A M"‘ ZOÉ NOÏZET DE SAINT-PAUL , A ARRAS

En ujcr, à bord de ta Zélée, lai. boréale 4°, longit. occident. 22%

le samedi soir, 11 octobre 1828.

Il est nuit, tout le monde dort autour de moi, ( à 1 exception d’un officier et de la moitié des matelots qui veillent sur le pont); je suis seul dans une chambre assez grande, élégante, assis devant une grande table couverte d’un tapis vert, et éclairée par une lampe suspendue au-dessus de son milieu ; c’est l’heure où je travaille lorsque j’ai besoin de silence , d’isolement. Je venais pour écrire : c’eût été de la physique; mais au lieu du cahier que je cherchais dans mon portefeuille , le hasard , et un charmant hasard , m a fait tirer du beau désordre qui y rè^ne ta dernière lettre du mois de juillet. Je me suis mis à la relire , ma chère cousine , et je me suis félicité de l’avoir apportée de Paris pour y répondre h Brest, si j en avais le temps. Je l’ai fait, je me le rappelle; mais j’ai dû le faire très-platement. Je me déplaisais extrêmement dans cette ville, incertain que j’étais toujours d’y coucher le lendemain, et craignant d’y être retenu un mois peut-être par les vents contraires.

Je crois, ma chère Zoé, que, pour différer beaucoup 1 un et 1 autre sur de très-graves questions , nous avons encore beaucoup de sentimens, d’affections en commun. Pour être plutôt matérialiste que

DK VICTOR JACQUKMONT. j (j

spiritualiste , je ne fais cependant delà matière, de la réalité positive, qu’un cas fort modéré; et j’accorde une immense importance en morale ( c’est-à-dire dans l’art de chercher le bonheur ) à ce dont Lien des gens, un peu bornés ou très-secs, se moquent sous le nom de chimères. Les plaisirs de l’imagination ne sont pas moins réels que ceux des sens; ses peines ne sont pas moins cruelles que leurs douleurs. Le n’est pas avec nos sens que nous jouissons , assurément : c est avec ce que lu appelles notre aine , avec notre faculté de sentir, laquelle est excitée, modifiée d une façon que nous appelons heureuse, par les modifications physiques de nos sens mis en rapport avec des objets extérieurs. Le plaisir et la douleur nous arrivent sans cesse par une autre route que par celle là ; ils nous arrivent directement, sans que nous puissions du moins apercevoir aucune modification de nos organes qui précède le sentiment que nous en éprouvons.— Il n’y a de certain dans tout cela qu’une seule chose, c’est la sensation. Elle est une dans la nature, quelle que soit la variété de ses objets , de ses moyens de naître , de ses causes. Mais trêve de métaphysique; d’autant plus que j’allais te révélant sans discrétion ces fameuses Essences réelles... ce serait disposer du bien paternel, et le très-mal administrer sans doute. Si j’épouse dans llnde la fille de quelque Nabab avec quelques millions, j en lâcherai un à mon retour pour faire imprimer les deux cent quatre-vingts volumes de la faconde paternelle, et tu y verras ce que c’est que

la sensation. Quoi qu’il en soit, ma chère amie, je t’esliine fort heureuse d’entretenir ces persuasions par où nous différons. C’est un ordre de jouissances tout-à-fait indépendant de l’intérieur matériel de notre existence; et c’est par elles seulement qu’on pourrait égaler le bonheur parmi les hommes, car celui qui résulte de la satisfaction des besoins physiques sera toujours nécessairement fort mal , fort injustement partagé.

Eh 1 crois-tu donc que ces plaisirs sans réalité matérielle soient ignorés de ces hommes que tu appelles matérialistes ? Les plus exclusifs d’entre eux ne sontils pas soumis aux lois de la sympathie? Qu’elle soit pour eux un résultat mécanique de leur organisation ou une faculté de l’amc, peu importe; c’est pour tous également un sentiment qui leur fait partager les affections des autres hommes , non-seulement celles dont ils voient les signes, mais toutes celles qu’ils connaissent sans le secours , sans l’impression physique de leurs sens. Il y a des athées qui ont un culte aussi, et un culte bien utile aux autres hommes; car c’est celui de l’humanité. J’en connais plus d’un. Ce sont des stoïciens pour eux-mêmes , et des anges de charité , d’indulgence pour autrui.

Tu attribues à la physiologie des prétentions qu’elle n’a point. Ce ne sont pas des physiologistes qui ont prétendu expliquer les plus secrets mystères de l’intelligence : il n’y a que des métaphysiciens capables d’une telle impertinence. Ce qui est vrai , c’est que ries médecins peu instruits ont cru pouvoir expli-

DK VICTOR JACQUEMONT. 21

quer les fonctions de la vie organique par les simples lois de la physique et de la chimie. Mais cela même est impossible. Quelque admirable que soit la chimie depuis une dizaine d’années (et note bien qu’il n’y a pas en France six médecins, même parmi les jeunes, qui sachent jusqu’où cette science s’est élevée), elle est tout- à-fait insuffisante pour l’explication de ces étranges phénomènes. Il y a en eux un je ne sais quoi , dont il est parfaitement permis à la raison elle même de faire un principe immatériel et immortel.

Les philosophes français du siècle dernier et de celui-ci, qu’on a appelés sensualistes , et qu’on a trèsgénéralement supposés matérialistes, je veux parler de Condillac, de Cabanis, de M. de Tracy, n’ont vu, il est vrai, dans la sensibilité, dans rintelligence de l’homme, qu’une des facultés de son organisation ; mais ils n’ont jamais dit que les seules lois de la matière inerte, que les seules lois de la physique et de la chimie, présidassent exclusivement à la vie organique. Au reste , ma chère amie, la vie du lichen informe qui croît sur tout ce qui lui offre un appui et quelque humidité , est physiologiquement tout aussi inexplicable que celle du plus parfait des animaux, de l’homme. Tout ce qui a vie est également incompréhensible. Il n’y a à cet égard ni plus, ni moins : si tu nous donnes une arae, je voudrais que tu accordasses quelque chose de semblable aux autres animaux , qui, pour nous être si inférieurs, n’en possèdent pas moins plusieurs facultés intcllec-

tuelles et plusieurs modes de sensibilité qui nous sont communs. Senèque , d’après Epicure dont il partageait les principes philosophiques , expliquait la sensibilité des êtres organisés par L’anima mundi (l’aine du monde), comme tous les mouvemens mécaniques des corps célestes ont été expliqués depuis par C attraction. Cette anima mundi me plaît assez , précisément h cause de son vague et de son indétermination. J’y vois quelque chose qui ressemble h une raison , et qui n’est pas assez claire pour qu’on ne la rejette pas comme absurde si on ne l’adopte pas tout d’abord comme vraie.

J’aurais pu t’adresser ce bavardage du coin de mon feu h Paris aussi bien que d’ici; et pourtant il n’y a rien de si peu ordinaire que le lieu où je me trouve. Nous sommes aujourd’hui ( i5 octobre) à deux pas de l’équateur, depuis près de cinquante jours à la mer, avec la perspective d’y demeurer encore un mois avant que d’arriver à Rio-Janeiro. Tu as lu les poésies de lord Byron , ainsi lu dois croire la mer merveilleusement belle. Pour moi je n’en sens aucunement la poésie. Je vois tous les jours le soleil se lever et se coucher; et c’est sans admiration. Il n’éclaire qu’un horizon monotone et sans vie. Cela est plat. Ce qui ne l’est pas moins, c’est la vie de couvent qu’on mène forcément à bord des navires. Je lis, j’écris, je travaille beaucoup; mais j’aimerais quelque société, et je trouve peu de ressources dans la compagnie des jeunes officiers du bord. Ce sont d’excellens jeunes gens , peu instruits , parfaitement

I)|i VICTOR JACQUEMONT.

doux et bienveillant d’ailleurs; et dans mes rapports avec eux, je trouve tout ce que je puis désirer, excepté de l’amusement. Je serais h cet égard absolument sevré, sans le gouverneur de Pondichéry, M. de Melay, qui est un homme de beaucoup d esprit. Nous sommes tout-à-fait en coquetterie l’un avec l’autre, quoique nous ayons peu d’infidélités à craindre. Car excepté nous, on est peu aimable à bord et de peu de ressource. Tu diras , si tu veux, ma chère amie, que c’est là finir par un trait d’impertinence cramoisie; et tu aurais raison si tu étais une autre. Mais il me semble que nous nous connaissons assez bien pour nous dire l’un à l’autre sans iaçon , sans lausse modestie, comme sans rélicence, le bien et le mal que nous en pensons.

Chemin faisant pour venir jusqu’ici, nous avons relâché quatre jours à Ténériffe , et j’ai écrit de là a mon père; il aura été ainsi peu de temps piivé de mes nouvelles. Ténérifte était pour moi un objet d’intérêt tout-à-fait neut , car c est un pays espagnol, et je n’en avais jamais vu. J y ai fait une longue course à âne dans les montagnes (ne crois pas que ces ânes ressemblent aux nôtres) ; j y ai rencontre des chameaux , commencement de couleur locale; mais le soir au bal chez un riche habitant de Santa- Crux qui avait invité tout l’état-major de la Zélée, j’avais des vêtemens noirs comme à Paris , tous les hommes étaient vêtus comme moi , suivant les plus nouvelles modes de Londres et de Paris- Peu de femmes avaient dans leur parure quelque chose

q CORRESPONDANCE

<1 andaloux; au contraire c’étaient des robes à gigot, on dansait des contredanses françaises sur des airs de Iiossini les plus populaires à Paris , puis l’écarté dans une chambre voisine... Adieu la couleur locale! Le monde entier tend à revenir d’une seule couleur , Plate > un peu tnste , fort vulgaire. Je m’en dépiterai bien des fois avant do revenir en Europe.

Adieu , ma chère Zoé; écris-moi quand il te viendra à l’esprit que tu trouveras quelque plaisir à le faire; ne t inquiète point du lieu oh tes lettres me trouveront, envoie-lcs seulement à mon père. Dis autour de loi , à tous les nôtres, que je conserve un souvenir plein de douceur des deux heures que j’ai passées 5 Barly.

Rio Janeiro où j’arrive.

A M. PORPHYRE JACQUEMONT, A PARIS

Samedi, iSoct. 1S28. Lat. aust. 6, longit. ocoid. 29, en mer.

J’espère, mon cher Porphyre, qu’avant l’arrivée de cette future , qui no partira que de Rio , notre père aura reçu ma première ci lui adressée de Tenenlle , ou nous sommes arrivés le i3 septembre et avons relâché jusqu’au 17. Un navire devait en partir incessamment pour Marseille, et le consul nous promit de profiter de cette occasion. — Vous aurez pu ainsi n’être pas deux mois sans avoir de moi signe de vie. Depuis notre départ de Ténériffe , jusqu’à ces derniers jours, notre navigation a été extrêmement contrariée par les calmes et les vents contraires. Les vents'alisés , sur lesquels nous avions droit de compter pour nous mener jusqu’au voisinage de l’équateur, nous ont presque entièrement manqué à la grande surprise des marins. L’année dernière , en allant à Saint-Domingue et en revenant, je les avais vus aussi peu exacts à leur poste; en sorte que je me suis très-peu étonné cette fois de leur absence, "d’autant plus que ;j’ai toujours eu peu de foi à la théorie par laquelle on a voulu expliquer leur constance : autant eût-il valu dire , ce me semble, que c’est la raison pourquoi votre fille est muette. Au reste je fais sur la pluie et le beau temps bien des petites observations, qui dérangent un peu quelques idées de météorologie , admises précédemment sur la loi d’autrui, et qui m’avaient toujours paru satisfaisantes. C’est vers le 18e degré nord que les calmes ont commencé. Le ciel alors est devenu habituelle

ment couvert; chaque jour a amené quelques grains de pluie, suivis quelquefois d’une heure ou deux d’une petite bourrasque qui nous poussait de quelques milles; et c est ainsi que nous avons atteint péniblement , len tement, le cinquième degré. Là nous avons drogué plusieurs jours, manœuvrant sans cesse pour ne rien gagner, jusqu à lundi dernier, que les vents de sudest s étant réveillés, et nous prenant par le travers, nous ont en deux jours portés sous l’équateur, que nous avons traversé au galop; allure que nous avons gardée depuis nuit et jour, et qui nous conduira il Rio en onze jours, si nous pouvons nous y tenir tout ce temps. Avec un jeune capitaine de trente ans , tu devines bien que le passage de la ligne ne se fait pas sans toutes les cérémonies accoutumées. Un matelot (le plus mauvais sujet de tous, et de l’air le plus bénoit j nous a dit la messe ( une messe de sa façon) en surplis d occasion, sur un autel de circonstance. II a fait le prône le plus risible , puis les non-initiés ont été gravement rasés avec un rasoir de bois de quatre pieds de long; et, entre les mains du père La Ligne, ils ont juré de ne point coucher avec la femme d’un matelot , et ils ont donné dix francs pour la peine. Gela fait, I état-major, entre soi sur l’arrière, l’équipage sur le devant , se sont jeté pendant une heure des seaux d eau à la ligure ; la pompe à incendie a même joué avec succès pour tremper au haut des mâts les fuyards qui s’étaient sauvés de la mêlée.

I uis nous sommes tous descendus chez nous changer

de linge, et en remontant sur le pont, nous avons

DE VICTOR JACQU EMONT.

trouvé toutes choses dans leur ordre accoutumé : la petite saturnale d'auparavant n’avait laissé aucune

trace. Le soir, le capitaine nous a donné à dîner avec

toute la recherche possible; nous avons mangé des petits pois, des perdreaux aux truffes, etc. M. de Melay, un peu excité par le bruit et par les soi-disant crèmes de Madame Anfoux, a chanté des chansons à boire, puis quelques-unes plus gaies de Béranger, et l’on a fini par les plus maritimes du monde. Le pauvre abbé, qui était près de moi , a failli se sauver par la claire-voie pour en éviter le refrain. Je conviens que je n’en avais jamais entendu de pareilles. L’équipage, qui pendant ce lemps-là ( trois heures à table ) avait reçu double ration et quelques autres douceurs ( liquides ) , s’était mis en belle humeur; on lui permit de venir danser sur le gaillard d’arrière; et comme il n’y avait pas de musicien parmi les matelots , ils s’accompagnèrent avec la voix, sur des airs à porter le diable en terre , et sur des paroles h faire sortir tous ceux de l’enfer pour emporter le chœur. Le pauvre abbé alla se mettre en prières dans son petit réduit, sans pouvoir empêcher ces horreurs de parvenir jusqu à lui. Un prêtre est un personnage impossible à bord. Aussi, malgré l’ordonnance qui en donne un à tous les vaisseaux et frégates , il n’y en a pas un d’embarqué. — Nul d’eux ne veut l’être; il faudrait qu’ils vécussent dans la cale pour n’être pas sans cesse témoins des plus bel les impiétés.

La plupart des provisions de table que nous avions emportées de Brest, se sont gâtées; 011 a dû les jeter

a la mer. Notre ordinaire en est devenu très-royal. Nous vivons du bœuf et du porc salé, des haricots et de la choucroute du roi. Tandis que tu manges sans doute du raisin à déjeuner et à dîner, c’est un morceau de bœuf salé qui fait brusquement la clôture de mes repas. Mais tu as déjà du froid , de la pluie, et je jouis d’une température charmante. Je suis étonné combien elle est modérée, n’excédant

pas moyennement 26° centigrades. Puis à Rio, dans quinze jours peut-être, et peut-être auparavant, je me vengerai sur les oranges , les ananas , les bananes , les mangos et tous les fruits intertropicaux, que je n’aime pas moins que les nôtres et qui diffèrent bien plus les uns des autres. A Ténériffe , déjà nous avons trouvé des bananes que, heureusement pour les amateurs, tout le monde n’aime pas. Le raisin de ce paysla ressemble par sa grosseur à celui de la terre promise, mais il est loin de valoir le nôtre, même le plus modeste des environs de Paris.— Bonjour pour aujourd’hui, mon bon ami. Voilà assez de bavardage pour ne rien dire; il me semble que c’est comme si nous étions à vingt lieues seulement l’un de l’autre. Je cause seulement pour le plaisir de causer avec toi. Je réserve pour Rio ce peu de papier blanc qui me reste encore.

P. S. De Rio, où nous jetons l'ancre tandis qu’un bâtiment de commerce en part pour la Fronce. En bonne santé. Tout allant bien. Noussomn.es ici pour Inul jours au moins, et j’écrirai avant de partir.

octobrc iSaS.

A M. JACQUEMONT PÈRE , A PARIS

Rio, 6 novembre 1828, à bord de la Zélée, en rade.

Je suis arrivé ici le 28 octobre. Le soir même j’ai fait partir une lettre pour Porphyre , c’est-à-dire la première que je lui aie adressée depuis Brest. Du reste, mon cher père, il est au moins une heure du matin , je tombe de sommeil , de fatigue , quoique me portant à merveille, et je vous quitte pour m’aller coucher. Ceci est magnifique , je n’ai rien vu de si beau, mais nous parlons après demain et je suis accablé de soins de toute sorte. Envoyez l’incluse à J. Taschereau. Je vous embrasse de tout mon cœur, et Porphyre. Adieu, adieu.

i4 novembre.

Il y a huit jours, sortant à midi, par le plus beau temps du monde, de la rade qui est immense, nous avons accroché un navire marchand à l’ancre; je crois qu’en Je voulant, moi, indigne, je n’aurais pas réussi a ce tour difficile. Il 11’y a eu personne de blesse , mais force mats , force cotes de navires rompues et enfoncées. Le contribuable français est là qui paiera les avaries; on les répare depuis huit jours, et demain nous reprendrons la mer, remis à. jieuf et plus beaux que jamais. On s’est prodigieusement moque de la Zélée, moi tout comme les autres. J’ai été

en outre assez aise de savoir par expérience ce que c’étail qu’un abordage.

J’ai découvert ici depuis ces huit jours les trois fils Taunay. Il y en a un peintre et professeur de peinture h l’académie impériale, un autre major de cavalerie dans l’armée impériale, et un troisième chancelier du consulat. — Ce soir je vais voir une sorte d’animal extrêmement rare en Amérique : c’est un empereur. Je verrai par la même occasion l’Itciliana in Algeri , car c’est à l’Opéra que j’irai jouir de la vue de cet habile palefrenier. Je n’ai même pour cela que le temps de m’habiller avant dîner, et je vous quitte sans plus de façons , en vous embrassant toutefois.

A M. ACHILLE CHAPER , A PARIS.

A burd de la Zélée, en ruer, entre Rio-Janeiro et le Cap de Bonne-Espérance, le mercredi 10 décembre 1828.

Je n’altends pas que nous soyons arrivés au Cap pour vous écrire, mon bon ami , parce que j’ignore la durée du temps, probablement très-court, que nous y resterons, et que je n’y aurai de loisir que pour les pierres, les herbes , les choses , et , s’il se peut , pour les hommes de ce pays. D’ailleurs que vous dirais-je de là que je ne puisse également vous dire d’ici ? Voici que nous avons parcouru la moitié de la distance de la France dans l’Inde; mais il y a plus de trois mois et demi que nous sommes partis. Le bâtiment ne marche pas; nous avons eu fréquemment des vents contraires et des calmes. A Piio-Janeiro , d’où nous venons maintenant après avoir relâché d’abord à Ténériffe , nous avons fait, dans un premier appareillage pour en sortir , des avaries qui nous ont obligés d’y rentrer pour nous réparer; et nous y avons ainsi demeuré trois semaines au lieu d’une seule. Je me suis consolé de ce contre-temps par l’occasion qu’il m’a fournie de connaître quelques choses d’un pays que je ne reverrai pas , pour lequel la nature avait tout f.iit , et que les hommes ont gâté , ruiné irréparablement : Je vous ai parlé de Saint-Domingue , je ne vous en ai sans doute point fait un tableau brillant; eh bien.

ù mon avis, Saint-Domingue est plus près que le Brésil de la civilisation. J’ai vu ici, pour la première fois, l’esclavage des noirs sur une échelle immense former le régime de la société. J’ai vu en vingt jours arriver de la côte d’Afrique plusieurs bâtimens chargés de ces malheureux , couverts de maladies affreuses , entassés , confondus , parqués comme des animaux â leur débarquement; et, à côté de ces horreurs, le luxe recherché de la civilisation européenne. Les Portugais, de même que les Espagnols, n’ont pas pour eux le mépris, la répugnance physique dont peu d’Anglais et de Français savent se défendre. Ils n’ont pas inventé contre eux le système d’humiliations railinées des colons de la Jamaïque et de nos Antilles; mais ils n’en sont pas moins des maîtres violens cl impitoyables. Sous leur verge , les noirs vivent quelques années, et meurent sans se reproduire. Il faut que les penchans de cette race malheureuse soient bien doux et bien innocens , bien timides , pour que les vengeances et les crimes ne soient pas plus communs à Rio qu’ils ne le sont. Les maîtres, avec leur écorce européenne polie , élégante même , sont h beaucoup d’égards aussi dépravés par l’esclavage que les noirs abrutis. Je les ai vus avec leur clef d’or b l’habit , avec leurs plaques de diamans , leurs rubans , leurs titres, leur ignorance, leur lâcheté, leur im probité; j’ai été dégoûté. — J’ai cherché une classe moyenne, laborieuse, économe, honnête, respectable : il n’y en a pas. Au-dessous de la canaille dorée sur tranche je n ai trouvé que les noirs esclaves , ou

DE VICTOR JACQUïîMONT. 55

les gens de couleur affranchis , propriétaires d’esclaves , et les pires de tous. Est-ce une nation que cela? et n’est-ce pas là le portrait de tous les nouveaux Etats indépendans , démembrés de l’Amérique espagnole ? La race espagnole et portugaise n’est pas plus progressive dans le Nouveau-Monde que dans l’Ancien. Elle y possède la liberté de nom. Mais qu’est-ce que la liberté? est-ce donc un but ou un moyen? Est ce une chose qui puisse se suffire à elle-même? Vous verrez , mon ami , ce que deviendra l’Amérique interlropicale avec sa liberté; — ce qu’elle était auparavant , un pays sans habitans , sans richesses , parce qu’il est sans travail. Le travail et l’économie, voilà la grande affaire : et la liberté n’est précieuse qu’aulant qu’on l’emploie à travailler et à épargner. On en fait un usage admirable aux États-Unis ; c’est que la race anglaise, qui a peuplé tout le nord du Nouveau-Monde , est éminemment industrieuse et ordonnée. Je vous ai dit comme elle nous écrasait par sa libre concurrence , nous autres Français. Que feront auprès d’eux dans le Mexique les Espagnols leurs voisins ?

Le despotisme colonial extrêmement tempéré qui règne encore dans le Canada y gêne, dans le développement de son industrie, dans sa tendance expansive, la population anglaise à laquelle il est imposé , et fait obstacle à son principe d’accroissement et de force. Au Brésil , ce que la forme monarchique du gouvernement a gardé d’oppressif et de vexatoire , tom. 1 . 5

défond encore faiblement le pays contre un principe contraire de décadence et de faiblesse.

Il n’y a de travail au Brésil que par les noirs esclaves. Arrêtez la traite, abolissez J’escIaVage., et il n’y a plus de travail du tout. Fusillez ou déposez l’empereur don Pedro, démembrez cette monarchie entre plusieurs républiques confédérées ; l’anarchie naît partout, elle favorise des révoltes de noirs, et les blancs, sur beaucoup de points, sont massacrés. On ne peut se soustraire à celte alternative qu’en continuant l’ordre actuel de choses. Cela est désespérant.

Peut-être aurez-vous appris , avant de recevoir celle lettre, que Bolivar s’est fait roi : je le désire pour son pays. Nos amis crieront à la trahison ; on se repentira cruellement de l’avoir comparé à Washington , parce qu’il aura violé le nom d’une vainc et inutile liberté; et l’on ne voudra pas comprendre qu’un chef despotique est mille fois préférable h l’épouvantable anarchie qui désole les nouvelles républiques américaines. La liberté est du luxe pour des gens qui manquent de pain et de toute police.

Je passe doucement le temps de ma longue traversée. La plus heureuse intelligence règne entre tous les habitans de cette prison flottante. Mais c’est bien vide , bien monotone. Je vis de prose depuis que je suis ici; c’est le régime des marins , et force m’est de m’y plier. Croiriez-vous qu’il y ait quelque poésie dans la vie des marins ? oh 1 que vous vous tromperiez 1 Rien ne ressemble plus h un cloître qu’un bâtiment de guerre. Tous les jours s’y ressemblent

également -, chaque heure y ramène périodiquement les mêmes exercices. Nul souci de l’extérieur; et au dedans , sécurité profonde sur le retour du déjeuner le matin, du dîner le soir : on est sûr, quand la nuit vient, de trouver son lit fait, et , le lendemain , au réveil , du linge blanc pour changer. Cette uniformité pourrait encadrer une vie studieuse. Mais on s’en garde. La journée se traîne , se gaspille en paroles, en niaiseries.

Je mêle 5 mes lectures scientifiques l’élude du persan, que je ne trouve que difficile. Quant à l’agréable, il est fort restreint dans ma petite bibliothèque de voyage, il se réduit à trois petits volumes, Catulle , Tibulle et Properce, en latin. — Lala Bock h , de Th. Moore , et Tristram Shandj ; voilà tout. MaisTYtstram ShancLy est une pièce de résistance. J’aime infiniment Sterne* Son excentricité est ce qui me plaît. Ne sommes-nous pas faits ainsi? Ne passons-nous pas ainsi , en un instant, et sans savoir pourquoi , d’une idée à une autre ? Dans l’infinie variété de tons de son livre , je sais trouver toujours une page à l’unisson de la disposition actuelle de mon ame ou du caprice de mon esprit. Nul assurément n’a plus abusé que lui de 1 ellipse ÿ puisqu il a laissé en blanc des chapitres entiers. Pour un sot c’est une mystification complète, et qu’il ne trouvera point piquante , parce qu’elle est fort aisée, mais est-ce donc une énigme sans mot que celte page laissée en blanc ? Pourquoi ne pas chercher à la remplir? Voilà pour moi , à bord surtout ,

1 immense mérite de Sterne; c’est que lorsque j’en ai

lu vingt lignes en me promenant sur le pont , et que le navire vient h rouler , je puis mettre le livre dans ma poche et continuer ma promenade agréablement. J’ai matière à penser. Les jolis contes de Feramorr n’ont pas le don de me plaire également ; et quant à mes trois anciens, ils ne viennent dans mon goût que fort après les modernes anglais.

Cliaper, quelle révolution dans mon existence ! Depuis six ans que nous nous connaissons, que nous nous aimons , que de vicissitudes dans notre vie ! que de choses dites entre nous ! Quelquefois , dans les rares instans où il m’est permis d’clre seul , des images fantastiques de bonheur et de peine se montrent à moi dans la vague obscurité du passé; je ne sais si je songe ou si je suis éveillé : je demeure ébloui quelques instans, et quand je rouvre les yeux je m’aperçois que je ne faisais que me ressouvenir, en croyant rêver. Cependant , mon ami , la mémoire de ces impressions si pénétrantes , de ces impressions qui jadis firent frémir tout mon être, s’efface chaque jour. L’esprit seul a de la mémoire. 11 se rappelle nettement les faits qu’il a connus, les idées qu il a comprises; il se les rappelle encore , alors qu’il a cessé de les juger également. Le cœur n’a pas cette faculté. Il n’a pas de mémoire; il ne connaît que ce qu’il sent actuellement. S’il croit se rappeler des sentimens passés , c’est qu’ils ne sont pas encore tout-à-fait éteints, et qu’il les éprouve encore. Ne pensez-vous pas ainsi?

Ne pensez-vous pas ainsi! Comme si nous n’étions pas ù deux mille lieues l’un de l’autre ! comme si je

savais où et quand cette lettre vous trouvera ! El voire réponse donc! puis-je l’attendre avant un an? Et où serai-je alors? ô mon ami! quelle jeunesse traversée que la mienne! quelle vie errante! Ne croyez pas pourtant que je regrette d’être arrivé à ce terme où l’enchaînement des circonstances m’a conduit : je ne voudrais rien changer aux déterminations de ma vie depuis mon départ pour les Etats-Unis. Quelque sacrifice que j’aie fait , en me séparant pour un temps si long de mon vieux père et de mes amis , la ferme espérance que j’ai de les revoir me le fait porter avec légèreté. Nous nous retrouverons , mon ami , jeunes encore , mais vieillis par 1 agitation de nos jeunes années; nous nous retrouverons avec la force calme de la virilité. Il y aura plus de bonheur pour nous dans cet état tranquille? je l’espère.

Il me sera bientôt difficile sans doute de vous faire parvenir de mes nouvelles. Mais vous saurez toujours désormais où me trouver , sinon sur la carte , du moins dans la vie. Vous remplirez aisément par la pensée les intervalles de la mienne que je pourrais vous laisser ignorer. Vous me voyez actuellement suivant une ligne droite : vous n’avez qu a la prolonger pour me rencontrer.

Adieu, mon ami , soyez heureux !

Cap de Bonne-Espérance, dimanche 28 décembre 1828.

Nous sommes arrivés ici , il y a huit jours , par un temps superbe. Il a duré toute celte semaine que je

viens d’y passer, commodément, agréablement établi à terre, dans un lieu admirable; environné de tant d’objets d’intérêt que je ne sais où donner de la tête pour y faire face. J’en ai vu le plus possible , dans le plus de genres possibles.

Adieu, mon bon ami , car je n’ai pas le temps do vous écrire plus.

Dü VICTOR JACQUEMONT.

OCJ

A JNI. DE M AK ESTE , A PAKIS.

A bord de la Zàlce , en mer, le n décembre 182S.

Il est très-vrai, mon bon ami, que si je passais encore un an à la mer, j’éprouverais la terrible maladie dont notre ami le docteur de Stendhal m’a menacé; car je me sens déjà bien paysan du Danube pour n’avoir encore navigué que pendant trois mois. Quoique je n’aie pas besoin d’un grand établissement pour travailler, je ne sais pas le faire bien sur le pouce , comme les maçons déjeunent ; un peu de tranquillité m’est nécessaire. Béranger peut compter sur douze balles de plomb dans la tête, si, à mon retour en France , on avait la fantaisie de faire de moi un Rcy nctlo ( 1). Figurez-vous, mon cher de Maresle , qu’ils sont ici une cinquantaine au moins, officiers ou matelots, qui, du matin au soir, chantent à la fois, chacun dans Je ton qui lui plaît et sans y demeurer fidèle, ce que nous autres libéraux nous appelons les odes de ce grand poète. Cet abominable charivari , dont Béranger fournit la matière première , me le fait prendre en horreur.

Les jeunes officiers , avec lesquels je vis , ont été absorbés à seize ans , en sortant d’Angoulême , pour le service de la monarchie constitutionnelle. On les

(1) Un roi absolu.

li eili^aiques sans leur laisser même visiter leur famille; et voici huit ou dix ans qu’ils naviguent, sans avoir obtenu plus de quelques mois de congé. Cela lait d assez bons marins , qui n’accrochent pas dans les rues, ne versent pas sur les bornes ni dans les lusses; mais vous conviendrez que le procédé est mauvais pour faire des hommes aimables. Ils savent tous parfaitement prendre la hauteur du soleil à midi, mesurer la distance de cet astre à la lune, calculer méthodiquement leur point d’après ces observations et celles du chronomètre , toutes choses peu difficiles; mais ils n’ont pas même les notions les plus superficielles d’astronomie, de mécanique, de physique générale. Nul, ici, ne savait nettement la différence d’un thermomètre et d’un baromètre. Plusieurs sont restés trois ans dans la Méditerranée sans cesse en relâche dans le Levant, ou dans l’Archipel, ou en Italie; d autres ont passé un an dans la Cheasapeak; aucun ne sait un mot d’italien ou d anglais. Cela est exorbitant , et je n’y suis pas encore accoutumé.

La plus parfaite intelligence règne ici du moins , et c est beaucoup. Je fais avec eux une partie d’échecs, et je cause de la seule chcce qu’ils savent , de lcui métier. Cette curiosité de ma part les étonnait d abord ; ils la satislont avec bonne grâce sans la remarquer. Si vous avez bonne voix au chapitre , quand je reviendrai en France, faites-moi nommer, je vous prie, ministre de la marine : je vous promets d’en être un excellent.

La Zélée est un sabot qui ne marche pas. Vous le voyez par le peu de chemin que nous avons l’ait, depuis le 26 août que nous avons quitté Brest; car nous n’avons depuis relâché que quatre jours à Ténériffe et vingt-un à Rio-Janeiro, et nous ne sommes guère plus près du Cap maintenant que du Brésil. Ces traversées sont des enfantillages auprès du premier voyage que j’ai fait , en hiver, de France aux États-Unis. Je dois croire que mon début à la mer a été des plus chauds; car j’ai vu depuis se récrier quelquefois sur de petits coups de vent , qui étaient dans ce premier voyage mon ordinaire quotidien. Il résulte de là que je suis plus que jamais Monsieur sans tempête : si je ne vois à Bourbon un ouragan réduire en canelle quelques navires, rien ne pourra me tirer de mon idée (1).

C’est l’abomination de la désolation que le Brésil : figurez-vous quelques centaines de vicomtes et de marquis, avec la clé d’or à l’habit, cinq ou six plaques en or, en argent , en diamans de toutes couleurs et grandeurs ; ignorans , sans courage , servant tous aux plaisirs de l’empereur; et au-dessous de cela, point de tiers-état respectable , rien qu’un petit peuple de détaillans , fripons, à peu près blancs; puis un nombre effroyable de noirs esclaves , à peu près nus, qui vivent quelques années, et meurent ordinairement sans se reproduire. On les fait tra-

(1) On verra Jacquemont revenir bien complètement de son opinion contre l’existence des tempêtes, et Bourbon lui offrira précisément un des plus horribles et des plus beaux spectacles de ce genre.

vailler à coups de fouet : d’une petite portion de leur travail on les nourrit , et on leur donne une ceinture ou une culotte; le reste sert à payer les voitures , les chemises de batiste, les bas de soie des trois cents marquis. Déposez don Pedro , toutes les provinces se séparent en républiques fédératives , l’anarchie naît partout; bientôt viennent les révoltes de noirs , et il n’y a plus au Brésil de domination européenne. Gardez l’empereur, mais abolissez la traite : il n’y a plus de travail , plus de revenu pour personne; il faut que tous délogent pour ne pas mourir de faim; et vous voyez arriver, dans les tripots de Paris, de Cadix et de Londres, trois cents fashionables avec leurs plaques et leurs clés d’or. II n’y a que le statu quo de possible. L’empereur, qui est très-sincèrement épris des théories constitutionnelles de M. Constant , est très-convaincu de cela , et il gouverne en conséquence. Il vit au jour le jour : après moi le déluge ! Don Miguel est fort aimé à Rio- Janeiro , parce que c’est lui qui a consommé la séparation du Brésil avec le Portugal.

Le peu de journaux politiques du pays est rédigé par des étrangers, généralement par des Français. L’empereur ne peut imposer à ses sujets , à ses macaques 3 comme il les appelle (car il leur dit souvent qu’ils ne sont que de mauvais singes) , la liberté de la presse. 11 la consacre dans la loi , mais les mœurs s’y opposent. Plusieurs journalistes , pour avoir dit des vérités , ont été assommés le 6oir dans les rues.

DE VICTOE JACQUEMONT. 4^

Cela a dégoûté les autres; ils ne disent plus mot. D’ailleurs aucun ne ferait scs frais.

Les scènes de violence sont fréquentes. J ai failli recevoir un coup de pistolet, tiré par un voleur qui s’échappait, à des gens qui le poursuivaient. On le prit, on le garrota, on le mena au corps-de-gardo du palais, dans le vestibule de l’empereur. Là on instruisit son affaire à la turque; les officiers et soldats de police agitaient la question s’il fallait le lâcher , ou le battre, ou le tuer. Les officiers regardaient les mains derrière le dos , fumant leur cigarre. On le battit tant qu’on lui cassa un bras , et on le retint. Le même soir je vis un noir en battre un autre de telle façon qu’il le tua sur la place. C’était le père qui tuait son fils, me dit- on; celui ci avait voulu l’assassiner. Il ne fut point arrêté. D ailleurs la loi ne condamne presque jamais à mort, même les esclaves ; et quand par hasard il y a une exécution , c est une consternation générale dans toute la ville. Les dévotes font dire des messes ce jour-là pour le salut du patient. Presque tous les crimes , presque tous les délits mènent indistinctement aux galères : elles sont affreuses. Figurez-vous que l’administration de la justice ne fait même pas de distributions régulières de vivres dans les prisons. Les prisonniers vivent d’aumônes seulement; quand elles n’arrivent pas , ils meurent de faim , si le chancelier ne leur envoie pas des bananes.

La marine brésilienne se compose de deux vaisseaux et de quelques belles frégates qui portent des

équipages étrangers assez bons, mais si mal commandés par des officiers indigènes , que la moindre division française, anglaise, américaine ou hollandaise, n’en laisserait pas flotter une seule planche en quelques heures.

L’amiral Roussin , avec la menace de tout détruire , a obtenu du gouvernement la promesse qu’on restituerait tout ce qui avait été pris dans la Plala au commerce français. • — Il faudra en venir aux voies de fait pour se faire payer celte indemnité.

Les Américains n’ont depuis long-temps à Rio qu’une corvette en station : cependant on ne s’est jamais avisé avec eux de la moindre impolitesse. On ne les aime pas; mais on les craint. C’est qu’ils n’entendent pas raillerie , et que cette corvette a menacé jadis I amiral brésilien dans la Plata de le couler lui et toute son escadre, jusqu’au dernier homme, s’il osait visiter un bâtiment de sa nation forçant le blocus, qu’il n’a jamais voulu reconnaître.

Il me semble, mon ami, que la France retourne rapidement vers la déconsidération dont elle jouissait à l’extérieur vers 1760, dans le temps de la jeunesse d’Alfieri. On se rit de nous partout : on ne ferait pas mieux , quand même nous ne dépenserions pas annuellement cinquante- huit millions pour notre marine, et deux cents pour notre armée.

Nous soutenons grandement à Rio notre réputation de perruquiers et de maîtres de danse. La rue Vivienne du pays , qui s’appelle la rue d ’Ouvidor

DE VICTOR JA.CQUEMONT. 4

(auditeur), est peuplée de modistes, de tailleurs et

de coiffeurs de Paris. Ces modistes sont les c . du

plus haut ton. L’empereur se passe la fantaisie de presque toutes. On se figure ainsi à Rio , d’après une règle de trois, fort trompeuse sans doute, que los Français sont tous perruquiers, et les Françaises toutes c . Je parlais anglais à cause de cela. Je pre¬

nais Pair raide et presque insolent ; et 1 on m accueillait.

Il y a à Rio un beau théâtre, où une détestable troupe italienne, avec un orchestre plus exécrable encore, écorche trois fois par semaine les ouvrages de Rossini. J’y ai vu l Italiana in sllgcvi. La haute société s’y ennuyait par ton comme à Paris , et je crois mille fois davantage. Les fashionables qui habitent les environs de la ville arrivent à huit heures en chaise de poste. Le postillon dételle les deux mules, qui paissent pendant la représentation 1 herbe râpée de la place; à onze heures, il les rattelle et se remet en selle, prêt à prendre son maître. L empereur est toujours là ; car , outre les modistes de la rue d’Ouvidor, il se permet toutes les danseuses , comparses, comparses accessoires , etc. , du théâtre. 11 ne les paie que selon leur mérite , c’est-à-dire dix ou vingt francs. Le ballet de Rio est dans le goût de celui de Brest ou de Draguignan. C’est la partie qui plaît le plus du spectacle.

Vous savez bien que je ne connais malheureusement Naples que par des tableaux et des panoramas; ainsi vous me récuserez sans doute pour juge de sa

beauté. Mais la rade de Rio me paraît encore plus belle. La forêt vierge de M. de Clarac n’est pas assez fourrée : on y voit de l’air entre les arbres; il n’en faudrait pas du tout. D’énormes plantes parasites dont je vous épargne le nom savant, mais dont le feuillage ressemble au noble feuillage de l’ananas et les fleurs à celles de l’iris, mais variées de mille couleurs, croissent sur les arbres, comme le guy de * chêne en notre pays. Des lianes de mille espèces grimpent et retombent sur les masses fleuries , les enlacent de mille façons. Si l’on voulait en arracher une, on emporterait à soi toute la forêt. Puis aux environs de Naples, moi botaniste, je ne trouve que soixante espèces d’arbres grands ou petits, dont sept ou huit au plus sont communes. Autour de Rio j’en compte mille fort communes : de là une variété prodigieuse de feuillages, de formes et de couleurs. La gravure de M. de Clarac ne dit pas ces riches détails.

Je compte, mon bon ami, que vous ne m’oublierez pas dans ma longue absence , et que vous me donnerez de loin des preuves de votre existence et de votre amitié. Je serai terriblement seul dans l’Inde! Déjà les lettres de Paris me deviennent si précieuses ! Que sera-ce donc dans deux ans? Vous savez que malgré mon métier de savant un peu grave, il me reste assez de goût pour le futile : donnez-m’en; c’est de cela surtout que je serai privé parmi les Anglais dans l’Inde.

Pour finir par la bonne bouche, je vous dirai que

j’ai ici , prisonnier h bord comme moi , un homme fort spirituel et très-aimable : c’est le gouverneur de Pondichéry. Je l’avais connu à Saint-Domingue, chez mon frère l'Américain. Nous nous défendons ensemble de l’ennui. Il a vu quantité d’hommes et de choses , n’en a pas oublié, et me conte tout cela avec finesse et élégance. Celui-là n’a rien d’un marin , quoique capitaine de vaisseau. Je regretterai de le quitter à Pondichéry. Il m’a fait lire dernièrement l’excellent V oyage de Simond en Angleterre, que j’avais la barbarie de ne connaître que de nom. Je rlis amen à presque toutes les pages de ce livre , un des plus amusans que je connaisse. M. Simond , dont assurément le baron de Stendhal fait cas, malgré son infirmité pour les arts , a joliment remis les tempêtes à leur place. C’a été un petit triomphe pour moi que ce passage de son livre.

Adieu, mon cher ami; amitiés autour de vous, à tous ceux qne nous voyions ensemble. Mon métier de voyageur me desséchera peut-être un jour, mais je suis encore très-sensible , et je ne vous aime pas moins tous de loin que de près.

Your for ever.

Fermée au cap de Bonne-Espérance le 28 décembre. J’y suis arrivé le 20. Ce n’est rien moins que L’Astrolabe (1) qui vous porte ceci. Je pars après-demain pour Bourbon. Ail well î

(1) L Astrolabe, commandé par M. d’Urville , revenait de se livrer à des recherches, et de recueillir des renseignemens sur le naufrage et la fin de La Peyrouse.

A M. JACQUEMONT PERE , A PARIS

A bord de la Zélée, en mer, le 18 décembre 1828.

Je vous ai écrit une première fois de TénérifTe , le 16 septembre , puis de Rio-Janeiro quelques lignes le 6 novembre. Dans l’intervalle, et de Rio pareillement, j’avais écrit à Porphyre, le 28 octobre. Il y a long-temps , mon cher père, que vous avez dû savoir mon heureuse traversée de France aux Canaries; et de là vous aurez conclu pareillement , par une règle de trois, la suite heureuse de mon voyage sur mer. La lenteur de la marche de La Zdlée le rendra fort long. Nous sommes aujourd’hui à quinze cents lieues du Cap de Eonne-Espérance , et c’est notre quatrevingt-dixième jour de navigation depuis Brest, savoir dix-neuf de Brest à TénérifTe, quarante-un de Ténériffe à Rio , et trente jours de Rio au point où nous sommes. Nous mettrons vingt-cinq jours au moins pour aller de là à Bourbon , et six semaines sinon plus pour attraper Pondichéry , car nous serons contrariés par la mousson de nord-est.

Je mène à bord une vie un peu ennuyée, mais trèsdouce. Le dîner et le déjeuner ne ressemblent plus guère à ceux que nous avions en allant aux Canaries. Les légumes secs , la viande salée et le fromage servent d’entrées habituelles , d’entre-ipets et de dessert. Tout cela est dur et coriace, de mauvaise mine.

DE VICTOR JACQUKMONT.

Cola serait un peu malsain si l’on en mangeait beaucoup; mais comme celte cuisine, quoique très-épicée, stimule peu l’appétit, on ne mange que tout juste ce qu’il faut pour faire taire la faim , et l’on se porte mieux que dans la rue de l’Université, où l’homme, dans l’état de société , mange trop tous les jours. L’expérience que je fais ici depuis mon départ de Rio , me confirme dans mon système à cet égard.

Nous avons depuis quinze jours la température fraîche du mois de septembre en notre pays. On a repris les habits de drap. Le matin on jouit dans son lit du plaisir d’avoir chaud; du reste beau temps, belle mer; nous cheminons lentement mais sans fatigue. Les échecs tiennent debout sur la table , sans tomber : je préfère celte allure à une plus vive qui nous secouerait. C’est le pas relevé comparé au trot. M. de Melay a eu la sottise d attraper un catarrhe en partant de Rio ; et le voilà seulement qui commence à guérir. Nous resterons au Cap quelques jours de plus afin qu’il se refasse à terre. Moi-même j’y vivrai, parce que malgré l’extrême salubrité de la viande salée et des légumes secs, pris en petite quantité j’ai besoin de me mettre au vert. Le Cap étant une ville anglaise et hollandaise d’origine , tous ses habitans , comme les gens de New-York , tiennent Boarding-II ouse. Il m’en coûtera une piastre et demie par jour, moyennant quoi j’aurai le plaisir de m’étendre dans un lit plus long et plus large que moi , entre des draps bien tendus. Il n’y a rien de

tel que la misère pour rendre les gens délicats et votom. 1. /

luptucux. Voyez Porphyre avec son édredon : s’ii ne fut pas allé h Moscou , je suis persuadé qu’il s’en seraittenu comme nous autres à la triple couverture.

Absence totale d’événemens à bord , même parfaite intelligence entre tous ses habitans. C’est un rinforzando de bienveillance réciproque. M. de Melay est celui de tous dont j’ai le plus à me louer, parce que la bonne volonté des autres n’aboutit qu’ù me rendre la vie douce , tandis que la sienne m’en rend fort agréables beaucoup d’instans. Le cercle des objets de nos conversations s’étend chaque jour : souvent nous faisons de petites découvertes , qui nous rapprochent tout à coup; ce sont des connaissances communes à l’un et h l’autre , ou des opinions identiques sur des choses que nous ne voyons pas comme le grand nombre.

Nous causons d’avenir , de Paris ; son lot est d’y vivre, à son retour de l’Inde, avec sa petite fortune, ses économies , et sa retraite d’officicr-général qui ne lui peut manquer. Vous pensez aisément que nous avons dû causer des lieux par où nous passerons pour revenir h cet incomparable Paris ; quant à lui , sa roule c’est la mer; mais, moi , c’est ma plus grande affaire; c’est mon but que cette route même : ce n’est pas un moyen.

Après avoir abordé , dans un premier appareillage pour sortir de Rio, un bâtiment à l’ancre, dix jours plus tard réparés et appareillant de nouveau pour partir enfin tout de bon, nous fumes cinq ou six

DK VICTOR JACQUEMONT. 5l

minutes à portée de pistolet de roches contre lesquelles le courant nous jetait , sans que le vent nous permît de nous en éloigner. Sans les mille écus qui sont dans ma malle , mes baromètres et autres objets irremplaçables , j’aurais vu la chose avec indifférence , car je me serais facilement sauvé à la nage. Les barques remplies de rameurs , qui nous remorquaient pour nous mettre hors de ce périlleux passage , redoublèrent de vigueur et nous passâmes enfin , quittes pour la peur.

Nous avons eu, il y a quinze jours, un fort coup de vent qui a duré deux jours. Tout le monde s’est fort récrié; cependant ce n’était rien autre chose que notre ordinaire quotidien du Havre à New-York sur le Caclmus , de remuante mémoire. C’est une bonne fortune pour moi que cette sévérité de mon premier voyage sur mer. Depuis ce temps-là je ne puis trouver qu’il fasse mauvais temps.

Je relisais hier la lettre que vous m’écrivîtes à Brest. Elle commence par une rectification de Torthographe d’une des miennes , où je vous avais dit : Tout va de sire; vousvoulez un c au lieu d’un s. Je crois que vous vous trompez; car aller de sire (ou de cire suivant vous ) se dit en italien andare da signore. Cette affaire va bien , ou va desire. Questo affare va bene , ou va da signore ; à merveille , da signore; parce que les seigneurs sans doute font toutes choses merveilleusement. — Que dites-vous de mon analogie ? Pour peu que vous alliez au siècle, vous me ver-

.il CORRESPONDANCE

rez devenir philologue , quand je serai vieux moimême. Au fait , je ne reviendrai pas de 1 Inde sans une jolie provision de persan et d hindostani , et sans savoir parfaitement l’anglais. Ce sera savoir à moitié déjh le terrible allemand , puisque je connaîtrai plus de la moitié de son vocabulaire.

De temps en temps je passe deux heures à écrire tout ce qui me vient à l’idée. J’ai fait hier l’expérience de lire un petit cahier de prose , fabriquée déjh depuis deux mois , et que j’avais oubliée. Elle ne m’a pas constamment ennuyé , c’est beaucoup ; car mon défaut n’est pas l'amour de. mes œuvres. Dans l’Inde j’écrirai tout , afin d’avoir à choisir au retour.

Au Cap de Bonne-Espérance, dimanche 28 décembre 1828.

Nous sommes arrivés ici , il y a huit jours , par le plus beau temps du monde ; il a duré toute la semaine ; j’en ai grandement profité. Je demeure à terre, je mange des fruits , les fruits d’Europe , qui commencent à me devenir chers , et les fruits des tropiques dont je ne me lasse pas. J’ai beaucoup marché , beaucoup questionné, regardé et vu. Deux jours après mon arrivée, M. d’Urville , que vous devez vous rappeler, mon cher père , qui venait autrefois m’apporter des plantes de la Grèce , et m’en demander d’ailleurs , est venu mouiller au Cap avec ses immenses trésors. Nous nous sommes vus sans cesse. Je

DE VICTOR JACQUEMOiNT.

viens de passer toute cette journée avec lui 5 son bord, sur L’Astrolabe qu’il commande. C’est un homme capable, très-capable , et qui me revient beaucoup. J’ai vu le premier ici une des saintes ancres et les canons de La Peyrouse , qu’il a extraits du fond de la mer sur les récifs de Vanikoro , avec mille peines et mille dangers. Son vaisseau est tout délabré; beaucoup de ses matelots tués ou moris. Mais , à ces dures conditions , il a réussi au-delà de tous les voyageurs marins. Il partira dans deux jours , comme nous , mais pour Toulon. Il vous portera cette lettre que j’allais , sans lui , vous faire parvenir par M. Séguier. Je me porte à merveille , et me couche ; car à quatre heures M. d’Urville doit venir demain frapperà ma porte, pour aller regarder de très-près sous le nez le géant Adamastor. Hier , j’ai fait douze lieues à pied dans les montagnes , en quête de roches et de gissemens. J’ai passé au Grand Constance où j’ai trouvé M. de Melay qui m’a présenté au propriétaire du célèbre vignoble de ce nom; et je me suis refait très-magnifiquement de mes douze lieues à pied , avec quelques petits verres les plus authentiques de ce rare constance , et une place dans la voiture de M. de Melay, pour revenir tout platement par la grande route, n’ayant plus rien à faire dans les montagnes. H ne fait que très-chaud, mais de l’air. Je me porte parfaitement bien.

Adieu , mon cher père , et Porphyre aussi.

J’ai reçu b mon arrivée votre lettre contenant une

COURES POND A NC J£

page de Porphyre, deux lettres de M. Humboldt, l’une pour moi , et l’autre pour me recommander à lord Bentinck, et quelques phrases amphigouriques et aimables de Koreff.

A la place de lord Bentinck , je prendrais en guignon un homme qui lui apporterait à lire autant de lettres que j’en ai pour lui.

PE VICT011 JACQUEMONT

IS“ lu.

A M. VICTOR DE TRACY, A PARIS

A bord de la corvette la Zélée, en mer, le lundi 12 janvieriSay, entre le Cap de Bonne-Espérance et l’île de Bourbon.

Une des deux premières lettres que j’ai écrites depuis que j’ai quitté l’Europe , était pour vous , cher ami; l’autre était pour mon père et mon frère à la fois; c’est que vous partagiez avec eux mes dernières pensées quand je m’éloignais de notre pays. Depuis , dans les diverses relâches que j’ai faites successivement à Rio- Janeiro et au Cap de Bonne-Espérance, je n’ai pas laissé échapper une occasion d’envoyer- de mes nouvelles à ma famille ; et par elle vous avez dû en savoir. C’est un des biens les plus précieux que je dois à mon voyage en Amérique , que cette connaissance plus intime qu’elle vous a fait faire avec des personnes qui me sont chères à tant de titres. Vous connaissez mieux depuis ce temps-là mon père et mon excellent lrère Porphyre. En les connaissant mieux vous avez dû les aimer davantage pour l’amour d’eux et de moi, — de moi qui leur dois tant à l’un et à l’autre, et qui loin d eux trouve tant de douceurs dans les tendres senti mens qu’ils me portent. Je ne veux point passer à Bourbon sans vous adresser de là quelques paroles de souvenir, et je m’y prends à l’avance. Je profite d’un jour de calme pour vous visiter de la pensée ; mais je

suis entouré d'étrangers , d’indiilérens; je suis distrait par des bruits importuns , je ne puis m’isoler dans ce tumulte, et je ne sais quelle pudeur d’amitié retient mes épanchemens secrets et me laisse devant ce papier le cœur gros, sans oser vous dire ces choses tendres qu’un tiers suflit à empêcher d’exprimer. Près de vous souvent j’ai éprouvé cet embarras quand nous n’étions pas seuls; alors je ne savais que vous serrer la main en sortant , mais ce serrement de main disait tout, — et nous sommes 5 plus de deux mille lieues l’un de l’autre.

Je suis resté vingt jours à Rio -Janeiro. Un hasard heureux m’y a fait rencontrer des compatriotes d’un caractère malheureusement trop rare , chez la plupart des Français qui vont chercher fortune au dehors de leur pays. Je me suis lié promptement avec l’un d’eux, un des lils de Taunay le peintre , artiste comme son père , mais artiste philosophe. Lui et ses frères , dont la carrière est différente , établis depuis dix ans au Brésil , m’ont entretenu souvent d’une manière bien intéressante de ce que je désirais le plus connaître de ce pays , où le peu de durée de mon séjour ne me permettait pas d’étudier sérieusement les choses de la nature. Tout ce que les hommes y ont fait est détestable. Il n’y a pas de nation au Brésil; la population de cet empire se compose de Nègres esclaves qui meurent sans se reproduire , et qu’il faut renouveler sans cesse , et de quelques centaines de Portugais décorés de titres et de rubans , vêtus , en dépit du climat , h la mode de Paris , mais d’une bassesse et d’une igno-

Dû VICTOR JACQUliMONT. h 'J

rance qu’on chercherait vainement , en Europe , réunies dans le même individu. L’empereur , qui méprise sans déguisement ses sujets, et qui vaut cent fois mieux que les sommités de la naissance et de la richesse dont il est entouré , n’est cependant pas lui-même trop au-dessus des gens de sa cour; il excelle h mener à o-randes guides dans les rues étroites et populeuses de Rio sans accrocher ni bornes ni passans ; il est grossier dans ses goûts, brutal souvent dans ses manières et ses propos , — et cependant c’est un des hommes les plus distingués de son pays!

Le lien politique qui forme un seul Etat monarchique des diverses provinces de cet immense empire , est bien faible ; toute la politique de l’empereur consiste, lui-même le dit, à empêcher qu’il ne rompe avant sa mort. Comme il ne donne aucune force extérieure aux territoires qu’il réunit ( l’issue de la guerre avec Buenos-Ayres le prouve suffisamment), les provinces éloignées, celles du Nord surtout, Bahia et Fernambouc, sont toujours prêtes à secouer le joug d’un pouvoir central dont le siège est à quatre ou cinq cents lieues , doublées au moins par le défaut de routes , et qui prétend les gouverner sans leur accorder aucune protection. Nous verrons donc infailliblement une nouvelle débâcle de républiques dans cette belle partie de l’Amérique méridionale. Elles n’iront pas loin, je pense; la matière première de quelque avenir manque absolument en elles. L’anarchie s’en emparera; bientôt à sa suite viendront les révoltes des noirs-, les querelles atroces , l’extermination des blancs peut-

être , conséquence forcée de l’émancipation violente des esclaves. Avec l’esclavage finira le travail. La misère dévorera les restes de la population.

L’abolition delà Lraile, qui , aux termes des traités, doit cesser dans un an, mais que la configuration des côtes du Brésil protégera toujours contre le zèle des croiseurs anglais , serait l’abolition de l’empire. J’ai vu de près à Rio cet horrible trafic, qui s’y fait sur une échelle immense. J’ai gardé de la vue de ces misères humaines un sentiment d’horreur qui s’efface avec peine dans mon esprit épouvanté. Cependant qui veut la fin veut le moyen. Dites bien que l’esclavage des noirs est la condition sine (/uânon de l’existence du Brésil , comme de la domination européenne daus toutes les terres de l’Amérique situées entre les tropiques , sans être lort élevées au-dessus du niveau de la mer.

Pour nous en particulier, si Cayenne et si Bourbon éprouvent depuis quelques années un mouvement de prospérité, il est dû seulement à ce que la connivence des administrateurs de ces colonies, pour ne pas dire leur protection éclatante, y a laissé débarquer plus de cargaisons d’esclaves. Si j’étais à votre place , mon ami , dans la position que vous occupez , je voudrais la faire servir à la répression de ces crimes. Vous ne craignez par les partis extrêmes dans le bien ; dites donc que le cri général de l’opinion accuse d’une connivence criminelle dans la traite , l’administration de ces colonies. Dites que vous êtes convaincu qu’elles ne peuvent prospérer que par la

DJi VICTOR JACQUEMONT. 5 (J

traite , qu’elles ne peuvent même se soutenir que par de continuelles importations de noirs, et que leur prospérité actuelle est la plus haute condamnation de leur administration. Si elle était loyale, si elle empêchait l’introduction des esclaves , le nombre en diminuerait progressivement, et ces colonies, au lieu de prospérer, tomberaient en décadence. La loi qui a prohibé la traite, a condamné les îles a sucre à périr. Elles ne meurent pas ; loin de là elles fleurissent : donc la loi n’est pas exécutée.

Son exécution pourtant serait bien facile. On prétend l’assurer maintenant avec des croiseurs sur la côte d’Afrique et autour des lieux où les négriers cherchent à débarquer. Ce moyen est dispendieux et pitoyable. Supprimez toutes les croisières contre la traite , mais nommez dans chaque colonie un officier civil chargé d’établir l’état civil de tous les esclaves, Que tout propriétaire d’esclaves soit obligé à tenir un livre où ils soient tous inscrits , avec leur nom , leur signalement très-précis , et leur filiation : l’officier de Tétât civil des noirs se transportera d’une habitation à une autre , sans être annoncé. À son arrivée , il fera ce que font dans notre armée nos sous-intendans militaires , il passera la revue des esclaves et se fera justifier de la possession de tous. — Appliquez aux délinquans qui posséderaient des esclaves dont ils ne pourraient justifier l’origine , les peines prononcées contre les complices des négriers : la traite cessera dès-lors absolument , et si même un négrier débarquait des noirs sur les terres

d’un colon, vous verriez celui-ci empressé de le venir dénoncer à l’autorité, de peur que l’officier de l’état civil n’arrivant sur son habitation dans ce temps-là même, ne le rendît responsable , et ne l’accusât de complicité.

Oui , il faut que les colonies périssent. La loi qui prohibe la traite l’a prononcé. Mais il faut qu’elles périssent lentement: il faut les laisser mourir d’épuisement; d’abord pour éviter les scènes de carnage qui suivraient inévitablement l’émancipation prématurée des noirs , et ensuite afin de faire peser sur deux ou trois générations blanches la perte totale des biens possédés actuellement par les colons. Ces hommes sont peu intéressa ns sans doute; cependant l’humanité doit se réjouir qu’il y ait un moyen de ne leur retirer que graduellement une propriété inique. Quelque mal acquise que soit leur richesse , quelque peu légitime qu’elle soit aux yeux de l’humanité, la loi cependant qui les rend maîtres de la descendance de leurs esclaves actuels , ne les condamne point à une ruine subite , mais à la décadence seulement. Elle laissera à leur famille le temps et les moyens de rentrer dans la société française.

26 janvier, en mer, près de Bourbon.

Celte désolante question de l’esclavage revient sans cesse s’offrir à mon esprit. Si vous aviez vu comme moi des ventes d’esclaves à Rio , mon ami , vous en seriez tourmenté sans relâche !

C’est un bonheur que l’extension colossale de la

DE VICTOR JACOUEMONT.

puissance anglaise; il y a sans doute bien des iniquités , bien d’odieux mensonges dans l’administration nationale et coloniale de ce gouvernement , mais il proscrit partout de grandes horreurs. La guerre qu’il fait à la traite en particulier est de bonne foi. Au Cap de Bonne-Espérance , depuis qu’ils en sont maîtres, pas un esclave n’a été importé. Les ménagemens qu’ils doivent à la fortune des colons hollandais qui forment la très-grande majorité de la population de cette colonie, ne leur ont pas encore permis d’établir dans la loi coloniale des prévisions pour l’amortissement de l’esclavage , peur l’affranchissement des enfans des esclaves actuels; mais ils imposent à l’esclavage de telles charges, de telles conditions, que les esclaves deviennent trop dispendieux à entretenir pour payer avec profit à leur maître le prix qu’ils lui ont coûté. Leur travail devient ainsi trop cher pour être lucratif, et c’est leur intérêt qui amène les colons à ne pas regretter beaucoup cette horrible espèce de propriété.

Une rencontre assez singulière que j’ai faite au Cap, est celle d’un officier de marine de ma connaissance , d’Urville, qui y vint relâcher en même temps que.nous , retournant en Europe après trois ans de recherches géographiques et physiques dans la Polynésie. Il va s’illustrer par ses travaux. Il m’a conté des nouvelles de la Nouvelle-Hollande, de la Nouvelle- Guinée, de la Nouvelle-Zélande; je lui ai dit celles de Paris , et cet échange s’est fait à notre mutuel agrément. Il y a une ville dans la terre de Diémen ,

où sc publient trois journaux; les chemins d’alentour sont macadamés; il y a des auberges où l’on peut dîner magnifiquement si l’on consent à payer une guinée; des sociétés savantes et littéraires, telles quelles; pas d’esclaves , et nous n’en savons par le nom. Cette grande nation anglaise envahit tout l’univers.

Adieu , cher et excellent ami , adieu. Je vous quitte parce qu’on me consulte d’un côté sur un coup de trictrac , tandis qu’ti l’autre oreille on me demande le sens d’un mot anglais , et que ces dérangemens me sont odieux. Dans l’Inde il m’arrivera rarement, sans doute, de vous écrire de longues lettres; mais dans quelques lignes écrites au milieu de mes courses solitaires , vous trouverez plus de moi-même. Adieu , je vous embrasse bien tendrement.

Saint-Denis, île Bourbon, 1er février 1829.

Dimanche dans la nuit.

Je suis ici pour trente-six heures ; j’y ai trouvé , cher ami, votre lettre de Paray, du 8 septembre, qui en contenait une de madame Victor et une autre de madame de Perey. Je vous dois de douces émotions dans un lieu plein d’un immense intérêt; mais d’un intérêt d’esprit seulement, et où l’ame ne sait où se reposer.

Le hasard m’a fait vivre douze heures avec des négriers. C’était à mon insu. Le hasard ensuite m’a fait accueillir avec la plus noble hospitalité par de très-riches habitans de cette colonie. Je suis dans une courte période de magnificence; dans quelques

jours reviendront les privations de la vie du bord. Telle sera mon existence pendant plusieurs années : du luxe aujourd’hui, demain de la misère. Q’importent ces choses h mon âge ? Que d’alimens pour la pensée dans cette infinie variété des scènes de l’homme et de la nature !

Vous , mon ami , qui me connaissez , vous savez s’il y avait en moi de quoi jouir par des rêves... ces souvenirs mélancoliques de temps et de lieux que vous me rappelez, où votre pensée demeure attachée dans ma mémoire, me font tressaillir. Ces images me font perdre de vue pendant quelques instans le temps présent, ma vie actuelle; je pénètre le passé, je le ressaisis : je me promène sur vos gazons , dans vos bruyères , sous vos bouleaux; j’erre sur le bord de vos étangs, j’ai votre bras passé dans le mien. — L’étrangeté de la scène où je me trouve arrête l’illusion, la détruit, et je rentre dans ma vie actuelle , où ma pensée ne s’excerce que sur des objets positifs et absolus.

Je mesure, je compte, je calcule, j’estime les choses qui ne se prêtent qu’à des appréciations morales; le matin, c’est à la campagne parmi les rochers , le compas dans la poche, un marteau à la main ; le soir, je quitte ces vêtemens de toile, je jette mon chapeau de paille, et je me résigne à l’habillement de drap noir pour voir les lords de ce pays. Ils sont spirituels généralement. J’apprends d’eux mille choses.

Adieu, mon cher ami. Il est fort tard , et je veux être sur pied au lever du soleil. Je suis seul dans un pavillon caché au milieu d’un jardin par des jasmins

cl des citronniers. L’odeur qu’ils exhalent dans ces nuits chaudes et humides passe au travers des persiennes cl va m’endormir. Mais comme Arimane vient toujours avec Orosmad , les moustiques entrent avec ces perfums et luttent contre leur influence assoupissante. Je jouis et je souflre it la fois. Cela vaut mieux que de ne rien sentir. Je vous embrasse de tout mon cœur.

A M. JACQUEMONT PÈRE, A PARIS

A bord de la corvette la Zélés, en mer, le lundi 12 janvier 1829.

Mon cher père , je vous ai écrit du Cap de Bonnc- Espérancc mon n° 3 , commencé en mer dans ma traversée du Brésil au Cap, et fermé le 28 décembre sur la terre ferme d’Afrique. Cette lettre , que j’ai confiée à M. d’Urville , commandant de l’expédition de l’Astrolabe, pour vous l’acheminer de suite h son arrivée h Tou Ion , où il va désarmer son bâtiment, vous aura appris la continuation très-douce , mais fort lente, de notre voyage depuis Rio-Janeiro; l’agrément du court séjour que nous avons fait au Cap de Bonne-Espérance, et le heureux hasard par lequel j’ai reçu au Cap même le premier paquet que vous m’avez envoyé depuis mon départ. Le Madagascar , en relâche comme nous dans cette colonie, s’est empressé de le porter â M. de Melay, sous le couvert de qui il m’était adressé. J’y ai trouvé votre n° 1 , celui de Porphyre, et les lettres de de M. de Humboîdt.

Nous avons quitté le Cap de Bonne-Espérance le 5o décembre. J’avais employé la journée de la veille â faire avec d’Urvillc une dernière et magnifique excursion dans les montagnes qni dominent la ville, et je ne pus revenir à bord , en rade , que le matin même de notre appareillage. La complaisance des officiers qui tom. 1. 5

m'avaient promis un canot et des hommes pour me venir chercher à terre , moi et mon bagage de débarquement, m’a permis ainsi de jouir jusqu au dernier moment des agrémens et des commodités de la terre ferme. Les huit jours que j’y ai vécu m’ont rafraîchi, reposé singulièrement. Ce n’est pas cependant que j’y sois resté oisif à l’ombre; mais j’y ai bu du lait dont je n’avais pas eu occasion de voir une goutte depuis Brest. J’y ai mangé des fruits, je in’y suis nourri d’alimens frais et succulens ; le repas du soir me faisait oublier la fatigue de la journée, dont quelques heures de sommeil dans un lit immobile et plus grand que moine me laissaient aucun sentiment le lendemain à mon réveil. Quand on peut réparer ainsi , on peut dépenser beaucoup sans s’appauvrir.

Je me suis retrouvé sans déplaisir sur ma prison flottante. Elle s’était peuplée, la veille de notre départ , d’une quantité d’habitaus nouveaux dont la société est infiniment agréable. C’était une trentaine de gros moutons , que Porphyre certainement accuserait de sentir la laine; mais ici on n’épilogue pas. Nous avons aussi , c’est-à-dire nous avions deux cents volailles , puis une profusion de légumes, en sorte que, deux fois par jour, nous pouvons à la rigueur oublier que nous sommes à la mer. L’équipage tout entier participe à ces douceurs, dont la santé générale du bord se trouve à merveille. Pour nous autres , l’aristocratie de celle petite société, elles dureront jusqu’à l’île de Bourbon.

Deux jours après notre départ , nous avons reçu devant le Gap des Tempêtes, en le doublant, le coup de vent

DE VICT0K JACOUEMONT.

obligé parla tradition poétique. lia noyé quelques-unes de nos poules, et c’est tout. Vous savez que décidément il n’y a pas de tempêtes. Plus je vais flottant, plus je, me convainc qu’elles ne sont qu’une heureuse fiction des poètes: le mol est à peine connu des marins, et jamais ils ne s’en servent. Le maximum du genre, prosaïquement parlant , c’est-à-dire restant dans le vrai , c’est un très-fort coup de vent. Gela casse quelques mâts et ne noie personne. Ce n’est point terrible à voir; ce n’est qu evexigéne (engendreur de vexation ) , désagréable et laid. Le pittoresque est bien rare.

Cependant nous en avons eu un petit échantillon trois jours après notre soi-disant tempête. C’était le soir; la nuit était assez claire, mais sans lune. Il était neuf heures. Nous n’avions sur le pont que la moitié de l’équipage qui veille quand l’autre dort. Un navire que nous avions vu tout l’après-midi naviguer derrière nous, dans une direction un peu différente, et à deux lieues de distance , changea sa route pour courir sur nous ; et l’avantage du vent lui permit de nous gagner rapidement. Cette manœuvre suspecte fit ordonner le branlebas de combat , qui se fit lestement et en silence. L’inconnu, arrivé derrière nous jusqu’à portée de la voix , nous hêla. On crut reconnaître de l’anglais. Le capitaine me pria de monter, pour écouter cl répondre. Me voilà donc monté sur la dunette, l’oreille au vent , placé aux premières loges pour recevoir les coups de canon, s’il devait y en avoir. L’inconnu, dont nous ne pouvions apprécier la force dans la position où il se présentait à nous, mais que tous les officiers préten-

()8 COlUlESPONDAN CK

daient être un bâtiment de guerre , nous demanda en anglais quel bâtiment 'était le nôtre; à quoi je répondis qu’il étaitbien impudentde nous faire unetellequeslion, et qu’il eût h nous dire de suite qui il était lui-même. Il parla encore sans que nous pussions nous comprendre ; mais sa manœuvre était de plus en plus hostile; on crut qu’il cherchait 1 abordage. Aussitôt un coup donné au gouvernail à propos nous plaçant de taçon a tnei avec avantage sur lui, on lui envoya une bordée à boulets et à mitraille , et immédiatement, tandis qu’on rechargeait toutes les pièces d’un bord, le navire manoeuvrait de manière ci ne pas attendre sa seconde bordée. Mais l’inconnu semblait s’être arrêté. Je remontai sur la dunette; et là, muni d un porte-voix gigantesque , le seul qui soit de quelque utilité réelle, je lui ordonnai de mettre en panne et d envoyer un officier à bord , sinon que nous allions continuer le feu. On n’entendit pas d’abord leur réponse , mais on les vit exécuter la manœuvre de soumission qui leur était ordonnée ; et nous patientâmes attendant leur canot qui ne venait pas. Comme on n’est pas bien endurant quand on a seize coups de canon tout prêts à jeter û la tête des gens sans autre peine que de dire feu ! le capitaine et M. de Melay , qui avaient cru au pirate et qui en voulaient à l’inconnu de l’émoi qu’il nous avait causé , me prièrent de lui réitérer la menace d’une destruction complète, s’il n’envoyait un canot à bord. Je sacrifiai donc mon larynx pour faire le stentor et avec succès. Leur monde arriva bientôt. Je procédai chez le capitaine à l’interrogatoire du prisonnier , qui

1>E VICTOR JACQUliMONT. 6(J

était de l’espèce la plus pacifique du monde, apparemment du moins. Cependant le capitaine et M. de Melay désirèrent qu’on visitât son bâtiment. Je signifiai donc la visite que nous allions faire. Un de nos canots fut descendu h la mer, qui était fort grosse , cl le lieutenant de la Zélée fut chargé d’aller aborder l’inconnu pour le reconnaître avec détail. Mais comme il ne parle pas anglais, on eut encore besoin de moi ; je me prêtai de bonne grâce à la circonstance, qui me semblait, au reste , n’offrir aucun danger ; car je croyais à la sincérité de la déposition démon Anglais. Nous étions sur nos gardes cependant. Nos canotiers étaient armés. Nous avions sous nos pieds, dans le canot, une collection de pistolets tout chargés. L’officier et les quatre matelots de l’inconnu qu’on avait retenus à bord pendant notre absence, étaient là d’ailleurs pour répondre de nous. Après dix minutes d’efforts contre la vague , notre canot aborda l’étranger, que nous reconnûmes de suite n’être qu’un bâtiment marchand. Nous fûmes reçus avec la plus grande politesse par des gens de trèsbonne mine, extrêmement effrayés. Le navire venait de Liverpooî; il se rendait dans l’Inde, avec des marchandises et trois passagers. Depuis son départ d’Europe, il n’avait communiqué avec personne; et, voyant un bâtiment si près de lui , il s’était détourné pour lui dire bonsoir en passant , et échanger sa longitude avec la sienne. Il nous avait pris dans la nuit pour un navire marchand, et s’était approché sans crainte. Nos boulets ni avaient cassé une vergue, cl un d’eux avait troué

sa voile la plus basse, à cinq pieds au-dessus du pont. Personne n’avait été tué, heureusement.

La partie dure de notre expédition fut terminée en un instant. L’innocence du prévenu était évidente par sa faiblesse. Je fit semblant de lire l’expédition en douane et le passeport de la Nandy, et je dis au capitaine qu’il n’était coupable que d’une extrême imprudence en accostant dans la nuit un bâtiment inconnu ; que nous étions heureux d’ailleurs , puisqu’il en était ainsi , que personne n’eût été tué à son bord, et que nous allions retourner au nôtre et lui renvoyer ses hommes. Le pauvre diable convint en toute humilité de son tort, et nous fit mille excuses pour le coup de canon que nous lui avions tiré ; puis, il nous fut impossible de le quitter sans accepter à boire. Les passagers, qui avaient la meilleure façon, et pour lesquels notre arrivée avait été le gage de la fin de celle horrible musique, nous avaient accueillis avec une bienveillance véhémente. On nous fêtait, on nous caressait. Nous les eussions blessés en refusant de laisser au moins déboucher une bouteille. Le maître-d’hôtel fut donc sonné, qui me demanda respectueusement ce que nous désirions. Moi, d’un air dédaigneux : A glass of cliampaigne ! Le bouchon sauta de suite au plafond, et nos verres furent remplis. Je recommandai bien à mon compagnon de ne faire qu’y mouiller ses lèvres , afin de faire croire à ces gens que nous en avions dans notre cale deux ou trois pieds du pareil. Je le

prêchai d’exemple ^ cet égard , quoique leur champagne fut excellent et que je fusse très-altèré d’avoir tant crié. Sur quoi nous levâmes la séance après une petite admonition que je fis au capitaine anglais, auquel ses passagers semblaient en vouloir beaucoup pour le danger que son imprudence leur avait fait courir. On nous redescendit dans notre canot avec mille précautions, en nous souhaitant toutes les prospérités possibles. Nous ne fûmes pas moins polis. A minuit nous étions de retour à notre bord , où I on était sans inquiétude sur nous. On congédia les cinq otages , qui passèrent sous le feu de mon éloquence anglaise , et nous poursuivîmes notre route.

Mais dans le tumulte des apprêts du combat, un homme s’était blessé gravement; hier il a fallu sc déterminer h lui couper l’avant-bras. Notre jeune docteur n’avait jamais fait plus d’opérations que moi; c’a été une grande affaire pour lui. J’ai eu le plaisir de pouvoir y être très-utile , en l’encourageant d’abord et l’assistant dans le moment critique. J’ai fait la ligature des artères. Vous direz à Jules CIoquet qu’au lieu d’en lier trois , la radiale , la cubitale et une interosseuse seulement , j’en ai lié cinq , sans me presser plus que si j’eusse opéré sur un cadavre ; et si vous, mon cher père, ou Porphyre, dites encore que Victor est maladroit de ses mains , je vous enverrai , sur papier timbré et signé de vingt témoins , le certificat du contraire. J’abonde tellement dans le sens des autres à cet égard , que je regrette

pour le malade de n’avoir pas fait aussi moi-même l’amputation. Quoique j’eusse fait pour donner du courage au docteur ( qui est un bon jeune homme de vingt-trois ans, sachant assez bien la basse anatomie et la petite chirurgie , sans rien de plus ) , sa main tremblait au commencement de l’opération , et ce n’est qu’après quelques minutes qu’il fut remis complètement; mais le membre alors était amputé, et je crois assez mal. Dites à Cloquet que j’aurais gardé un peu plus de peau pour recouvrir le moignon. Je ne fermerai pas celte lettre à Bourbon sans vous dire le résultat de l’opération , et je vous dirai alors si j’aurais eu tort ou raison de garder plus de peau. Je compte fermement que Frédéric, lorsqu’il sera ministre de la marine * ce qu’il désire beaucoup , me nommera au moins chevalier de la Légion- d’IIonneur pour les services que je vais rendant aux bâtimens du Roi. Le prêtre que nous avons à bord a profité comme de raison , hier, du bras coupé de notre homme, pour l’aller embêter de salutaires pensées sur la vie et la mort. Mais averti du coup de temps par M. de Melay, qui avait vu le drôle filer sur la pointe du pied vers la porte des malades , je suis venu moi-même sans plus de bruit pour le prendre la main dans le sac, effrayant le pauvre diable; il a compris à demi mot, et a filé sou nœud dès qu’il m’a aperçu. J’ai recommandé aux amis du blessé de ne pas s’écarter de son lit, et d’en tenir à distance le curé, comme ils l’appellent. S’il insiste, ils lui lâche-

DE VICTOR J/VCQUEMONT. 7D

ront une bonne bordée de blagues. Mon vocabulaire s’enrichit, comme vous le voyez , mon cher père, d’expressions fort choisies.

M. de Melay est toujours plus aimable : il m’est d’une ressource immense. Sa conversation , pour être d’une grâce et d’une élégance extrêmes , n en est pas moins solide de pensées , et riche de faits. Notre trictrac nous met en révolution quelquefois ; mais en froid jamais. II est gai. Comme on est très-porté à trouver du mérite à ceux qui nous en trouvent à nous-môme, vous conclurez de là sans doute que M. de Melay est sensible à ce que Ma Seigneurie peut avoir d’amabilité.

27 janvier, en mer, au matin.

Nous verrons l’îlc de Bourbon dans l’après-midi, et très-probablement demain nous y descendrons. Malheureusement ce ne sera point pour plus de six jours. Puis viendra enfin le commencement de la fin ; — mais elle sera longue et chaude la fin !

La mer jusqu’à Piio-Janeiro m’avait un peu fatigué. Des Canaries surtout au Brésil, les salaisons m’avaient extrêmement échauffé : je dormais mal. Cette indisposition est entièrement passée : je me porte à merveille depuis le Cap de Bonne-Espérance. On prétend que j’engraisse : peut-être cette apparence est-elle causée par mes barbiches que je laisse pousser depuis deux mois ; mais ce qui est certain , c’est que je me sens plein de vigueur.

Tout à bord continue à aller de sire ou de cire, comme vous le voudrez; et c’est grand dommage que Domergue soit mort , car vous l'auriez consulté sur cette grande question en lui objectant contre la cire le signore des Italiens : Tutte cose vanno da signore. Signorilmente , adverbe, s’emploie aussi, quoique rarement , dans le même sens.

Je réserve ce peu d’espace qui me reste pour Bourbon même. Bonjour, mon cher père. Porphyre aura ma première lettre. Je pense à vous deux sans tristesse, parce que je vois votre existence couler doucement. Nous sommes tous heureux d’être faits ainsi. L’amour que nous avons les uns pour les autres ne servirait qu’à notre malheur réciproque , si ce sentiment avait chez nous la forme qu’il a souvent. Nous sommes tous bien où nous sommes; nous sommes satisfaits de notre position, quelle qu’elle soit. Il me semble que je jouis de loin de votre satisfaction , comme vous partagez mon contentement.

Quand je puis avoir une heure de silence et de solitude , je quitte aisément la terre qui est sous mes pieds, et je me transporte près de vous. Je perds l’idée de la distance énorme qui nous sépare. Sans doute vous me faites aussi de pareilles visites : elles sont pleines de charme. — Adieu.

Bourbon, 3 février.

Je suis ici depuis trois jours dans la maison opulente , élégante, d’un riche colon de la connaissance

Dli VICTOR JACQUEMONT.

de madame Ramond. Il y a un gendre de quarantecinq ans ancien officier de marine, aimable, spirituel, instruit. Tout est au mieux dans le meilleur des mondes possibles. Je dors peu; je mange bien , je travaille beaucoup , et je me plais extrêmement. J’apprends vingt choses à l’heure.

Adieu , mon cher père; je vous embrasse avec Porphyre. — Cette lettre partira ce soir.

CORRLSPONDAN CE

A M. PORPHYRE JACQUEMONT, A PARIS

Quartier ou ville de Saint-Denis , île de Bourbon , le mardi, 10 février 1829.

Je t’écris, mon cher ami , au milieu de la consternation publique. Nous sommes, tu lésais, dans l’hivernage, l’été du pays. C’est la saison dangereuse, celle de ces pluies épouvantables et de ces ouragans qui désolent les îles situées entre les tropiques. Le temps, depuis notre arrivée ici, était toujours un peu menaçant, il était rare qu’une journée entière se passât sans un grain. Cependant il s’était rassereini. Dans les quatre derniers jours de la semaine passée , que que j’avais employés à faire dans le nord-est de l’ile une excursion pleine d’intérêt, je n’avais reçu sur les épaules qu’un grand orage. De retour ici depuis samedi soir, je regrettais un peu de n’avoir pas davan tage prolongé mon petit voyage, eu apprenant que le départ de la Zclcc était remis au mardi , ce jour même; mais hier au lever du soleil, la mer devint furieuse; un raz de marée, d’une violence inaccoutumée, vint déferler sur la plage et détruire les canots, les embarcations légères qui y étaient amarrés. On lit aussitôt le signal d’appareillage subit aux navires mouillés sur la rade. Tous coupèrent leurs câbles , laissant une ou deux ancres h fond . et gagnèrent le

lar°-c , profitant de la brise du sud-est qui soufflait heureusement avec assez de force, et sans laquelle ils eussent été tous jetés et démolis à la côte. J’allai à deux lieues d’ici à la campagne de mes hôtes , devant laquelle il y a aussi une petite rade où les navires d’Europe viennent charger du sucre. Ils avaient déjà tous appareillé à huit heures du matin.

La journée fut assez belle. Je la passai à galopper au milieu des cannes et des cultures diverses de l’habitation de M. Martin de Flacourt, mon hôte, dont le fils, homme de mon âge , me servait complaisamment de cicerone. Nous revînmes à quatre heures en ville pour y dîner; la mer , dont nous suivions les bords en voilure , de Sainte-Marie à Saint-Denis, avait peu augmenté depuis le matin. Cependant elle avait fait refluer plusieurs petites rivières que notre cabriolet avait passées facilement le matin , et qui , le soir , avaient cessé d’être agréables k traverser de cette façon. Nous apprîmes en arrivant quelques accidens nouveaux. Un petit navire venant de Saint-Paul avait chaviré; huit noirs s’étaient noyés; ta Zélée, en faisant le malin son appareillage , avait embarqué trois lames énormes, etc., etc. : il n’y avait k bord, au moment du signal d’appareillage , que deux officiers, le lieutenant en pied et un aspirant.

Le vent qui n’avait été que vif et régulier dans le jour, soufla le soir par rafales, et la mer grossit encore. Elle démolit quelques ouvrages avancés qui servent k protéger le débarcadère. On craignait un ouragan; et l’on tira k terre, aussi loin du bord qu’on le

pût , tous les objets qui y étaient amarrés ou abandonnés à leur poids. 11 tomba des torrens d’eau.

A deux heures du matin le coup de vent commença.

Comme depuis huit jours je n’ai guère cessé de galopper le jour, et de veiller, de causer, de mondaniser , ou d’écrire la nuit, j’avais un arriéré de sommeil à solder, tel que les secousses terribles des maisons furent perdues pour moi. Je me réveillai bravement comme si de rien n’eût été, quand h. six heures le noir qui me sert entra dans ma chambre avec la tasse de café obligée du matin , et me lira par les pieds. Le mugissement de la mer , le silllcmenl du vent, le craquement et le tremblement de mon pavillon m’étourdirent un peu. Je fus lestement sur pied néanmoins. J’allai au port , à ce qu’on appelle le port. J’y trouvai la foule des habitans rassemblée pour contempler les désastres de la nuit et ceux de chaque lame de mer, de chaque rafale nouvelle. La jetée était emportée , on vidait à la hâte les magasins qu’elle protégeait. Un curieux indiscret reçut un galet dans la tête; on l’emporta baigné de sang, couché dans un palanquin. A peine le remarqua-t-on : chacun songeait à son sucre, à son girofle, à son café, et se souciait peu de la peau de son prochain.

Le ciel est chargé de pluie. Elle tombe par torrens. Cependant le vent augmente toujours, et la mer s’élève de plus en plus sur ses rivages. J’ai perdu en ne restant pas à bord de la Zélée l’occasion de voir ou du moins d’essuyer une tempête. On n’a jamais vu

DE VICTOR JACQUEMONT. jy

ici la mer si grosse , et il faut remonter jusqu’en 180G pour se rappeler un aussi fort coup de vent. Celle année-là il fut bien plus terrible : il y eut un ouragan de l’espèce de ceux dont C Annuaire du Bureau des Longitudes cote la vitesse à quarante cinq mètres par seconde. Comme ce cas est prévu , on fait ici les maisons fort basses : elles donnent ainsi peu de prise au vent. Il n’y en a encore aucune de jetée par terre; cela viendra peut-être; néanmoins je m’estime très en sûreté dans mon joli pavillon. Mes hôtes, dont l’habitation principale a un étage au-dessus du rezde-chaussée, ne craignent pas non plus d’être emmenés dans le jardin. Leur maison , il est vrai , est la plus belle de la ville; et j’en sais beaucoup où je ne me soucierais pas de coucher cette nuit. Toutes sont en bois, car il faut bien aussi penser aux tremblemens de terre , mais il y a bois et bois. Celle de M. de Flacourt , ainsi que le pavillon où il m’a établi , sont bâtis de pièces énormes d’un bois rouge, aussi beau et plus lourd, plus dur que l’acajou; en sorte que je dis au vent: Souffle, coquin, souffle donc! je t’en défie !

Bonjour, mon ami, car tout cela n’est pas une raison pour ne pas dîner, et l’on m’avertit qu’il est trois heures. Adieu.

1 1 février.

Deux petites goélettes qu’on avait tirées sur le rivage pour les réparer, et qui gissaient à plus de trente pieds au-dessus de la mer , ont été soulevées par une

larae et portées sur le toit d’un magasin qu’elles ont enfoncé. Des canons ont été arrachés. Je suis retourné le soir sur la plage; elle était couverte de débris , que les vagues emportaient quelquefois pour les y rejeter, des ancres , des bois, des roches énormes. Plusieurs maisons avaient été démolies; un quartier de la ville , menacé par les progrès de l’inondation, avait déserté. C’était le soir; le jour tombait, la nuit commençait effrayante; le vent souillait avec la même fureur , et la pluie était épouvantable.

Cependant le vent a cessé. La crise est passée. La mer, moins terrible qu’hier, ne peut rien ajouter aux maux qu’elle a faits. On va les mesurer. Les bâlimens ne pourront pas revenir avant cinq ou six jours, au mouillage. J’ignore comment ensuite on pourra les charger. Cette île a des côtes de fer. Les établissemens de débarcadère ont été détruits , il faudra du temps pour les réparer. La Zcicc, dont toutes les provisions étaient faites, et qui d’ailleurs, comme bâtiment de l’Etat, passe avant tous les autres, pourra repartir la première, mais elle aura, comme les autres , ses ancres à retirer du mouillage. Nous sommes ici pour dix jours encore. Peut-être a-t-elle fait des avaries; et alors il faudra que nous allions à Plie de France pour qu’elle s’y répare.

Pour moi individuellement, je me consolerais de ce retard si je pouvais parcourir l’ile en attendant. Mais on ne peut aller à une demi- lieue de la ville sans trouver un torrent impraticable. Les chemins sont

des champs de boue, et le déluge de la pluie continue sans relâche.

Il y avait vingt bâtimens do commerce mouillés devant Saint-Denis; un nombre au moins égal devait se trouver sur les autres rades de Elle. Plusieurs ont appareillé sans officiers à bord ; il y en aura certainement de perdus.

Comme c’est une justice à rendre aux bâtimens de guerre, que s’ils font plus d’avaries dans les rades que ceux du commerce, il leur arrive moins d’accidens graves en pleine mer, je regrette un peu de ne m’être pas trouvé à bord de la Zélée , au moment où on lui fit le signal d’appareillage. Moi qui nie les tempêtes, j’aurais peut-être eu des raisons de changer d’opinion.

Si, par impossible, elle ne revenait pas, si elle périssait ! — Il faudrait bien me résigner à revenir en Europe , car je n’ai apporté à terre qu’une petite malle avec un habit et six chemises. Mes lettres sont h bord, mon argent aussi, tous mes moyens de voyage dans l’Inde. Mais vraiment il n’y faut point penser.

Adieu ; je t’écrirai encore dans ma prison.

Lundi 18 février.

La Zélée est revenue il y a trois jours, ayant perdu tous ses mâts de perroquet , une ancre, toutes ses embarcations , ayant une partie de ses bastingages arrachés , plusieurs sabords enfoncés , etc. , etc. Elle a ele presque noyée. Ii y a eu trois pieds d’eau dans l cntrepont, qu’on a dû faire écouler dans la cale pour les t. i . G

pomper. Il est probable que mes vêlemens restés à bord seront endommagés ou perdus. Les vivres qu’on venait de faire ici le sont.

Malgré ces avaries , elle est repartie le lendemain de son arrivée, pour croiser autour de l’île, afin d’assister les navires en détresse qu’elle pourrait rencontrer. Comme je n’ai aucun goût pour les horreurs , je n’ai eu aucun désir de me rembarquer dessus pendant cette courte croisière, où elle en verra sans doute. Deux équipages se débattant contre la mort sur les débris de leurs navires, ont déjà été ramenés ici par des bâtimens de commerce qui avaient navigué avec plus de bonheur. On sait en outre qu’il y a au moins dix navires au large, démâtés de tous leurs mâts, sans vivres peut-être , et presque sans équipage. Le coup de vent s’est fait sentir aussi à l’Ile de France. Les bâtimens qui y étaient mouillés ont dû gagner la haute mer; on doit aussi les secourir.

Les deux seuls officiers qui fussent à bord de la Zélée, sont restés l’un et l’autre soixante heures sur le pont, sans dormir. Aucun homme n’a péri; aucun n’a été blessé gravement : mais tous ont bien cru périr.

Les avaries de la Zélée ne compromettent point sa solidité. Quand elle sera revenue au mouillage , elle refera des vivres , achètera de embarcations aux bâtimens de commerce qui auront conservé les leurs, guindera ses perroquets de rechange, fermera les plats-bords ; et nous reprendrons la mer après trois ou quatre jours. Il ne sera pas nécessaire de relâcher à

DR VICTOR JACQUEMONT. 85

nie de France. M. de Melay l’enverra se refaire à Calcutta, où elle me mènera.

Le coup de vent du 10 février a causé plus de désastres , que tous ceux dont les anciens de ce pays gardent le souvenir. Jamais on n’avait vu la mer si furieuse. M. de Melay, qui a stationné fréquemment dans la mer classique des ouragans, aux Antilles, n’avait jamais rien vu de pareil. Le gendre de mon hôte, M. de Tromelin, qui est aussi un ancien officier de marine, m’a dit également qu’il n’avait jamais vu telle fêle. Je suis favorisé.

Comme j’ai eu des inquiétudes très-sérieuses sur le sort de La Z cite , je suis tout consolé de la perte possible, vraisemblable même, de mon habit, de ma culotte et de ma veste noire. Mes lettres pour l’Inde étaient enveloppées soigneusement dans du parchemin, et depuis un mois retirées de mes malles et placées dans le tiroir le plus élevé d’une commode qui ferme bien, dans la chambre du commis aux revues du bord. II en aura eu soin en même temps que de ses propres papiers. Mes baromètres étaient dans la chambre du ca* pitaine, que les deux officiers ont habitée dans leur campagne, parce qu’elle était la moins exposée aux irruptions de la mer. Ainsi j’ai sur leur compte l’esprit en repos. Ceux de mes livres qui me sont les plus précieux , je sais qu’ils sont sauvés. Restent mes fusils à mouiller, qui l’auront été sans doute, car ils auront dû avoir un pied d’eau pardessus la tête , quoique placés dans l’entrepont. Relativement à mes craintes, ces pertes vraisemblables sont un bénéfice considérable.

Le vieux ciel , comme disent les vieux marins , le beau ciel bleu a reparu depuis plusieurs jours; la brise est douce, le soleil seul dans la nature se permet des excès. Mais cette excessive chaleur de Bourbon n’est point malsaine; elle n’est pas même débilitante. Samedi j’ai fait dix lieues b pied dans les montagnes, quatre sur une mule rétive; j’ai reçu deux ondées; j’ai passé dix à douzeruisseaux ou torrens sans me déshabiller, et je suis rentré sans fatigues. Je voulais aller jusqu’à Saint- Paul; je n’en étais plus qu’à une demi-lieue, mais je fus arrêté par le torrent qu’on avait dit guéable depuis la veille, et que je trouvai épouvantable.

Je me plie très-doucement à la coutume de ce pays,, qui est de prendre trois ou quatre tasses de café par jour. Je ne me défends que contre la bonne chère d’une maison opulente , celle de mes hôtes. L’homme dans l’état de société mange trop; tu connais là-dessus mon système , cher ami. Je m’y attache de plus en plus , par mon expérience personnelle et par l’observation des autres. Je me corrobore dans un saint amour de sobriété, qui, je n’en doute pas, me fera jouir dans l’Inde d’une santé parfaite , au milieu des hépatites , des fièvres, des hydropisies , des avanies sans nombre dont sont aflligés les riches Anglais , qui sept cent vingt fois chaque année commettent des excès de table.

Les esclaves ici, qui travaillent comme des chevaux, et qui ont pour la plupart l’extérieur de la santé avec la réalité très-certaine de la force , ne mangent que du riz et du maïs concassé, cuits ensemble dans de l’eau. Tous les maîtres n’ajoutent pas chaque dimanche à

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leur ration un petit morceau de morue putréfiée. Or nous autres blancs , qui ne faisons aucune dépense de force musculaire, nous mangeons cinq fois peut-être plus de substances assimilables, alibiles qu’eux. Aussi nous digérons mal ce que nous mangeons; nous sommes maigres, ou bien nous sommes chargés d’une mauvaise graisse. Les noirs sont tous bien en chair. Je ne vois chez eux ni maigreur ni obésité.

Le café et le riz très-épicé, comme on le mange ici, et comme on le prépare aussi dans l’Inde, ne m’échauffent pas. Mon estomac et mon ventre ne se trouvent pas moins bien que ma tête de ce régime nouveau. Toutes ces parties de mon individu jouissent d’une liberté sage et modérée, constitutionnelle enfin. — Bonjour, mon ami. Voici l’heure du jour (huit heures et demie) , où, de 26 ou 27 degrés, le thermomètre monte brusquement h 00 et 3i. Je te quitte, parce qu’on Va fermer mes fenêtres qui sont toutes grandes ouvertes. Puis j’ai mon petit tour è faire au gouverne ment chez M. de Mclay, en quête de nouvelles , puis le déjeuner. Toi , tu le chauffes sans doute en ce vilain mois de février; tu te boutonnes è celte heure pour te préparer au voyage du ministère; je le plains, et m’estime heureux de suer, quand je songe aux misères du froid.

2^ février au matin.

La Zélée est de retour; elle appareillera demain; il faut que je m’embarque aujourd’hui. Je n’ai que le