XLVI INTRODUCTION

de supposer que nous avons de nos quatre lettres un texte complet. Deux mss. renferment ces copies, fr. isg.'ji et fr. l'ignG.

Ms. fr. 12941. C'est le 4" volume du recueil Ruault : on se rappelle que les trois premiers seuls renferment des originaux. Nous y trouvons une copie de la lettre 4 et une copie de la lettre 28.

La lettre 4 a été publiée par de Cayrol et François dans les Lettres inédites de Voltaire, iSII^, p. 2G. De Cayrol a-t-il imprimé d'après la copie de Ruault, B. N. Ms. fr. 12941, p. I? On peut en douter, lluault écrit « pour abandonner ce pays-ci » au lieu de « pour abandonner à jamais ce pays-ci » et « l'amitié... que vous avez eu » au lieu de « que vous avez eue ». Il semble bien qu'il ait tort dans les deux cas. Nous croyons que de Cayrol a eu entre les mains l'original même de la lettre 4- dont Ruault n'avait pris avant lui qu'une copie hâtive. Voir en effet ce qu'il dit, à tort du reste, ms. fr. 12897, P- ^^' ^ propos d'une lettre doct. 1724 dont Beuchot signalait l'existence : « Ne serait-ce pas la lettre dont M. le Martjuls de Villettc possède l'original et qui commence par les mots : j'ai été à l'extrémité, etc.? »

La lettre 28 a paru d'abord dans le Supplément au Recueil des Lettres de M. de Voltaire, i8o8, t. I, I. 28, p. 55. L'éditeur Auger s'est servi de la copie du ms. 12941, p. 17. Ruault l'avait prise sur l'original : l'orthographe de Voltaire y est en général conservée, mais le copiste a eu des oublis et a pris quelques libertés, comme le témoigne 12 auguste au lieu de 12 août.

Ms. fr. 12906. C'est le premier volume de la Correspondance dans l'édition Renouard, avec des pages interfoliées par de Cayrol. A la page i Sa A se trouve une copie de la lettre îi et à la page iJi B une copie de la lettre 21.

La lettre 1 1 a été publiée d'après la première copie par de Cayrol et François dans les Lettres Inédites t. I, p. 437. Cette copie avait été très probablement prise par lui-même sur l'original, comme en fait foi la mention suivante qui est