CORRESPONDAIS' CE

consonnes arabes d’occurence , plus rares en hindostani qu en persan , et d’un son moins guttural. J’espere vous écrire de Lahore avant quinze jours , et vous rendre bon compte de Runjet.

I! a fait un peu de glace ce malin ; mais ce sont les derniers froids de l’hiver, et voici que le soleil est déjà bien chaud à dix heures.

J’ai toujours le même cheval qui m’a porté depuis Calcutta jusqu’au pied de PHimalaya. — 11 continue h justifier la réputation de mauvais caractère accordée aux alezans; mais je suis devenu plus fin que lui, et, depuis Bénarès, il ne m’a pas jeté une fois par terre. Les connaisseurs en chevaux font des théories à perte de vue, auxquelles je ne crois pas du tout : ils disent qu un arabe, de taille ordinaire , aurait peine à porter un homme de la mienne. Eh bien ! mon talion est fort au-dessous delà taille d’un arabe : il a fait souvent un rude travail , et n’est jamais resté en arrière de sa besogne. Pas une fois le pied ne lui a manqué depuis qu’il a l’honneur de porter Ma Majesté. — Jamais malade , jamais boiteux , — jamais écorché. Je me liens au reste pour très-bon cavalier , d’une façon pourtant qui, je 1 avoue, n’est pas très-classique. — Je suis parlaitement accoutumé ù ma longue barbe; et je ne sais rien de si comfortable; je crois réellement que nous avons tort de nous priver de cet ornement, naturel si I on veut , et que beaucoup de maux de dents viennent de la nudité de nos mâchoires.

Lord Benlinck et lord Dalhousie, le général en chef, sont présentement, l’un â Meerut , l’autre à Kurnal,

en route pour Semla. Le bagage du premier est porté par cent trois éléphans , treize cents chameaux , et huit cents chars à bœufs. Deux régimens , l’un de cavalerie, l’autre d’infanterie, lui servent d’escorte. Cependant je vais à Lahore avec un char et une couple de chameaux.

Point de vaisseaux français depuis 1 arrivée du Gange , qui partit de Bordeaux le 1 1 août; point de départs non plus. Je présume donc que 1 énorme quantité de lettres que j’ai écrites depuis six semaines, et fait porter vers Chandernagor sous le couvert du chevalier Ryan , qui doit les transmettre à M. Joseph Cordier, est arrêtée à ce barrage, sans écoulement vers l’Europe.

Impossible de vous parler de politique, car je n’en finirais jamais. Dans une liste de préfets , je vois Dunoyer et Chaper côte à côte. Je leur écris à tous deux.

Adieu, mon cher père. Parlez de moi avec affection h ceux de mes amis auxquels je n’ai pas eu le temps d’écrire. Adieu ; j’ai santé , courage, espérance. — Ecrivez-moi de bien longues lettres , et que Porphyre imite votre exemple.

A M. JACQUEMONT PÈRE, A PARIS

Camp près de Jullindur, dans le Punjaûb , 4 mars i83i.

Mon cher père , avant-hier je pris congé de mon aimable hôte de Loodheeana le capitaine Wade, et, monté sur mon éléphant, entouré d’une troupe de cavaliers sykes , je traversai le Sulledge. Un escadron, rangé en bataille sur la rive droite du fleuve , me reçut avec les honneurs militaires quand je débarquai , et me servit d’escorte jusqu’à ma tente. Il demeura auprès, sous les armes , jusqu’à l’arrivée de mon mehmandar (î), Fakhir Châh-EI-Din , qui vint bientôt accompagné de plusieurs officiers. Wade m’avait fait ma leçon d’étiquette syke , et je la récitai sans difficulté. Au reste le jeune Fakhir fit les plus grands frais de la conversation , il prit les formes les plus suppliantes pour me mettre dans la main un brutal sac d’argent , tandis qu’une partie de ses figurans défilaient devant la tente , chacun déposant à la porte un large panier de fruits, ou un vase de crème, de confitures. C’était le rajah qui m’envoyait ces présens. Je priai Châh-EI-Din de lui écrire aussitôt pour lui exprimer mes remercîmens , en lui donnant à entendre

(i) Mot persan, littéralement le gardien de l’hospitalité. ( Note de Jacquemont.)

Dli VICTOR JACQUEMONT. 411

toutefois que je n’attendais pas moins de son hospitalité.

Le soir j’eus une autre fête d’un genre plus tranquille. Je fis une longue promenade sur les bords déserts du Sutledge, sans être suivi des honneurs importuns que je redoutais. Aucune figure inquisitive ne vint gâter le paysage. Je me sentis libre comme sur les bords du Niagara. A mon retour au camp, le secrétaire de mon mehmandar vint prendre mes oïdies pour le lendemain. J’indiquai l’heure du départ et le lieu du campement prochain. Je fis hier toute celte marche sur un éléphant , et seul , selon mon goût. Cette solitude-là cependant est comparative , car je ne laissais pas que d’avoir une demi-douzaine de serviteurs à pied , et autant de cavaliers. Mais telle est dans l’Orient la grandeur du moi, qu’il absorbe aisément une douzaine d’hommes et de chevaux.

Fakhir Châh-El-Din, comme je ne l’avais pas invité h faire route avec moi , marcha à deux ou trois milles de distance , et derrière , avec l’escadron. Arrivé au camp , je ne tardai pas à recevoir de lui un message. Il désirait savoir quand il me conviendrait de le recevoir. Il vint bientôt avec ses complimens de la veille , un nouveau sac d’argent , et des provisions de toute espèce. Le soir je lui fis une visite , politesse qu’il avait le droit d’attendre de moi , mais peut-être pas si tôt. Il s’épuisa en superlatifs de reconnaissance persane. Je ne tardai pas h me retirer, et, comme j’étais arrivé, au bruit des fanfares. Sans ma longue barbe , qui me dit sans cesse que je suis un personnage grave, mon

CORRIîSPOINDANCli

sérieuxn eût point résisté à l’épreuve de cette musique : ma,s îe t,ns bon jusqu’à mon retour au camp, où je m enfermai dans ma tente pour rire du rôle sublime que je joue , ei ressaisir mon moi. Dans l’Inde l’usage est de dire nous, en parlant de soi , formule assez peu modeste déjà; mais depuis que j’ai passé le Sulledge, je ne parle de moi-meme qu à la troisième personne , comme il suit : le saheb (c’est à- dire le seigneur) n’est Point fatigué. — Le seigneur est charmé de voir Votre Seigneurie. Exprimez au roi les respects du seigneur. Le seigneur invite Votre Seigneurie à monter sur l’éléphant du seigneur, etc. Il y a plus de seigneur dans un quart-d heure de ma conversation syke , que dans toutes les tragédies de Racine.

Ce malin je vins camper près de cette ancienne ville, voyageant sur l’éléphant que je trouve plus commode , pour cause , que le cheval. La cause, je ne sais comment vous la dire. Je vous la dis cependant , puisque je vous ai promis d être candide. La confiance des belles âmes est quelquefois mal récompensée.— Mais avec mon brevet de clarissimus et doclissimus vir, j’espère avoir oublié bientôt les Bayadères de Loodheeana.

Fakhir Châh-EI-Din vint , comme hier, s’informer de mes nouvelles , et m’oflrir ses complimens dans la forme accoutumée , c’est-à-dire , un nouveau sac d’argent, les superlatils <1 hier, cl des provisions de bouche a 1 infini. Il me présenta en même temps le gouverneur le la ville, longue barbe grise de la vieille roche, qui me raconta la guerre de lord Lakc et des Maratles ,

lorsqu’ils se réfugièrent dans le Punjaûb. Le gouverneur avait une suite sans lin; et , pour mettre tout le monde poliment dehors, je proposai h mon mehmandar de faire une promenade dans la ville sur l’éléphant , et je dis b la longue barbe que j’étais au désespoir de ne pouvoir aussi l’avoir pour compagnon.

Me voici de retour, puisqu’on français je et me il y a. Jamais député du ventre n’a reçu de sérénade plus discordante, que le charivari dont me régalent en ce moment les artistes de Julindur. Au travers de mes murs de toile je n’en perds pas un grincement, et je ne suis pas encore assez Alcibiade pour me plaire h cette musique. Je passe le temps à vous écrire , parce que je ne saurais faire mieux en attendant que ce tapage cesse : comme ils jouent par ordre du roi , c’est bien le moins que je le prenne en patience.

Mais , direz-vous , qu’y a-t-il dans les sacs dont tu fais collection? — Cent et une roupies, ou environ deux cent cinquante francs. Runjet-Sing se croit obligé h traiter ses hôtes de celte façon , je comprends bien comment il répugne è recevoir des visites. Je me demande où et quand cette attention de sa part finira ? A Lahore peut-être , mais sans doute pas avant. Or, comme d’ici à Lahore il y a six journées de marche, je récolterai , avant que d’y arriver, six cents six roupies , h ajouter aux trois cent trois que j’ai daigné palper depuis avant-hier. Jusqu’ici je m’étais toujours révolté de la lenteur des voyages dans l’Inde, mais Runjet-Sing a des argumens qui me réconcilieraient avec l’allure d’une tortue. Me voici devenu avare

comme si j’étais riche. C’est par un raffinement d’avarice que je regrette de n’avoir plus de ces grandes quadruples espagnoles que j’apportai à Calcutta : je les lui eusse offertes en nuzzer , le jour de ma présentation, au lieu que je serai obligé de lui donner platement quelques pièces d’or de l’Inde, auxquelles il fera peu d’attention.

J’ignore si c’est par une illusion d’optique , mais Punjaûb et ses habilans me plaisent beaucoup. Peutêtre direz-vous que c’est parce que je les vois au travers d’une pluie d’or; mais les Sykes non sophistiques de ce pays ont une simplicité et une honnêteté ouverte de manières, qu’un Européen savoure mieux après deux ans de séjour ou de voyage dans l’Inde. Leur fanatisme est éteint; et telle est leur tolérance que le grand-visir de Runjet (père de mon mehmandar ) est musulman, et que ses deux frères, musulmans aussi , partagent également la faveur du prince syke.

Lord Will iam sera bientôt à Semla. Runjet lui députera , pour le complimenter, le père de mon mehmandar. Wade conduira, de Loodheeana à Semla, l’ambassade syke , et viendra ensuite à Lahore pour porter en retour au rajah les complimens du gouverneur général. J’ai reçu une nouvelle lettre de ce dernier avant de quitter Loodheeana: il me promettait des journaux de France du mois de septembre. J’espère les recevoir à Lahore , avec des lettres de vous , car je sais qu’un vaisseau de Bordeaux, parti en septembre, vient d’arriver au Bengale. Adieu donc jusque-là , si je ne reprends pas ce bavardage auparavant pour vous

parler de la ville sainle des S^kes, Umbritsir, ou je passerai bientôt.

Lahore , 12 mars.

Je bride la ville sainte pour arriver plus vite à Lahore. A deux lieues de la ville , j’ai rencontré hier M. Allard et deux autres officiers français, MM. Ventura et Court , qui venaient à ma rencontre dans une calèche à quatre chevaux. Nous avons tous sauté à terre, et j’ai donné à M. Allard une rude accolade. Il m’a présenté ses camarades. Nous sommes tous remontés en voiture. Une heure après, après avoir traversé une campagne sauvage , couverte , comme les environs de Delhi, des ruines de la grandeur mogole, nous sommes descendus ci l’entrée d un oasis délicieux. Un grand parterre de giroflées , d iris , de roses , avec des allées d’orangers et de jasmins, bordées de bassins où jouaient une multitude de jets d’eau : au centre de ce beau jardin, un petit palais meublé avec un luxe et une élégance extrêmes. C’est ma demeure. Le déjeuner, servi dans de la vaisselle plate , nous attendait dans mon salon. J’ai passé la journée à errer avec mes nouveaux anus dans les allées de mon jardin , et h me laisser étouffer de caresses par eux. Vous jugez combien devait être avide notre curiosité de part et d’autre... Le soir vint cependant, et bien vite: il fallut nous quitter, car la demeure de M. Allard et celle de M. Court sont à plus de deux lieues de mon pavillon; et l’on ne voyage guère de nuit aux environs de Lahore. Je demeurai seul , dans l’enchantement de ma

COHRKSPONDANCI!

nouvelle demeure, qui ressemble tout-h -fait aux palais enchantés des Mille et une Nuits.

Dans la soirée , mon mehmandar, qui avait informé le roi de mon arrivée, vint m’apporter les félicitations de Sa Majesté , et ses présens : des raisins exquis de Kaboul , des grenades délicieuses qui viennent du même pays, tous les fruits les plus recherchés et enfin une bourse de cinq cents roupies. Un dîner splendide me fut servi aux (lambeaux par une bande de domestiques richement habillés de soie. J’eus le courage de ne prendre, comme à mon ordinaire, que du pain, du lait et des fruits. Je dois de la reconnaissance à ce régime, qui m’a permis de venir d’Umbritsir à cheval sans le moindre inconvénient.

Ce matin j’ai été réveillé par M. Allard et M. Ventura , qui allaient chez le roi, dont ils avaient reçu à minuit un message de convocation pour ce matin. Vous saurez que j’ai ( je ne sais comment) à Lahore, un tel renom que tout le monde grille de me voir, et llunjet n’est pas le moins curieux. C’est pour se donner un avant-gout de ce plaisir rare, qu’il désire voir ces messieurs à une heure si inaccoutumée: il sait qu’ils ont passé avec moi la journée d’hier; il me connaîtra déjà quand je lui serai présenté. Ce sera sans doute aujourd’hui ou demain au plus tard. Adieu, je vous quitte pour persaniser un peu davantage les complimens insolens que je lui destine, et ceux que je ne me refuserrai pas en sa présence. M. Allard tout à I heure m a dit que je savais tout, — que j’avais tout vu, que je connaissais toute la terre , — , et que ,

1)12 VICTOR JACQUEMDNT.

telle étant la persuasion du respectable public de Lahorc, jo le prendrai de très-haut, même avec le roi. — On ne saurait l'aire trop d’honneur à un homme comme moi; — voilà d’où je dois partir. Adieu.

Lahorc , le 16 mars.

J’ai passé plusieurs fois une couple d’heures à causer avecRunjet de omni rescibili et q uibusdam aliis. C’est un cauchemar que sa conversation. Il est à peu près le premier Indien curieux que j’aie vu ; mais il paie de curiosité pour l’apathie de toute sa nation. Il m’a fait cent mille questions sur l’Inde , les Anglais, l’Europe , Bonaparte , ce monde-ci en général et l’autre , l’enfer et le paradis, l’ame, Dieu, le Diable, et mille autres choses encore. Il est comme tous les gens de qualité dans l’Orient, malade imaginaire; et comme il a une troupe nombreuse des plus jolies filles de Cachcmyr , et le moyen de payer un meilleur dîner que qui que ce soit en ce pays , il se vexe singulièrement de ne pouvoir boire comme un poisson sans s’enivrer, et de ne pouvoir manger comme un éléphant sans étouffer. Les femmes ne lui plaisent plus maintenant que comme les fleurs de son parterre , et pour cause, — et c’est là le plus cruel de tous ses maux. Il a eu la décence d’appeler digestives les fonctions qu’il se plaint d’élre si faibles chez lui. Mais je savais ce que veut dire estomac à Lahore de la bouche du roi , et nous avons causé à fond de son mal , à mots couverts de part et d’autre. Pour me prouver combien il a de raisons de s’affliger, le vieux roué, avant-hier, en pleine

tom. 1.

COKH r.SPONDANCË

cour, c’est-à-dire eu plein champ sur un beau tapis de Perse sur lequel nous étions accroupis, entourés de quelques milliers de soldats, ne fit-il pas comparaître cinq jeunes filles de son sérail qu’il fit asseoir devant moi, et sur lesquelles il me demanda en souriant mon opinion. J’eus la bonne foi de dire que je les trouvais très-jolies, ce qui n’était pas la dixième partie du bien que j’en pensais. Il les fit chanter à mezza voce un petit air syke que leurs jolies figures me firent trouver agréable, et me dit qu’il en avait tout un régiment qu’il s’amusait quelquefois à faire monter à cheval; et il me promit de m’en faire passer la revue.

Les quatre Français ( dont , par parenthèse, deu* sont Italiens ) qui sont à la tête de ses armées , qu’ils ont très-bien disciplinées à l’européenne, lui inspirent souventdes soupçons, quoiqu’il aitdepuis dix ans l’expérience de leur dévoûment et de leur probilé. II lui vient quelquefois des soupçons qu’ils sont Anglais ou Russes; et les pauvres diables , que d’ailleurs il paie très-bien et ne traite pas mal , sont obligés à la plus grande cir conspection pour garder sa confiance. Je lui ai parlé de manière à soutenir la semi-ofïicialilé du caractère anglais que j’ai apporté ici : de tous les titres, c’est le meilleur à la considération d’un païen comme Runjet. J’ai exalté la force, la loyauté pacifique du gouvernement de Calcutta ; et Runjet, quand j’eus fini, dit que le gouverneur-général et lui c’étaient deux cœurs dans un seul corps. En somme, il me plaît extrêmement; et quand je ne suis pas à la cour il fait de moi les plus grands éloges. Hier, moi absent, il m’a traité de demi

Dü VICTOU JACOUCMOiNT.

dieu , et s’est amusé singulièrement aux dépens d’un des seigneurs de sa cour, qui voulait m’apporter un remède de sa façon , pour un rhume qui me fait éter nuer fréquemment à me faire sauter la cervelle.

Hier matin , j’ai fait écrire une prescription en persan , que j’ai envoyée au rajah avec quelques drogues assez innocentes , car il me faisait assiéger jour et nuit pour les obtenir. Notez qu’il se gardera bien d’en user; mais il s’amusera h les faire prendre à ses amis et à ses domestiques. Demain , il me fera cent mensonges sur leurs effets, et m’en demandera d’autres encore.

Rien de plaisant comme les bruits de la ville sur mes entrevues avec le roi. Celui-ci prend soin de m’en informer, et en rittout le premier avec moi, quoique... sans doute, il me prenne pour un espion anglais. Sur ma nationalité, cependant, il paraît rassuré. Quand je Je quittai, après ma première audience, il s’écria que je n’étais certainement pas Anglais. Un Anglais, dit-il, n’aurait pas changé vingt fois de position, il n’aurait point fait de gestes en parlant; il n’eût point parlé sur cette variété de tons, haut et bas; il n’aurait pas ri dans l’occasion , etc.

J’irai à Cachemyr, j’irai partout où je voudrai. Le roi partout lera veiller sur moi : je jouirai de la même sûreté que dans les possessions anglaises.

Ce roi asiatique modèle n’est pas un petit saint; il s’en faut. Il n’a ni foi, ni loi, lorsque son intérêt ne lui commande pas d’être fidèle et d’être juste; mais il n’est pas cruel. A de très-grands criminels, il fait couper le nez et les oreilles, un poignet; mais jamais ne