LETTRE DE M. JAMES NICOL

NEGOCIANT ANGLAIS, A BOMBAY,

A M. PORPHYRE JACQUE MONT, A PARIS

Bombav, 17 décembre 1832.

Mon cher monsieur,

Quoique étranger à vous, le sort m'a désigné pous vous communiquer un événement auquel vous ne vous attendiez pas. C'est avec le plus profond regret que je suis obligé de vous transmettre la dernière lettre de votre frère Victor, et de vous communiquer la seule consolation qui puisse vous rester, qui est de vous informer de la tranquillité et du peu de souffrance avec laquelle il a reçu le coup fatal, le 7 décembre.

Votre frère est arrivé chez moi le 29 octobre, venant de Tannah, et étant dans un état de santé très-faible depuis une maladie qu'il avait eue peu avant, et dont il croyait être bientôt guéri, et pensant que la brise de mer de cette île aurait bientôt rétabli ses forces. Le soir de son arrivée, il fit avec moi une promenade d'une demi-lieue, et, le jour suivant, rendit quelques visites; mais il rentra de bonne heure, entièrement épuisé. Je lui conseillai d'avoir immédiatement recours à un médecin; et, le même soir, le docteur Mac- Lennan le vit. Pour votre satisfaction, je vais renfermer dans

1 Cette lettre a été écrite en français.

cette letire une relation de la maladie, faite par ce médecin.

Comme votre frère vous le dit lui-même, il souffrit trèssévèrement dans le commencement de sa maladie; et, dès le commencement, il était prévenu de la nature dangereuse de cette maladie. Le 4 novembre, il fit son testament, dont je renferme ci-dedans une copie. Vers le 8 novembre, la maladie semblait avoir pris une tournure favorable, et il nourrissait encore l'espoir de recouvrer la santé, lorsque la formation d'un abcès parut. Il devint alors plus faible de jour en jour, mais conserva pendant tout le temps de sa maladie une tranquillité et un contentement dont je n'avais pas avant vu d'exemple.

Je le quittai le 6 décembre, à peu près dans le même état que les jours précédents, mais sans aucune apparence de prochaine dissolution. Cependant, le 7, vers trois heures du matin, il avait été saisi de violentes douleurs qui durèrent environ deux heures : le docteur Mac-Lennan était avec lui pendant ce temps. A cinq heures du matin, votre frère m'envoya chercher. A mon arrivée, il ne souffrait plus ; mais il s'était opéré un si grand changement dans sa figure, depuis le soir précédent, que je ne pus contenir mes larmes. Alors, me prenant par la main, il me dit : « Ne vous chagrinez pas, le moment est prochain, et c'est l'accomplissement de mes vœux. C'est la prière que j'ai adressée au ciel depuis ces quinze jours. C'est un heureux événement. Dussé-je maintenant vivre, la maladie probablement rendrait le reste de ma vie misérable. — Ecrivez à mon frère, et dites-lui quel bonheur et quelle tranquillité m'accompagnent au tombeau ! ... »

Il me répéta qu'il voulait que je fisse passer ses manu-

scrits et ses collections en France, et entra dans les plus nombreux détails concernant ses funérailles, qu'il voulut qu'on célébrât comme pour un protestant. Il me pria de faire distinguer son tombeau par une pierre simple, avec cette inscription : « Victor Jacquemont, né à Paris le 8 août 1801, est mort à Bombay le 7 décembre 1852, après avoir voyagé pendant trois ans et demi dans l'Inde. » Durant le cours de la journée, il eut plusieurs attaques de vomissements, et sa respiration fut considérablement affectée; mais il garda l'usage de ses facultés aussi parfait qu'en bonne santé. Il s'inquiétait seulement de la mort, ajoutant : « Je suis bien ici; mais je serai bien mieux dans mon tombeau. » Vers cinq heures du soir, il me dit : «Je vais à présent prendre ma dernière boisson de votre main, et mourir. » Une violente attaque de vomissements suivit, et on le recoucha dans son lit entièrement épuisé; parfois, il ouvrait les yeux, et semblait, vingt minutes" avant sa mort, me reconnaître. Seize minutes après six heures, il rendit l'âme, s'endormant pour ainsi dire dans les bras de la mort.

Son enterrement eut lieu le soir suivant avec les honneurs militaires comme membre de la Légion d'honneur, et fut accompagné des membres de ce gouvernement et de beaucoup d'autres personnes.

Je prends sincèrement beaucoup de part à la perte irréparable que monsieur votre père et vous avez faite par sa mort. Je n'ai connu votre frère que pendant sa maladie, et je n'ai eu que la triste satisfaction de contribuer de tout mon pouvoir à lui prodiguer tous les soins que demandait sa maladie.

Pour me conformer aux désirs de votre frère, j'ai fait empaqueter avec soin tous les articles d'histoire naturelle qui sont restés en ma possession ; ils sont contenus dans onze caisses et un baril, dont je renferme ici la facture et le connaissement, signés par le capitaine du navire français la Nymphe, de Bordeaux. J'ai écrit au commissaire général de la marine à Bordeaux, le priant d'aplanir les difficultés qui pourraient s'élever à cet égard. Vous aurez la bonté de lui écrire concernant ces choses. J'ai embarqué aussi une boîte adressée à votre père, contenant tous les écrits que votre frère m'a laissés l.

Dans la caisse contenant ses papiers, j'ai mis son ordre de la Légion d'honneur, que votre frère a recommandé particulièrement de vous envoyer. Je vous envoie également sa montre et ses pistolets.

Ayez la bonté de séparer des autres écrits les catalogues ayant rapport aux collections, en les remettant au Muséum royal.

J'ai l'honneur d'être, cher monsieur, etc.

James Nicol.

1 Tous les écrits de Victor Jacquemont et la description des principaux objets d'histoire naturelle que contiennent les collections qu'il a envoyées au Muséum d'histoire naturelle de Paris, ont été publiés par MM. Firmin Didot frères, sous le titre de Voyage dans Vlnde^ G vol. in-i°, dont quatre de texte et deux contenant 290 planches et 4 cartes, 1841-1844.