CO IU\E S POND AK CE

prend la vie. Il a , pour les chevaux, une passion qui va jusqu’à la folie; il a fait les guerres les plus meurtrières et les plus dispendieuses pour saisir, dans un Etat voisin, un cheval qu’on refusait de lui donner ou de lui vendre. Il est d’une bravoure extrême, qualité assez rare parmi les princes de l’Orient; et, quoiqu’il ail toujours réussi dans ses entreprises militaires, c’est par des traités et des négociations perfides , que de simple gentilhomme de campagne, il est devenu le roi absolu de tout le Punjaùb, de Cachemyr, etc.; mieux obéi de ses sujets que ne l’étaient les empereurs mogols au temps de leur plus grande puissance. Syke de métier, sceptique en réalité, il va faire, tous les ans, ses dévotions à Umbritsir , et , ce qui est bien singulier , aux tombeaux de divers saints mahométans; et ces pèlerinages ne fâchent aucun de ses puritains coréligionnaires.

C’est un coquin sans pudeur. Il ne s’en gêne pas plus qu’Henri III jadis chez nous : il est vrai qu’entre l’Iudus et le Sulledge ce n’est pas même une peccadille. Mais ce qui offense horriblement la morale publique de ces honnêtes gens, c’est que le roi, non content des femmes de son sérail , se passe fréquemment la fantaisie de celles des autres, et , qui pis est, de celles qui appartiennent à tout le monde. Au mépris du mystère que les Orientaux, même de la plus basse classe, jettent sur leurs bonnes fortunes et les bonnes fortunes qu’ils achètent, Runjet s’est souvent montré à son bon peuple de Laliore , monté sur un éléphant avec une fille publique musulmane , jouant

DE VICTOR JACQUJÎMONT.

avec elle aux jeux les moins innocens. Quoiqu’il n’ait <jue cinquante-un ans, il en est réduit maintenant aux honteux pis-aller des vieux libertins, et il s’en plaint sans vergogne.

Le voici prêt ù quitter Lahore. Il envoie , vers Moultaun , M. Ventura avec dix mille hommes et trente pièces de canon , pour lever le tribut des provinces reculées de son empire; et M. Allard aura sans doute bientôt une autre destination du même genre. l\unjet lui même se cherchera quelque occupation analogue; car c’est un Bonaparte en miniature, qui ne sait tenir en place. Sous quelques jours nous décamperons tous de Lahore. Je recevrai dans mon audience de départ quelque nouveau présent, et un habit d’honneur qui sera une fort belle robe de chambre , faite en schalls de Cachemyr. J’entends qu’elle devienne la vôtre , mon cher père , dans vos grands jours à’ Essences réelles . Ma caisse ambulante s’est fort alourdie des roupies de Sa Hautesse : j’ai de quoi aller à Cachemyr et y résider quatre mois sans écorner davantage mon chétif crédit de Calcutta. En tout cas , M. Allard m’en ouvre un illimité à Cachemyr même. Puis, pour revenir à Semla , j’aurai à traverser, sans doute, quelques districts de Kanawer , dont le roi , comme vous le savez , est de mes amis , et me prêtera volontiers quelques centaines de roupies, si des accidens qu’on ne peut prévoir me faisaient arriver chez lui sans argent. En homme prévoyant , j’écris à Kennedy et à Murray (l’agent politique d’Umbala) qu’ils préviennent tous les rajahs montagnards

COURES POIVDA t\ C Jî

sous leur contrôle, que dans six mois je viendrai frapper à la porte de quelques-uns d'entre eux. Il est probable que c est celui de Belaspore que j’honorerai de mes faveurs le premier.

Hier, nos compatriotes , mes hôtes, m’ont donné la fête la plus galante à mon palais; car palais il y a , — avec accompagnement de Cachemyriennes dansantes et chantantes , etc., etc.» dont une eût passé pour trèsjolie , sinon même fort belle, en tout pays. J’ignore comment il se fit qu’entre chien et loup, lorsque les serviteurs illuminaient le salon , je me trouvai en tête-à-tête avec cette princesse d’Opéra: mes hôtes s’étaient malignement retirés avec le reste de la bande, dans le jardin; malignement et charitablement. Ils entendent l’hospitalité comme Kennedy à Subhatoo. Au dessert, j’oubliai un instant mon régime frugal . pour boire , a la santé de M. de La Fayette , un verre de vin de Champagne , ce qui est très-drôle à Lahore.

Le drapeau du général a fait fortune en ce pays-ci.

11 y a huit ans que M. Allard l’a fait adopter aux armées qu’il commande. Mais les Sykes sont de bonnes gens qui n’y entendent pas finesse; Runjet sait seulement que c’était le drapeau de Bonaparte, auquel il aime à se persuader qu’il ressemble.

Je viens enfin de recevoir une lettre du Jardin des Plantes , et c est la première ! Elle est datée du 1 q mai 1800, accuse réception de mes numéros 1 ,2,4.5, approuve ce que j’ai fait et ce que je me propose de l.iire , et m’informe qu’à partir du irr janvier i83o.

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mon traitement a été augmenté de deux mille francs. Elle est conçue, d’ailleurs, en termes fort obligeans et fort bienveillans : signée Cuvier, Cordier, Jussieu. Elle m’est transmise par MM. Eyriès frères, négocians du Havre, qui me rappellent qu’ils sont les agens du Jardin, et qui m’offrent leurs services, s’ils peuvent m’être utiles. Ils auraient beaucoup mieux fait de m’envoyer une lettre de crédit de deux mille francs par an sur quelque bonne maison de Calcutta , puisque le Jardin ne paraît avoir pris aucune mesure avec M. Delessert, pour qu’il m’envoyât des crédits supplémentaires. En tout cas, je sais que l’argent est quelque part à ma disposition, qu’il m’appartient là où il se trouve; et je trouverai quelque moyen de le toucher lorsqu’en viendra le besoin. Je réponds aujourd’hui à ces messieurs , et à MM. Eyriès aussi.

D’ici à quatre mois, au moins, il me sera difficile de vous écrire; ainsi , ne vous inquiétez pas , si après celle-ci vous devez attendre la moitié d’une année. Dites-vous que je vais dans le paradis terrestre avec bonne provision de santé. Avant un mois je respirorai l’air salubre des montagnes , d’où je ne redescendrai qu’à l’entrée de l’hiver, dans les plaines de l’Hindostan. Adieu donc, mon cher père; adieu. Le seul chagrin que j’aie est d’être privé depuis si long-temps de vos nouvelles. Je vous embrasse avec Porphyre, de tout mon cœur.

Laliorc, îS mars au soir.

J’ai eu aujourd’hui , de Runjet-Sing , mon audience de congé, où je me suis rendu avec M. Allard, J ai

COltltüSl'OM DA K Ci'

<lonc passe, pour la dernière {dis, une couple d’heures a causer avec cet homme exlraodinaire. 11 m’adonné lekliëlat, ou habit d’honneur, et celui de l’espèce la plus distinguée. Il coule cinq mille roupies , ou douze mille lianes. C’est une paire de magnifiques schalls de Cachemyr, lie de vin; deux autres schalls de Cachemyr moins beaux; el sept pièces d’étoffe de soie ou de mousseline; ces dernières d’une beauté extraordi¬

naire; en tout , ortze objets; ce qui est le plus honorable des nombres. Ajoutez à cela un ornement selon la mode du pays , en pierres précieuses mal taillées.

Et en dehors de la valeur de ce présent une bourse de onze cenls roupies, ce qui, joint aux précédentes, lait deux mille quatre cents, c’est-à-dire plus d’une annee de mon traitement du Jardin.

Ce n est pas tout. Le roi va me donner des gens pour avoir soin de moi , des soldats à pied et à cheval pour veiller à ma sûreté, un de ses secrétaires pour que je lui lasse écrire dans 1 occasion , des chameaux pour porter mes lentes et tout mon bagage jusqu’au pied des montagnes, enfin, des porteurs pour le faire quand les bêtes de somme ne pourront plus avancer. Enfin, car il y aura des enfin jusqu’à demain, — aux mines de sel , où j’arriverai dans une dizaine do jours, je recevrai une bourse de cinq cents roupies, et à Cachemyr une de deux mille.

Enfin pour en finir, si quelque chose me passe par la fantaisie à Cachemyr, le roi m’a bien recommandé de le lui faire savoir, afin qu’il puisse satisfaire mon caprice.

Il va sans dire que nous nous sommes quilles bien bons amis. Ce que je craignais , c’était d’êlre retenu j)lus Jong-temps à Laliore ou dans le Punjaûb ; en effet le ministre était venu me demander s’il me serait agréable d’accompagner le roi â la chasse, où il va sous peu de jours et cela d’une manière qui sollicitait une réponse affirmative. Mais je l’ai pris , dès le premier jour, de très- haut avec Runjet, et j’ai répondu sans phrases que non , de façon à ce que mon diplomate n’insistât point. M. Allard, qui a été plusieurs fois condamné â l’honneur que le roi voulait me faire , me félicite extrêmement d’y avoir échappé.

Runjet m’a demandé si je continuerais à porter l’habit européen , et je lui ai dit que oui , puisqu’il lui faisait tant d’honneur. Je ne le quitterai que pour revenir de Cacliemyr à Semla , si j’effectue mon retour par la Tartarie Indépendante.

C’est maintenant le tour de M. Allard. Il fait l’inventaire de mon ménage, de mon écurie; il y fait, sans que je puisse m’en excuser, les additions qu’il juge nécessaires pour ma commodité. J’emporterai de Lahore un souvenir charmant.

Je voudrais bien que vous puissiez m’aider h m’acquitter envers M. Allard. Il a un jeune frère de mon âge , qui servait en France; il le fil venir il y a quinze mois pour prendre du service près du maharajah , et plus tard le remplacer lui-même. Mais le climat lui a été si contraire dès la première année , que M. Allard l’a renvoyé ceL hiver. Ce jeune homme est main te tenant à Calcutta , à la veille de s’embarquer pour

la France. Qu’y deviendra-t-il P Comme un droit à la faveur du gouvernement, je crois qu’il pourrait se prévaloir de l’honorable distinction des services de son frère , à l’extrémité de l’Asie , et du nom qu’il a fait h notre nation , chez un peuple qui l’ignorait presque entièrement. J’écrirai h nos amis pour le recommander, et Porphyre l’aidera autant qu’il pourra.

Adieu, mon cher père : il est minuit, je tombe de sommeil. Ma première sera de Cachemyr.

Mettez en avant les cachcmyrs de Runjet, pour aider h la bonne disposition des âmes (femelles) charitables, qui voudraient remplir de leur nom le blanc d’un certain acte de notaire, que vous m’avez donné en parlant. Adieu,, je vous embrasse*

DE VICTOR .JACQUEMOiVl'.

A M. PORPHYRE JACQUEMONT, A PARIS

Lahore, 2; mars i83i.

Il y a, mon cher Porphyre, un tel principe d’inertie dans une caravane , que si elle s’arrête une dizaine de jours quelque part, il lui devient assez difficile de se remettre en marche. C’est ainsi que tu me vois encore à Lahore, quoique j’aie reçu le 18, du roi, mon audience de congé. Mais il se présente au jour du départ une foule de petites affaires qui obligent à l’ajourner. Le bagage à ajuster, diviser, charger autrement, si l’on emploie de nouveaux moyens de transport; des ouvriers qui promettent et qui ne tiennent pas plus parole que chez nous, etc., etc., etc. Cependant je passe demain la revue de ma petite armée , et le jour d’après je passerai le Râvee.

Si tu as lu d’abord ma lettre h notre père , j’espère que tu es content de Runjet-Sing. Je viens de convertir ses bourses de roupies en un billet à vue de deux mille cinq cents roupies sur Gachemyr, où je porte d’ailleurs un mandat royal de deux mille roupies ; je dégarnis mon coffre , de peur d’accident , attendu que chemin faisant , dans une dizaine de jours, je recevrai encore cinq cents roupies de la part du roi.

Si tu comptes bien , tu verras que cela fait cinq mille roupies , ou environ douze mille cinq cents

COIIRIÏSPONDA NCE

Irancs, que j’entends Lien me réserver et faire passer h Calcutta , où elles s’augmenteront de huit pour cent chaque année.

Je ne saurais te dire , mon ami , avec quel plaisir je reçois cet argent, parce que c’est le premier dont la libre disposition m’appartienne. De mon traitement du Jardin, je ne me considère que l’économe; mais ces douze mille cinq cents francs me tombent du ciel, et je trouve charmant ce terne à la loterie (sans avoir mis à la loterie). J’ai rudement écorné ta petite fortune, mon pauvre Porphyre, avec mon voyage d’Amérique : il faudra réparer cette brèche des roupies de Sa Hautesse; ou, si lu l’aimes mieux, en cas de mariage, il faudra que tu me laisses faire la corbeille de ta femme; j’y mettrai mon khélat, qui te fera une belle réputation de munificence conjugale. Mais dans six semaines viendra la terrible quarantaine pour toi, ce qui est un peu lard pour sauter le fossé. Ainsi donc laisse-moi te rendre tes actions du navire , le Général F oy , et garder mes superbes cachemyrs pour tenter les jeunes personnes , infiniment jolies , bonnes , aimables et riches, qui n’auraient pas d’éloignement pour moi.

N ai- je pas vu dans les journaux anglais, que feu nos fonds d Espagne étaient ressuscités de y nominal ou de néant à 25 Il serait plaisant que tu les vendisses a 4° 1 Après tout , ce serait encore une mauvaise spéculation , puisque depuis le 21 mars 1824, de mystifiante mémoire, nous n’avons eu aucun intérêt de cet argent; mais comme je l’ai cru perdu depuis lors , en

DE VICTOR JACQUliMONT.

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le retrouvant, il me semblera le gagner gratuitement.

Mon nouveau mehmandar est l’homme le plus désirable pour moi. C’est l'homme d’affaires du favori lu roi; lequel favori est un très-grand seigneur syke , pii possède en suzeraineté la majeure partie des montagnes de l’Himalaya , dont Runjet a la possession politique. C’est exactement comme si j’avais le favori du roi. Il 11e me laissera manquer de rien; il ne me quittera que lorsque je quitterai les Llats de Runjet : or e compte demeurer deux ou trois mois dans la valée de Cachemyr.

J’ai une escorte de cavalerie suffisante pour n’avoir rien à craindre des Akhalis ou immortels , espèces de fanatiques, mendians armés, d’autant plus dangereux que leur caractère sacré les rend fort respectables, en même temps que leur vie oisive les oblige à voler pour subsister.

Sur la route de Paishawer à Cachemyr, un autre fanatique , un Syed , c est-è-dire un soi-disant descendant du prophète, fait le diable avec dix ou douze mille bandits de son espèce; et il est probable que Runjet, qu’il fait enrager depuis quelques années, se décidera à lui donner une chasse vigoureuse très-prochainement. Mais je me tiendrai toujours derrière la ligne des opérations militaires : si le Syed m’empoignait , il me couperait le cou sur-le-champ pour se rendre agréable è Dieu.

Je perds un peu de vue notre politique. Il n’y a pas grand mal; car elle me semble aller tout de travers.

J’ai reçu hier une lettre d’adieux de Calcutta, de

cet homme distingué et aimable que le hasard me fit rencontrer dans l’Himalaya, M. Inglis, richissime négociant de Canton, qui y retourne jouer à perdre ou gagner des millions. Il me promet de m’écrire souvent de ce pays-là qu’il connaît admirablement : c’est presque un ami pour moi. Si dans une couple d’années Morlot recevait à mon adresse une petite caisse de plantes de Chine , qu’il ne s’en étonne pas ; car j’ai donné son adresse à M. Robert Inglis , qui m’a promis un cadeau de ce genre.

Adieu , cher ami; je t’embrasse de tout mon cœur.

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