il me croyait à Lahore, et il acceptait avec joie toutes les interprétations de mon voyage hors des possessions anglaises. La supposition qu'après avoir vu le Pendjab et le Cachemire , je reviendrais dans l'Indé continuer mon voyage comme je l'avais commencé lui plaisait infiniment. Toutes mes lettres, depuis ce temps-là, n'ont dû que lui faire du bien. J'ai joui plus vivement du bonheur qui me suivait dans mon voyage, par l'idée qu^il le partageait. J'espère qu'à mon retour , ce qui concerne mon avenir s'arrangera de manière à ce que je ne sois plus pour lui une cause d^anxiété.

Quoique j'y pense bien souvent, je n'ai pas encore déterminé la forme que je donnerai à mes publications

diverses. Néanmoins je compte bien tirer, de la masse très-considérable des manuscrits que je rapporterai, un ouvrage assez instructif et assez généralement intéressant.

A propos de la nouvelle organisation de Tartillerie dont tu me parles, je t'apprendrai que dans Parmée indienne Tartillerie à pied est traînée par des bœufs , mais des bœufs d'une race toute particulière, fort grands et fort actifs (pour des bœufs s'entend). Les artilleurs à cheval, en parlant des autres, jamais ne disent artillerie à pied, mais toujours bullock artillerie, artillerie à bœufs, ce qui est pour ceux-ci Tabomination de la désolation.

Que veux-tu dire par des craintes que les communications, plus ou moins indiscrètes, des lettres que j'écris, pussent exciter des soupçons chez les Anglais, mes hôtes, sur la nature réelle de mon voyage et de mes intentions, en visitant Tlnde dans tous ses coins ? C'est d'un absurde pyramidal; c'est à passer toute croyance. Je suis entièrement de ce pays. Je suis lié familièrement avec la plupart de ses officiers politiques. Ce sont eux surtout qui m'accueillent, parce qu'en géné^ rai ce sont les plus hauts en grade, et les plus intéressants pour moi. Il n'est pas question de Monsieur ou de Sir entre nous. C'est mon cher Maddock, ou my dear Maddock, my dear Wade, my dear Kennedy, etc. , d'un côté ; et, de l'autre, mon cher Jacquemont, ou my dear Jacquemont. Chez le gouverneur général, je suis comme de la famille, hors des règles de l'étiquette imposée à tout autre. Agent secret I N'est-il pas entendu

DE VICTOR JACOUEMONT. 251

par tous mes amis anglais que je saurai faire autre chose de mon voyage que de l'histoire naturelle, après que j'aurai vidé mon sac de pierres et épluché mes bottes de foin? Parbleu! ici, à la table du résident, entre lequel et moi son âge fait obstacle à des relations familières, croirais-tu que je craignisse de causer de politique, de Tadministration financière et judiciaire du nord de Plnde, dont il est le vice-roi? C'est presque toujours le sujet des conversations dont j*ai lancé le premier mot. Quand je ne puis tirer à clair quelque point de statistique, et que mon ignorance m'ennuie, parbleu! c'est au ministre d'État que j'écris pour le prier de faire chercher, préparer, calculer, dans ses bureaux, l'objet que je désire. Agent secret ! Cela m'irait bien, vraiment ! En vérité, c'est le comble de la sottise. Tout le monde dans Plnde sait qui je suis. Je n'ai rien caché, et j'ai rencontré, presque partout, des gens qui m'inspiraient assez de confiance pour leur laisser connaître le plus exactement possible ma position. On sait donc que je suis arrivé à la ration de six mille francs : j*ai eu le courage de l'avouer ; puis, que j'ai été mis à huit mille, puis à douze mille francs ; je ne cache pas ce que j'ai reçu de Rendjit; enfin, mon ami, comme je ne joue qu'un jeu honnête, je le fais toujours cartes sur table. Cette manière ouverte et franche, je l'ai gardée avec le plus défiant, le plus faux, le plus menteur des princes asiatiques, Rendjit; et je crois que Rendjit lui-môme rirait au nez de qui lui insinuerait que les pierres et les herbes de ses montagnes n'étaient pour moi qu'un prétexte de voir le reste. Si l'on te parle ja-

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mais d'agent secret, mon cher Porphyre, dis hardiment qu'il n'y a jamais eu dans Tlnde un étranger au caractère duquel on ait prodigué tous les témoignages de respect que je reçois partout et sans cesse. Il n'y aura pas de modestie à le dire ; mais enfin il est bon qu'on sache là-dessus la vérité.

Quoique plus loin que toi de l'Angleterre, j'en suis tellement rapproché par la lecture occasionnelle de ses journaux et ma connaissance des gens de ce pays-là, que j'ai sans doute plus que toi meilleur fond pour bâtir des conjectures sur son avenir. Il me parait effrayant. Je suis persuadé que, si les pairs ont la folie de rejeter le bill de réforme accepté par la chambre des communes, il y aura un coup d'État libéral fait par les ministres actuels, ou retraite de ceux-ci, et alors révolution à coups de fusil. La crise sera terrible, parce qu^il n'y a pas de pays en Europe, peut-être, où les inégalités sociales soient aussi effroyables. L'Inde ne reçoit pas, dans la mère-patrie, l'attention qu'on devrait lui accorder.

Adieu. Je suis éreinté. Il y avait hier un bal à Delhi, donné par les ingénieurs de la garnison au reste des habits rouges et des habits noirs. Il a fallu y montrer ma longue figure brune et peu dansante ; et des quiproquos de voitures, palanquins et chevaux m^ont fait galoper une bonne partie de la nuit; et je ne me suis couché qu'à trois heures, ce qui ne me va guère. Adieu^ cher et bon ami; je t'aime et t'embrasse de tout mon cœur.

10janyierl8S2.

Mes caisses ne sont pas encore prêtes; c'est le diable. Comme il y a quantité de navires en partance à Calcutta, pour le Havre et Bordeaux, j'écrirai encore. Rien de neuf. Je pioche ferme et me porte à merveille.

A toi de cœur.

A M, JACQUEMONT PÈRE, A PARIS

Delhi, 26 décembre 1831.

Mon cher père,

Vous dirai-je que vos spéculations sur la politique indienne font mes menus plaisirs? Vos citations de mémoire, empruntées au sieur de Mariés sur Thistoire de Rendjit-Sing, sont délicieuses. — Mais est-il séant à un fils de parler ainsi à son père?... Vous me pardonnerez cette licence, je n'en doute pas, maintenant que, par mes lettres du Pendjab et du Cachemire, vous devez être mieux appris des choses d'outre-Setludje, et de la faillibilité de M. de Mariés, votre oracle. Je possède tous les matériaux d'une histoire du Pendjab depuis une cinquantaine d'années; mais elle n'amu-

JAGQUEMONT. II. 22

serait personne. La biographie de Rendjit-Sing serait amusante peut-être, mais elle abonde en faits qu'il est impossible d'écrire en langue vulgaire, et qui devraient être mis en notes latines. Malgré tout ce qu'il y à à reprendre en Rendjit, aimez-le un peu pour l'amour de moi. Vous craigniez qu'il ne me fît prendre femme, et, volens nolens, ne me gardât. Je pense avec plaisir que depuis longtemps vous devez avoir reçu mes premières lettres de Lahore, qui vous auront pleinement rassuré à cet égard.

Mais quelle était cette guerre de Rendjit, qui vous faisait trembler pour moi? Le radjah de Bélaspour serait infiniment flatté de savoir que les troubles de son empire vous ont aussi alarmé. Si je devais revoir l'Himalaya, j'espère que vous me feriez l'honneur de lûè croire, à Bélaspour, maître et seigneur absolu.

J'ai perdu le fil de la politique européenne^ et ne saurais prophétiser comme par le passé. Vous ai-je dit que, six mois avant de les connaître, j'avais prédit à Un ami de Calcutta les choses de juillet 1830, et que ma lettre, qu'il montra à d'autres, me fit alors une singulière réputation? Voici que tout le monde me demande ce qui arrivera du Pendjab et de Cachemire à la mort de Rendjit : à quoi je réponds que, pour le présent, Rendjit, qui, malgré sa barbe blanche et son corps frôle, n'a que cinquante et un ans, ne songe nullement à mourir; et si Ton insiste, je fais mon siège comme Vertot; je dis quels chefs se battront dans îa plaine, et quels à la montagne ; les chances des uns et

des autres.Wade, que bien vous connaissez à' présent, m'écrira toutes ces choses à Paris, quand elles ge ré^-» Useront.

Je suis arrivé le 16au soir. Fraser, que je croyais dehors, en tournée judiciaire, était ici. Il m'apprit aus-r sitôt que le camp du gouverneur général était encorç sous les murs de Delhi, et serait porté pendant la nuit au Koutoub, sur les ruines de l'antique Delhi, à quatrg lieues. Là-dessus je me couchai dans son palanquiq^ et Ton me porta au Koutoub. J'y restai deux jpuri? avec lord et lady William, dont j'ai été plus charmé encore que pendant mon séjour à Calcutta. Il n'est sorte d'égards flatteurs et d'attentions vraiment amicales qu'ils ne m'aient témoignés Tun et l'autre. J'ai causé bien au long avec milord des pays dont je revenais, et avec lady William de Paris, et de leur voyage à eux-mêmes ; tant de choses se sont passées depuis que je leur avais dit adieu à Calcutta ! DU reste, j'ai bravement bu de Teau à la santé de tous ceux qui me saluaient de leur verre, selon la coutume de leur nation; et ce n'est pas ce que l'on a le moins admiré en moi. Il y avait au camp du gouverneur général plusieurs personnes de ma connaissance : M. Toby Prin?sep, le secrétaire d'État; le général Wittingham, qui commande cette division; M. Metcalfe, le premier de mes hôtes à Delhi.

Lord William marche vers le Rahjpoutanah. Lord Clare, le nouveau gouverneur de Bombay, vient à sa rencontre; ils se connaissent particulièrement. Lord et lady William, à leurs recommandations verbales.

ajouteront Tun et Tautre une lettre pour ce seigneur; je l'attends de jour en jour.

Je suis dans Timmense maison de M. Fraser, espèce de fort gothique qu'il a bâti à grands frais, sur la place même où jadis Timour planta sa tente pour assiéger Delhi. Mon hôte est au camp du gouverneur général, qu'il accompagne jusqu'aux limites de sa juridiction. Je travaille seul tout le jour, sans bruit autour de moi que celui des ouvriers qui emballent mes collections^ sans dérangement, sans gène de société. Le soir^ quand il fait beau, je monte à cheval, en palanquin lorsqu^il pleut, et je descends à la ville, où je dîne de fondation chez le résident, homme d'un esprit fin et orné, d'habitudes retirées, et qui cause mieux que la plupart des Anglais. M. Maddock demeurait vhez lui, et, pour faire partie carrée, un jeune diplomate apprenti, pétillant d'esprit, ne manque jamais aux dîners de son patron; cela fait d'agréables soirées.

Le résident de Delhi reçoit par mois cinq mille roupies ou treize mille francs de frais de table. — Or, comme il n'a d'ordinaire que cinq ou six personnes à sa table, et qu'il se fait un scrupule de manger les treize mille francs, vous pouvez juger si les dîners que je fais là ressemblent à mes dîners ambulants. Cependant j*édifie ma petite compagnie par ma sobriété stoïque. A dix heures nous disons bonsoir à M. Martin (le résident), et Maddock et Bell (l'assistant si gai et si spirituel que j'ai dit), nous nous retirons dans l'appartement de celui-ci, et, serrés autour d'un bon feu, nous jasons jusqu'à minuit. Il n'y a pas de raison pour

s'aller coucher, tant nous savons passer agréablement le temps à nous trois. D'ailleurs on ne me laisse pas partir volontiers; quand le dernier mot est dit, j'allume un admirable cigare de la Havane, m'enveloppe de ma robe de chambre de cachemire, monte à cheval , et, précédé de deux hommes qui courent devant moi^ des torches à la main, je reviens en un temps de galop à la forteresse de Fraser. J'avais le cœur gros en revenant cette nuità ma demeure ; c'est qu'avant de monter à cheval j'avais donné à M. Maddock la dernière poignée de main. Il est parti ce matin pour son nouveau royaume de Catmandou, et avant de quitter Delhi il m'a écrit une lettre d'adieu qui me touche infiniment. Si, au lieu d'aller à Bombay et dans les Gâtes^ je m'entêtais jusqu'au bout de THimalaya^ dans le Népaul, quel appui ne trouverais-je pas à Gatmandou?

Vous me dites dans une de vos lettres que les Anglais , pour être si aimables envers moi, doivent être tout différents dans l'Inde de ce qu'ils sont chez eux: il y a en effet quelque chose de cela, surtout parmi ceux qui habitent les hautes provinces, au nord de Bénarès.

Frédéric vous a fait plaisir, me dites-vous encore, en vous assurant que mon anglais était parfait et de bonne compagnie. Je connais trop bien celte langue à présent pour souscrire à ce compliment fraternel. Je suis resté, chez ce peuple étranger, trop complètement Français, trop moi-môme dans la forme et le tour de ma pensée, pour que mon langage ne décèle aussitôt ma nationalité étrangère; quelquefois je m'en im-

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patiente ; plus souvent je m'en félicite. Mou anglais est de Tanglais à part, qui, pour n'être pas parfait, n'en est pas plus niauvais, Excusez mou impertinence, J*ai renoncé à écrire en anglais à Frédéric aussi bien qu'à Zoé, qui vient de me le défendre à cause du vous^ qui lest la seule manière de parler en cette langue. Zoé, dans sa réprimande , a cependant risqué quelques phrases dans ce langage, qu'elle condamne ; — ditesJui que Je n'y ai pas trouvé un mot à reprendre. Elle m'a tout l'air de le connaître déjà parfaitement.

Je vous écris ainsi à bâtons rompus.

Il est incroyable que les journaux de Londres aient dit que lord William Bentinck, comme vous le dites, ait empoigné le commandant en chef de l'armée. -« Le général en chef était lord Combermere, quand j'arrivai dans rinde; actuellement, c'est lord Dalbousie, qui, après deux ans de commandement et de maladie , va remettre le commandement au chevalier Edv^ard Bames (ex-gouverneur de Ceylan). Les gouverneurs de Madras et de Bombay ne sont pas, en droit, aussi absolus que vous Timaginez. Celui de Calcutta a le droit de les empoigner l'un et Tautre , aussi bien que tout autre Européen. Depuis trente ans, il n'y a que deux ou trois exemples d'empoignement. Celui qui fit le plus de bruit fut celui d'un M« Buckingham , éditeur d'ua journal à Calcutta, qu'un intérimaire dô Calcutta prisa polinient de vider le pays, dont il campromettait la. tranquillité par sas déclamatiûns innendiaires. Qq Buckingham, qui est d'ailleurs un homnie capable, ppôcbe depuifi cq tewp^là la cpoi&ade à Londroa contre le

gouvernement de la Compagnie ; mais il ne jouit d'aucune considération. — Lord William n*a encore ^rupoigné personne, ce dont je le blâme haut^maut. Le nombre des officiers civils et militaires anglais, dans toute rinde, est de six mille ; Tarmée européenne u'e3t que de vingt mille hommes : voilà tout» Il est doue évident que ce n^est pas par la force matérielle que pou3 contenons Timmense population de cet immense paya. Le principe de notre puissance est ailleurs : dans le respect que notre caractère inspire h oe^ peuples. Un Européen qui a des mœurs basses devrait être immédiatement empoigné et embarqué pour TËurope ; il fait plus de tort au caractère européen, h Pavenir de 1a puissance anglaise dans Ilnde, qu'une révolte formidable. A Calcutta, où il y a tant d -Européens, et d'Européens de toutes classes, le plus mince bourgeois bengali garde ses souliers ebez le gouverneur gén^ rallîl

A Delhi, le plus grand seigneur mogol les ôte devant le plus pptit sousrlieutenant anglais,

Rendjitrging^ prince absolument indépendant, et la plus grande puissance de TAsip après les Anglais, Rendjit était toujours nu-pieds pour me recevoir. Si^ dans le Pendjab, un seigneur quelconque se fût présenté chez moi sans laisser sa chaussure à la porte, je ne l'aurais pas reçu, et j'aurais écrit sur-le-champ à Labore pour demander k Readjit satisfaction de cette insulte : mais c'est une énormlté qui ne pouvait venir à Viàè0 de personne.

A Calcutta, les Indiens voient tous les jours des ma-

telots européens emmenés ivres par d'autres Indiens , soldats de police. Ils voient des Européens à la barre des accusés, au tribunal criminel. Là, le prestige de notre nom est tombé. Dans tout le Delta du Gange, cultivé en grande partie par les planteurs d'indigo , la plupart Anglais ou métis , classe opulente , violente , grossière, le charme est également rompu. Nulle part les Européens ne sont plus nombreux par rapport à la population native, nulle part celle-ci n'est plus timide, et nulle part cependant les Européens ne sont moins respectés.

L'excellent M. AUard m'écrit de temps à autre cj^puis que j'ai quitté le Pendjab. Rendjit-Sing a donné douze cents francs et accordé une pension de mille francs à mon secrétaire persan de Cachemire , Mirza Ahad, à qui je n'avais pas donné son congé à Bélaspour sans le charger d'une lettre d'adieux au maharadjah. Le pauvre diable de Mirza m'écrit cela dans toute la joie de son âme, et me promet que lui, sa mère, ses frères et toute sa famille prieront Allah pour mon bonheur tous les jours de leur vie. Cela m'a touché. L'excellent Allard a reçu une lettre infiniment gracieuse de lord William ; il me l'envoyait pour que je la lui traduisisse. Avec la traduction, je lui ai adressé un billet de loterie que j'avais fait acheter exprès à Calcutta, et qui pourra lui gagner cent soixante mille roupies, s'il plaît au hasard. C'est un cadeau de cent écus que je lui ai fait. Je regrette d'être si pauvre, pour ne Douvoir mieux reconnaître les immenses obligations que j'ai envers ce brave homme-là I

DE TIGTOR JACOUEMONT. 261

Jeipour, Adjmir, Nassirabad, Indour, Aurengabad et Pouna, voilà les points les plus remarquables de la route que je suivrai d'ici à Bombay. Chez les Radjpoutes d'abord, puis chez le Nisam, puis chez les Mahrattes. Jeipour n'était pas tranquille l'an passé; Tordre y est à présent rétabli. Je connais le résident à Adjmir ; — de plus, son aide de camp diplomatique est le fils du colonel Fagan. Le gendre du môme commande un corps de troupes considérable près d'Adjmir ; et ainsi jusqu'à Bombay. Toutefois ces postes anglais sont fort éloignés les uns des autres dans l'ouest de l'Inde : ain'si ne vous inquiétez pas si mes lettres ne se succèdent qu'à de longs intervalles.

Il paraît que j'ai oublié, l'an passé, de vous parler de ma visite à la begum (princesse , en persan) Sumro , à Sirdhana, près de Mirout. Sachez donc que le colonel Arnold me mena chez elle, un dimanche matin du mois de décembre dernier, quand j'étais à Mirout avec lui. Je déjeunai et dînai avec cette vieille sorcière , et même lui baisai la main galamment. En véritable John Bull, à dîner, j'eus l'honneur de trinquer avec elle. De retour à Mirout, le lendemain, j'y reçus d'elle une invitation à dîner le jour de Noôl. G^est une vieille coquine qui a une centaine d'années, cassée en deùx^ ratatinée comme un raisin sec, une sorte de momie ambulante, qui fait encore elle-même toutes ses affaires, écoute deux ou trois secrétaires à la fois, tandis qu'en même temps elle dicte à trois autres. Il n'y a pas quatre ans qu'elle fit attacher à la bouche de ses canons quelques-uns de ses chétifs ministres et courtisans

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disgraciés ; ils furent tirés comme des boulets. On raconte (et c*est vrai) qu'il y a soixante ou quatre-vingts ans, elle fit enterrer vivante une Jeune esclave dont elle était jalouse, et donna à son mari un nautch (bal) sur cette horrible tombe, Ses deux maris européens sont morts violemment. Au reste, elle était courageuse autant que cruelle. Des moines italiens se sont emparés d'elle, et lui ont fait une peur de diable du diable. Elle a bâti à Sirdhana une belle église catholique^ et vient ces jours-ci d'écrire au gouvernement pour demander qu'à sa mort une partie de ses domaines reste attachée à son église pour en défrayer le service. Elle a écrit au pape pour avoir un évéque à Sirdhana ; cependant elle ne radote pas.

De ses seize lacs (quatre millions) de revenu, elle en enfouit huit chaque année dans ses jardins, qu'elle pourrait donner à qui bon lui s^ble^ et qui^ à sa mort, appartiendront au gouvernement anglais. Rendjitaussi^ depuis quelques années, a la manie d'enterrer son argent. Depuis ce temps-là, sa cupidité n'a plus de bornes.

Mes amis les diplomates de Delhi voulaient me faire avoir de l'empereur quelque titre superbe, par exemple, le pilier de la science, le flambeau de la postérité, Tépée de l'État^ haut et puissant seigneur^ etc., etc. Mais la chancellerie impériale est pire que la commission du sceau. Elle fait des comptes d'apothicaire à n'en pas finir à ceux que le Grand Mogol honore d'un titre; en sorte que j'ai renoncé à cette plaisanterie. Je continue donc à vivre sur mes titres pendjftbis^ qui ne

Dt VICTOR JACQUËMONT. 263

sont pas de bien bon aloi; car vou§ savez que Rendjit est un soldat heureux, un usurpateur.

Ce pauvre Jussieu, dans sa dernière lettre, me disait que sa femme était grosse, et qu'il espérait^ à mes souhaits, avoir bientôt un garçon. Je l'en félicitais à Tavance dans une lettre commencée à Soubhatou, et qui, heureusement, se trouve encore dans mon portefeuille pour la détruire. Avec ses goûts retirés > et les mœurs toutes domestiques de sa famille, ce doit être un bien grand malheur pour Jussieu que la perte de sa femme.

Je me ferai aimable cette fois ; et, puisque] 'ai la main aux écritures, mademoiselle Duvaucel aura quelques lignes de moi. C'est plus de galanterie qu'à moi n'appartient; car, à vivre entièrement privé de la société des femmes, Je ne fais que devenir plus ours de jour en jour, et je Pai toujours été terriblement. Je me suis guéri de quelques défauts en prenant des années, mais je crains sérieusement de mourir avec celui-là.

Nous avons ici un hiver fort extraordinaire pour le pays. Il vente, il pleut, et ne fait "pas froid. Il est fort heureux que cette veine de mauvais temps passe quand je vis dans une maison. En marche, c'est le diable que la pluie quand elle dure. Les tentes deviennent alors d'un poids énorme ; les chameaux qui les portent glissent à chaque pas sur la terre détrempée ; leur cuisse, fort sottement articulée avec leur bassin (n'en déplaise à la divine Providence) , se démet, et souvent ne peut se remettre; les chars à bœufs, qui traînent le gros bagage, s Werrént dans la boue; tous les domestiques, bouviers^ chameliers, soldats , ont l'oreille basse et la

queue dans les jambes ; ils deviennent sourds et muets, paralysés à demi. Tout n'est pas plaisir dans le genre ambulant.

. Malgré cela, on finit toujours par arriver, tard, il est vrai, trempé jusqu'aux os, sans abri préparé^ sans trouver beaucoup à manger, mais enfin l'on arrive , et le lendemain on recommence; et à force de recommencer, dans une trentaine de mois , vous me verrez, mon cher père, arriver jusqu'à votre quatrième, ou troisième au-dessus de Tentre-sol (style de propriétaire).

Da 10 Janvier.

' Un mot d'adieu, mon cher père. Encore retenu jusqu^ici par mes ouvriers et une foule de menus détails domestiques difficiles à régler, je vais être aussi gueux à Bombay, avec mes 12,000 francs, que dans la résidence de Calcutta, à ma ration primitive de 6,000 francs , car toutes choses y coûtent exactement deux fois plus cher qu'au Bengale.

Il y a dans le Gange une demi-douzaine de navires français en partance. Chacun vous portera un de mes paquets.

Santé parfaite. Je vous embrasse de cœur.

Du S fëYrier.

Mon cher père, je comptais partir aujourd'hui après déjeuner, quand j'ai découvert très-heureusement que.

fort malheureusement^ les tonneaux qu'à grands frais j'avais fait construire, et emplir d'essence de térébenthine pour conserver les poissons, la laissaient échapper rapidement. Ma caravane s'ébranlait déjà. Ce n'était qu'une répétition du départ, mais, j^espère, la dernière ; et que demain ce subtil liquide , qui n'en doit guère à vos Essences^ sera dûment emprisonné dans des vases de cuivre. C'est le diable I Dans l'épouvantable désordre de ma table, impossible de vous en dire davantage.

Je reverrai certainement milord William à Jeipour, ou entre Jeipour et Alwar. Adieu, je vous embrasse de tout mon cœur, et Porphyre, et Frédéric aussi, s'il est encore là.

Delhi, 11 Janvier 1832.

Cher ami, j'ai trouvé en arrivant dans cette ville ce que j'y espérais de vous, mie longue lettre. En vous en rappelant la date, peut-être vousrappellerai-je aussi les objets dont vous m'entreteniez alors ? Elle est datée du 25 mai passé, peu de temps avant les élections.

Comme votre amitié a pris l'habitude de me faire mille compliments que je ne mérite pas, je dois prendre