LXIV INTRODUCTION

les audiences du Bardo, vêtu de l'uniforme de drap bleu de Roi, aux boutons timbrés de la fieur de lys, en culotte de drap écarlate et Tépée de nacre aux côtés, il marche invariablement en tète du corps consulaire, et s'assoit à la place d'honneur. Il jouit de distinctions absolument uniques, entre autres de Tusage d'une voiture à quatre roues; depuis 1770, une maison de campagne du Bey, à la Marsa, est à sa disposition, marque de considération également exceptionnelle. La plupart des Instructions de la Cour de France prescrivent, en tout ce qui concerne le cérémonial, « uo règlement sur le pied le plus fort ». Le pavillon du Roi a droit à vingt et un coups de canon, le Commandant d'un navire à neuf coups. Un Consul de France, à son arrivée, doit exiger le même salut qu'un Commandant. Il est, comme lui, dispensé du baisemain, depuis une époque que nous ne pouvons préciser, mais qui remonte au moins à 1770. Dans la suite Beaussier seul, en 4796, sera contraint de se soumettre à « cette étiquette humiliante ». Après le souci de sa dignité vient celui des privilèges reconnus à sa nation. L'innovation la plus futile en apparence ne peut blesser le fameux article VIII du traité de 1728 : « Les privilèges de la nation française seront plus grands que ceux des autres nations^ ainsi quil est porté par les traités. Il ne sera accordé aucun pri' vilège à d'autres natiotis qui ne soit dans le moment commun à la française^ etc. » Le représentant de Sa Majesté doit prétendre, écrit Laferronnays en 1828, au plus petit avantage concédé à ses collègues, « aussi bien à titre gratuit qu'à charge de réciprocité ». Or Dieu sait si les Anglais — pour ne citer que les plus iatrigants — guettent, à ce point de vue, l'occasion de le mystifier!

Une préoccupation non moins constante, c'est la surveillance attentive de la course et de l'esclavage. Le ton d'inflexibilité est de rigueur, toutes les fois qu'un dommage est causé à des marins, qu'une réparation peut être exigée, qu'un captif doit être affranchi ou qu'un châtiment s'impose. Les dépêches consulaires nous disent, jusqu'à la fin, combien il est difficile d'extirper ce fléau de la piraterie chez les Barbaresques. En 1798, alors que les Tunisiens pillent les bagages de Joseph Bonaparte, ravagent l'île sarde de Saint- Pierre, et font d'un seul coup près de mille esclaves, Devoize signale les obstacles qui s'opposent à la découverte des malfaiteurs : « La fuite des équipages ne laisse parfois aucun témoin de l'infraction des corsaires; en outre les Régences, ayant eu le soin d'adopter un pavillon uniforme, ont trouvé le secret de s'assurer le fruit des