XLII INTRODUCTION

nul n'en ignore, W'arburton explique quelle est celle cause : l'amour de la liberté. Ce qui l'amène tout naturellement à citer une seconde fois M. de ^ oltaire : cette lois c'est le brillant couplet sur la liberté et la sagesse et l'honnêteté anglaises '. On voit que tout ressentiel de notre lettre a ainsi passé dans le commentaire de Warburton. Pope n'avait, pas eu tort de la conserver si longtemps.

Comment notre lettre est-elle venue s'échouer chez Sotheby? Il m'a été impossible de le découvrir. Warburton n'avait pas d'enfants et à sa mort ses papiers passèrent à sa veuve qui épousa en secondes noces le chapelain de son premier mari, le Révérend Martin Stafford Smith. Smith survécut à sa femme, hérita des papiers et à son tour les légua à sa seconde femme qui avant son mariage était une demoiselle Plaisted. La deuxième madame Smith transmit les papiers de Warburton à sa proche parente, Mlle Hester Wolfuston de Tamwortli Castle dans le Staffordshire, qui mourut en décembre iSCn. Le neveu de Mlle Wolfuston, le Révérend John Mill Chaunter d'Ufracombe, fut le dernier possesseur des papiers : le 12 février 1864 il les vendit à l'administration du British Muséum -, et c'est là qu'ils sont conservés maintenant dans les mss. additionnels (1946-1960). A descendre les échelons de cette généalogie serrée, il ne semble pas qu'il y ait eu beaucoup d'occasions pour les manuscrits Warburton de s éparpiller dans le monde. Il n'est pourtant pas impossible qu'avant de traiter avec le British Muséum, le Révérend John Mill Chaunter ait, comme c'était son droit, distrait de la collection quelques morceaux de choix dont il aurait tout d'abord disposé. D'autre part nous ne sommes même pas sûr que Pope, après avoir permis à Warburton d'utiliser la lettre de Voltaire, ne l'ait pas gardée dans ses

1. Ibid., p. 170. Imitations of Horace, Bock II, Ep. I, note au V. iGo : « Mr. Voltaire, while in England, writes thus to a friend in Paris : I had a niind at lirst... » A la fin de la citation qui s'arrête h. « English wisdom and English honesty is above yours • : « MS. Engl. Lct. Oct. 15, 1726. »