A M. DE TRACY, PAIR DE FRANCE, A PARIS

Mundleysir, sur les bords de la Nerbndda, dans llnde centrale, 25 avril 1852.

Cher Monsieur,

Me voici rentré au dedans du tropique, parmi des scènes bien différentes de celles de THimalaya ! elles sont moins belles et moins variées. Les provinces que j'ai traversées depuis mon départ de Delhi sont occupées par les Anglais, ou ont été souvent visitées par eux; et, malgré ce que je trouve encore à y faire d'observations neuves sur leur histoire physique et naturelle, elles n'ont plus pour un voyageur européen ce charme inexpressible d'une terre nouvelle, qui m'attachait tellement à mes recherches, dans la vallée de Cachemire et les montagnes désertes du Thibet, que mes travaux d'histoire naturelle ne m'ont pas laissé de loisir pour d'autres études. J'ai regretté souvent de n'avoir ni le temps ni les connaissances nécessaires pour rechercher l'origine des peuples divers qui habitent l'Inde. Ils sont tous très-probablement issus du même rameau de l'espèce humaine; et, soumis depuis bien des siècles aux mêmes circonstances de climat et de régime, les différences légères d'organisation , qui peut-être distinguaient d'abord leurs variétés originel-

330 COftRESPONDANCE

les, se sont effacées au point qu'il est à peu près impossible maintenant de saisir chez ces peuples des traits caractéristiques, propres à chacun d^eux. C'est par Texamen et la comparaison de leurs usages domestiques, de leurs rites religieux, et surtout de leurs langages, que Ton doit chercher à débrouiller le mystère de leurs antiques émigrations et de leurs filiations. Cette tâche devrait être accomplie par les Anglais fixés à demeure dans Tlnde. Le colonel Tod Ta tentée récemment à Fégard des Radjpoutes; sa position était la plus favorable à de telles recherches. Cependant, si vous avez lu quelques parties de son ouvrage sur le Radjpoutana, je présume que vous n'aurez guère trouvé d'autre base à ses rapprochements anthropologiques, que des étymologies forcées du latin et du sanskrit. Au reste, comme je vous l'ai déjà avoué, je suis resté entièrement étranger à cette langue; je n'en connais que ce que connaît du latin un Anglais qui ne l'a pas appris, c'est-à-dire des mots isolés, parce que l'indien vulgaire que je parle a emprunté son vocabulaire, partie du sanskrit, partie du persan, de l'arabe et du turc ; de môme que le latin a fourni,' depuis huit siècles, à la langue anglaise, plus de la moitié de son vocabulaire actuel, lequel d'abord était exclusivement saxon et gaélique.

Malgfé mon ignorance, je tiens le sanskrit pour nV voir guère d'intérêt que sous un point de vue philologique. On en a déjà trop traduit sans aucun avantage pour les sciences et pour l'histoire, pour qu'il soit permis d'espérer beaucoup des traductions futures.

DE VICTOR JACQUEMONT. 33i

Il en est de même du thibétain, dont un savant hongrois , M. Csoma de Rôrôs, préparait un dictionnaire et une grammaire avec les Lamas de Rânum, quand je visitais cette partie de THimalaya. J'eus alors, malgré mon jndignité, Thonneur d'habiter un temple célèbre au Thibet par les trésors littéraires qui y sont renfermés. M. de Kôrôs venait souvent avec révoque lama (je dis évoque, parce que le prêtre thibétain était crosse et mitre comme nos prélats); il me montra plusieurs centaines de volumes imprimés grossièrement avec des caractères en bois, dans les grands monastères de la Tartarie chinoise. Un de ces ouvrages, qui passait pour le plus admirable de tous, et que Ton a pompeusement décoré, à Calcutta,?du titre d'EncycUh pédie thihétaine, n'avait pas moins de cent vingt volumes. A ma prière, M. Csoma me traduisit le titre de plusieurs; or, les dix-neuf premiers volumes ne traitent que des attributs de la Divinité, dont le premier est l'incompréhensibilité; ce qui, à mon avis, peut dispenser de la recherche des autres. Le reste est un mélange de théologie, de mauvaise médecine et d'asttologie, de légendes fabuleuses et de métaphysique. Cet épouvantable galimatias n'a pas même le mérite de Toriginalité. Il paraît n'être, comme la plupart des livres thibétains, qu'une traduction ou compilation du sanskrit, faite il y a cent cinquante ans, lorsque les ^persécutions religieuses d'Aureng-Zeb firent passer au Thibet un grand nombre de brahmanes de Bénarès.

M. Csoma de Kôrôs, qui, lors de mon passage à Rânum, avait presque terminé ses travaux philologi-

ques, se préparait à passer dans Tlnde pour y en porter le résultat : son dictionnaire et sa grammaire thibétaine. Je lui demandai si^ en offrant aux orientalistes la clef d'une langue nouvelle, il n'avait pas jugé à propos de leur présenter aussi quelques traductions choisies des livres thibétains, afin de leur donner un avantr-goût des plaisirs littéraires ou des connaissances solides que leur lecture pouvait promettre. Il me répondit que non , et je pensai qu'il avait raison : car ce serait assez, j'imagine, du titre dès principaux ouvrages de la Bibliothèque sacrée de Kànum, pour guérir radicalement de toute velléité thibétaine les Allemands les plus creux. Le pauvre homme, depuis un an, est à Calcutta, où il se désole de n'avoir pas encore trouvé un curieux désœuvré qui voulût apprendre la langue des Lamas. Dieu nous garde du thibétain ! Je suis indigné de voir ce fatras théologique , cosmogonique et soi-disant historique, emplir la plus grande partie des ouvrages dont l'Inde est le sujet. Nous prenons ainsi en Europe une idée complètement fausse des véritables habitudes intellectuelles des peuples indiens : nous les croyons généralement disposés à une vie ascétique et contemplative; et, sur la foi de Pythagore, nous continuons à les regarder comme fort occupés des métamorphoses de leur âme après la mort. Je vous assure, Monsieur, que la métempsycose est le moindre de leurs soucis. Us labourent, ensemencent, arrosent leurs champs, moissonnent et recommencent ainsi, travaillent, mangent, fument etdorment, sans avoir le goût ni le temps de s'occuper de ces bali-

vernes qui ne les rendraient que plus misérables, et dont rimmense majorité d'entre eux ignore jusqu^au nom.

Ce n'est qu'à mon retour en France que je pourrai vous entretenir à loisir de ce pays singulier. Si le bonheur qui m'a accompagné depuis le commencement de mon voyage ne me manque pas pour le terminer , ce plaisir m'est réservé dans une couple d'années. Mon père, peut-être , m'en voudra un peu de ne lui rapporter aucun système bien profond de métaphysique indienne; mais j'ai^ sur le Gange, un bateau qui descend maintenant de Delhi à Calcutta , chargé de choses beaucoup plus réelles que les Essences réelles: des archives de l'histoire physique et naturelle des contrées que j 'ai visitées jusqu'ici ; et si ces collections , qui m'ont coûté tant de travail à former, arrivent, comme j'ai tout lieu de l'espérer, sans aucun accident à Paris, j'y trouverai, à mon retour, de quoi m'applaudir d'avoir confiné mes recherches à l'objet spécial de mon voyage.

Adieu, cher Monsieur; mes dernières lettres d'Europe sont fort anciennes , et j'en attends incessamment de nouvelles. Si ma lettre de Cachemire ne s'était pas égarée, si elle vous était parvenue, et si, en arrivant à Bombay, j'y trouvais en réponse quelques lignes de votre souvenir, faut-il vous dire quelle serait ma joie? Adieu encore; adieu, cher Monsieur. Croyez que je reconnaîtrai , toute ma vie, par les sentiments d'un fils, l'affection paternelle dont j'ai eu le bonheur de recevoir de vous tant de marques dans ma jeunesse. Je vous embrasse de tout mon cœur.

334 GORRÂSPONBAIÏGS

A M, PORPHYRE JACQDEMONT, A PARIS.

Tedlabad, rire gauche dn Pournah, dans le Deccan, lÔmaiiSSa.

42—; 43— , 44—, quelquefois 40 degrés seulement, centigrades s'entend : voilà, cher Porphyre, Tordinaire du milieu, fort peu ambiant, dans lequel je vis pendant le milieu du jour, c^est-à-dire la température de Pair dans ma tente. A beaucoup moins que cela, à 36 et 37 degrés^ il n'y a pas un mois que j'étais réduit aux abois. Toutefois j'espérais m'y accoutumer, et j'avais raison ; car voici que je me trouve parfaitement confortablement à 43 et 44 degrés. Qu'en dis-tu? je ne voudrais pas t'y voir, et aimerais mieux te savoir recommençant une promenade à Moscou : un gros et fort homme comme toi fondrait ici comme du beurre; il n'en resterait rien que la peau et les os, au bout d'une semaine. C'est ici que triomphe l'axe mathématique, la ligne comme moi, sans autres dimensions que longueur I Cette incroyable chaleur est incroyable de tous points. Assis à écrire, je ne garde d'autres vêtements qu'un épais turban de mousseline blanche pour me tenir la tôte fraîche, et des culottes, parce que, bien que le Dom de cet objet soit peu décent (en anglais, du moins, il est d'une affreuse indécence), je tiens Tobjet

DE VICTOR JAGQUEUONT. 335

lui-même^ les culottes, pour une des inventions les plus décentes dont jamais la sagesse humaine se soit avisée: veste, gilet, chemise et chemise de flanelle, bas et souliers, au diable! Du tout, je fais un coussin sur lequel je m'assieds, et qui, au bout d'une heure, est trempé à tordre, attendu qu'il devient le réservoir, la citerne de tous les pores de l'animal , au-dessus de la ceinture. Eh bien! chose incroyable ! je me sens aussi frais d'esprit et aussi léger (j'allais dire frais encore!) de corps, que si, au lieu de 43 degrés, il y en avait seulement 14 ou 15.

U est fort heureux que l'équilibre de mes humeurs soit parfait; car si j'étais obligé de prendre des lave* ments à cette heure-ci du jour> dans ma tente, l'eau^ par la grâce de Dieu (je suis le seul dans l'Inde, qui dise, en ce cas, par la grâce, — tous les autres diraient par la malédiction céleste), l'eau, dis-je, est chaude à 43 et 44*^* Or tu sais que la chaleur animale n'est que de 39 1/2 ou 40 : donc le lavement serait trop chaud.

Ce qu'il s'agissait de prouver.

Je déjeune avec du lait et des bananes, ce fruit de tous les pays chauds, dont tu as souvent entendu parler, et qui ressemble à de la pommade rance au jasmin, fort sucrée. Je dîne avec des oignons cuits dans du gui, c'est-à-dire le représentant du beurre dans l'Inde, du beurre fpndu, fort comme un Turc. Je bois de Teau tiède avec cela, et, dans le jour, de la limonade tiède ou chaude, parce que tout est tiède ou chaud. Je suis devenu assez Indien pour aimer le beurre fort ; et, dès le jour de mon arrivée à Haïti, le 18 février 1827, je

trouvais que les bananes étaient un fruit parfait^ au contraire de beaucoup d'Européens qui se fâchent tout rouge contre celui qui leur offre la première, et qui répondent, après Tavoir goûtée, qu'une banane est une fort mauvaise plaisanterie à faire à un honnête homme.

Je suis depuis quatre jours sur les terres de Bombay, dont le premier poste, dans ces provinces ,est la forteresse célèbre d^Assirghur. J'y ai été reçu admirablement par le commandant; et, de plus, j'y ai trouvé une lettre du gouverneur de Bombay, qui m'annonce qu'il a envoyé à tous les officiers civils et militaires, stationnés sur la route que je compte suivre jusqu'à sa capitale, les ordres nécessaires pour que rien ne me manque.

Comme je t'écris ceci, un homme (un de mes serviteurs) est là dans ma tente, qui, fouillant dans mes malles pour chercher quelque chose que je lui demande, à ma confusion, en extrait, ce que je n'avais pas vu depuis plusieurs mois, mes habits d'honneur (khélats) du Pendjab et de Cachemire. Comment diable ferais- je comprendre aux gens de la douane que ce sont là mes habits, et que conséquemment j'ai droit à les importer?

En voici approximativement le menu :

Cinq paires de grands châles de Cachemire; huit châles de cachemire impairs, grands et petits; cinq pièces de soie de Chine et de Moultan; châles de soie à larges bordures d'or; sept turbans de mousseline (nota bene qu'un turban n'a pas du tout l'air d'un tur-

ban; hors de ^exercice de ses fonctions, c'est une pièce de magnifique mousseline très-étroite, longue de quarante à soixante pieds) ; deux écharpes de cachemire noir, brodées en soie et or ; sept ou huit pièces de mousseline ; deux pièces de brocart d'or, etc., etc., toutes drogues prohibées en France. Je trouverais fort dur de les vendre en ce pays pour une très- petite partie de ce qu'elles valent, et mettrais un prix infini à les rapporter en France, pour me donner le plaisir de faire des cadeaux tout le reste de ma vie. Je voudrais t'installer, toi, mon cher ami, dans une immense et superbe robe de chambre de cachemire, chaudement ouatée, et je suis persuadé que tu aimerais à te dorloter dans la susdite robe de chambre.

Puisque j'en suis sur le sentiment, je te dirai encore que j'aimerai singulièrement à te voir fumer le houkha que le brave Fraser m'a donné : d'abord, parce que je suis persuadé que tu trouveras que c'est une charmante manière de fumer, et ensuite, parce que cet élégant petit appareil, fabriqué à Delhi, et donné par le meilleur ami que j'aie acquis dans l'Inde, me rappellera et Delhi, et cet ami , et l'Himalaya, où je le rencontrai pour la première fois, enfin un monde de souvenirs agréables.

Je te rendrai tes charmants et excellents pistolets de poche sur lesquels j'aurai dormi dans des lieux bien étranges, et où quelquefois leur .présence, sous mon oreiller (oreiller ! je voudrais que tu visses .ce que je désigne de ce nom), m'a fait dormir avec plus de sécurité. Tu les trouveras à peu près tels que tu me

les as donnés ; mais, si le bois en est un peu rayé, tu ne les aimeras pas moins pour cela, n'est-il pas vrai, cher ami? Oh I qu'il sera charmant de nous retrouver tous ensemble après tant d'années d'absence, et pour moi d'isolement? Quelles délices de dîner tous les trois, et mieux tous les quatre, à notre petite table ronde, aux lumières; de manger du potage et de boire du vin rouge de France, et de ne bouger de là que pour aller dans ta chambre, ou dans celle de notre père^ laissant les autres chercher du plaisir hors de leur maison^ et, nous^ restant dans la nôtre, autour du feu, à nous conter les accidents de notre séparation les uns des autres ! J'aurai mangé seul, et seul bu de l'eau pendant si longtemps ! Quel plaisir de vivre dans une maison après tant d'années passées en plein air, ou sous une toile légère, perméable à la pluie^ au vent, au soleil ! Quel plaisir de coucher sur un matelas I La larme me vient à l'œil en pensant à ces joies. Si je me rappelle bien, cher ami, nous nous sommes embrassés la dernière fois sans pleurer, et c'était mieux comme cela ; mais la première fois que nous nous embrasserons, nous laisserons nature faire à sa guise. Ce ne sera que du bonheur qu'elle pourra nous donner. Et notre père, comme il sera heureux ! surtout si nous sommes là tous les trois près de lui ! Quel tour j'aurai fait! Londres, Philadelphie, Haïti. J'ai vu de l'Amérique plus que Frédéric, qui n'a guère bougé de New- York pendant les deux premières années qu'il a passées aux États-Unis. Le Niagara, une forêt du Brésil, l'hiver boréal des États-Unis, le pic de Ténériffe, le mont

DE VICTOR JACQUÉMONT. 339

Blanc^ tous les lacs des Alpes, la Méditerranée, la montagne de la Table au cap d'Afrique, un ouragan à Bourbon^ le Gange à Bénarès ! Delhi et le grand Mogol, la source de la Jumna^ une des sources de l'Indus^ les Lamas, des Chinois, Cachemire enfin ! les plus hautes montagnes du monde! une vie pendant tant d'années si complètement différente, matériellement et sensiblementy de celle pour laquelle je m'étais cru né, et où je rentrerai après de longues navigations. L'usage tant prolongé, la possession si complète de langues étrangères ! Mon Dieu, Porphyre^ quand nous serons réunis dans ta petite chambre, que tout cela me paraîtra extraordinaire I Je douterai peut-être de mon identité !

Écoute, mon ami, tu te fais vieux, et d'ailleurs tu es resté trop pauvre pour le mariage, qui est une triste chose sans argent. Je ne serai pas non plus des plus jeunes quand je te reviendrai, et serai sans doute des plus pauvres ; de sorte donc que îa probabilité, pour tous deux, est de rester garçons. Eh bien ! nous ferons de notre mieux pour vivre ensemble. Quand nous serons vieux, nous ferons notre promenade, notre trictrac ensemble, et ensemble, de loin en loin, nous irons entendre de la bonne musique. Il vaudrait bien mieux que Tun ou l'autre trouvât une femme bonne et riche, qui fût la femme de l^un et la sœur de l'autre. Nous verrons... Après tout, pourquoi pas?...

Adieu, mon ami, il va sans dire que ce tendre et ridicule bavardage est pour toi seul et notre père.

340 GOaiCESPONDANGE

A M. JACQUEMONT PÈRE, A PARIS

Ellora, 22 mai 1832.

Mon cher père, me voici campé, ce matin> dans un lieu si célèbre que je ne veux pas le passer sans vous en écrire au moins quelques lignes : entre les montagnes de Vindhya et celles d'Adjuntah, dans les vallées de la Nerbudda et du Tâpti, je m'étais habitué parfaitement à 42 et 43 degrés de chaleur. J'avais presque fini par trouver qu'il n'y avait rien de trop. La contrée est très-montueuse et très-sauvage. Mes chars à bœufs s'y sont rompus bien des fois dans leurs marches de nuit; mais il y a une Providence pour les charrettes brisées, pourvu qu'il y ait près déciles un caporal et quatre hommes, lesquels vont chercher, dans les hameaux voisins, un ouvrier et un essieu pour remplacer celui qui s'est rompu, et requièrent d'office tous les passants de relever le char versé : car- la Providence toute seule, sans son caporal et ses quatre hommes, est tout à fait manchote. Les tigres aussi ont mis deux fois l'émoi dans ma caravane, et mangé un pauvre diable de paysan. Ce n'était pas un de mes serviteurs : mes gens n'ont pas la permission d'être imprudents. Je ne les laisse pas s'éparpiller sur la route, quand il y a le

DJB VICTOR JACOTIÉMONT. 341

moindre danger. Bétes et gens marchent alors en une petite troupe serrée ; pour moi, je suis toujours d*une autre bande, fort peu nombreuse, armée à la légère, sans soldats, trottant et galopant de droite et de gauche, et regardant à toutes choses sous le nez. Il va sans dire qu^aucun tigre ne s'est trouvé sur mon chemin. 11 est certainement écrit là-haut que je n'enverrai pas dans rinde. Au reste, à moins qu'on ne soit sur un bon éléphant, c'est une rencontre, dit-on, fâcheuse : témoin le pauvre diable de paysan qui fut enlevé, Tautre jour, derrière ma caravane. Les coups de fusil n'y font presque rien. Un tigre reçoit une vingtaine de balles souvent avant de mourir, et, quand il est blessé, il devient furieux.

La fameuse forteresse d'Assirghur était sur ma route ; c'est là que j^ai fait mon entrée sur les terres de Bombay. Bourhanpour, que vous voyez à quelques lieues de là sur les bords du Tâpti, appartient à Scindia, le prince mahratte de Gwalior. Enfin, à Adjuntah, je suis entré sur le territoire du Nizam, et en même temps dans l'immense bassin du Godavery. Le 17, je suis arrivé à Aurengabad, restes misérables d'une grande ville fondée par Aureng-Zeb. J'y étais attendu par l'officier qui y commande : un colonel de l'armée du Bengale, quicommandelàune division des troupesdu Nizam. Le nawâb d'Hyderabada aussi seize mille hommes de troupes anglaises, ou commandées par des of-: fîciers anglais à sa solde. C'est la raison suffisante de son existence, comme prince d'un grand État. Livré à ses propres ressources militaires, à ^inhabileté et à la

trahison de ses officiers musulmans et hindous, il serait détrôné en peu d'années, et sa monarchie partagée en plusieurs centaines de seigneuries indépendantes, ravagées continuellement par des hordes de Mahrattes.

Mon hôte, le colonel Seyer, est un officier très-distingué dans son métier et hors de son métier : il m'a littéralement bourré d'instruction; et, quand je le quittai, il remplit mes sacs des livres les meilleurs. Ils y resteront longtemps, car je n'ai pas le temps de lire. Venant du Bengale, y ayant connu tant de personnes, j'étais presque un camarade pour M. Seyer. Je lui étais beaucoup moins étranger qu'un officier anglais de l'armée de Bombay ou de Madras, qui serait arrivé chez lui en même temps que moi ; car il y a peu d'amitié entre les officiers des trois présidences : ils se jalousent les uns les autres, se rencontrent très-rarement, et s'évitent presque alors.

J'espérais trouver à Aurengabad des lettres de vous: mais il parait que, depuis bien des mois, il n'est pas arrivé un vaisseau français dans llnde. Il en vient même fort peu d'Angleterre en cette saison, mais les voici qui vont venir.

Lord Clare, le gouverneur de Bombay, à qui j'avais écrit d'Indour quelques lignes ofi&ciellement pour llnformer de mon arrivée dans sa résidence, et à qui j'avais envoyé en môme temps une copie de mes passeports de Calcutta, a écrit à tous les officiers de son gouvernement, stationnés sur la route que je compte suivre, Amednagghur, Serrour et Pouna, pour les pré-

])£ YIGTOR JâGQUSHONT. 343

venir de ce grand événement, afin qu'ils s'y préparent, et je trouvai à Aurengabad des lettres de ces messieurs qui m'offrent leurs maisons, leurs porteurs, leurs palanquins, etc., etc. Je les ai remerciés sur-le-champ, eux et leur gouverneur ; et leur ai dit, c'est-à-dire écrit, que j'étais véritablement confus, autant qu'honoré, de leurs attentions hospitalières. Le colonel Seyer, quand je pris congé de lui, me dît qu'il avait aussi reçu du gouvernement de Bombay des instructions également bienveillantes pour moi, et que, sans doute, lord Clare m'inviterait à vivre chez lui pendant mon séjour à Bombay. Si je ne dois rester que très-peu de temps dans cette ville, la politesse du gouverneur pourra m'ôtre très-commode; mais, si je dois prolonger mon séjour, je verrai à louer quelque baraque où il ne pleuve pas trop, et je m'y camperai roi absolu, comme un voyageur de mon métier le doit être chez lui. Mais on dit tant de mal de Bombay dans la saison que je comptais y passer, que, si je puis Tutiliser également à Pouna, je m'établirai probablement dans cette ville, pour trois mois, maître de maison pour la première fois depuis mon arrivée dans l'Inde; car mon joli pavillon à Cachemire né méritait guère ce nom pompeux de maison. Or j'ai tout lieu de penser que Pouna aura de grands mérites comme quartier général d'un naturaliste. S'il en est ainsi, tout sera pour le mieux ; car Bombay est très-malsain pendant les pluies ; et Pouna, au contraire, a une grande réputation de salubrité à cette époque.

Quand j'aurai rempli mes caisses à Pouna, et que les

344 GORRESPONBANGE

pluies se seront apaisées, je descendrai à Bombay pour les y embarquer avant de marcher au sud : je voudrais pouvoir alors vous envoyer ma garderobe cachemirienne, avec les botes , les herbes et les pierres du Jardin des plantes; car, outre qu'elle remplit deux malles, ce qui est incommode à tratner^ j'ai quelquefois la crainte qu'elle ne me soit volée. J'avoue que je serais sensible à sa perte ; elle me priverait de la seule occasion que je puisse avoir de faire, à mon retour, de jolis présents, pleins de couleur locale.

Aurengabad est tombé avec son fondateur, comme c'est la coutume dans l'Orient. Il y a un mausolée mogol, fort admiré de ceux qui n'ont vu que le sud de l'Inde ; mais, après Lahore, Agrah, Delhi et leurs superbes mosquées de Schâh-Pjéhan, d'Akbar et de Djéhanguir, les ruines d' Aurengabad méritent à peine d'être regardées.

Ce qu'il y a de plus remarquable autour de cette ville, ce sont les magnifiques souterrains qui y sont creusés dans les montagnes^ de là jusqu'ici, où sont les plus célèbres. La conclusion de tous les mémoires dont ils ont été l'objet, est qu'on ne sait quand, ni par qui, ni pourquoi ils furent excavés. Les Hindous les revendiquent pour leurs et comme Pouvrage d'un de leurs dieux si nombreux. Il n'y a plus, dans l'Inde^ de bouddhistes pour les leur disputer; mais plusieurs chrétiens^ désintéressés dans cette querelle, la jugent en faveur des bouddhistes. Nous croyons, dans llnde, que Bouddha, jadis, régnait au nord, jusque par delà le Caucase indien. Près de Caboul, il y a des caves et des

idoles assez semblables , dit-on, à celles de Geylan et d'Ellora ; mais, depuis cinquante ans que plusieurs Européens savent très-bien le sanskrit , et en ont lu tant de volumes, on n*est pas encore parvenu à savoir quand Brahma^ dans TOrient, fit à Bouddha le tour méchant que Jésus-Christ joua dans notre Occident à Jupiter et Compagnie, il y a 1800 ans.

L^autre jour, à Aurengabad, j'ai lu une analyse faite par le savant et ingénieux M. Wilson, des Traductions thibétaines de mon ami de Kànum, M. Csoma de Kôrôs. C'est à dormir debout : il y a une vingtaine de chapitres sur la chaussure qu'il convient aux Lamas de porter. Entre autres platitudes extravagantes dont ces livres sont remplis , il est défendu aux prêtres de prendre la queue d'une vache pour s'aider à passer à gué une rivière rapide. Il ne manque pas de dissertations profondes sur les propriétés de la chair des griffons, des dragons, licornes , et sur les vertus admirables de la corne des chevaux ailés, A juger de ce peuple par ce que j'en ai vu, et par ce que les traductions de M. Csoma en font connaître, on dirait un peuple de fous ou d'idiots.

Hier j'ai visité la fameuse forteresse de Douletabad. Hindous et musulmans en attribuent la construction à quelques divinités inconnues. Pour moi, je ne sais qu'en penser.

Ce matin, au clair de la lune, je suis venu camper ici. J'ai passé près du tombeau d*Aureng-Zeb, qui était un fort méchant homme , mais un assez bon roi pour le pays. Il faisait des routes et creusait des puits, au lieu

de bâtir des palais. H y a, de lui à son père Schâh- Djéhan^ la différence de Louis XI à François P' ou à

Louis XIV. Baber est le Henri IV de cette famille de

Tamerlan.

Comme je chevauchais sans penser à mes conditions d'équilibre, je faillis être deux fois désarçonné par les écarts de mon cheval, sous le nez duquel deux grandes hyènes passèrent fort tranquillement. Je tirai un coup de pistolet à la seconde, ce qui ne la fit pas courir plus vite, mais ce qui fit sauter de plus belle mon cheval déjà effrayé. Je suis trop mauvais eavalier, trop peu classique pour tomber souvent. Je branle au manche quelquefois, mais c^est là tout. Gela me rappelle. une petite querelle que me faisait souvent la bonne madame Micoud, parce qu'à ses terreurs de voyage, je répondais tranquillement : a On ne se tue pas. »

Jaubert en Provence, et quelquefois aussi dans les montagnes d'Auvergne, qui étaient bien chaudes au mois de juillet^ m'en voulait beaucoup , parce que je disais quelquefois : a II fait bon au soleil ». S'il était ici avec moi, malgré les 40 degrés de chaleur, je ne pourrais dire autre chose; car j'en suis venu à trouver que c'est une bonne chose que 40 et 41 degrés de chaleur. Je le mettrais hors de lui par cette réflexion involontaire.

Cela me rappelle les lettres que vous m'écriviez à Grenoble et à Genève, et les détails curieux des précautions que votre tendresse me recommandait alors. Depuis, vous êtes converti à ma croyance , ou plutôt à mon incrédulité. Quoique assez mal conditionnés vrai-

DE YIGTOR JAGQUEMONT. 347

ment, puisque notre machine si souvent se dérange^ et à la longue finit par s'arrêter sans remède, nous ne sommes pourtant pas de verre, Dieu merci ! Ayons g^nd soin de ce violon, sans lequel notre âme ne me paraît qu'un archet inutile ; gardez-vous du froid et de l'humide, tandis que je me défends ici des éléments contraires. Je voulais vous écrire la moitié d'une page, à cause du nom de l'endroit, et voici deux feuilles déjà couvertes de mes hiéroglyphes !

Adieu donc jusqu'à Pouna, si d'ici là la fantaisie ne me reprend pas de vous faire une autre visite. Il y en a peu que je puisse me passer dans le désert ; et celles qui me viennent, j'ai coutume de me les accorder. Adieu encore.

A M"'' ZOÉ NOIZET DE SAINT-PAUL, A ARRAS

Camp près d^Uora, dans le Deccan, 2k mai 1832.

Gomme tu n'as aucune occasion, à Arras, d'apprendre les choses de l'Asie, peut-être, ma chère amie, que tu ignores jusqu'au nom de ce lieu plein de merveilles. Jadis nous avions la peste de temps en temps en Europe ; à présent, c'est le choléra-morbus. De même dans l'Inde, où le brahmanisme est, depuis plusieurs cen-

3i8 CORRESPONDANCE

laines, ou même depuis plusieurs milliers d'années, la maladie endémique des esprits, le bouddhisme jadis faisait avant lui les mêmes ravages dans le sens commun des pauvres Indiens. Ellora, qui n'est plus qu^uti chétif village, était sans doute alors une cité florissante elle quartier général des fous, des imbéciles et des coquins, qui vivaient de la crédulité stupide des peuples de TAsie méridionale. Toutes les montagnes, au levant, sont percées de salles spacieuses, de galeries, de palais souterrains, d'une structure colossale et souvent d'un travail exquis. J'ai un gros volume in-4'*, plusieurs in-8", et force notices manuscrites, pour m'apprendre qui e;8:écuta ces ouvrages immenses, leur âge, leur objet, etc., etc. : mais, après avoir lu, je n'en sais pas plus que les autres brahmanes qui m'en font les honneurs, . et qui ne manquent pas d'en attribuer le mérite à quelques-uns de leurs cinquante mille dieux.

Ce matin, j'ai découvert un de ces temples souterrains dont la forme, absolument différente de toutes les autres, est celle d'une église gothique en miniature. Rien n'y manque : nef, chœur, et l'espèce de grande loge où les orgues sont placées dans nos églises.

Le travail des pyramides d'Egypte n'est que peu de chose, comparé à celui qu'il fallut pour excaver, dans des rochers très-durs, ces palais et ces temples. L'effet en est extraordinaire; mais les idoles me doiinent toujours un peu d^humeur : c'est pour moi comme un mauvais raisonnement, et les caves d'Ellora en sont abondamment peuplées. Un artiste anglais a fait de ces étonnantes ruines de superbes dessins qu'on a gra-

vés à Londres, il y a plus de vingt ans. J'espère pouvoir te les expliquer un jour à Paris.

Les curiosités se pressent ici les unes sur les autres. Avant-hier j'étais campé sous le fort célèbre de Douletabad, qui joue un si grand rôle dans l'histoire moderne de rinde : je suis très-persuadé que l'ingénieur qui le construisit en savait moins que notre oncle Saint-Paul dans son petit doigt; mais Douletabad^ ce-

pendant^ a meilleure mine que Lille, et même que Mons, où toutes les découvertes de Carnot ont été mises en pratique. Georges et Porphyre, et tous leurs frères, tueurs en gros, perdraient leur poudre et leurs boulets ici. Un de nos compatriotes, cependant, M. ëe Bussy, qui était un fort grand personnage dans l'Inde^ il y a cinquante ans, a pris le fort imprenable, non pas à coups de canon^ qui n'y eussent rien fait du tout, mais par cet argument irrésistible qui faisait céder Basile aux fantaisies peu honnêtes du comte Almaviva.

Demain je verrai le tombeau d'Aureng-Zeb, homme abominable, et roi très- passable pour le pays, d'ailleurs le dernier de sa race qui mérite le nom d'homme.

Depuis que j'ai passé la rivière Nerbudda, la chaleur est très-forte : 40, 42 et 43 degrés de dix heures à trois heures et demie ou quatre heures de l'après-midi. Dans la vallée de la Nerbudda, la nuit était presque aussi chaude que le jour. La chaleur du sol pique au visage et aux yeux comme celle d'un tas de paille enflammée^ sous le vent de laquelle on se placerait à peu de distance. Je m'y suis habitué,- parce que les Français, comme les chiens, s'habituent beaucoup mieux

que toute espèce d'animaux à la chaleur excessive; et maintenant que, sur le plateau élevé du Deccan, il n'y a plus que 38 à 40 degrés, je trouve presque les nuits froides. Les autres^ à Aurengabad, où j'ai passé ces jours derniers, étouffaient néanmoins et maudissaient leur existence ; mais ces autres étaient des Anglais, qui buvaient une ou deux bouteilles de vin, et mangeaient une ou deux livres de viande par jour.

Mais bientôt la pluie va venir, dont il tombera, en six semaines, autant qu'en trois ans et demi à Arras^ et elle mettra le soleil à la raison. J'espère arriver avant elle à Pouna.

^Depuis hier, à pareille heure, j'ai écrit la bagatelle de soixante-sept pages dans lesquelles j'ai réduit plusieurs Mémoires manuscrits d'un grand intérêt, en anglais, et j'ai la main engourdie; on l'aurait à moins : aussi ce sera tout pour aujourd'hui. En outre, sans être môme indisposé, je suis chiffonné depuis deux jours, dors peu et ne mange pas ; et Tâme enfermée dans un corps un peu souffrant n'est pas guillerette^ Je te quitte donc en te demandant pardon de ne l'avoir pas fait plus tôt ; car il n'y a rien de si ennuyeux qu'iui homme ennuyé. Et pourquoi faire te quitté-je? pour m'étendre sur mon grabat et essayer de dormir. Un hotnme est debout derrière moi , qui m'évente : quel luxe I dirastu; quel faste ! A quoi je réponds que le thermomètre est à 40**, et que je voudrais y voir les censeurs de ma mollesse. Bonne nuit donc, quoiqu'il ne soit que midi.

DE VICTOR JAGQUEMONT. 35i

À M, JAGQUEMONT PÈRE, A PARIS.

Poiiiia,6Jainl832.

Mon cher père, je suis arrivé hier dans cette ville, la capitale des Mahrattes, quand il y avait des Mahrattes pour autre chose que la forme et le nom. Lord Hastings, en 1818, a fait justice de cette nation dont le dernier chef, le Peschwa, reconnut par une affreuse trahison les bienfaits du gouvernement anglais, dans Talliance duquel il s'était jeté volontairement. C'est maintenant une des plus fortes stations militaires des Anglais dans la Péninsule.

Vous me voyez sur le revers oriental des Gâtes ; et parla distance à la mer de Coromandel et la proximité des sources de la Eistnah et du Godavery, vous pouvez juger de l'élévation de la contrée au-dessus du niveau de la mer. Elle n'est pas moindre de six cents mètres, ce qui est suffisant pour produire une différence sensible dans le climat. Il est beaucoup plus tempéré ici qu'à Bombay. Les pluies, dont la saison va comment cer, n'ont pas la violence ni la continuité de celles de Bombay et du reste de la côte. Elles me tiendraient prisonnier chez moi à Bombay, me dit-on, pendant des mois entiers. Je vais donc fort probablement planter

352 CO&RESPONDANGE

ici ma tente pour la saison pluvieuse, et, mieux que cela, je vais y louer une maison dont je ferai mon quartier général pour le trimestre, profitant des éclaircies pour fouiller la nature d'alentour. La position de Pouna me paraît favorable à des recherches d'histoire naturelle. Tout est donc pour le mieux.

J'ai trouvé hier en arrivant une quantité de lettres de toutes les parties de Tlnde, et môme du Pendjab. Il y a quelques jours, il m'en était venu une de la Chine, que je vous envoie, parce qu'elle vous fera connaître, mieux que les politiques chinois de nos gazettes, la querelle actuelle entre la Compagnie et le vice-roi de Canton. M. Inglis, qui meVécrit, est le bon et aimable homme dont je fis la connaissance, il y a deux ans^ en Kanaw^er, et dont je vous ai sûrement parlé dans mes lettres d'alors; c'est un très-riche négociant de Canton, destiné au gouvernement ou au contrôle des affaires de l'Inde, à Londres, soit dans la cour des directeurs de la Compagnie, soit dans le parlement. Faites-vous traduire cette lettre par Zoé, si vous ne pouvez comprendre de l'anglais si mal écrit.

Mais le plus beau de la fête qui m'attendait ici, c'est votre lettre d'octobre 1831, n* 31, écrite à diverses reprises; avec celles de Porphyre, de Frédéric, le contingent de Zoé, d'Adélaïde et une très-longue et trèsamicale épitre de M. de Mirbel. Je vous ai, selon la coutume, gardé pour le dessert, et relu le soir danis mon lit, sur quoi je me suis endormi le plus gaiement, le plus doucement du monde.

Vos numéros 29 et 30 me manquent ; mais Fessen-

tiel est ce 31. Vous saviez en me Pécrivant, mon arrivée à Lahore ; et, avec pleine raison, vous concluiez de ces heureuses prémisses à une terminaison non moins sa- ^ tisfaisante de mon expédition au delà du Setludje*. Ce n^était que bonne logique : jamais je ne vous démentirai. Votre lettre m*a charmé par sa gaieté, que je prends pour le meilleur signe de la santé. Les miennes de Cachemire n'auront pas diminué votre amitié pour mon petit roi de Lahore. Vous me demandez ce que font ses fils. Il n'en a qu^un de sa façon, appelé Rurruk-Sing, homme de trente ans (Rendjit en a cinquantedeux), sans talent, sans distinction aucune, et, à mon avis, sans aucune chance de succéder à l'intégralité du pouvoir de son père. Mais cet homme si défiant, ce prince de Machiavel, est un bon homme de mari; et, pour peu qu'il s'absentât quelques mois de sa capitale et de son sérail, engagé, comme il l'était sans cesse jadis, dans des expéditions lointaines, sa race multipliait singulièrement. Toutes ses femmes (dont il a une douzaine) accouchaient à qui mieux mieux, et toujours lui donnaient des garçons, de superbes encore, et rarement moins de deux à la fois. De quelques-uns de ces enfants, Rendjit-Sing voulut bien se croire ou faire semblant de se croire le père, et il y en a un qu'il a élevé à de grands honneurs. C'est le Cour, ou prince Cheyr-Sing. Malgré son nom rébarbatif (littéralement Lion-Tigre), Cheyr-Sing est un fort bon jeune homme ; il exècre fort naturellement Rurruk-Sing, et lui fera la guerre le jour de la mort de Rendjit. Je lui souhaite bon succès. Il est brave à l'excès, et, pour un Sike, pae-

sablement humain, mais sans talent. Je lenrencontrai chez le roi le jour du Desséré, et causai une heure avec lui. II me connaissait parfaitement pour Tami d'AUard et ie Platon du siècle; aussi m'accablait-il d'amitiés. Rendjit ne se soucie pas plus de son aîné légitime que de son équivoque cadet. Ses principes en politique se réduisent à ceci : « Après moi le déluge. »Vous n'avez sans doute aucune idée des relations de famille dans rOrient, dans les hautes classes surtout. Je vous les expliquerai quelque soir au coin de votre feu. Que ce monde est différent du nôtre !

Vous me demandez si Rendjit m'a laissé cheminer sur l'humble et modeste Tattou^ puisque Tattou il y a, qui m'avait porté de Calcutta à Lahore? oui^ jusqu'au jour du Desséré. Le soir de la fête, son ministre Fakhir- Ëzis-el-Din vint au camp de l'envoyé anglais auquel je m'étais rallié, avec les compliments du maharadjah et des chevaux qu'il nous offrait en présent. Ils étaient superbement harnachés, mais c'étaient des rosses vicieuses. Wade, par les règles du service, ne pouvait accepter aucun présent du roi. Il fit donc enregistrer son cheval au crédit de l'honorable Compagnie, à laquelle j'abandonnai aussi le mien. Le cheval pouvait Valoir dix écus^ et la selle mille. L'un et l'autre auront été vendus à Loudhiana ou à Delhi au profit de la susdite Compagnie. Je jugeai que cette magnificence d'un pauvre diable aurait bonne grâce, et, en effet , on le trouva ainsi. Mon extrême économie contre moimême me permettait de jeter, dans l'eccasion, l'argent à la tête des gens de Rendjit. Enfin je soutenais

de mon mieux mon caractère d'Aflatoune'el-Zemân.

Vous me reprochez de ne vous avoir pas admis assez familièrement dans mon palais à Labore. Les officiers français voulaient bien se donner à déjeuner et souvent à dîner chez moi ; il y avait donc^ dans mes cuisines, un congrès de cuisiniers indiens, géorgiens, persans^ arméniens, cacbemiriens et pendjâbis, les gens de ces messieurs; ceux d'AUard étaient les serre-files de cette bande. Leurs maîtres venaient dès huit heures du matin, allaient quelques instants chez le roi, et revenaient ensuite. Quand ils étaient tous là, je donnais Tordre de servir^ et faisais en français^ en anglais, en italien, bindoustani et mauvais persan, les honneurs de la table. Dans l'après-midi, j'allais souvent chez le roi, auquel mes visites étaient fort longues ; de là je passais chez Allard, à une couple de lieues des tentes royales. Le brave homme était affamé de France et ne se rassasiait pas de moi. Le soir, nous allions, sur son éléphant, voir la ville et les curiosités de ses environs ; ou bien, c'était son ami, M.Ventura, qui me servait de cicérone, et, quand je restais à dîner chez eux, ils ne me permettaient pas de retourner de nuit à mon jardin, de peur des Akhalis, qui, le jour, sont au moins importuns, et, la nuit, pis que cela. A la pointe du jour, je retournais chez moi au galop, bien escorté, et cependant quelquefois insulté. Les Akhalis ne ménagent pas Rendjit lui-même.. Les gens sages les traitent comme des chiens, auxquels le mieux est de ne rien dire, tant qu'ils se contentent d'aboyer.

J'espère que, de Cachemire, je vous aurai servi à vos

souhaits. Le début était scabreux ; mais ies écoliers que Ton fait commencer par Tacite et Horace trouvent tous les autres livres latins fort aisés ensuite, et c'est ce qui m'est arrivé. Après mon affaire un peu épineuse de Toloutchi, je me suis tiré fort aisément de quelques autres passages difficiles.

Vous avez justement deviné que M. AUard resterait un de mes correspondants obligés, pendant le reste de mon séjour dans Tlnde; mais vous n'aviez pas prévu que Rendjit aussi en grossirait la liste. Je vais cependant faire une invocation aux muses persanes et composer pour ce roi, fort bon homme, fort original et un peu braque, une mixture secundum artem^ un élixir flatteur de roses^ de jasmin, jacinthes ^ tulipes, musc, ambre gris, vie éternelle, gloire, fortune, renommée, etc., etc., qui sera fort de son goût, et je conclurai pathétiquement par Wauh Gourou Ké fotteh ! Gloire au grand Gourou Govind-Sing ! ce qui mettra le comble à la satisfaction de mon original. Les Anglais ont pour rOlympe chrétien un respect si exclusif, qu'il les rend presque grossiers à l'égard des autres Olympes. Ils monseigneurisent leurs évoques et non les nôtres, non plus que les saints du calendrier de Mahomet. A des musulmans, je ne dis jamais Mahomet, Ali, Omar, Houssaine, mais monseigneur Mahomet , son excellence Ali, son altesse Houssaine; la Sainte Mecque, au lieu de la Mecque ioni court. Cette attention, qui coûte peu, va droitau cœur desgens. Quantaux Hindous, onne sait par quel bout les prendre ; les coquins n'ont pas plus de religion que des chiens. Les Sikes qui, comme eux, se

DE VICTOR JAGQTJEMONT. 357

soucient fort peu du Père éternel, ont du moins une grande affection pour la mémoire de leur Gourou, ou prêtre, Govind-Sing. Un coup de fusil administré à un chien qui aboie après une vache et la menace, va loin avec eux : j^ai tiré dans le Pendjab plusieurs de ces pauvres animaux, à la grande satisfaction des longues barbes de mon escorte. Cette petite cruauté (à petit plomb pourtant) me faisait une grande réputation d'humanité.

Mais, sur place déjà, je vous en ai tant dit de mon Pendjab, que j*en terminerai ici le chapitre.

Votre indiscrétion, mon cher père, me défend de vous conter à Tavenir aucune histoire croustilleuse, puisque vous m'iriez vendre aussitôt. Au reste, heureusement ou malheureusement, la prudence ne m'oblige cette fois à aucune réticence. Les in-12 du Deccan n'en doivent pas, pour la couleur de la reliure, aux in-4*» de Saint-Domingue; et, revenant de Cachemire, je trouve le noir de jais fort sérieux.

Le choléra fait d'épouvantables ravages à Mhovs^, Indour, et dans le pays de Meiwar où j*ai passé dernièrement. Il régnait avec violence à Amednagghur, quand j'y passai ces jours derniers; mais il n'attaquait guère que les Indiens. On dit que les buveurs d'eau y sont plus exposés que les autres. Je vais donc rougir au moins la mienne. J'ai d'ailleurs des remèdes prêts, toujours sous la main, et, administrés au début de la maladie, ils sont si efficaces contre elle que je m'en soucie fort peu.

Ce que M. de Mirbel m'écrit du dévouement de Jau-

bert à mes intérêts m'a touché extrêmement, quoique ce soit une chose toute naturelle. Il m^a pris le désir de lui écrire à ce sujet, et voici ma lettre.

On attend à Pondichéry et à Calcutta plusieurs bâtiments français, quelques-uns partis de France depuis des siècles. J*espère que ces traînards m'apporteront vos numéros 29 et 30. Une partie du Mémoire de M. de Mirbel doit se trouver dans ces paquets.

Le gouvernement de Tlnde envoie en ce moment, dans la Transoxiane, un jeune officier de Tarmée de Bombay, appelé Burnes, par lequel on avait déjà fait Tan passé sonder le bas Indus pour connaître ses qualités navigables. M. Burnes, sur Tlndus et le Ravi, arriva en bateau à Lahore, Tété dernier, quand j'étais à Cachemire, et, revêtu d'un caractère politique officiel, il portait au maharadjah des présents du PadiscMh de Londofiy comme on appelle ici le roi d'Angleterre. Ses chevaux anglais et son carrosse pour Rendjit n'étaient, à mon sens, que le prétexte de son voyage sur l'Indus pour y faire des sondages. Avec l'agrément de Rendjit, il vient de traverser le Pendjab, deLoudhiana à Attoch. Nous le savons sur la rive droite du fleuve défendu, comme il allait continuer sa marche sur Peschawer ou sur Caboul, d'où il se propose de franchir le Hindou- Cosh et de voir le bassin de la mer d'Aral et les côtes orientales de la Caspienne. J'ignore l'objet précis de son voyage, et je crois qu'il n'en a pas. Il a choisi pour compagnon le médecin du corps que commande Kennedy à Soubhatou ; or les gens de Soubhatou me connaissent tous très-bien, et j'ai trouvé ici une longue

DE VICTOR JACOtTEMONT. 359

épître du susdit docteur Gérard , datée des bords de rindus. Le pauvre diable parle déjà du martyre qui l'attend. Au fait, à moins de voyager en mendiants, ce qui n'est pas une position commode pour faire des observations, ils sont fort exposés à être dévalisés, et tués s'ils résistent.

XCVIIï.

A M"« ZOÉ NOIZET DE SAINT-PAUL, A ARRAS

Poana, dans le Deccan, 7 Juin 1832*

Ma chère amie, j'ai trouvé avant-hier, à mon arrivée ici, ton billet de je ne sais quand et ta lettre du 10 octobre, qui m'attendaient au passage. Ton billet était fort lugubre, comme s'il n'y avait pas moyen de rester en vie au Népâul. Fille et sœur de militaires, com^ ment as-tu donc encore de ces frayeurs d'enfant? Qu'y a4-il donc de si rébarbatif au Népâul? J'ai renoncé à le visiter pour d'autres raisons que celles qui te faisaient craindre pour moi ce beau voyage, parce que j'y auj:ais été constamment un peu prisonnier, ce qui est, pour un voyageur de mon métier, un supplice à petit feu. Au reste, tu t'es fait justice toi-même dans ta lettre du 10 octobre, en riant un peu de tes peurs du mois d'avant. En m'écrivant la dernière fois, tu connaissais ma première lettre de Lahore; tu me traites

de lucky fellowy c'esl-à-dire, d^heureux drôle; ta mère, d*inipudent coquin. AmenI II y a du vrai dans ces compliments, quoique mon impudence après tout ne soit que candeur. Il me manque une de tes lettres et deux de mon père avec lesquelles la tienne viendra quelque jour, vieille d'un an; c'est alors que j'attends ta critique du fameux speech de Delhi. Il est réellement fort stupide, et fort stupidement imprimé. Un des toasts à la mode en ce temps-là dans llnde était : « France and England against the world (contre le monde !) » — Et quand ces messieurs étaient un peu gris, ils ajoutaient pour leurs voisins : a And, hy Gody we wiil give them a good licking [et, pardieu. nous les rosserons

bien ! ) » ou, ce qui est plus énergique, «ad d good

licking. » — Or, pour un tant soit peu quaker de mon espèce, cette hostilité contre le genre humain était de mauvais goût, et elle me mettait de fort mauvaise humeur j et en disant à Delhi : France and England (pour) for the world, j'étais de la minorité, dans l'opposition, contre cette grosse bête de public. A recommencer, je n* improviserais pas d'avance un speech, mais je me donnerais, comme les autres, du madère et du porto à plein verre.

Il m'est évident, par quelques lignes d'anglais que tu as pu insères dans ta lettre sans y introduire ton ennemi youy que tu. as le sentiment de cette langue tout autant que moi; il n'y a pas un mot qui ne soit parfait.

Il est réellement inouï qu'il faille six à sept ans pour ne pas savoir très-bien la vieille langue qui a fourni à

DE VICTOR JAGQUEMONT. 361

la nôtre presque toutes ses racines. C'est une bagatelle que le latin pour un Français; c'en est une plus légère encore pour un Italien et pour un Espagnol, et surtout pour un Portugais. Les langues de TOrient sont autre chose. Je ne connais qu'une dizaine de mots qui soient les mêmes en sanskrit, en persan ou arabe, grec et latin, et leurs dérivés modernes européens. iVao.en sanskrit, bateau; nao aussi en vieux persan; navis en latin; en grec de même à peu près« naus; navale nautique chez nous, et très-peu d'etc, etc. Le vocabulaire de ces langues est à apprendre tout entier. C'est le diable, en vérité ! Je voudrais avoir le loisir d'apprendre assez le persan pour en faire justice quelque jour, et montrer aux Parisiens combien est puérile la littérature de la Perse ; mais j'en sais tout juste assez pour avoir le droit d'avoir une opinion à moi là-dessus, non pas pour l'imposer aux autres. ,

Pouna est une grande ville sur le revers oriental des Gâtes de Bombay, à 18° 1/2 de latitude, ce qui est trèschaud, mais à deux mille pieds au-desSus de la mer, ce qui est plus frais. Les gens de Bombay y viennent passer la saison des pluies (l'été); ainsi j'y demeure pour trois mois. Il ni'en coûte la bagatelle de deux cent soixante francs par mois pour unp grande vilaine maison couverte en paille, la seule vacante; j'y campe à Tabri de la pluie, et vais y rudement travailler.

Le gouverneur de Bombay est un grand seigneur anglais. Il est aux petits soins ^vec moi et me fait toutes sortes de coquetteries. Hier je suis allé à sa campagne faire ma première visite J'ai refusé l'hon-

JAGQUEMONT. II. 31

362 GOBHESPONDANGE

neur économique, mais gênant, de rester Thôte de lord Clare qui voulait me garder.

Mon petit cheval grimpeur de THimalaya est ici une grande curiosité. Mon tourqui de cérémonie, avec sa selle mogole de brocart et ses rênes de velours noir, embossées d'or et d'argent, n^en est pas une moindre. Enfin, des pieds à la tête, au dedans et au dehors de mon animal, j'ai, pour ces gens de Bombay, un certain parfum d'étrangeté qui les attire singulièrement. Leur ignorance des choses du Bengale et de l'Hindoustan est extrême. Je les conte à ceux qui en valent la peine j mais ne crois pas que je me prodigue, pas si bête I Les perdrix rouges, chez nous, sont estimées en raison de leur rareté. Je me fais rare aussi. Ta mère dirait que je suis non-seulement un impudent coquin, mais un fier blagueur. Que veux-tu? il le faut bien. Tu m'as taxé de platitude en anglais. Avec toi j'ai pu être plat; mais, comme je suis un impudent rogue^ j'ajouterai que c'était de ma part exception. A tous les Anglais avec lesquels je suisifamilier, ou auxquels je n'ai à parler que d'affaires, je préfère écrire en anglais, parce que, avec les premiers, je suis humorous à l'excès (soufflette, soufflette l'impudent !), et qu'avec les autres j'ai la roideur polie qui convient, et qu'il ne conviendrait pas de détendre. II faut te dire encore que mes amis sont des hommes, des garçons^ et qu'avec eux je ne crains pas, dans l'occasion, d'être un peu malhonnête, pour être plus humorous.

La femme anglaise est un être fort extraordinaire. La plus passionnée, celle qui plantera là mari, enfants.

DE VICTOR JÀGQÏÏEMONT. 363

considération, pour courir après un autre homme, celle-là même aura pour cet homme, à de nombreux égards, une réserve incompatible avec Pintimité française, qui est, à mon sens, la plus douce des formes de Tamitié. Il y a une barrière de glace entre elle et moi^ que la passion la plus ardente de ma part ne fondrait jamais entièremeilt. Elle y ferait quelques percées isolées; mais je n'en aurais jamais possession entière. Il est bien entendu que^ quand je dis moî, j'entends un homme quelconque de France, et même d'Angleterre, et non Victor Jacquemont.

La vie d'une femme anglaise est un rôle qui lui a été appris dès le berceau par sa mère et sa nourrice. L^esprit de corps, de caste, se perpétue ainsi chez elle, et, en Amérique, il les sépare complètement de l'autre sexe, sensiblement, intellectuellement et socialement. Lis un livre anglais en deux volumes : « Domestic Man-ners ofthe AmericanSy hy mistress Trollop, » — Mais je te conterai cela quelque jour.

A M. CORDIER, A CHANDERNAGOR

Poona, 26JuinlSS2.

Cher monsieur Cordier,

Peste soit du persan ! Mon Mountchi de Delhi était bête et mauvais marcheur. Je lui donnais 50 roupies par

364 GORIIESFONDAKGE

mois, un cheval et un chameau; et pour ce prix je croyais avoir le droit d'exiger de mon homme un peu d'esprit, beaucoup de bonne volonté et de bonnes jambes au moins. Il n*avait rien de tout cela. Donc^ à Nimutch^ je fis l'économie de 50 roupies par mois, d'un cheval et d'un chameau, et donnai à mon flâneur son congé ou Rokhsoutte, J'espérais qu'au besoin je trouverais à louer au jour un scribe persan, quand j'aurais une lettre à déchiffrer ou à écrire : mais non. Le persan ici est de l'hébreu pour tout le monde. La langue vulgaire^ le mahratte^ est celle qui sert aux transactions publiques : or j'ai reçu d'un de mes amis de Cachemire, monsieur Mouhammed Schâh-Saheb, une lettre fort aimable à laquelle il me faut répondre sous peine dMngratitude. Je viens donc de m^expédier sur une feuille de papier dorée convenablement; j'ai appelé à mon aide le Dictionnaire (lequel, pour vous donner une idée de son étendue, ne pèse que 14 livres et demie), et, après un vigoureux coup de collier, j'ai couvert d'hiéroglyphes l'immense feuille de papier, 21 pouces de haut et 8 de large. Ma foi^ monsieur Mouhammed- Schâh-Saheb s'en tirera comme il pourra pour déchiffrer ce grimoire, c'est son affaire; mais, tout grimoire qu'il est, je ne laisse pas que d'cfn être un peu fier : car vous n'ignorez pas combien le persan est difficile, non pas à parler ni à comprendre de l'oreille, mais à lire et à écrire. Voici pourquoi : on n'écrit pas les voyelles ; ainsi Victor Jacquemont est réduit à vctrjcmnt; Joseph Cordier serait écrit jV crdr. C'est au lecteur à placer entre chaque consonne les voyelles sous-entendues, ou

DE YIGTOR JAGQUEMONT. 365

à n^en placer aucune lorsqu'il n'en faut pas, comme entre le c elle t de mon prénom Victor. Gomme de plus il n'y a ni points, ni virgules, ni séparation de mots dans l'écriture courante, cela devient de l'hébreu effrayant* Pour vous faire une bonne idée de lire le persan (l'arabe et le turc sont de même), amusez-vous à copier une page d'un livre français en supprimant toutes les voyelles et en ne séparant pas les mots. Quelques jours après, essayez de lire cette copie : vous n'y comprendrez rien. 11 vous faudra beaucoup de travail pour rétablir les voyelles omises et récrire cette page au complet.

Faites la môme expérience sur une page d'anglais , que vous lisez avec facilité ; au bout de huit jours reprenez votre page d'anglais sans voyelles : il vous en faudra autant pour la deviner.

Je vous envoie mon épître persane, incluse dans une lettre au chevalier Allard, incluse dans une lettre au capitaine Wade, incluse dans une lettre au capitaine Kennedy, lequel l'enverra à Loudhiana^ d'où Wade l'enverra à Lahore, d'où M. Allard l'enverra à Cachemire. Que de ricochets! 1,300 milles d'ici à Chandernagor; 1,200 de Ghandernagor à Simla; Simla à Loudhiana, 150; Loudhiana à Lahore^ 150; Lahore à Gachemire , 3 à 400; total 3,200 milles. Ge n'est rien à la mer, mais à terre et dans l'Inde surtout, où la poste se promène fort tranquillement à pied, à raison de 4 milles à l'heure, c'est fort loin.

Je fais faire à ce ballot épistolaire le détour de Ghandernagor pour éviter le désagrément de payer une