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2. Raimbert à de Lesseps. — Tunis, S5 mars i898. — « Monsieur le Consul général, d'après votre invitation, je me suis rendu à bord de la frégate du roi L'Astrée, commandée par M. Ducrest de Villeneuve. J^ &i vu le reïs algérien Harif Ibrahim Effendi, capturé par ce navire. J'ai eu avec lai conformément à vos ordres une conversation assez étendue sur l'état actuel de son gouvernement, de ses dispositions, de celles de sa nation, de sa milice et de l'attitude de celle-ci, de l'eiïet que produit le blocus chez les uns et les autres. J'ai su quels sont les armements de la Régence et dans quel état ils se trouvent, quels sont aussi les projets du Dey, relativement à la guerre contre nous; enûn je pense avoir pris toutes les informations qui peuvent intéressser le gouvernement du Roi*

D'abord j'ai dû chercher à mettre ce reîs dans mes intérêts et pénétrer toutes ses pensées, soit en lui laissant entrevoir quelque espérance d'une prompte liberté, soit en Tentretenant de particularités propres à l'intéresser et à solliciter ses réponses. D'après les rapports de ce reïs, il existerait à Alçer quelque fermentation et même une espèce d'anarchie sur quelques points des Etats de cette Régence; à Bône, où le reïs a rel&ché il y a quinze jours, les autorités sont absolument méconnues, la milice y a déjà provoqué quelques troubles à la suite desquels des Européens ont été maltraités et même bétonnés; un Juif y a été décapité et brûlé il y a quelques jours, sans aucune espèce de motif légal, et malgré le gouverneur du lieu qui a employé inutilement tous ses moyens pour empêcher ces actes de violence. Ces événements coïncident parfaitement avec la relation que vous avez eue dernièrement de cette ville. A Constantine, il y a également un mécontentement prononcé; le Bey n'y est pas tranquille; il a été obligé dernièrement de camper avec quelques troupes aux environs de cette ville pour être à même de se porter où le besoin l'exigerait; le blocus, m'a dit le reïs, est la grande raison de l'indisposition du peuple algérien. Privé de tout débouché pour les productions de

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son pays, et ne pouvant se procurer les objets d'Europe qu'à des prix excessifs et par la voie de Tunis, il éprouve une gène voisine de Texaspération. Bône, Constantine, diverses petites villes, tout rintérieur de la Régence, Alger même sont privés de tous nos articles de commerce, et on ne voit dans cette capitale et à Béne que quelques denrées coloniales provenant d'Oran, où quelques bâtiments anglais a.bordent de Gibraltar ou de Livourne. Bône est aujourd'tiui sans défense. II y a six mois que le Bey de Constantine y avait envoyé 1,200 soldats; les habitants soumis jour et nuit k des corvées en faisaient eux-mêmes la garde; cette ville est maintenant réduite à son état d'abandon primitif par la désertion des troupes qui se sont retirées peu à peu; les habitants se refusent à toute sorte de service. Il n'existe donc plus à cette ville que sa faible garnison montant à 150 soldats, et c'est précisément ceux-ci qui y exercent ces désordres et ces actes de violences dont j'ai déjà eu l'honneur de vous entretenir.

Cet endroit offrirait des facilités pour opérer un débarquement, une population habituée à vivre avec nous n'existant depuis deux siècles que de son commer.e avec la France, accoutumée à nos usages, à notre manière de traiter, à celte douceur de relations qui caractérise notre nation, enfin une population qui, exposée aux vexations les plus intolérables, ne désire qu'un changement quel qu'il soit. Ses environs, habités par quelques Arai>es qui nourrissent le même esprit, ceux de Test particulièrement jusqu'au Bastion de France, sont on peut dire francisés. Leur cheik, qui est plutôt le nôtre que celui du Prince, n*entretient plus que quelque^ relations de convenance avec le Bey de Constantine et ne lui payerait plus aucun droit, s'il n'en était dédommagé par le Bastion. La moindre circonstance le séparerait pour toujours de ce Gouverneur qu'il ne voit plus depuis vingt ans. La paKie de l'ouest est toutà fait insoumise et peu importerait aux hordes qui Thabitent de traiter avec les seuls Européens, pourvu qu'ils trouvassent dans leurs relations leurs sûretés et leurs avantages.

Constantine, dépourvue de toute défense, n'ayant qu'une garnison de cent hommes, et le camp du Bey composé de 300 Turcs et d'un millier d'Arabes, est à 25 lieues sud-ouest de Bône, les chemins praticables pour la marche d*une armée qui, se rendant maîtresse de cette ville, mettrait certainement la Régence en danger; nul doute que sa présence là n'occasionnât un mouvement dans la capitale, un changement, peut-être la chute du gouvernement actuel. A Alger, les marques du mécontentement sont aussi manifestes que dans la province de Constantine, la population n'est pas habituée à tant de privations, touchant encore, pour ainsi dire, aux beaux jours que lui procurait la course; elle souffre impatiemment de cet état de choses.

Le commerce paralysé excite les murmures et les plaintes des négociants et des marins. La marine du Dey jette les hauts cris de son inaction et de son inutilité, elle prétend surtout que, sans la guerre de la France qui la retient dans le port, les prises toscanes, romaines et autres aftlueraientà Alger; enfin ce Prince, force de désarmer tous les bâtiments qui ont si mal réussi devant notre croisière, a cm apaiser les marins les plus notables^ en armant quelques barques, et vous voyez ici, m'a dit le reîs, une des suites de cet armement. Il paraîtrait même, ajouta-t-il, qu'il a voulu se débarrasser de nous. Voici deux mois que j'ai quitté Alger; j'ai fait voile aux détroits de Gibraltar J'y ai trouvé des bâtiments de guerre français, sur les côtes d'Espagne, à Magon, en Sardaigne, à Bône, enfin sur le cap Bon, partout j'ai vu de vos navires qui m'ont poursuivi. Nous sommes partis tous; j'ai succombé et je pense (|ue les deux autres échapperont diflicilement à la vigilance de vos croiseurs, que l'on dirait n'être en mer que poumons seulement. Le reïs s'est montré très réservé sur les questions que je lui ai faites relativement à l'esprit de la milice; mais lorsque je lui ai dit que je savais à quoi m'en tenir à ce sujet, et que la fin tragique de son chef que je connaissais Pavait beaucoup indisposée contre le Dey, il n'a pu disconvenir qu'elle était peu portée pour lui, et m'a avoué qu'effectivement cet Agha injustement sacrifié était très aimé des troupes et que ses libéralités l'avaient fait extraordinairement respecter. Le reîs m'a dit que le Dey fait des préparatifs surprenants de défense contre l'expédition des Français, à laquelle tous les Algériens croient positivement; de nouvelles fortifications ont été fabriquées en ville et hors des portes nommées Baba Souk et Baba Azoun, le long des plages ouest et est; on y a placé une infinité de canons; les garnisons de

DE LBSSEPS AU C^® DE LAFEKRONNAVS.

1306. — Tunis^ 12 avril J 828. — « Devant présumer que M. Marcescheau, Vice-Consul de France à Tunis *, sera probablement promu à un avancement justement mérité, je supplie Votre Excellence, dont les sentiments paternels pour les anciens agents de son Département sont bien connus, de daigner permettre que je lui exprime le vœu de voir nommer h sa place mon fils aîné, Théodore de Lesseps, qui a déjà géré à la satisfaction du Ministère un Vice-Consulat en Levant '.

C'est moins (du moins j'aime à le croire) mon bonheur personnel et une grande consolation à de grands revers que le véritable intérêt du service qui me portent à former cette demande... »

(Affaires étrangères j C*"* de Tunis.) DE LESSEPS AU C^ DE LAFERRONNAYS.

1307. — TuniSy 15 avril 1 828. — « Je n'aurais jamais osé entretenir Votre Excellence, dont les moments sont si précieux, d'un incident très futile dans son principe, si les conséquences n'étaient un démêlé très grave avec la Sardaigne, et une distinction en faveur du Consul général d'Angleterre au détriment de la considération française en ce pays. Celle-ci est un dépôt sacré qui m'est conQé et dont je ne me dessaisirai qu'avec la vie.

Le Bey a seul le privilège d'avoir une voiture à quatre roues. Celles à deux roues, espèces de cabriolets incommodes et dangereux, parce qu'ils sont traînés par des mules quinteuses et ombrageuses, dans des chemins non tracés et non pratiqués par l'art, sont réservées aux Consuls. Le Consul de Sardaigne en avait une à quatre roues qui ne sortait

l'intérieur de la Régence ont toutes été diminuées et appelées à Alger. Divers cheiks fournissent du monde qu'on emploie à construire de nouvelles forliflcations et à les garder. Cependant le Prince est inquiet, et malgré la persuasion où il est qu'une expédition contre Alger échouera, il n'en désire pas moins un rapprochement et ne sait à quoi attribuer le silence de la France, qui n'avait fait encore aucune communication jusqu'à l'instant du départ d'Alger du reTs. Ce marin m'a dit encore que nous avons à Alger 19 prisonniers français, qui sont libres dans la ville et qui sont bien mieux nourris que ne l'étaient autrefois les esclaves; que i3 bâtiments de la Régence sont désarmés, sans apparences de les voir réarmer de longtemps; enfln il m'a assuré que le Dey avait employé la force pour faire sortir les trois armements dont je viens de parler, et que chacun des matelots qui étaient à bord du corsaire avait été conduit par les chaouchs du Dey.

Voilà, Monsieur le Consul général, l'exposé fidèle des renseignements que je suis parvenu à me procurer du reîs algérien; ils me paraissent d'une nature à pouvoir remplir l'objet que vous vous proposez. Je me félicite si j'ai pu, comme employé du gouvernement, vous être de quelque utilité; heureux s'il se présente encore quelque occasion de vous témoigner mon zèle et mon dévouement pour le service de Sa Majesté, je suis, etc. • [Affaires étrangères C'"* de Tunis.)

i. Voy. la note 2, p. 614.