A M. NARJOT, CAPITAINE DU GENIE, A BREST

Brest , samedi soir, après dîner, à l’auberge, 20 août i8î8.

Vous verrez , mon bon ami , que je vous prierai bientôt , vous qui connaissez ce pays , de m’y chercher une maison à louer pour six mois : ce matin , tandis que je me multipliais par quatre pour être à la fois ici à cette auberge, à la poste, à l’observatoire et à la cale la Rose, écrivant, contrcmandant , allant et revenant en toute hâte dans la crainte d’arriver trop tard, on jugeait tranquillement que le vent n’avait pas encore subi la coction requise pour nous mettre hors de rade; et comme c’est demain dimanche, jour de fête, nous n’aurons pas l’impiété de partir ce jour-lâ. Ainsi donc notre départ est ajourné à lundi sans faute, et même de grand matin; en sorte que demain il faudra aller coucher à bord.

Puis vous verrez que lundi le vent sera peut-être si réduit par la coction qu’il n’y en aura plus du tout, et qu’il faudra remettre la partie. C’est odieux! et n’eslce pas aussi un peu ridicule? Les Américains n’y font pas tant de façon , ils partent invariablement le jour préfix. C’est ainsi qu’un certain 5 novembre 1S26, je suis sorti du Havre sur un certain Cadmus , au beau

milieu d’une espèce de tempête , bourrasque , comme vous voudrez , laquelle enfin retenait au port tous les autres navires, et nous en avons été quittes pour perdre la grande voile (voile inférieure du mât du milieu).

J’ai découvert que parmi les officiers il y a ce qu’on appelle un enseigne auxiliaire, c’est-à-dire un capitaine du commerce confisqué présentement pour le service du Roi. Il a été entre autres lieux trois fois dans l’Inde, quoique jeune encore. Simple et sans art il me sera de ressource. Ces bonnes gens-là savent souvent bien des choses sans les savoir, et l’on en tire beaucoup de petits faits intéressans; en les questionnant avec un peu d’adresse , on apprend d’eux des choses qu’eux seuls peuvent vous dire , parce qu’il faut avoir été dans leur position exacte pour les connaître. Or c’est ce qui ne peut nous arriver à nous autres liappy fcw.

Que vos yeux rencontrent un objet pénible à voir, ou qu’une idée triste vienne à passer devant votre esprit, n’est-ce pas la même chose ? L’imagination , la mémoire est une petite lanterne magique qui nous assombrit soudainement, ou nous égaie, suivant les choses qu’elle nous rappelle. C’est ainsi que , sans nous lever de noire chaise, et sans aucun changement appréciable des circonstances extérieures qui nous environnent, nous sommes tour à tour et passivement , irrésistiblement, ou sereins, ou dune gaîté folle, ou taciturnes, sombres, tristes comme des bonnets de nuit. Les autres qui avec les yeux de leur tête peuvent apercevoir ces petites tempêtes inlé-

rieures, n’en voient donc que les effets qui sont de l’inégalité d’humeur, et ils nous l’imputent volontiers h mauvaise qualité. Vous savez aussi que M. Fortin (notre habile ingénieur) fait des balances qui , chargées d’un kilogramme et enfermées dans un cage de verre, et dans une chambre elle-même bien close, trébuchent et s’aflollent quand un modeste fiacre vient à passer dans la rue. Les happy fcw, mon cher ami , sont des machines également subtiles, et bien plus délicates encore, bien plus impressionnables. L’épicier qui pèse ses denrées dans des balances très-grossières tendant toujours à l’équilibre, en voyant celles de Fortin trébucher au passage d’une voiture, ne soupçonnerait pas la cause de leur oscillation , et comme les autres il les jugerait fantasques et mauvaises. Eh bien ! donc, la véritable raison pourquoi hier soir vous ne m’avez trouvé ni moi ni eau chaude à voire goût , c’est que j’étais au moins dans les très-sérieux ; sérieux ennuyés; ce qu’il y a de pis enfin. En ce cas on ne peut faire mieux que de se coucher : les autres y gagnent de ne pas voir un homme maussade, et l’on en est quitte pour rêver quelquefois des choses tristes ou désagréables , par exemple qu’on a des pantoufles trop courtes, etc., etc.

Tous mes amis non savans me disent que je reviendrai de mon voyage fort savant sans doute , mais toutè-fait éteint, écrasé par les pierres et les bêtes avec lesquelles ma pensée aura vécu très-intimement pendant plusieurs années. Si cela est , mon bon ami , gare au fiasco pour les deux ou trois volumes, peu ou

DU VICTOIl JACQUEMONT. J

point savons , auxquels vous m’avez promis de souscrire, et que je voudrais faire amusans , qualité trop méprisée.

Cependant quand je vous dis que ce sont tous mes amis qui me font cette prédiction funeste , je dis trop; il y en a deux ou trois qui prétendent le contraire. Mais ceux-là sont ceux qui m’aiment le plus, qui me connaissent le mieux, il est vrai , et les seuls qui aient vu quelques petits échantillons de mon savoir faire prosaïque. Or il est tout naturel que leur amitié très-tendre les abuse : nous verrons. S’ils ont tort je ferai des sermons; et sur celle corde grave, j’espère moi-même prendre ma revanche. Je vous assure , mon bon ami , que je regrette au moins quatre fois l’an de n’êlre pasprêtre,den’êtrepas missionnaire. Je n’en rencontre, je n’en entends jamais sans envier leur admirable position , la scène superbe où ils parlent et sans être révolté de la bêtise avec laquelle le font les plus renommés d’entre eux. Je n’excepte pas de ce jugement sévère leurs grandes notabilités défuntes. Au travers de ce que vous appelez ma médisance, laquelle n’est autre chose que l’estime exclusive de l’absolue probité , je vous proteste que je suis très-onctueux. Seulement ce n’est pas mon état habituel, parce que l’onction n’est utile que tout-à-fait accidentellement.

Bonsoir , adieu , mon aimable ami ; gardez quelque souvenir des momens que le hasard nous a permis de passer ensemble. Peut-être nous réunira-t-il encore ? Je me féliciterais que ce fût dans une assem-

COEIIESPOXDÀNCE

blée politique , parce que je suis assuré que nous y serions très-voisins. Nous autres qui n’avons pas de foi religieuse , il faut que notre tendresse d’ame s’épuise au profit de l’humanité : ce doit être là notre religion ; et à moins de talens extraordinaires qui vous donnent par la parole écrite une grande autorité sur votre siècle , c’est à exercer notre part d action possible dans les affaires publiques que nous devons mettre notre ambition. Adieu , adieu.

DE VICTOR JTACQUEMON T.

A M. JACQUEMONT PÈRE , A PARIS

A bord de In Zélée, en mer, entre Madère et Ténériffe, le mercredi 10 septembre 1828.

Mon cher et excellent père , il y a eu hier , suivant la manière vulgaire de compter , quinze jours que je suis parti de Brest , la Zélée ayant appareillé le le mardi 26 août. Dès le lendemain de notre départ , nous avons rencontré des vents contraires , qui depuis ont soufflé presque constamment , mais du moins sans violence , en sorte que si nous avons fait peu de chemin c’a été du moins sans fatigue. Il va sans dire que ma santé ne s’est pas inquiétée môme un instant du changement d’élément ; et ce qu’il y a de singulier , c’est qu’un autre passager tout nouveau à la mer n’en a presque rien ressenti , et que les autres ont été à peine éprouvés. II n’y a que le jeune médecin du bâtiment qui ait payé , quoique déjà familier avec la mer , le tribut accoutumé pendant la première semaine, et M. de Melay qui a payé et paiera pour tous. Je savais qu’il n’avait pas l’estomac marin , mais il est en ce genre beyond ail my expectations. J’admire comment , avec cette nature si antipathique au tangage et au roulis , il a pu rester marin. II y a plus de trente ans qu’à sa place j’aurais changé de métier.

Les vents contraires ne sont pas la seule cause de

lu lenteur de notre marche. Une bonne part doit en être rapportée au bâtiment; il est très-bon, trèssolide , il se comporte , dit-on, très-bien à la mer , il a mille qualités toutes plus précieuses et plus estimables les unes que les autres, mais... il ne marche pas. Le capitaine lui-même est forcé d’en convenir, et il faut bien pour cela que la chose soit mille fois vraie. Après tout, que m’importe? Nous arriverons peut-être à Pondichéry un mois plus tard que je ne l’avais calculé? Eh bien ! la première année de mon voyage, qui doit être évidemment la plus onéreuse, en sera un peu moins longue. C’est presque un profit. JVJ. de Melay vit , mange avec le capitaine qui est un jeune lieutenant de vaisseau , dernièrement camarade de deux de ses officiers. Ils ont eu la charité de prendre à leur table et de loger dans un buffet loin du quartier des officiers, le préfet apostolique de Pondichéry. C’est un assez petit service qu’ils lui ont rendu , mais un très-grand â nous autres.

II eût été pour nous une gêne continuelle; et quoique nous eussions fait pour être modestes , pour n’êlre pas marins , Dieu sait à quelles tribulations ses oreilles parmi nous l’eussent exposé!

Au quartier et à la table des officiers nous sommes onze , dont cinq officiers tous plus jeunes que moi , à l’exception d’un pauvre vieil enseigne qui me paraît plein de mérite dans son métier , mais qui ne fait point de bruit , et demeurera nécessairement enseigne toute sa vie. — Un jeune médecin de la marine , un commissaire , puis moi, M. de Sallabery ,

DE VICTOR JACQUEMONT. 1 I

M. Goudot, et un jeune homme de la Rochelle qui va dans l’Inde rejoindre un parent.

L’âge du capitaine, son grade peu élevé, la circonstance pour lui d’avoir été le camarade de plusieurs de ses officiers, et puis sa bonhomie ; tout cela fait qu’il y a sans doute à notre bord moins d’étiquette gênante que sur un autre bâtiment de guerre. Je ne saurais désirer rien de mieux.

Au carré, ou quartier des officiers et passagers , je vis absolument sans tracas. Au dehors je n’ai que de l’agrément. Nous nous accrochons chaque jour davantage, M. de Melay et moi. Nous passons quelquefois des heures h nous promener sur le pont , causant de ovnni re scibili. Je le tenais pour homme d’esprit , mais il l’est plus que je ne pensais. Il est plein de faits , d’anecdotes , ne manque pas de mouvement dans la pensée, il a beaucoup de critique et de raison , et une rédaction de conversation des plus soignées, et tout-à-fait sans pesanteur. Je puis dire qu’il est ici une bonne fortune pour moi , et sûrement il me trouve aussi de quelque ressource.

Quelque indifférent que vous me sachiez h ces choses , comme la longueur du voyage les rend celte fois moins h dédaigner , je vous dirai que nous déjeunons et dînons fort bien. On fait du pain tous les jours ; il est excellent. Le vin est assez bon , et nous avons des provisions de moutons , de cochons , de volailles , de légumes frais et secs qui nous laissent bien peu nous apercevoir que nous ne sommes pas à terre. Le dimanche et le jeudi sont fêtés comme

au collège , el ces jours là notre ordinaire s’améliore jusqu’à devenir recherché.

ii septembre.

Comme , après avoir mené M. de Melay à Pondichéry, la Zctie ira faire de l’hydrographie sur la côte orientale d’Afrique, elle est pourvue de plusieurs montres marines , et les jeunes officiers , peu familiers encore avec les calculs où entraîne leur observation , ne laissent pas d’être occupés. Il y a peu de travail à bord , mais plus cependant que je ne l’aurais cru. Je suis rarement seul à lire ou à écrire sur le grand drap vert de notre table à manger. Le soir, quand une jolie lampe suspendue mobilement au plafond rejette dessus sa lumière , notre petit appartement ressemble au plus joli cabinet d’étude. J’y fais de longues séances que je lève toujours satisfait , car j’y travaille avec plaisir et facilité. J’entremêle un peu mes lectures , pour me reposer des unes par les autres; elles sont toutes jetées comme d’agréables broderies sur un fond uni et sérieux de persan. J’ai une excellente grammaire et un vocabulaire passable de cette langue , et c’est par elle que j’ai commencé. L’hindostani ne doit venir qu’après, on doit le savoir à moitié déjà quand on sait le persan. Avec ce que j’en aurai attrapé dans les livres d’ici à mon arrivée dans l’Inde, je me flatte que je n’aurai pas besoin d’un temps fort long pour le parler mal et vile.

Il y a sur un bâtiment de guerre bien des bruits que l’on n’entend pas sur un navire do commerce?

c’est à coups rlo siillct horriblement aigus que se commandent les manœuvres ; quelques-unes même qui reviennent périodiquement plusieurs fois par jour , se font au son du tambour. Quand il fait beau temps, on fait dans l’après-midi l’exercice du canon , plus rarement celui du fusil. Tout cela m’était odieux pendant les premiers jours; maintenant j’y suis si parfaitement accoutumé qu’à peine m’en aperçois-je. Je ne sais si c’est que l’équipage est excellent, ou que les officiers sont très-indulgens , mais depuis quinze jours je n’ai pas encore vu punir un homme. Tous ceux qui ne sont pas de service rient et jouent ensemble. La vue de ces pauvres diables mal vêtus, et sans cesse réveillés , n’a ainsi rien d’attristant. On les nourrit bien d’ailleurs , pour les entretenir en santé et gaîté ; chaque homme a par jour une bouteille de bon vin , et un repas avec du beau pain frais. Le jeune docteur ne sert à rien. Je vous dis ces choses , qui vous paraîtront peut-être oiseuses , parce que j’y attache de l’importance. Des figures tristes, des gens battus , m’attristeraient et me feraient prendre ma prison flottante .en déplaisance.

Je vous avais écrit de Brest que nous relâcherions à Madère. Mais M. de Mêla y a changé d’avis ; l’incertitude de nos rapports avec le Don Miguel , et la crainte de rencontrer là des Brésiliens et des Portugais aux prises ensemble , peut-être , nous a fait laisser cette île sur la droite, et c’est à Ténériffe que nous irons. Vous voyez que je n'y perds pas : avec son pic gigantesque et son volcan , Ténériffe est un des

lieux du monde les plus intéressans. Si le temps aujourd’hui était parfaitement pur, nous en verrions déjà le sommet , car nous n’en sommes qu’à quarantedeux lieues. Nous y trouverons d’admirables raisins , des oranges et des citrons , dont nous ferons bonne provision pour faire de la limonade jusqu’à Rio- Janeiro.

Si nous sommes circonspects avec ces canailles de Brésiliens et de Portugais , nous sommes fiers , je vous le promets , avec les pauvres navires marchands. Dimanche dernier, 7, sur le midi , comme j’étais à faire ma partie avec M. de Melay, le capitaine vint lui dire qu’un bâtiment inconnu , qui marchait fort près de nous depuis le malin , s’en approchait davantage encore d’un air suspect, et qu’à tout hasard il allait faire faire le branle-bas de combat. En moins de cinq minutes chaque homme se trouva armé d’un fusil, d’un sabre , d’un pistolet , d’une hache , le feu placé près des canons , chacun à son poste ; et , au lieu d’attendre l’inconnu , nous virâmes de bord pour courir dessus. Il faisait gros temps, la Zélée se distingua et marcha cette fois. L’inconnu alors , qui au fait cinglait vers nous d’un air menaçant, tourna les talons , mais nous le poursuivîmes. Voyant que nous le gagnions de vitesse , il nous fit enfin la tardive politesse de hisser son pavillon, couleurs anglaises; nous, alors, hissâmes le nôtre et notre flamme (marque distinctive des bâtimens de guerre) en l’appuyant, comme on dit , d’un coup de canon à boulet , qui fit faire à ces gens de sérieuses réflexions. Ils amenèrent , et nous allâmes

Dû VICTOR JACQUEMONT. l5

passer près d’eux. Ce n’était rien qu'un bâtiment anglais de Bristol, appelé te Générai Wolf. Notre capitaine voulut leur parler en anglais , mais c’était de sa part la plus singulière prétention. Faute d’une seule personne, sur dix olficiers , capable d’en dire un mot , on me pria de prendre le porte-voix , et j’eus la gloire de dire h ces pauvres diables , très-effrayés, que la première fois qu’ils se permettraient de virer sur nous sans pavillon , nous les coulerions à coups de canon. Je dois même vous dire, à la louange de ma modération , que je m’abstins de traduire dans le

porte-voix les f..... et les b . du capitaine , qui me

les recommandait avec chaleur. C’eût été trop peu parlementaire.

Cette petite scène, toute nouvelle pour moi , cet appareil non simulé de combat, sans jambes cassées pour personne , m’intéressèrent beaucoup. Cependant je n'en comprends guère mieux un combat de mer.

Ceci, cher papa, devient du vrai bavardage, et il faut finir. Le ferai-je pourtant sans rien ajouter encore , sans vous dire combien de fois le jour , dans mes courts inslans de solitude ou de désœuvrement, je me surprends pensant à vous, avec vous et Porphyre? C est sans tristesse. Je jouis bien plus de ces souvenirs de tendresse que je ne souffre de notre éloignement. Le temps va si vite que j’en vois déjà le terme, et je m attends bien à ce que vous me disiez dans cinq ans , quand je reviendrai : — Quoi ! déjà !

- et ce sera ce qu il y aura de mieux à dire de part et d’autre.

Mes baromètres et mes autres instrumcns se portent à merveille. Vous les reverrez dans cinq ans. Tout dans mes malles et mes caisses était aussi arrivé à bon port; depuis quatre jours que nous avons atteint la latitude de Cadix, j’ai adopté, pour ne les plus quitter, les vêtemens de toile; car les vents nous apportent l’atmosphère échauffée des tropiques. C’est le climat que j’aime. Je me sens caressé par cet air chaud; et quoique mon grand corps maigre ne se puisse guère comparer à un bouton de rose , je me sens épanouir.

Ce serait un grand hasard, si en arrivant à Sainte- Croix deTénériffeje trouvais un bâtiment partant immédiatement pour la France ou l’Angleterre; en tout cas je serais prêt, comme vous le voyez , à en profiter, mais je compte bien avoir le temps de vous écrire de là un petit post-scriptum. Je me suis expédié cette première fois sans réserve; à l’avenir je n’aurai plus qu’à vous entretenir des petits changemens survenus dans mon état de situation.

Sanla-Crux de Ténériffe, le mardi 16 septembre 182S, en rade.

Nous avons abordé ici samedi malin , 1 3 ; nous en repartirons demain matin. Dans ce court intervalle * je n’ai pas laissé de courir assez pour voir bien des choses , et des gens aussi. C’est un grand événement ici qu’un bâtiment de guerre français; on nous a fait mille politesses. Hier, par exemple , nous avons passé la nuit au bal. J’ai danse une contredanse française avec une charmante Espagnole qui parlait anglais*

ni? VICTOR JACQUEHONT. j ...

C’était de riches négocians qui , il y a vingt ans , ont reçu M. Cordier en celle île. On a représenté la grande nation en noir de la tôle aux pieds. II y avait là bien des gens parlant anglais et français, en sorte que j’ai été grandement indemnisé par eux de la petite corvée de la danse. Je dis corvée , parce qu’il n’y pas un mot à dire à ces belles figures espagnoles. Ce soir nous récidiverons, et toute la ville y sera. A minuit dans de grands manteaux noirs de toile cirée on se retire; les canots du bord sont là qui nous attendent au bord du quai; on s’y jette avec adresse au risque de tomber dans la mer, qui est toujours très-houleuse ici , et , par la grâce de Dieu , on arrive à la Zélée

mouillée en rade. Le retour à bord forme un étrange

contraste avec la scène d’où l’on sort.

Nous faisons provision de citrons, d’oranges, et de quelques fruits des tropiques qui se trouvent ici en abondance. — C’est que nous sommes destinés à démeurer quarante jours en mer avant d’arriver à Rio.

Adieu , mon cher père; je vous embrasse ainsi que Porphyre, à qui sera adressée ma première lettre. Je me porte à merveille. Tout est au mieux dans le meilleur des mondes possibles. Amitié à tous.

COKUJiSl'OM>Ai\Cl-.

No 4.