LE DUC DE PRASLIN A ALI, BEÏ DE TUNIS

1381. — Versailles, 7 mars 1768. — « Très illustre et magnifique Seigneur,

J'ai appris avec regret que M. de Saizieu avait réclamé inutilement auprès de vous plusieurs Français et Génois qu'un de vos corsaires a eu la témérité de venir enlever sur te territoire même de France, et que ces mariniers étaient encore à Tunis, quoiqu'ils dussent incontinent être mis en liberté sur les preuves qui vous ont été produites. Elles ne pouvaient être détruites par l'assertion hasardée do même corsaire, qui a cherché à, couvrir par un mensonge évident un acte d'hostilité marqué, et c'est un grief de plus qui mérite un double châtiment pour avoir violé l'immunité des terres de France et pour vous en avoir imposé. Mais le fait est si bien avéré et si bien contrôlé par les pièces que j'adresse au sieur de Saizieu qu'elles n'y laisseront plus aucun doute, et je suis persuadé que vous ne ferez plus de difficultés d'accorder en conséquence l'entière et pleine satisfaction que l'Empereur mon maître a lieu d'attendre de vous. Elle est aussi nécessaire que de prévenir efficacement à l'avenir tout cas de cette espèce que Sa Majesté Impériale ne pourrait tolérer.

Je ne puis vous cacher a cette occasion que j'ai été longtemps en peine des dispositions peu favorables et du traitement indécent que vous avez fait éprouver au sieur de Saizieu, lors même qu'il devait remplir auprès de vous ce que lui imposaient le devoir de sa charge et les pouvoirs dont il est revêtu pour les affaires qu'il a à traiter. Un changement si peu attendu envers un Consul qui avait si bien mérité de votre bienveillance ne m'a pas moins surpris que le motif qui parait vous y avoir déterminé, et la conduite qu'il a tenue pour conservera sa nation le commerce libre que les traités lui assurent, ainsi qu'il y était étroitement obligé, devrait plutôt lui concilier votre estime. Hais j'ai toujours pensé que vos propres réflexions vous ramèneraient à vos

premiers sentiments, et c'est tlaos cette confiance que j'ai suspendu le compte que j'en devais rendre à Sa Majesté Impériale. Elle n'aurait pu que s'offenser de voir son Consul avili pour avoir voulu dérendre les intérêts légitimes de ses sujets, et rien n'était moins compatible avec l'amitié de Sa Majesté Impériale. Heureusement, l'événement a j ustiflé mes espérances, et j'apprends avec une véritable joie que vous avez cherché h réparer de vous-même les griefs dont Sa Majesté Impériale aurait été blessée, après les assurances que je lui avais si souvent données de vos bonnes intentions. Les dernières lettres du sieur de Saizieu m'ont tiré à cet égard de l'inquiétude où j'étais, et je me flatte qu'il n'arrivera rien désormais qui ne resserre de plus en plus la bonne intelligence la mieux cimentée au lieu de la refroidir.

Vous devez rendre trop de justice à M. de Saizieu pour qu'il ne retrouve pas auprès de vous la même faveur pour sa personne et pour les affaires qu'il a à vous présenter de ma part. Je désire sincèrement que tout se passe entre nous avec une satisfaction réciproque, et que je n'aie à m'employer auprès de Sa Majesté Impériale que pour vous donner des marques perpétuelles de l'attachement avec lequel je suis, etc. »

{Affaire» étrangères. Levant et Barbarie, 1788, f. Ii3.)