LVIII INTRODUCTION

de Laferronnays, sont de grands et ignorants enfants; tout ce qui est nouveau leur parait beau; ils veulent tout ce dont ils entendent parler qui puisse piquer leur curiosité, sans calculer ni ce que Tobjet désiré peut leur coûter, ni s'il peut avoir pour eux un but d'utilité réelle. Ils veulent avoir tout et ne se servent de rien. Après avoir admiré avec enthousiasme les objets de nos arts les plus précieux qui leur sont donnés en présents par les Princes de l'Europe, ils en font les joujoux fragiles des enfants et des esclaves du harem. »

Le désordre au Bardo est tel que le Chargé d'affaires, ayant demandé à voir l'original de la Convention de 1824, « le Bach- Mamelouk lui a souri d'étonnement, en promettant de le chercher dans une chambre où il y a de vieux papiers ». Le Prince, dit encore Lesseps, laisse traîner ses correspondances; les enfants, les esclaves, les domestiques s'en emparent. « Je réclame même les lettres que j'adresse au Bey, pour qu'elles ne s'égarent pas! »

Ce n'est pas que personnellement le Consul général ait à se plaindre d'Hossein. Au contraire, ce Seigneur le comble d'attentions, apprécie ses conseils, s'abandonne & ses directions avec une confiance qui va croissant de jour en jour. Touché des soins qu'il prend de lui démontrer les dangers de son imprévoyance, il Finvite, lui et sa famille, à venir faire un séjour à sa campagne de la Marsa. Dans cette intimité, il lui communique son courrier, le consulte sur des mesures de police, des questions budgétaires, des affaires d'Ëtat. Là s'élaborent des programmes financiers, et les soirées se passent à commenter le Code Napoléon; c'est à croire, en vérité, que le Bey n'a jamais vu d'ami plus désintéressé, ni plus dévoué à sa cause. Loin défaire un mystère de ses dispositions, il les manifeste fréquemment en audience publique et devant le corps consulaire. Dans une affaire intéressant la Toscane, Lesseps ayant prêté ses bons offices à son collègue, le Bey s'écriera : « Homme sage et raisonnable, tout est fini, tout est oublié, tout est accordé, non à vous. Consul de France, qui en cette qualité n'avez rien à démêler avec la Toscane, mais à mon ami particulier. Puis-je jamais ne pas acquiescer au moindre de vos désirs! Ceux-ci ne sont-ils pas dirigés vers mon intérêt et vers celui de la justice! » Et ce n'est pas seulement à la Toscane que l'influence française, en ce moment, est profitable; c'est à la Prusse, à l'Espagne, & Venise, aux États pontificaux. Rien de plus touchant que les démonstrations amicales dont sera l'objet Ducrest de Ville^