INTRODUCTION LIX

neuve, commandant la division navale de Tunis et Tripoli pendant le blocus d'Alger (janvier 1828). Hussein protestera devant toute sa Cour « de son attachement respectueux et reconnaissant à TËmpereur de France », ne voulant rien négliger pour que les liens qui unissent leurs sujets « deviennent encore mille fois plus forts, leurs intérêts se trouvant d'accord pour ne plus faire des deux peuples quun seul ». Secoué de son apathie, fier de tenir sou pouvoir non des changeants caprices de son Divan, comme les Deys d* Alger, mais des droits les plus légitimes de l'hérédité, il reprendra parfois confiance en lui-même, à un tel point que ses accès de fermeté surprendront ceux qui le connaissent. Le Dey d'Alger lui ayant reproché sa partialité peu musulmane à l'égard de la France, il saura répondre « qu'outre que les traités l'y obligent, il y est porté par inclination, cette nation étant sa plus puissante et sa plus sincère amie ». Dans un échange de vues relatives à la guerre franco-algérienne, il dira à son entourage : « Je m'expose à de grands dangers, mais je suis sur que la France ne me fera pas de mal, et je veux lui démontrer par des faits pour qui sont mes vœux... Si le Grand Seigneur, en déclarant la guerre à la France, m'envoyait cent firmans afin de m'obliger à prendre parti contre elle, et si cent messagers émettaient cent proclamations, je n'obéirais point aux premiers, je n'écouterais pas les seconds, je saisirais les dernières. J'ai déjà pris toutes les dispositions pour empêcher qu'aucune nouvelle pouvant indisposer mon peuple né circule, et pour détruire l'effet de bruits malveillants. Mes sentiments sont inaltérables, et je répéterai ce que j'ai déjà dit publi-^ quement : que je me jette entièrement dans les bras de la France, et que je ne désire rien autant que le châtiment exemplaire de son injuste agresseur, le Dey d'Alger. » Ainsi les sympathies des Tunisiens étaient tout acquises à la France; peuple et Souverain faisaient les mêmes vœux pour le châtiment de l'ennemi héréditaire de la Régence et pour le triomphe de nos armes.

Sachant combien il importe d'être exactement renseigné à Paris sur tout ce qui se passe en Algérie, Lesseps a devancé les ordres de son Ministre. Il est entré en communication avec le comte d'Attili de la Tour, Consul général de Sardaigne à Alger, par l'entremise du comte Filippi, représentant de la même Puissance à Tunis. Tous renseignements de nature à intéresser le service de Sa Majesté, armements maritimes et moyens de défense du Dey Hussein, dispositions des habitants, attitude de la milice,^