LXX INTRODUCTION

du collectionnour. Le fait est qu'il y a là un travail dont on ne saurait se dispenser, si l'on veut arriver à donner de la volumineuse Correspondance de ^'^oUaire Tédition qu'elle mérite '. 11 est permis de rêver d'un Voltaire qui serait analogue au Saint-Simon des Grands Ecrivains" : les deux hommes et les deux styles sont très différents et l'un est avant tout homme de lettres si l'autre est surtout duc et pair. Mais les deu'x Recueils pourraient servir également comme de centre d'où observer deux grandes époques : dans l'un c'est la Cour qui apparaît au pi'emier plan, dans l'autre c'est si l'on veut la république des lettres, mais cela correspond bien à la différence des temps. M. de Boislisle est mort à la tâche et ce n'est pas un seul homme qui peut éditer, comme il convient, la Correspondance de Voltaire, eût-il une connaissance intime de toutes les bibliothèques d'Europe cl la collaboration enthousiaste de tous les détenteurs d'originaux. Il faudra sans doute procéder par tranches, faire de la future édition l'œuvre collective de toute une équipe de travailleurs '. Tout ce que nous souhaitons pour notre livre, c'est que le moment venu il ne 'soit pas jugé indigne d'être utilisé par le chef d'équipe.

Il me reste à dire un mot de la façon dont je traite les textes que j'édite. Je distingue le v de Vu, ce que Voltaire fait très rarement dans les lettres de cette époque. Je

i. Ce n'est pas d'aujourd'hui qu'on le proclame. M. Bengcsco en particulier en a montre très fortement la nécessité, Voltaire, Lettres et billffs inéd'ils, 1887, p. iv-V.

2. M. Bengesco a déjà présenté des considérations analogues, Biblio-^rap/ilc, t. IV, Avertissement, p. vii-vin.

3. Au moment de mettre sous presse nous apprenons que M. Fernand Caussy va faire paraître le premier volume d'un Supplément aux œuvres complètes de Voltaire, qui en comprendra huit. Les six derniers volumes seront consacrés à la Correspondance et porteront " au nombre d'environ iSooo les 10 000 numéros de l'édition Garnier ». Voilà une très bonne nouvelle.