Voy. l'état des Français à Tunis, p

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reçu, par des raisons d'intérêt particulier, une ou deux maisons françaises sous leur protection.

L'Agence d'Afrique, qui est la seule qui ait fait venir des grains de Tunis en France, n'y a qu'un correspondant, premier commis, suivant Tusage, de la maison établie à Marseille. Très peu d'autres Français ont fait des expéditions pour la France, soit sur des neutres ou autrement; plusieurs, au contraire, en ont fait pour l'Angleterre, pour l'Espagne, et prêtent leur argent sur le pays à un et demi 0/0 par mois, ce qui occasionne sans cesse des tracasseries et des plaintes, et oblige souvent, sans doute, le Consul à avoir pour le Bey des condes* cendances onéreuses à la République, afin de l'engager à ménager cette nombreuse colonie... »

(Affaires étrangères^ C'** de Tunis.) HERCULAIS AU COMITÉ DE SALUT PUBLIC.

642. — Tunis, 30 juillet i 795 {i2 thermidor an III), — « Citoyens représentants, le Bey commence à faire des démarches qui annoncent comme un repentir de s'être trop facilement livré aux suggestions des g^ens qui lui ont fait refuser les présents. Le Ministre m'a enfin écrit une lettre extrêmement amicale au nom du Bey et m'a dit : — Nous a^ons un grand projet qui peut être utile aux deux Puissances. — Et il m'expliqua que le Bey, ayant tenté inutilement de faire un bon port à. Portefarine, avait dessein d'en faire un à La Goulette et même de le faire venir jusques à Tunis.... Si la volonté si incertaine du Bey ne change pas, il serait possible que l'exécution de ce dessein procurât quelques avantages à la République....

C'est avec satisfaction, citoyens représentants, que je vous ai vus faire vous-mêmes l'observation que les Consuls de Barbarie, dans la vue de se montrer utiles, exagèrent leur crédit auprès des Beys, ainsi que les ressources du pays, en même temps qu'ils dissimulent les sacrifices ou les promesses qu'ils font dans diverses circonstances aux dépens de l^Etat, ce qui occasionne ensuite des tracasseries fâcheuses qui nuisent au service, et qu'ils ne terminent qu'en faisant de nouveaux sacrifices ou en s'engageant par desv promesses encore plus fortes; il faut à présent vous donner la raison de cette conduite de leur part.

Les Consulats de Tunis et d'Alger offrent aux hommes ambitieux et qui ne veulent pas se contenter de leurs appointements plusieurs moyens de faire une fortune assurée en peu d'années ; une fois donc qu'un homme de cette trempe est en place, il craint, s'il résiste aux volontés de ces gens-ci, aux chicanes ou aux prétentions qu'ils élèvent

â62 CORRESPONDANCE DES BEYS ET DES CONSULS :li^i

sans cesse, et s'il sert avec un zèle ardent et désintéressé son pays, il craint, dis-je, que lesBeys ou leurs Ministres n'écrivent contre luiàsoo gouvernement, qu*ils ne le traversent dans ses vues d'intérêt et ne le gênent dans les moyens qu'il peut employer pour faire sa fortune particulière; en sorte que regardant tout autre Consulat, quoique avec les mêmes appointements, comme une perte réelle, une fois parvenu à Alger ou à Tunis, il se retranche dans un de ces deux Consulats comme dans une place forte, il en rend les abords aussi difficiles qu'il lui est possible, et il est disposé à faire tous les sacrifices que les Maures exigeront de lui, ne résistant juste que ce qu'il en faut pour sauver les apparences ou même se faire valoir auprès de son gouvernement, les Maures, qui connaissent cette manœuvre, la secondent toujours parfaitement. A l'exception des citoyens du Rocher * et Kercy *, tous les Consuls d'Alger et de Tunis ont invariablement suivi cette marche; ils se donnent ensuite au gouvernement français comme les meilleurs mis des Beys, comme les seuls capables de les amener à ses vues; quelquesuns n'ont obtenu leurs places qu'en se faisant demander par les Beys ou leurs Ministres lorsqu'ils ont été dans le cas de séjourner dans le pays; d'autres, une fois en place, font écrire les souverains en leur faveur, se font donner les plus grands éloges et forcent, pour ainsi dire, le gouvernement h les conserver dans leur place, quoiqu'il en soit souvent mécontent; d'autres écrivent au nom des Princes et font à notre gouvernement des promesses chimériques ou au moins exagérées. Un autre abus non moins grand, que les Consuls ont établi depuis quelque temps, est relatif aux teskereU ou permissions de sortie qaib se sont ingérés à demander eux-mêmes; c'est une chose dont ils ne devraient jamais se mêler, attendu qu'il est de la plus grande facilité d'en obtenir.... Toute demande d'un Consul au Bey est toujours regardée comme une affaire de gouvernement, et quoique ce ne soit qu'en payant et au même prix que les autres que les Consuls obtiennent ces teskerets, le Bey s'en prévaut toujours vis-à-vis d'eux comme d'Du service qu'il rend à leur nation, et en profite pour les engager à faire des demandes onéreuses à leur gouvernement, ou pour les ohM^r^ terminer en sa faveur des difficultés qui ne s'élèvent que trop souvent dans le pays.... Enfin les Consuls, en délivrant ensuite ces teskerets à des négociants, favorisent, pour le droit de commission que procure l'envoi, une maison plutôt qu'une autre et peuvent même sassoaer