INTRODUCTION LXV

prises illégitimes et de dérouter les Consuls dans leurs réclamalions ». N'oublions pas qu'à celte époque le Bey a soixante navires, qu'il en compte deux cents en 1815, et qu'il perçoit toujours 10 0/0 sur les prises de chacun de ses sujels.

Rappelons-nous aussi quelles discussions engendre la question des rançons d^esclaves, quelles répugnances il faut vaincre pour obtenir des affranchissements gratuits ou à prix réduits! La basse cupidité des magnifiques Seigneurs provoquera parfois d'interminables querelles. C'est que, loin de s'abaisser jusqu'à leur payer tribut, comme tant d'autres nations chrétiennes, la France tendra de plus en plus à s'affranchir vis-à-vis d'eux des présents d'usage. Ses agents en offriront dans des circonstances solennelles, mais le moins possible; encore auront-ils soin d'en exclure avec rigueur les armes et munitions de guerre, constamment exigées des Puissances étrangères. Ce seront invariablement des tabatières, des montres à répétition, des horloges à carillon, des pistolets et fusils de grand luxe, des étoffes, des porcelaines et des cristaux. Les présents de Saizieu, en 1771, lors de son retour à Tunis, valent environ 20,000 livres. Ceux de Devoize, en 1793, sont estimés 82,000 livres. Herculais se voit refuser ceux qu'il apporte en 1795; Beaussier ne les fait agréer qu'en complétant l'assortiment, ce qui représente une somme de 50,000 livres. Les cadeaux de Devoize en 1800 valent 10,000 francs, ceux de Billon en 1810 48,000 francs; Guys en donne pour 65,000 francs après son traité de 1824, mais Lesseps a tellement honte de la médiocrité de ceux qu^on lui envoie qu'il ose à peine les offrir en son nom, lors de son arrivée en 1827.

Yeut-on savoir maintenant ce que coûte aux autres Puissances la paix ou le neutralité des Princes tunisiens? Cette comparaison parait nécessaire ; elle s'impose même, à notre avis, pour pouvoir apprécier tout le prix du traité franco-tunisien de 1830. Huit États : la Hollande, le Danemark, la Suède, la Norvège, l'Espagne, le Portugal, les Etats-Unis et Naples sont tenus de donner des cadeaux consulaires et un tribut triennal. Ce tribut, pour certains, doit être d'une valeur de 75,000 à 100,000 piastres fortes; il consiste soit en argent, soit en munitions de guerre. L'Angleterre, le Hanovre, la Sardaigne, la Toscane, Venise, Raguse et les Villes hanséatiques ne payent pas de tribut, mais offrent des présents à l'avènement des Princes, aux mutations de Consuls, à la signature des traités de paix. Ce dernier cas nous explique comment les