LE C^^ DE LA LUZERNE À DE CHÂTEAUNEUF

416. — Versailles^ 5 avril 1 789, — « Je me suis fait traduire la dépêche turque que le Bey vous avait chargé de me faire parvenir, et dans laquelle ce Prince réclame la restitution d'une felouque tunisienne tombée en mai dernier au pouvoir des galères du Pape, qui l'avaient amarinée k six milles des côtes de la Corse. Il n'existe dans nos traités avec cette Régence aucun article qui assure à ces corsaires notre protection à une pareille distance, et la demande du Bey me parait dénuée de fondement. La réponse vague, qu'il cite, du Consul de France à Givita-Vecchia n'est qu'une démonstration, usitée en pareil cas, de zèle et de bonne volonté envers des sujets d'une Puissance amie qui se trouvent dans le malheur, et les bons offices qu'il leur offrait n^étaient que conditionnels aux ordres de sa Cour, qu'il prévoyait peut-être ne devoir jamais lui être donnés.

A cette réclamation récente le Bey affecte d'en joindre d'anciennes, dont mon prédécesseur lui avait déjà, démontré l'inadmissibilité; et cette réunion de prétentions me fait soupçonner que la Régence de Tunis, de son propre mouvement ou par quelque impulsion étrangère, voudrait imiter l'exigence actuelle des Algériens à notre égard. C'est à vous à tÀcher de découvrir sur les lieux jusqu'à quel point nous devons pousser ce soupçon, et, s'il était fondé, vous pourriez faire adroitement pressentir à Sidî Mustapha combien nous aurions lieu d'être surpris d'un semblable procédé. Dans tous les cas, je vous autorise à annoncer de ma part au Bey que j'ai reçu sa lettre et que mes occupations ne m'ont point encore permis d'en rendre compte au Roi, mais qu'aussitôt que Sa Majesté m'aura fait connaître ses intentions, je m'empresserai de les transmettre au Bey. Je verrai à cette époque s'il sera possible de charger de ma dépêche, comme vous le désirez, le commandant de quelqu'un des armements du Roi stationnés dans le Levant, ou destinés pour cette croisière.

Je ne peux qu'approuver la conduite que vous avez tenue pendant le cours de vos réclamations relatives au bateau corse enlevé injustement par un reïs tunisien. Le renvoi que vous avez obtenu de cette prise, du patron qui la commandait et de son équipage, et la promesse formelle que Sidi Mustapha vous a faite d'une indemnité en leur faveur pour les effets qui avaient été déprédés, sont une satisfaction complète, si vous parvenez & faire compter aux intéressés la somme qui leur a été promise.

Je vous communique le mémoire ci-joint, qui m'a été adressé par les Capucins de Corse et par lequel ces religieux, sujets du Roi, désire-

raient d'être seuls chargés du soin et de la direction des Missions d^ Tunis, à la place des missionnaires du même Ordre, mais étrangers. qui les desservent actuellement. Vous voudrez bien m'envoyer votre avis motivé sur cette demande, afin que je puisse juger des suites qai! serait possible d'y donner. »