DE LESSEPS AU COMTE MOLE

1391. — TuniSj 1 0 août i 830. — c< ...Je me rendis au Bardo accompagné du c*^ de La Rochefoucauld ', de tous les officiers de mon Consulat et des 15 officiers de marine de La Bcllone^ pour la signature du traité...

Le comte Filippi est intéressé plus que personne à la non-admission de l'art. V, aussi la discussion a-t-elle été très orageuse. Le plénipotentiaire duBey Taccepte ; mais, soit par mon intermédiaire» soit par un Envoyé, il portera sa réclamation au gouvernement du Roi. De Lesseps consent d*autant plus volontiers à différer Texécution de cet article que la pèche du corail est sur sa fin. Étant pressé par le prompt départ de M. de La Rochefoucauld, je rendrai plus tard un compte détaillé de l'affaire dans laquelle j'ai eu pour antagonistes indirects le comte Filippi et Sir Thomas Read, dont le ministre tunisien me paraissait répéter les propres paroles.

L'article YI, qui supprime le monopole et les accaparements, cet article si important et si utile aux intérêts commerciaux de tous les peuples et notamment de la France voisine, cet article enfin qui seul est tm traité de commerce tout entier^ change la face de l'administration du pays et prive le fisc de ses plus grandes ressources, en attendant qu'on puisse adopter un nouveau moyen de revenu. A ce rejet, le Bey a eu la bonté de me dire qu'il me demandait et me promettait de suivre mes conseils; cependant cet article a été accordé avec beaucoup de générosité et avec toute l'apparence de la conviction des principes de haute et paternelle économie politique qui y sont développés. Celte stipulation a produit l'effet le plus avantageux dans le pays et sur toutes les classes d'indigènes; nous entendons de toutes les bouches le cri de : Vive le Roi de France dont la sollicitude veille sur les peuples opprimés/ »

Les VU® et YIII* articles n'ont pas offert d'objection.

De Lesseps appelle longuement l'attention du Ministre sur Duché-

1. Le 29 juillet 4830, le gouvernement provisoire avait nommé Commissaire au département des AfTaires étrangères le baron Bignon, puis le maréchal Jourd an. Uoe ordonnance royale du 10 août 1830 avait conOé le Ministère des AfTaires étrangères à Mathieu-Louis comte Mole, pair de France, membre de l'Académie française. Celui-ci céda son portefeuille au maréchal Maison le 1*' novembre suivant.

2. François-Joseph-Polydore comte de La Rochefoucauld, attaché d'ambassade à Studgard en 1822, secrétaire à Saint-Pétersbourg en 1824, à Rio-Janeiro en 1826, à La Haye en 1830 (1" octobre), à Naples en 1832, à Madrid en 1833, Chargé d'affaires à Weimar en 1837, Ministre résident au même poste en 1838, révoqué en 1848. — Une lettre de son père au Ministre des Affaires étrangères, du 6 août 1834, réclame pour lui de l'avancement, • en considération de ses services en AUemagne, en

noud, qui a dd faire toute la rédaction en arabe et en français, et préparer les originaux et les copies de l'article secret dont la connaissance ne pouvait être confiée à des écrivains musulmans...

De Lesseps « dépose aux pieds du trône de Sa Majesté Thommage de sa reconnaissance pour le choix qu'elle a daigné faire de lui, en le rendant l'organe de ses augustes et magnanimes volontés dans cette contrée de l'Afrique ». {Affaires étrangères^ O^ de Tunis.)

DE LBSSEPS AU COMTB MOLÉ.

1392. — Tunisy i4 août i 830. — « Je ne sais encore si les réclamations de la Régence, relatives à l'article V du traité, seront portées à Paris, soit par mon intermédiaire, soit par un simple messager du Bey, porteur d'une lettre du ministre tunisien à Votre Excellence, soit par un Envoyé de distinction revêtu d'un caractère diplomatique '. Je chercherai à éviter cette dernière détermination autant que je le pourrai, à cause des dépenses que cette mission pourrait occasionner, ou du moins jusqu'à ce que Votre Excellence veuille bien me faire connaître le plus tôt qu'il lui sera possible s'il n'entrerait pas dans la politique du gouvernement du Roi d'autoriser, dans cette circonstance, une mission qui pourrait être considérée comme un acte de vasselage et produire sous ce rapport un effet salutaire...

Le Bey ne tirait pas 10,000 p. de Tunis (2,000 p. f.) delà pèche du corail par an ; il en eût facilement fait l'abandon sans les visites des Consuls d'Angleterre et de Sardaigne au Bardo. La décision paraissait prise de déclarer qu'on ne s'opposerait jamais aux forces de la France; qu'on pourrait venir prendre possession du Bardo même, entrer sans coup férir et sans éprouver la moindre résistance à Tunis et dans toute la Régence, mais qu'on ne pourrait arracher au Bey une signature qui consacrerait sa spoliation. Ce n'est qu'avec quelque peu d'adresse, et à cause de l'influence que les ministres me savent exercer sur l'esprit

Russie, dans FAmérique méridionale, en Afrique, en Hollande, à Naples et en Espagne ». Une lettre du P^^ de Polignac à de Lesseps, du 15 juillet 1830, commence ainsi : « Je charge le comte Polydore de La Rochefoucauld de vous porter mes dépêches... Je vous prie de le réexpédier de suite, pour m'apprendre l'issue de la négociation. > De Lesseps raconte, au surplus, dans sa lettre du 10 août, qu'il fut chargé par le Bey de remettre à cet Envoyé • un léger témoignage de sa satisfaction » (un sabre de Damas avec son baudrier). — Ainsi, bien que la mission de Tunis ne soit pas mentionnée dans Tétat des services de ce diplomate, pouvons-nous affirmer qu'il se trouvait en France au milieu de Tannée 1830, et qu'il fut chargé d'apporter les instructions ministérielles du 18 juillet et le projet de traité qui y était joint. La frégate La Bellone, sur laquelle il était venu, avait mouillé à La Goulette le 3 août 1830.

1. La question de la pêche du corail (article Y du traité) fut définitivement réglée deux ans après, par le t rai lé du 24 octobre 1832.

du Bey, que la déclaration que je leur fis très énergiquement devant M. le comte de La Rochefoucauld, présent à la séance, que je gémissais, moi, le véritable ami du Bey et de son peuple, de les voir par des conseils perfldes entraînés dans le même abime que ces mêmes conseils avaient peut-être creusé sous les pas de leurs deux proches voisios; enfin ce ne fut que moyennant l'assentiment que je donnai à ce qu'ils portassent aux pieds du trône du souverain de la France, et nulle part ailleurs, leurs réclamations que je parvins à vaincre des résistances évidemment suggérées et auxquelles, comme je l'ai su depuis indirectement, ont donné lieu des protestations du Consul général de Sardaigne, appuyé par celui de la Grande-Bretagne. »

De Lesseps n'a pas encore pu se procurer la protestation de Filippi. « Il paraît que les Sardes ont cru que la France demandait l'extension des limites de ses concessions jusqu'au Cap Nègre el la souveraineté de l'Ile de Tabarque. Ils émettent depuis longtemps des prétentions sur cette souveraineté, cette île ayant appartenu autrefois aux Génois

qui en ont été expulsés... » (Affaires étrangères, C»*' de TunU,)